Le lendemain, 8 heures.
Chen Jin arriva à temps au point de rassemblement.
C'était une piste abandonnée, située en périphérie de Jiangcheng, un endroit vraiment perdu.
Chen Mingxuan, qui l'attendait là depuis un moment, fit signe à Chen Jin de le rejoindre, annonçant que le véhicule arriverait sous peu.
Chen Jin attendit moins de trois minutes avant qu'un hélicoptère ne descende lentement du ciel.
Compte tenu du caractère classifié de la mission, outre lui et Chen Mingxuan, les deux passagers, il n'y avait qu'un pilote à bord.
Pendant le vol, pour passer le temps, Chen Jin et Chen Mingxuan échangèrent quelques banalités.
D'après Chen Mingxuan, le père Chen, la mère Chen et Chen Wei avaient été mis en sécurité dans un abri la veille au soir et installés avec l'aide du personnel local. Pour ne pas inquiéter Chen Jin, la mère Chen avait demandé à quelqu'un de transmettre un message à l'extérieur pour dire qu'ils allaient tous bien, priant Chen Jin de ne pas trop se faire de souci pour eux et de se concentrer sur sa propre tâche.
Par souci de leur sécurité, leurs appareils de communication comme téléphones et ordinateurs ne pouvaient naturellement plus être utilisés, ce qui expliquait aussi pourquoi les parents Chen n'avaient pu que faire passer le message par quelqu'un d'autre au lieu d'appeler Chen Jin personnellement pour donner de leurs nouvelles.
Quant à cette gamine, Chen Wei, elle n'était pas aussi effondrée et désespérée que Chen Jin l'avait imaginé du fait de ne plus avoir accès à internet. Selon Chen Mingxuan, depuis son arrivée à l'abri, Chen Wei s'était mise à pratiquer les arts martiaux avec assiduité, sans aucun relâchement.
Ce changement chez Chen Wei laissa inexplicablement Chen Jin partagé.
D'un côté, il était agréablement surpris par le sens des responsabilités et l'engagement de sa petite sœur. De l'autre, il sentait que, s'il avait le choix, il préférerait encore que Chen Wei vive une vie insouciante et heureuse pour toujours.
Comme ils allaient arriver à destination, Chen Mingxuan donna une dernière consigne : « Je ne suis pas un gardien désigné de l'arsenal nucléaire et je n'ai pas l'autorisation d'approcher les abords de l'entrepôt. Je vais t'envoyer un compte. Une fois l'avion posé, tu contacteras immédiatement le titulaire du compte via l'intranet militaire et tu agiras selon ses instructions. »
« Aussi. »
Chen Mingxuan marqua une pause : « Bien que le niveau de secret de cette opération soit très élevé, il y a au total quatre arsenaux nucléaires avec plus de quarante gardes... même les hautes sphères elles-mêmes ne peuvent pas être certaines que l'information ne fuiera pas. »
Voyait l'expression grave de Chen Jin, Chen Mingxuan s'empressa d'expliquer : « Bien sûr, ce n'est pas qu'on ne vous fasse pas confiance. Après tout, tous les sélectionnés ont subi un filtrage et une sélection rigoureux, ce qui rend les problèmes hautement improbables. Ce qui inquiète les hautes sphères, c'est que mobiliser d'un coup autant de puissances de combat de premier plan, une opération d'une telle ampleur, pourrait facilement entraîner des oublis sur certains aspects si quelqu'un enquête intentionnellement, permettant à l'autre partie de trouver des indices. »
« Heureusement, les emplacements précis des arsenaux nucléaires sont absolument confidentiels, connus seulement de quelques Grands Bonzes. Même si quelqu'un trouve des indices, il lui faudra des efforts considérables pour les localiser. »
En effet.
Chen Jin songea.
Même nous, les gardes, n'avons jamais été informés de l'adresse exacte de l'entrepôt. Même l'hélicoptère sur lequel il se trouvait actuellement était scellé avec des matériaux spéciaux, rendant difficile pour ceux à l'intérieur de déterminer l'emplacement général de l'entrepôt à partir de l'environnement externe.
