Le Grand Qin avait été anéanti ?
À peine ces mots furent-ils prononcés.
Que les pupilles de Hu Ji tremblèrent violemment.
« Qu'est-ce que vous dites ?! » Elle fronça les sourcils, la voix tranchante. « Impossible ! »
Voyant son expression vaciller, saisit l'occasion : « Nous sommes vraiment des gens du futur. Nous ne sommes pas venus ici pour vous déranger, mais nous espérons obtenir les techniques secrètes qui se trouvent derrière vous afin de résister à l'invasion des Êtres Célestes ! »
« Les Êtres Célestes... » murmura Hu Ji. Elle s'apprêtait à poser une autre question, mais reprit soudain ses esprits.
Elle examina la tenue de . « Des gens du futur ? »
hocha vivement la tête. « C'est ça ! »
L'expression de Hu Ji se détendit un instant, puis redevint impitoyable. « Des gens du futur pourraient aussi être des laquais de ce traître de Zhao Gao ! »
Elle ricana : « Ne croyez pas que je l'ignore : ce traître est bien plus fort que moi. Moi, je suis restée prisonnière ici toutes ces années sans pouvoir bouger, mais lui, c'est différent ! »
« Hormis le fait que la grande formation l'empêche de quitter le Palais Daoïste, il peut aller où bon lui semble, et même envoyer des messages au monde extérieur ! »
« Vous voulez me tromper pour que j'ouvre la grande salle et que vous détruisiez les techniques secrètes qu'elle contient ? »
« N'y comptez pas ! »
En face, Qin Xiang, entendant cette déclaration catégorique, était sur le point de perdre la tête.
« Bon sang, ce que les femmes peuvent être pénibles ! chuchota-t-il. Pourquoi est-ce qu'on ne la capturerait pas tout simplement pour la forcer à ouvrir la salle ? »
« Non ! »
et Hui Wen avaient répondu en même temps, d'un ton pressant.
D'après le récit de la servante, on voyait bien que la femme devant eux était impitoyable. Dès qu'elle découvrirait qu'elle ne faisait pas le poids face à eux trois, elle se ferait vraiment exploser pour emporter ses ennemis avec elle !
À cet instant, était lui aussi extrêmement embarrassé.
Qui aurait cru qu'une telle situation se présenterait ?
Après tous leurs efforts, ils étaient enfin parvenus à la réveiller, mais elle ne les croyait pas du tout.
Comment raisonner avec ça !
Alors que les deux camps étaient dans l'impasse et que et les autres ne savaient plus quoi faire.
Une petite toux retentit soudain derrière le groupe.
« Kof, kof... Dame Hu, je ne m'attendais pas à ce que vous soyez encore en vie. »
Tout le monde se tourna vers l'origine de la voix.
Ils virent un vieillard aux cheveux et à la barbe blancs, vêtu d'une robe grise, qui approchait lentement. Comme s'il était heureux de revoir un visage familier, un sourire rare apparut sur son visage un peu figé.
Le nouveau venu n'était autre que le corps spirituel chargé de garder l'héritage dans la salle de l'Art de l'observation des étoiles !
« Aîné ! s'exclama , surpris. Que faites-vous ici ? »
De l'autre côté, Hu Ji le reconnut après l'avoir bien observé et murmura : « Ancien Wu ! C'est vous ? Vous n'étiez pas dans... »
Le vieillard à la robe grise sourit. « J'en ai honte. Dans ma jeunesse, mon art n'était pas assez raffiné, et un Être Céleste m'a grièvement blessé. J'ai dû me cacher dans le Palais Daoïste, sur les dispositions de Sa Majesté, pour me rétablir, enseigner à quelques cadets et garder l'héritage des techniques secrètes. Je pensais apprendre au bout de quelques années tout au plus le retour triomphal de Sa Majesté, mais je ne m'attendais pas à... »
« Peu importe, ne parlons pas de ces choses-là. » Le vieillard secoua la tête avec regret. « Dame Hu, même si je ne sais pas grand-chose de Zhao Gao, je peux vous garantir que, quels que soient leur identité ou leur origine, ces gens n'ont au moins rien à voir avec la faction de Zhao Gao. »
« Ancien Wu... » L'expression de Hu Ji était complexe. « En tant qu'esprit de l'héritage, si vous quittez la salle de l'observation des étoiles, votre corps spirituel ne pourra plus y retourner. Sans fondation, vous vous dissiperez sans doute en quelques années. »
« Quoi ? » Les paroles de Hu Ji surprirent grandement et ses deux compagnons. En y regardant de plus près, ils constatèrent que le corps spirituel du vieillard était bel et bien comme une lentille d'eau sans racines : il ne recevait plus aucune énergie du Palais Daoïste.
