À peine sorti du Palais Daoïste, fila aussitôt, aussi vite qu'il le pouvait, vers le bastion le plus proche pour chercher des renforts.
Mais la grande formation du Palais Daoïste pré-Qin bloquait le passage, et tout le monde dut attendre que les Cueilleurs d'Étoiles la percent de force. Au bout du compte, quand les renforts arrivèrent, ils ne trouvèrent que le cadavre de Maître Chan Hui Wen et un Qin Xiang au visage sombre.
La mort de Hui Wen tomba comme un coup de tonnerre dans un ciel serein et déclencha une colère noire au sommet de la Huaxia.
Et les nouvelles que les deux hommes rapportaient firent l'effet d'une bombe parmi les hauts responsables.
Un Cueilleur d'Étoiles traître se cachait parmi eux !
Inutile de le préciser : en haut lieu, on lança une enquête de grande ampleur pour débusquer le traître tapi dans l'ombre. Qin Xiang prit lui-même la tête des recherches et jura de retrouver celui qui avait tué Hui Wen.
Les Cueilleurs d'Étoiles coopérèrent pleinement, mais le résultat final déçut tout le monde.
Un mois passa. Qin Xiang avait examiné presque tous les Cueilleurs d'Étoiles un par un, sans jamais retrouver chez aucun d'eux l'aura qu'il avait sentie au Palais Daoïste.
Les deux seuls qu'il n'avait pas examinés étaient Ji et Qilin, mais il était évidemment impossible que ce soit l'un d'eux : sinon, et les deux autres ne seraient jamais sortis vivants du Palais Daoïste pré-Qin.
Ce qui voulait dire...
Que Hui Wen était mort pour rien !
Tout le monde dut se rendre à l'évidence.
Mais tant que l'espion n'était pas démasqué, personne n'osait baisser la garde.
Le niveau d'alerte de toutes les zones sensibles de la Huaxia fut directement porté au maximum. Le pays était tendu comme la corde d'un arc, à se rompre, et pendant un temps, chacun se sentit menacé.
, lui aussi, se demandait qui pouvait bien tirer les ficelles.
En toute logique, Qilin semblait le plus suspect : après tout, c'était lui qui avait proposé, à l'époque, d'envoyer au Palais Daoïste pré-Qin.
Mais écarta aussitôt cette idée.
Parmi les Cueilleurs d'Étoiles, seuls Ji et Qilin avaient effleuré le seuil de l'immortalité. Pour la force comme pour le rang, aucun autre Cueilleur d'Étoiles ne leur arrivait à la cheville, pas même le vieux Maître Céleste ni le chef du bouddhisme.
Un expert de ce niveau pouvait jouer un rôle absolument terrifiant. Si c'était vraiment lui, avec sa force et son pouvoir, la Huaxia n'aurait jamais tenu jusqu'ici : la race insectoïde l'aurait engloutie depuis longtemps.
Mais alors, qui ?
eut beau se creuser la cervelle, rien ne lui vint.
Cela dit, s'ils n'avaient pas trouvé le traître, ils avaient au moins réussi à rapporter la technique secrète pour affronter les êtres célestes.
Les innombrables runes de la technique secrète héritée, arrachées au Palais Daoïste pré-Qin au prix de mille peines, étaient désormais étudiées jour et nuit par une équipe des meilleurs savants, dans un lieu classé top secret.
Quant à , on le renvoya à l'arsenal nucléaire pour y reprendre sa garde.
D'une part, la situation était chaotique, et le nombre de personnes de confiance aux postes élevés avait encore diminué : on pouvait dire sans exagérer qu'il en restait très peu.
D'autre part, c'était aussi pour assurer la sécurité de . L'assassinat avait échoué, et l'adversaire n'allait certainement pas renoncer. L'arsenal nucléaire était, pour l'heure, l'un des endroits les plus sûrs de la Huaxia.
Enfin, cela lui donnait l'occasion de se concentrer sur sa cultivation, dans l'espoir qu'il perce au plus vite.
La mort de Hui Wen avait allumé dans le cœur de une colère sourde qui ne s'éteignait pas. Si bien que, depuis un mois, chaque fois qu'il avait du temps, il s'enfermait dans la salle de cultivation et cultivait avec acharnement.
C'était la seule façon d'apaiser l'oppression indicible qui lui pesait sur le cœur.
Un autre mois passa ainsi.
Ce jour-là, le long silence de la salle de cultivation fut rompu par des coups frappés à la porte.
sortit de son état de cultivation, sentit qui arrivait et se leva aussitôt pour ouvrir.
La silhouette de Jiang Wu apparut sur le seuil.
« Aîné, qu'est-ce qui vous amène ? Vous avez besoin de moi pour quelque chose ? » demanda .
En voyant toujours aussi assidu à sa cultivation, Jiang Wu eut un air un peu désarmé.