Au moment où cette pensée traversa l'esprit de Chen Jin, il entendit Chen Mingxuan poursuivre : « Cependant, rien ne peut être affirmé trop absolument. Nous devons toujours avoir un plan de secours. »
Chen Jin acquiesça pleinement : « Après tout, il s'agit d'une affaire qui concerne le destin de l'humanité tout entière. Quelle que soit la prudence et la circonspection dont on fait preuve, ce n'est jamais trop. »
Tout en parlant, voyant Chen Mingxuan le fixer, Chen Jin se sentit un peu bizarre.
Même si le senior Chen est d'accord avec ce que je dis, il n'a pas à me dévisager comme ça, non ?
Tout en râlant, une pensée absurde lui traversa soudain l'esprit.
Il demanda timidement : « Euh, Senior Chen, le plan de secours dont vous parlez qu'il faut absolument garder... ce ne serait pas... moi, par hasard ? »
Après avoir demandé, Chen Jin s'attendait en fait à une réponse négative.
Il avait même préparé la rhétorique pour Chen Mingxuan.
Quelque chose comme : « Comment ça pourrait être ! Tu trop réfléchis, gamin ! Même si la Huaxia n'a pas beaucoup d'Experts Cueilleurs d'Étoiles, on peut encore en réunir sept ou huit. »
Ou encore : « Bien que tu aies progressé extrêmement vite et sois très fort, tu n'es toujours pas comparable à un Cueilleur d'Étoiles, du moins pour l'instant. Le plan de secours dont je parle fait naturellement référence à ces Experts Cueilleurs d'Étoiles. Pourquoi aurais-tu l'illusion que le plan de secours, c'est toi ? »
Cependant.
Chen Mingxuan caressa sa barbe et dit : « Bien que je ne comprenne pas pourquoi les hautes sphères ont émis un tel ordre, le fait est... dans ta mission, il y a une clause stipulant que si la situation devient critique, tu as l'autorité de "détruire" les armes nucléaires dans l'entrepôt sans en informer qui que ce soit. »
« La soi-disant destruction signifie faire détoner directement près de deux mille ogives nucléaires à l'intérieur de fortifications anti-explosion spécialement construites ! »
« Bien sûr, même dans des fortifications anti-explosion souterraines, cela causerait quand même un énorme désastre écologique irréversible, mais ce serait toujours bien mieux que de laisser les armes nucléaires tomber entre les mains de la race insectoïde. »
« Toi seul et le Guerrier Cueilleur d'Étoiles responsable avez cette autorité. »
« Quant à ce qui constitue une situation d'urgence... ce sera à toi d'en juger. »
Les paroles de Chen Mingxuan laissèrent Chen Jin stupéfait : « Non, les gens d'en haut... me font un peu trop confiance, non ? »
En termes de force, il n'était qu'au Pic Xiaoyao ! En termes d'ancienneté, il n'était qu'un jeune homme pas encore âgé de vingt ans. Quel droit avait-il d'avoir la même autorité qu'un Expert Cueilleur d'Étoiles ?
Chen Mingxuan haussa les épaules, l'air innocent : « Je t'ai dit, je ne sais pas pourquoi les hautes sphères ont émis un tel ordre. En fin de compte, je ne suis qu'un messager ; je n'en sais pas beaucoup plus que toi. »
« Cependant, d'après le contenu de cet ordre, on peut en déduire que, aux yeux des hautes sphères, tu es plus digne de confiance que ceux qui ont des royaumes de cultivation plus élevés. »
À ce sujet, Chen Jin avait vraiment envie de dire.
D'où venait cette confiance inexplicable !
Il demanda sérieusement : « Est-ce que je peux refuser cette mission ? »
Ce n'était pas qu'il ait peur, mais la responsabilité était trop immense. Avec son expérience, il pourrait ne pas être capable de la mener à bien correctement.