Comme le vieillard l'avait dit autrefois, cette salle était à la fois une cage qui les emprisonnait et un trésor qui protégeait leurs âmes de l'anéantissement. Tant qu'ils restaient en place, ils pourraient exister en ce monde non seulement des milliers d'années, mais même des dizaines de milliers d'années.
Mais dès qu'ils quittaient la salle... ils se dissiperaient sans doute complètement en quelques années.
Pourtant, le vieillard se contenta de sourire avec indifférence. « Dans notre jeunesse, nous pensions toujours que la force humaine pouvait vaincre le ciel. Nous ne nous attendions pas à ce que, au bout du compte, le vaste empire soit tout de même détruit par la main des Êtres Célestes. N'avoir pas su ouvrir une ère de prospérité et de paix aux générations futures... on peut considérer que c'est un manquement à notre devoir. »
« Puisque nous ne pouvons pas dégager la route pour les générations futures, servons-nous de ce corps fragile pour contribuer encore à la lutte contre les Êtres Célestes. »
« Ainsi, nous pourrons rendre des comptes à Sa Majesté. »
Les paroles du vieillard inspirèrent le respect à toutes les personnes présentes. L'expression de Hu Ji refléta une lutte intérieure, et au bout d'un moment, elle relâcha à contrecœur la servante.
Elle soupira : « Je fais naturellement confiance à ce que dit l'Ancien Wu, et puisqu'il est prêt à mettre sa vie en gage pour vous... Soit. »
Hu Ji jeta un dernier regard à et aux autres. « J'espère seulement que vous ne trahirez pas la confiance de l'Ancien Wu ! »
Sur ces mots, elle se retourna et se dirigea vers la gigantesque porte de bronze.
ne savait pas quoi dire ; il ne put que joindre de nouveau les poings. « Merci, aînée ! »
Qin Xiang et Maître Hui Wen s'inclinèrent eux aussi d'un même geste. « Merci, aînée. »
Les mots retombèrent.
Dans un grondement de tonnerre.
Le sceau de la salle des Techniques secrètes s'ouvrit enfin.
Au milieu du grincement d'engrenages rouillés qui tournaient, l'immense porte de bronze s'ouvrit lentement vers l'extérieur.
Hu Ji regarda et les autres. « Lors d'une grande bataille, il y a bien des années, les aînés qui gardaient ce lieu sont tous morts au combat. C'est pourquoi aucune épreuve n'a été prévue pour l'héritage qui s'y trouve : vous pouvez prendre librement tout ce que vous voulez. »
« Cependant... j'espère que vous tiendrez votre promesse et que vous utiliserez ces précieuses techniques secrètes contre les Êtres Célestes ! »
Qin Xiang se frappa la poitrine. « Soyez tranquille, aînée ! »
Après avoir reçu leur garantie, Hu Ji ferma doucement les yeux, et une rare pointe de soulagement apparut sur son expression toujours tendue. « Alors... désormais, tout repose sur vous. »
Mille ans de veille, mille ans d'attente, et à présent, elle pouvait enfin se décharger du fardeau qui pesait sur ses épaules.
Le corps de Hu Ji s'effaça peu à peu : lever le sceau de la salle avait épuisé ses dernières forces.