Mais il n'en dit pas plus. Il savait qu'avec le caractère de , celui-ci n'avait besoin ni de ses conseils ni de ses consolations. Il se contenta de sortir une boîte de jade de son Anneau Spirituel de Stockage.
À travers la boîte, d'une transparence cristalline, on distinguait vaguement un ginseng spirituel violet qui dégageait un éclat mystérieux et envoûtant, comme s'il palpitait de vie.
« C'est... »
« C'est la récompense que le pays t'accorde pour avoir rapporté la technique secrète. »
Jiang Wu expliqua : « Ce remède s'appelle le Ginseng Précieux de Canxia. C'est un remède spirituel millénaire qui pousse en se nourrissant de brume. Il fond au contact du métal et se cache au contact de la terre. Il accélère la cultivation et il est extrêmement précieux. J'espère que tu en feras bon usage et que tu seras à la hauteur des attentes. »
« Ta contribution a été immense : c'est grâce à toi qu'on a rapporté la technique secrète du Palais Daoïste pré-Qin. Cette récompense, tu l'as méritée. »
Le Ginseng Précieux de Canxia !
avait vaguement entendu ce nom : c'était une merveille qui n'avait rien à envier à l'Énergie Spirituelle du Pic Immortel ou aux Sarira.
Et surtout, l'essence spirituelle du Firmament Pourpre qu'il renfermait pouvait combler rapidement les pertes de l'esprit et de l'âme. C'était un objet spirituel d'une extrême rareté, précieux pour les cultivateurs de la Voie du Dieu Yang qui devaient fusionner leurs âmes pour franchir un royaume !
savait que les grands pontes avaient dû le choisir avec soin. Il inspira profondément et l'accepta avec gravité.
Tenant la boîte de jade qui contenait le ginseng précieux, il sentit tout le poids de la responsabilité et déclara solennellement : « Merci, Aîné Jiang. Je cultiverai de toutes mes forces, je serai à la hauteur de vos attentes. »
Jiang Wu ouvrit la bouche, comme s'il voulait lui conseiller de ne pas trop se forcer, car qui veut aller trop vite se brûle parfois les ailes. Mais pour finir, il ne dit rien. Il lui tapota l'épaule et s'en alla.
Il était convaincu que savait ce qu'il faisait. Et la Huaxia avait vraiment besoin, en ce moment, de renforcer sa puissance au rang des Cueilleurs d'Étoiles.
◇
Trois mois plus tard, était assis en tailleur dans la salle de cultivation. Il avait poli son esprit et son âme jusqu'à la perfection. Il n'avait cessé de contempler le Jade d'Héritage, et sa compréhension du Diagramme Wuji Inné s'était approfondie.
Il était temps de percer au royaume du Déplaceur de Montagnes.
« Pour un cultivateur ordinaire du Dieu Yang, passer de l'entrée au Royaume Insouciant au royaume du Déplaceur de Montagnes demande au moins vingt ou trente ans, même pour les rares génies. »
« Et moi, jusqu'ici, je n'y ai mis que trois ans ! »
se connaissait bien. Ce sur quoi il comptait, c'étaient les opportunités offertes par le Honghuang et ses propres efforts acharnés. Pour ce qui était du seul talent, de ses seules aptitudes, il n'avait rien d'exceptionnel.
Faute d'une longue accumulation, cette percée n'était pas sans risque, mais il savait qu'il n'avait plus le temps d'attendre.
Sa décision prise, il cessa d'hésiter. Il inspira profondément et ouvrit la boîte de jade posée devant lui, qui contenait le Ginseng Précieux de Canxia.
Aussitôt, un parfum médicinal singulier s'en échappa, qui vous éclaircissait l'esprit.
Ce ginseng précieux ne demandait aucune préparation : il suffisait de l'avaler.
le prit et le mit directement en bouche. Après quelques coups de dents, le jus gicla, avec, chose surprenante, un frais parfum de fruit.
n'y prêta pas attention et l'avala.
Bientôt, une sensation de brûlure monta de son bas-ventre, comme un fil de feu qui remontait l'œsophage, revenait dans sa bouche, puis s'engouffrait dans son Esprit Céleste.
Il eut l'impression de recevoir un coup de marteau sur le crâne, suivi d'une sensation de dilatation incomparable. Une énorme quantité d'énergie se déversa dans son esprit et son âme pour les réparer, mais comme l'âme de était déjà parfaite, elle ne trouva rien à quoi s'appliquer.
Comprenant que la puissance du remède commençait à agir, entreprit aussitôt de fusionner ses âmes !
Fondre neuf âmes en une seule était infiniment plus difficile que de diviser son âme ! Si diviser son âme revenait à se trancher une partie de soi puis à laisser la plaie se refermer, fusionner ses âmes revenait à endurer la douleur atroce de la coupure, puis à greffer ces morceaux sur un autre corps !