Chen Mingxuan sourit : « Ne t'inquiète pas trop, gamin. C'est juste une couche d'assurance en plus. C'est encore incertain si elle sera utilisée. Ne sois pas si nerveux maintenant, à anticiper chaque situation, pour qu'au final il ne se passe rien... ce sentiment de déception peut facilement t'épuiser. »
Chen Jin se frotta la joue.
Il n'y avait pas d'autre moyen, les choses en étaient là.
Puisqu'il ne pouvait pas refuser, il ne pouvait qu'accepter.
Plusieurs minutes plus tard, l'hélicoptère atterrit.
Après avoir salué Chen Mingxuan, Chen Jin descendit de l'appareil et scruta machinalement les alentours.
À perte de vue, de grands arbres droits, les uns après les autres, serrés les uns contre les autres, donnaient un sentiment de canopée écrasante.
Chen Jin ne regarda pas plus loin. Suivant les instructions de Chen Mingxuan, il accéda à l'intranet militaire et ajouta le compte qu'il avait reçu de lui.
L'autre côté initia immédiatement la communication : « Puis-je demander si vous êtes M. Chen Jin ? »
Chen Jin : « C'est moi. »
« Compris, M. Chen Jin. Veuillez patienter sur place. Dans les cinq minutes, quelqu'un arrivera à votre position. » La voix féminine du communicateur était nette et calme.
Chen Jin acquitté.
Moins de deux ou trois minutes après que le communicateur eut raccroché, une silhouette émergea lentement de la forêt.
C'était un homme qui semblait avoir la trentaine, vêtu d'un uniforme d'arts martiaux au logo de la Salle d'Arts Martiaux Wa Huang, cheveux rasés, traits ordinaires, silhouette mince, teint un peu pâle et maladif.
Au moment où la silhouette apparut, une ligne de texte s'afficha devant les yeux de Chen Jin.
【Race】Branche Humaine
【Niveau d'évolution】Rang Spirituel Niveau 6
Pic du Déplaceur de Montagnes !
Chen Jin regarda le logo de la Salle d'Arts Martiaux Wa Huang sur l'uniforme de l'homme et songea : « Même dans la Salle d'Arts Martiaux Wa Huang, il n'y a pas beaucoup d'experts au Pic du Déplaceur de Montagnes. Cette personne est très probablement un haut responsable de la Salle d'Arts Martiaux Wa Huang. »
Malheureusement, il était habituellement immergé dans la cultivation et avait des connaissances limitées sur les diverses salles d'arts martiaux. Par conséquent, même s'il avait une intuition sur l'identité de la personne devant lui, il ne put en déterminer le nom précis.
Pendant qu'il réfléchissait, l'homme s'était déjà approché.
Il ne cacha rien et scruta Chen Jin de la tête aux pieds, puis sourit légèrement : « Tu es Chen Jin ? »
Chen Jin acquiesça : « C'est moi. »
« Comme prévu, la jeune génération est formidable », dit l'homme. « Permettez-moi de me présenter. Je m'appelle Yuan Wu. Bien sûr, vous pouvez aussi m'appeler directement par mon titre, Tun Tan (tūn tān). »
Tun Tan ?
« Dans le Calendrier Shen, Tun Tan est la désignation du "Singe" parmi les Douze Branches Terrestres dans le système calendaire des Tiges Célestes. »
Cela signifiait que cette personne, comme ce « Da Huang Luo » qu'il avait rencontré auparavant, faisait également partie des Douze Branches Terrestres.
Le plus haut échelon de la Salle d'Arts Martiaux Wa Huang était constitué des Cinq Bêtes Mythiques et des Douze Branches Terrestres.
Bien que l'actuel Tun Tan ne fût qu'au Pic du Déplaceur de Montagnes, en tant que l'une des Douze Branches Terrestres, il devait posséder des capacités extraordinaires.
Le fait qu'un Grand Bonze de ce calibre ait été envoyé garder le dépôt d'armes indiquait l'importance que les hauts responsables de la Huaxia accordaient à cette mission.