Mais à cet instant, des ombres noires se ruèrent soudain dans la salle comme des fantômes, droit vers la porte de bronze derrière eux tous !
« Comment osez-vous ! »
Qin Xiang poussa un grognement froid, et sa majestueuse Force Véritable déferla, réduisant en poussière l'ombre noire de tête en un instant.
Maître Chan Hui Wen afficha lui aussi l'air de quelqu'un qui s'y attendait ; il s'avança pour barrer l'accès à la gigantesque porte de bronze et cria d'une voix forte : « Jeune ami , entre et récupère les techniques secrètes ! Le Second Maître Qin et moi, nous allons les arrêter ! »
ne fit pas de manières non plus et s'élança dans la salle des Techniques secrètes en un éclair !
Maintenant que la porte de bronze était ouverte, Zhao Gao et sa bande, tapis dans l'ombre, n'allaient évidemment pas rester les bras croisés. Même si la force de avait progressé à pas de géant, il ne pouvait pas être d'une grande aide dans des combats de ce niveau.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était trouver au plus vite les techniques secrètes héritées pour combattre les Êtres Célestes !
Derrière lui retentissaient des explosions assourdissantes : de toute évidence, les deux Cueilleurs d'Étoiles s'étaient déjà lancés dans un combat acharné.
Cependant, tous deux avaient déjà dépensé beaucoup de Force Véritable, et leur état s'était grandement affaibli après avoir ranimé le corps spirituel de Hu Ji. Il était vraiment incertain qu'ils puissent arrêter Zhao Gao à présent !
Serrant les dents, cessa de réfléchir et pressa le pas vers la zone de l'héritage.
Comme personne n'y était entré depuis dix mille ans, les runes d'héritage de la salle des Techniques secrètes étaient plus nombreuses que dans toutes les autres zones réunies. Partout où se posait le regard, les runes qui flottaient sur le fond sombre brillaient comme des étoiles.
ne les examina pas en détail ; d'un geste de la main, il rangea toutes ces runes dans son sac, puis quitta la salle sans s'arrêter.
En arrivant devant la porte de bronze, il vit justement Qin Xiang aux prises avec une silhouette masquée vêtue de noir. Ce personnage masqué était extrêmement puissant. Même en combattant ensemble, Qin Xiang et Hui Wen étaient dominés et en mauvaise posture !
sentait clairement que tous deux avaient dépensé trop d'énergie pour réveiller Hu Ji. Non seulement leur Force Véritable était presque épuisée, mais leurs méridiens avaient aussi été gravement endommagés, et ils ne pouvaient pas déployer toute leur puissance de combat !
À ce moment-là, d'autres silhouettes noires se précipitèrent en avant. Ces Déplaceurs de Montagnes au sommet de leur palier, réunis en formation, déployaient eux aussi une puissance redoutable.
, rongé d'inquiétude, s'apprêtait à se jeter dans la mêlée pour les aider, mais Maître Chan Hui Wen sembla avoir anticipé son geste et cria aussitôt : « Ne t'occupe pas de nous, va-t'en ! Prends l'héritage et pars ! »
Ces « âmes perdues » ne pouvaient pas quitter le Palais Daoïste. Tant que parvenait à percer leurs lignes et à partir, lui-même comme l'héritage des techniques secrètes qu'il portait seraient en sécurité !
Pour percer les lignes, la Capacité Divine Innée de l'Illimité convenait mieux qu'un affrontement de face !
n'était pas homme à confondre l'essentiel et l'accessoire, et il lui suffit d'un instant de réflexion pour peser le pour et le contre.
Il serra les dents. « Frère Qin, aîné Hui Wen... prenez soin de vous ! »
Sur ces mots, poussa un rugissement, et l'Aspect Dharma de Vajra, solennel et majestueux, descendit dans un grondement. L'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre autour de lui se changea en flammes extrêmes et déferla en avant !