Dès le début de la fusion, une douleur déchirante lui vrilla le dos et lui arracha un rugissement de souffrance. Ce n'était pas seulement sa tête : sentait chaque vaisseau sanguin, chaque méridien de son corps sur le point d'éclater, une douleur qui lui transperçait l'âme !
Ses neuf âmes se heurtaient et s'entremêlaient violemment dans son corps, cherchant à se fondre l'une dans l'autre. La douleur profonde, qui lui perçait l'âme, lui tordait le visage, et la sueur ruisselait sur lui comme une averse.
Son corps tremblait sous la souffrance, ses muscles se tendaient comme de l'acier, mais sa conscience restait claire. Le Diagramme Wuji Inné apparut dans son esprit.
Fusionner neuf âmes ne consistait pas à les entasser de force : il fallait que le motif visualisé serve de fondation !
Heureusement, l'étude de la Technique d'observation des étoiles et ce qu'il avait compris pendant cette période lui avaient ouvert un autre niveau de compréhension du Diagramme Wuji Inné. Portées par sa volonté de fer, les neuf âmes commencèrent enfin à se fondre lentement.
Il ne sut combien de temps s'écoula. Alors que l'effet du Ginseng Précieux de Canxia était sur le point de s'épuiser, les neuf âmes finirent par fusionner, à grand-peine.
Soudain, l'énergie spirituelle alentour afflua vers lui comme un vortex déchaîné !
L'esprit et l'âme de absorbèrent avidement la moindre parcelle de cette puissance, comme une terre assoiffée qui reçoit enfin une douce rosée. Nourris par l'énergie spirituelle, son esprit, son âme et la force de son corps se mirent à grimper en flèche ! Une puissance formidable emplit en un instant chacune de ses cellules.
rouvrit lentement les yeux, où passa une lueur de surprise et de fatigue.
« Enfin, Déplaceur de Montagnes. »
Il sentait l'immense changement de sa force. Son corps comme sa Force Véritable s'étaient multipliés plusieurs fois, comme s'il avait subi une transformation complète. Chaque pouce de sa peau miroitait d'un éclat étrange, et son esprit et son âme étaient d'une puissance incomparable, comme les vagues déferlantes de l'océan !
referma les yeux et se concentra pour consolider le royaume qu'il venait d'atteindre.
Un mois plus tard, la silhouette de apparut sur le terrain d'entraînement voisin de l'arsenal nucléaire.
Dès qu'il activa la Capacité Divine du Bagua Inné, sa silhouette disparut, et réapparut l'instant d'après à plusieurs kilomètres de là.
Depuis sa percée au royaume du Déplaceur de Montagnes, la Capacité Divine Innée de l'Illimité atteignait une vitesse stupéfiante, plus de dix fois celle du son ! Sur son passage, l'air se déchirait dans des détonations aiguës.
Puis il s'arrêta net.
La Capacité Divine de l'Illimité se déploya : la barrière solide formée par le Qi du Chaos se dressa comme une montagne majestueuse, indestructible. Il activa l'Aspect Dharma du Grand Soleil pour libérer des flammes, et même sous des dizaines de milliers de degrés, le Qi du Chaos accomplissait un cycle parfait et dissolvait sans fin les flammes qui l'assaillaient.
savait que même les attaques d'un expert tout juste entré au royaume des Cueilleurs d'Étoiles, sa Capacité Divine de l'Illimité pouvait désormais les encaisser sans broncher.
Associée à la Capacité Divine Innée, elle lui permettrait, même face à des Cueilleurs d'Étoiles puissants comme Qin Xiang et Hui Wen, de se protéger tant bien que mal pendant un court moment.
Bien sûr, si l'adversaire était résolu à le tuer et prolongeait le combat, finirait par ne plus tenir.
Ensuite, il passa à l'essai de la Capacité Divine du Grand Soleil.
Comme il n'avait percé au royaume du Déplaceur de Montagnes qu'avec la 《Véritable Élucidation Innée de l'Illimité》, la Capacité Divine du Grand Soleil et la Force Véritable de son corps avaient moins progressé que son esprit, son âme et la Capacité Divine Innée de l'Illimité, qui avaient fait un bond prodigieux : elles n'avaient été multipliées que par deux ou trois.
Mais même ainsi, l'Aspect Dharma du Grand Soleil, derrière lui, était devenu plus majestueux et plus spectaculaire encore. Déployé à pleine puissance, il atteignait plusieurs pieds de haut, et ses flammes brûlaient d'un éclat or violacé, plus ardentes et plus violentes qu'avant.
Chaque souffle de flammes, à l'inspiration comme à l'expiration, semblait capable d'embraser le ciel et la terre.
se dit qu'il devait désormais être en mesure de croiser le fer avec des combattants tout juste entrés au royaume des Cueilleurs d'Étoiles.