Avec cette pensée, Chen Jin s'inclina respectueusement et dit : « Senior Yuan. »
Tun Tan sourit : « Inutile de tant de formalités. »
Il agita la main, invitant Chen Jin à le suivre : « Allons-y, nous devons aller chercher les deux autres collègues qui sont arrivés. »
En marchant, Tun Tan expliqua brièvement la situation à Chen Jin : « En te comptant, il y a au total douze personnes participant à cette mission de garde. Neuf sont déjà toutes arrivées à midi aujourd'hui. Toi et les deux derniers êtes le dernier groupe. »
« Une fois sur place, la base entière sera complètement scellée et cessera toute communication externe. Naturellement, la communication sera aussi strictement régulée. » Il leva la main, montrant à Chen Jin l'appareil noir dans sa main : « Pour le moment, nous ne pouvons communiquer à distance que par cet appareil. Bien sûr, la portée de communication est limitée à l'intérieur de la base. »
« Si vous souhaitez communiquer avec l'extérieur, vous ne pouvez contacter que les deux personnes en charge. »
Chen Jin acquiesça : « Merci pour le rappel, Senior. »
« Ce ne sont que des informations de base, ça ne mérite pas de remerciements. »
Tun Tan sourit doucement.
Chen Jin et les deux autres atteignirent rapidement l'emplacement cible et rencontrèrent les deux autres membres qui les attendaient là.
Les deux membres étaient manifestement arrivés ensemble. À leurs postures, il était évident qu'ils se connaissaient probablement bien et avaient une relation étroite.
Le mâle parmi eux était grand et musclé, probablement spécialisé dans les Méthodes de Cultivation Bouddhiques. La femelle, se cachant derrière lui, avait de longs cheveux noirs et une expression profondément sombre, ce qui amena Chen Jin à suspecter qu'elle pratiquait la Voie de la Sorcellerie.
Le Terminal Auxiliaire donna la même introduction pour les deux : « Branche Humaine », « Rang Spirituel Niveau 5 ».
Il semblait que les gardes ici étaient essentiellement des élites parmi les Déplaceurs de Montagnes.
Songea Chen Jin.
Tun Tan présenta alors rapidement les trois l'un à l'autre.
Le grand mâle bouddhique s'appelait Tang Xuan, et la femelle aux cheveux noirs pratiquant la Sorcellerie s'appelait Tang Jing. Ils étaient frère et sœur, et l'intuition de Chen Jin sur leurs méthodes de cultivation était effectivement correcte.
Menés par Tun Tan, les quatre qui s'étaient rassemblés firent demi-tour et se dirigèrent vers la base.
Cet endroit semblait être une forêt primitive isolée. À perte de vue, des arbres anciens de plusieurs centaines de mètres de haut. Après avoir marché une courte distance, un mur vert apparut soudain dans leur champ de vision.
Ces murs étaient construits avec une technologie de bunker de premier ordre, cinquante mètres de haut et dix mètres d'épaisseur. Tous les quelques mètres, des tourelles automatiques y étaient montées, des canons rotatifs de 30 mm à onze canons brillant d'une lumière froide.
Chen Jin les reconnut immédiatement comme le dernier modèle de systèmes d'armes de proximité, équipés des radars de recherche et systèmes de ciblage les plus avancés, capables de tirer vingt mille coups par minute ! Même Chen Jin aurait du mal à y résister de front !
Malheureusement, la manœuvrabilité des canons était une faiblesse critique. Bien que cette arme fût puissante, il était difficile de menacer des Artistes Martiaux de Haut Niveau.
Bien sûr, un si grand nombre de systèmes d'armes de proximité pouvait aussi former un réseau dense de puissance de feu à couverture totale. Chen Jin estimait que même un Pic du Déplaceur de Montagnes aurait du mal à forcer le passage.
« Comme on s'y attend d'une base défensive spécialement construite par la Huaxia. Ces systèmes d'armes de proximité sont très probablement destinés seulement à nettoyer les nuées de petits monstres. Il doit y avoir des armes plus puissantes à l'intérieur de la base », songea Chen Jin.
De plus, tant les murs que les tourelles étaient cachés dans la jungle dense, les rendant difficiles à repérer lors d'une reconnaissance aérienne sans observation attentive.