À cet instant, porté par sa rage, l'Aspect Dharma du Grand Soleil de était d'une violence sans précédent. Son énergie majestueuse se déversa en avant sans aucune retenue. Les ombres noires qui barraient le passage n'eurent qu'à l'effleurer pour que leur Force Véritable protectrice vole aussitôt en éclats. Elles durent reculer, et certaines furent même anéanties à moitié par l'effroyable énergie qui balaya tout !
Profitant de l'occasion, activa le Bagua Inné et disparut dans le passage en un instant !
L'expert Cueilleur d'Étoiles en robe noire qui combattait Qin Xiang et l'autre marqua un temps d'arrêt. Au moment où il allait se retourner pour le poursuivre, il fut intercepté par les deux autres, de même niveau que lui.
Sans que Qin Xiang ait fait le moindre mouvement apparent, son corps sembla se téléporter derrière l'homme en robe noire, et un poing s'abattit !
Une force puissante se déversa. Cette force immense comprima l'air et provoqua une forte détonation avant même d'atteindre sa cible !
L'homme en robe noire détourna vivement son regard de , et sa silhouette fila de côté pour esquiver.
Qin Xiang ricana : « Arrête de regarder ailleurs quand tu te bats contre nous. À moins de nous battre tous les deux, tu ne pourras pas faire un demi-pas hors d'ici ! »
L'homme en robe noire semblait savoir que Qin Xiang disait vrai. Après être resté immobile un moment, il dit, non sans dépit : « Tant pis. Pouvoir retenir ici deux Cueilleurs d'Étoiles classés parmi les quinze premiers de la Huaxia... ce n'est pas pour rien. »
Il leva la main. « Cessez la poursuite, rassemblez-vous, encerclez-les et tuez-les ! »
« Oui ! »
Les ombres noires qui les entouraient crièrent à l'unisson, comme des soldats bien entraînés, et se ruèrent rapidement vers le cercle de combat au centre !
« Venez donc ! Vous allez voir comment je vais tous vous mettre en pièces ! »
Qin Xiang rugit et chargea au milieu des ombres noires. Le moindre coup de poing soulevait une effroyable tempête d'énergie. Ces artistes martiaux, comparables à des Déplaceurs de Montagnes au sommet de leur palier, ne pouvaient même pas encaisser un coup direct, et encore moins à cent mètres de distance. Il suffisait qu'ils se trouvent sur la trajectoire de son poing pour être aussitôt grièvement blessés !
Pourtant, le chef en robe noire restait impassible, car il avait déjà vu que Qin Xiang était presque à bout de forces et ne tenait plus que de justesse.
Mais une bête acculée qui lutte pour sa vie est plus terrible encore. Plus une bête est mourante, plus elle est redoutable, car elle se servira forcément de ses dernières forces pour mordre.
L'homme en robe noire ne se pressait donc pas ; il ordonnait seulement à ses subordonnés de les harceler, pour épuiser davantage les deux Cueilleurs d'Étoiles.
Voyant cela, Qin Xiang, qui affichait encore une ardeur au combat intacte, se sentait en réalité profondément impuissant.
Le mystérieux homme en robe noire devant lui était extrêmement puissant. Même au sommet de sa forme, il n'était pas sûr de l'emporter.
Même si Zhao Gao possédait cet homme, pour pouvoir supporter la puissance de Zhao Gao et la déployer pleinement, la propre force de cet homme ne devait absolument pas être faible !
Au moins Cueilleur d'Étoiles !
Qin Xiang jura intérieurement.
Chen avait donc vu juste ! Il y avait vraiment un traître parmi les Cueilleurs d'Étoiles de la Huaxia !
