L'idée de Chen Jin était simple.
Ayant enfin trouvé un humain dans le Honghuang, il ne le laisserait naturellement pas partir.
Sa compréhension du Honghuang était trop limitée, et ces « indigènes » pouvaient sans aucun doute répondre à bon nombre de ses questions.
Bien que l'homme devant lui fût faible, et son tempérament incroyablement fragile, ce qui le déçut grandement, il estimait tout de même que dans l'endroit d'où il venait, il devait exister quelque « chose » de haut niveau qui lui apporterait des récompenses.
Après tout, c'était le Honghuang !
Une fois l'homme assuré que Chen Jin était bel et bien indemne, son expression devint extrêmement respectueuse, et il dit avec obséquiosité : « Je vais conduire le Senior là-bas maintenant. Je m'appelle Liang Xiao. Puis-je savoir comment s'appelle le Senior et d'où il vient ? »
« Je m'appelle Chen Jin », répondit Chen Jin avec indifférence, « Quant à mon origine, je viens de l'est. »
En entendant cela, l'expression de Liang Xiao devint encore plus respectueuse.
À cet instant, dans ses yeux, l'image de Chen Jin était devenue insondable. Non seulement il pouvait tuer aisément les Sans-Cœur, mais il pouvait aussi échapper à leur poursuite, chose que même les Anciens Suprêmes de leur tribu étaient incapables de faire !
C'était définitivement un Gros Bonnet !
Et le Gros Bonnet disait venir de l'est. Serait-ce de ces régions non ravagées par les Corbeaux Dorés, qui avaient conservé leur héritage ?
Songeant à cela, Liang Xiao arbora même un visage flatteur, drapa sur Chen Jin une cape qui isolait son aura, et dit avec servilité : « Le Senior a-t-il d'autres questions ? Je répondrai à tout ce que vous demanderez ! »
Chen Jin hocha la tête et posa quelques questions sur les origines de Liang Xiao.
Par la suite, les deux marchèrent en discutant, et Chen Jin apprit beaucoup d'informations sur les humains de cet endroit, recomposant vaguement ce qui s'était passé autrefois.
Selon Liang Xiao, leur tribu transmettait une histoire de génération en génération.
Il y a très, très longtemps, cet endroit était une terre sacrée florissante de cultivation immortelle, regorgeant d'énergie spirituelle. D'innombrables cultivateurs s'y rassemblaient, endurant les éléments, cultivant jour et nuit, poursuivant de tout cœur l'opportunité de l'immortalité.
À proximité, une myriade de races prospérait, créant une scène de prospérité et de vitalité.
Jusqu'au jour où un grand nombre de Corbeaux Dorés surgirent des confins de la terre. Là où ils passaient, rien ne poussait, et même les pierres brûlaient.
Les Immortels de la Zone Interdite, ainsi que la myriade de races, lancèrent une bataille désespérée contre les Corbeaux Dorés, mais furent malheureusement vaincus au final, et cette zone devint la terre désolée qu'elle est aujourd'hui.
En racontant cela, les yeux de Liang Xiao étaient emplis de nostalgie pour la scène idyllique d'antan, mais Chen Jin savait que ce n'était que le beau fantasme des humains d'ici.
D'après les archives de la Tribu des Esprits Géants, même avant l'arrivée des Corbeaux Dorés, c'était un monde brutal de survie du plus fort, où il n'était question ni de prospérité ni de développement harmonieux.
Chen Jin ne brisa pas la belle imagination historique de Liang Xiao, mais continua à s'enquérir de la suite.
Liang Xiao ne connaissait pas les détails de ce qui s'était passé, seulement qu'après la défaite des cultivateurs de la Tour de Surveillance du Ciel, tout ce qui était en surface avait été nettoyé par les flammes dorées.
Les ancêtres de Liang Xiao et des siens étaient des contremaîtres chargés de gérer les mines et avaient eu la chance de survivre sous terre.
Les appeler contremaîtres était peut-être inexact ; leurs ancêtres avaient pu être des esclaves des mines. Cependant, en raison de la rareté des femmes sous terre à l'époque, et du fait qu'elles étaient pour la plupart contrôlées par ces quelques contremaîtres, cette supposition était née.
En bref, les humains d'ici avaient survécu et s'étaient reproduits sous terre en s'appuyant sur les créatures souterraines. Chaque contremaître de l'époque avait presque laissé une lignée et un héritage. Mais après avoir survécu à la crise initiale, les luttes de pouvoir habituelles, jamais absentes de l'histoire humaine, avaient commencé.