« Et ce que m'apporte cette percée est loin de s'arrêter là ! »
Sur une pensée, le Bagua Inné et l'Illimité Primordial se déployèrent en même temps sous ses pieds et se combinèrent. Aussitôt, un changement mystérieux se produisit. Le Diagramme Wuji Inné, sous ses pieds, se mit en mouvement, comme s'il avait pris vie et évoluait de lui-même !
À mesure que le Diagramme Wuji Inné tournait, des flux de force vitale en jaillissaient et pénétraient le corps de . Il inspira profondément, et une énergie spirituelle immense afflua aussitôt vers lui. Ce qu'il avait dépensé en utilisant ses capacités divines un peu plus tôt fut instantanément comblé !
En un clin d'œil, il déborda de vigueur, l'esprit et la pensée parfaits et entiers.
« La Création Circulaire. »
ne put s'empêcher de souffler, un léger sourire aux lèvres.
C'était une nouvelle capacité divine que avait créée en fusionnant la Capacité Divine Innée et la Capacité Divine de l'Illimité.
Il l'avait baptisée Capacité Divine de la Création.
« La Capacité Divine de la Création peut non seulement réparer rapidement mes blessures, mais aussi restaurer sans arrêt la Force Véritable de mon corps ! »
« Avec elle, mon endurance au combat va être nettement renforcée, et les trois autres capacités divines me coûteront bien moins d'efforts. »
Il suffisait d'imaginer que chaque coup de sa Capacité Divine du Grand Soleil soit une double dose de Main Dispersée Tueuse de Dieu pour mesurer à quel point ce serait terrifiant. Même les combattants Cueilleurs d'Étoiles s'en méfieraient !
Bien sûr, la capacité de récupération de la Capacité Divine de la Création était limitée, et pour l'instant, il ne pouvait pas se permettre de la gaspiller ainsi.
« Le Diagramme Wuji Inné est d'une profondeur infinie, il embrasse tout. Il recèle bien plus que ces trois capacités divines. »
Plus il l'étudiait, plus il mesurait la profondeur de cet héritage laissé par Laozi. Même maintenant qu'il était entré au royaume du Déplaceur de Montagnes, il n'en comprenait sans doute pas encore la dix-millième partie.
À mesure que sa compréhension du Diagramme Wuji Inné s'approfondirait, qui sait combien d'autres capacités divines plus puissantes il découvrirait ?
poussa un long soupir et cessa d'y penser. En cultivation, il fallait garder les pieds sur terre et ne pas viser trop haut. Il apaisa son état d'esprit et réfléchit à la suite de sa cultivation.
L'étape suivante consistait à séparer cent huit âmes, puis à les fondre en une seule.
Comparé à la fusion de neuf âmes en une, la difficulté faisait un bond énorme. Sans même parler de la fusion, rien que séparer ces cent huit âmes exigerait une longue accumulation.
Jusqu'ici, seuls le vieux Maître Céleste et un génie daoïste avaient réussi cette percée. Tous deux comptaient parmi les plus grands génies de la Huaxia, et ils étaient pourtant restés bloqués à ce seuil au moins soixante-dix ans.
Il avait encore un long chemin à parcourir, pas à pas.
continua ensuite de consolider sa cultivation, pour être sûr de connaître et de maîtriser pleinement son royaume et sa force actuels.
Deux mois plus tard, une lettre arriva de la secte bouddhiste, accompagnée d'une petite boîte.
« Enfin, un résultat. » ouvrit la lettre avec impatience.
Au bout de quelques lignes, son visage s'illumina.
« Ils ont vraiment trouvé un moyen de dissoudre la substance boueuse ! »
Il ouvrit la boîte métallique jointe à la lettre.
À l'intérieur se trouvait un lotus d'or, haut de six pouces et cinq fen, d'un poids de sept livres et deux liang. Ses pétales semblaient ciselés dans l'or et miroitaient d'un éclat étrange. Au cœur du lotus flottait une masse de lumière douce et limpide, comme si elle renfermait une vitalité et une force purificatrice infinies.
« Le Lotus d'Or de Yunsheng. Ça n'a pas l'air d'avoir été fabriqué récemment, on dirait plutôt un artefact antique... Et ce truc agit contre la substance boueuse ? »
« Peu importe, je verrai bien en essayant ! »
La force de avait considérablement augmenté, et il se sentait désormais assez sûr de lui pour retourner à la Tour de Surveillance du Ciel. S'il trouvait un moyen de venir à bout de la race insectoïde, peut-être pourrait-il renverser la situation actuelle, prise en étau entre crises intérieures et extérieures.
Il rangea le lotus d'or et, sur une pensée, disparut de la salle de cultivation.