À côté, Maître Chan Hui Wen lui transmit soudain par la pensée : « Ami taoïste Qin, tu l'as vu toi aussi. Qu'il y ait parmi les hauts responsables de la Huaxia un traître qui soit un Cueilleur d'Étoiles, c'est presque une certitude. »
« Cette nouvelle doit être transmise ! »
Qin Xiang pulvérisa sans expression un homme vêtu de noir. « Je fais confiance à Chen. »
« Non. » Les grains du chapelet de Hui Wen tournaient à toute vitesse, et il frappa à l'aide de mudras bouddhiques. « Cela veut dire que l'un de nous doit sortir d'ici ! »
« C'est seulement parce que nous l'avons affronté et que nous avons mémorisé son aura que nous pourrons le capturer ! »
Qin Xiang répondit, impuissant : « Tu crois que je n'ai pas envie de sortir ? »
Hui Wen transmit, sans expression : « J'ai une technique secrète bouddhique qui peut arrêter cet homme un moment et créer une occasion de fuir pour toi, ami taoïste Qin. »
« Et toi ? »
« Après avoir utilisé cette technique secrète, je n'aurai plus longtemps à vivre. »
À ces mots, Qin Xiang s'emporta aussitôt : « Tu veux que je déserte ? N'y compte pas ! Moi, Qin, je ne suis pas tombé assez bas pour avoir besoin qu'un âne chauve me sauve ! »
« Si nous unissons nos forces, tout n'est peut-être pas perdu ! »
Sur ces mots, il rugit et chargea de nouveau, déchaînant d'effroyables capacités divines. Une main fantôme descendit du ciel et écrasa plusieurs hommes vêtus de noir.
Mais si la puissance de cette capacité divine restait effroyable, elle était clairement d'un cran plus faible qu'au début.
Hui Wen resta un instant sans voix.
Même dans une situation aussi critique, en entendant une telle réponse, il ne put s'empêcher de se sentir un peu désarmé. « Ce n'est pas une désertion, c'est une retraite stratégique. »
« Parmi les artistes martiaux Cueilleurs d'Étoiles de la Huaxia, lequel n'occupe pas une haute position ? Si on le laisse continuer à se cacher, la Huaxia subira de lourdes pertes ! Alors, ce ne seront pas un ou deux forts qui mourront, mais des milliards de vies ! »
« Alors c'est moi qui arrête ce traître, et toi, l'âne chauve, tu cours ! » Qin Xiang rugit et fonça droit sur l'homme en robe noire !
Mais son adversaire ne l'affronta pas de face. Il se contenta de reculer, tout en harcelant étroitement Qin Xiang pour le clouer sur place.
Voyant cela, Maître Chan Hui Wen cessa de parler. Il cria : « Qin Xiang, nos aînés et les sages d'autrefois ont pu mourir pour les générations futures, pourquoi pas moi ? »
« Si tu veux que je meure ici pour rien, alors reste ! »
« Mais toutes les vies perdues à l'avenir à cause de ce traître retomberont sur ta tête ! »
Sur ces mots, une éclatante lumière bouddhique jaillit soudain du corps de Maître Chan Hui Wen. Son allure était solennelle et compatissante, et un Aspect Dharma de Vajra à trois têtes et six bras apparut derrière lui. Son esprit se consumait, se changeant en nuages de bon augure multicolores qui l'enveloppaient. À cet instant, il semblait s'être véritablement transformé en Bouddha !
Les yeux de Qin Xiang rougirent aussitôt. « Bon sang, l'âne chauve ! »
L'homme en robe noire, à côté de lui, eut lui aussi un air surpris, puis ricana : « Tu crois vraiment pouvoir me retenir comme ça ? »
L'expression de Maître Hui Wen resta calme. « Que je le puisse ou non, nous le saurons en essayant. »
Puis il poussa une paume en avant, et la statue de Bouddha derrière lui écarquilla des yeux furieux et abaissa la main en même temps. La main géante, telle une cage indestructible, s'abattit à la vitesse de l'éclair sur les hommes en noir en contrebas !
Avant même qu'elle les atteigne, les corps des hommes en noir ordinaires volèrent aussitôt en éclats. Les pupilles du chef se contractèrent brusquement ; il ne pouvait plus se soucier de Qin Xiang et mobilisa toute sa Force Véritable pour résister vers le haut !