Tun Tan alla à la porte principale et enregistra les informations d'identité de chacun. Une fois terminé, la porte s'ouvrit, révélant une série de bâtiments bas ressemblant à des bunkers.
« Pour réduire les risques de fuites, nous, les gardes, servons aussi de membres du personnel ici. En plus des tâches de garde, chaque personne doit assumer quelques tâches supplémentaires. »
« Quand les communicateurs dédiés seront distribués plus tard, je vous enverrai un document contenant les présentations de vos tâches et les informations de contact de tous les membres de la base. »
Tun Tan présenta consciencieusement la situation de la base aux trois nouveaux arrivants derrière lui : « Ces bâtiments sont essentiellement toutes sortes d'armes défensives. La cible que nous gardons vraiment se trouve sous terre, au centre de la base. Là— »
Tun Tan désigna un bâtiment blanc en face d'eux : « est la seule entrée de l'arsenal nucléaire. »
« Il y a deux experts du Royaume des Cueilleurs d'Étoiles participant à cette mission. Ce n'est que lorsque tous les deux sont présents simultanément que le passage vers l'entrepôt peut être ouvert en toute sécurité. En dehors de cela, quiconque tente d'entrer — y compris nous les gardes — déclenchera les alarmes enfouies dans tout le passage. »
« Y a-t-il une possibilité d'approcher par le souterrain ? » demanda Chen Jin.
« Il y a des alarmes de haute précision sous terre aussi, et les murs de l'arsenal nucléaire sont plus épais que vous ne pouvez l'imaginer — après tout, les niveaux supérieurs sont prévus pour la détonation de toutes les armes nucléaires sous terre. »
Chen Jin acquiesça. À cet instant, Tang Xuan, qui se spécialisait dans les Méthodes de Cultivation Bouddhiques, prit la parole : « Deux experts du Royaume des Cueilleurs d'Étoiles ? »
Tun Tan acquiesça : « Vous devez avoir entendu parler de la situation en Europe occidentale avant de venir. Pour ces races insectoïdes avancées, un seul expert du Royaume des Cueilleurs d'Étoiles n'est pas une proie difficile à chasser. »
Cette déclaration provoqua un moment de silence parmi tous.
Un expert du Royaume des Cueilleurs d'Étoiles n'est pas une proie difficile à chasser... alors eux, les Déplaceurs de Montagnes ?
Étaient-ils de la chair à canon ? Ou n'étaient-ils que des alarmes plus perfectionnées que des machines ?
Personne n'avait peur. La conviction de ceux qui étaient venus ici était hors de doute. La foule ne fit qu'acquérir une compréhension plus profonde du danger de ce lieu.
Soit ils ne seraient pas découverts par la race insectoïde, soit, une fois découverts, ils devaient être prêts à risquer leur vie pour les retarder ne serait-ce qu'une seconde.
Tun Tan les réconforta : « Ce n'est pas aussi grave que vous le pensez. Plus tard, chacun de vous recevra une alarme globale. Une fois activée, elle enverra immédiatement le signal de détresse de plus haut niveau aux artistes martiaux dans un rayon de dix mille milles. En même temps, vos signes vitaux seront surveillés. Si quelqu'un rencontre un problème, une alarme se déclenchera automatiquement. »
« Laissez-moi vous dire un secret : notre Maître de Salle est en poste dans une ville à trois mille milles d'ici. »
« Hehe, bien que sept mille milles soit loin, pour notre Maître de Salle, ce n'est qu'une question de minutes. »
« Dans ces circonstances, il serait très difficile pour la race insectoïde de forcer l'entrée. »
Alors que Tun Tan finissait de parler, tous levèrent les yeux, surpris.
Ils savaient tous que Tun Tan venait de la Salle d'Arts Martiaux Wa Huang, donc le Maître de Salle qu'il mentionnait devait être le Qilin, l'une des plus grandes puissances de la Huaxia, dont on parle au même titre que « Ji » !
L'expression de tous se détendit instantanément.
Ils eurent tous la même pensée en tête.
Cette fois, on est en sécurité.