« L'âne chauve, toi... » L'expression de Qin Xiang n'avait jamais été aussi sombre, mais il savait aussi que ce n'était absolument pas le moment de s'attendrir. S'il gâchait l'occasion que Maître Hui Wen avait créée pour lui, il mériterait dix mille fois la mort !
« Sois tranquille, je ferai sortir le message, c'est certain ! Si ce type ne meurt pas, je te vengerai, c'est certain ! »
Qin Xiang rugit et, sans plus hésiter, se changea en un trait de lumière qui fila vers la sortie.
Maître Chan Hui Wen sourit à son tour.
« Alors cet humble moine remercie d'avance l'ami taoïste Qin ! »
En voyant Qin Xiang disparaître par la sortie, l'homme en robe noire eut une lueur de colère dans les yeux. Même avec son masque, on sentait que son expression était extrêmement mauvaise. Il poussa un grognement froid, et une grande quantité de brume noire jaillit de son corps. Cette brume noire s'accrocha à la main de la statue de Bouddha comme un ulcère tenace et remonta le long de celle-ci.
Au début, le corps doré de la statue de Bouddha était stable, et cette brume noire n'avait aucun effet. Mais à mesure que l'aura de Maître Chan Hui Wen faiblissait, sa lumière spirituelle protectrice fut peu à peu rongée par la brume noire.
L'homme en robe noire retourna le poignet, et une longue lance apparut soudain dans sa main, s'allongeant rapidement jusqu'à dix fois sa taille d'origine.
« Va ! » Au cri léger de l'homme en robe noire, la lance partit comme une flèche décochée d'un arc, transperça les défenses de la statue de Bouddha, déjà corrodées et vacillantes sous l'effet de la brume noire, et frappa Maître Chan Hui Wen en pleine poitrine !
La statue de Bouddha brisée, Maître Chan Hui Wen laissa aussitôt échapper un gémissement étouffé et retomba de cet état mystérieux à son état d'origine.
Pour une raison inconnue, l'homme en robe noire n'attaqua pas aussitôt ; il dit, d'un ton quelque peu complexe : « J'ai un trésor magique qui dissimule mon corps. Même si j'avais affronté Qin Xiang face à face, il n'aurait peut-être pas pu découvrir mon identité. »
« Cent ans de cultivation acharnée, et tout est parti en fumée pour ça. Est-ce que ça en valait la peine ? »
Maître Chan Hui Wen crachait du sang sans discontinuer, mais il avait un sourire aux lèvres et murmura : « Un grand mérite, c'est un grand mérite. »
L'homme en robe noire poussa un grognement froid, leva sa lance et s'avança, prêt à porter le coup de grâce au moine devant lui.
Mais à cet instant, Maître Chan Hui Wen, comme dans un dernier sursaut, riposta soudain d'un coup de paume !
Ne s'attendant visiblement pas à ce qu'il ait encore la force de se battre, l'homme en robe noire fut pris au dépourvu et esquiva avec un temps de retard.
Le vent tranchant de la paume déchira la robe noire et effleura l'oreille de l'homme, faisant tomber au sol le masque qu'il portait sur le visage.
Sans l'objet magique ni la robe noire, son vrai visage s'offrit directement au regard de Maître Chan Hui Wen !
Maître Chan Hui Wen voulait seulement voir, au dernier moment, le vrai visage du cerveau de l'affaire, mais en découvrant ce visage, il écarquilla soudain les yeux !
« C'est donc toi ! »
Puis, comme s'il venait de penser à quelque chose, son visage, d'ordinaire si calme, afficha une rare horreur.
« Se pourrait-il que tu... »
Avant qu'il ait pu finir sa phrase, l'homme en robe noire frappa d'une paume et lui brisa net le méridien du cœur.
Il ramassa en silence le masque tombé au sol, le remit sur son visage et resta là, à fixer le cadavre sans vie de Maître Chan Hui Wen.
Au bout d'un long moment, l'homme en robe noire soupira, se retourna et disparut dans les ténèbres.