Quelle que fût l'extrémité de l'environnement, les humains sont toujours enclins aux conflits internes.
Les familles s'étaient battues et absorbées jusqu'à l'émergence du vainqueur final. Il était sans précédent de puissance et de gloire, pourtant il déclina inévitablement, devenant un marchepied pour l'ascension d'une autre famille.
Ces événements s'étaient répétés d'innombrables fois au fil des longues années. Des dizaines de fois ? Des centaines de fois ? Personne ne le savait plus.
Comme des enfants qui ne retiennent jamais leur leçon, ils répétaient sans cesse les mêmes erreurs.
En bref, après d'innombrables périodes de grand chaos et la perte d'innombrables héritages, ces histoires étaient devenues des légendes.
Actuellement, la zone d'où vient Liang Xiao est contrôlée par trois grandes familles.
Chaque famille gère environ dix mille personnes, mais la grande majorité d'entre elles sont des gens ordinaires occupés à la production quotidienne. Seuls près d'une centaine sont qualifiés pour cultiver, avec une douzaine ou deux au Rang Spirituel et au-dessus. Les plus forts sont les Anciens Suprêmes des trois familles, tous avec une cultivation de Rang Spirituel Niveau 6.
Ailleurs, il pourrait encore y avoir d'autres humains souterrains qui furent exilés ou migrèrent vers différents territoires au fil des longues années.
Cependant, après d'innombrables générations d'excavation, les passages souterrains sont depuis longtemps devenus extrêmement complexes, et leur superficie est même plus grande que celle de nombreux pays ! De plus, en raison de leur structure tridimensionnelle, il est impossible de trouver d'autres humains souterrains sans coordonnées précises.
Selon les archives familiales, la dernière fois qu'ils ont rencontré des humains d'autres régions remonte à treize cents ans.
« Depuis combien de temps votre peuple est-il sous terre ? » demanda Chen Jin avec quelque étonnement.
« Trop longtemps », secoua la tête Liang Xiao. « Il est difficile de calculer le temps sous terre ; chacun l'estime en fonction de sa condition physique.
« En gros, tous les six cents à mille ans, les Corbeaux Dorés dans le ciel disparaîtront soudainement pour une raison inconnue. Durant les cinquante à cent années qui suivent, la température au sol deviendra temporairement habitable. Nous appelons cette période la "période de développement".
« Chaque fois que cela arrive, les membres du clan viendront en surface chercher des reliques laissées par leurs prédécesseurs.
« La période allant de la disparition des Corbeaux Dorés à leur reproduction et leur disparition suivante est considérée comme un "cycle" complet. Il y a 67 tels "cycles" pour lesquels on peut trouver des archives. Si l'on inclut ceux perdus dans le chaos, il y en a conservativement au moins une centaine ! »
Les paroles de Liang Xiao firent secrètement admirer Chen Jin. Cela signifiait que depuis l'apparition des Corbeaux Dorés, au moins des dizaines de milliers d'années, voire possiblement cent mille ans, s'étaient écoulées !
Il était difficile d'imaginer quel vaste espace un groupe d'humains extraordinaires aurait développé sous terre sur une si longue période, et il était compréhensible qu'ils perdent contact les uns avec les autres.
Cependant, le Honghuang était trop vaste ; la Tour de Surveillance du Ciel seule pouvait surveiller des millions de li. En y réfléchissant, cela ne semblait pas si important.
Ce qui attira plutôt l'attention de Chen Jin, c'était que la disparition des Corbeaux Dorés n'était pas un événement spécial, mais une activité cyclique.
Il pensa à la terrifiante main géante qu'il avait vue ce jour-là, capturant des Corbeaux Dorés.
Chen Jin leva les yeux. Quelques Corbeaux Dorés étaient clairsemés au-dessus de sa tête. Bien que bien moins nombreux que lors de sa première arrivée, ils semblaient avoir légèrement augmenté par rapport à avant.
« Ces Corbeaux Dorés... on dirait des poulets de chair dans un élevage. »
Songea Chen Jin.
Il avait précédemment pensé que les Corbeaux Dorés survivants avaient échappé de justesse, mais il semblait maintenant que la main géante les avait intentionnellement laissés partir.
Pendant que Chen Jin réfléchissait en silence, Liang Xiao le mena vers une zone rocheuse et écarta une grosse pierre, révélant une entrée de caverne sombre en dessous.
Après être entrés dans le tunnel, Liang Xiao poussa un soupir de soulagement, retira son masque, révélant un visage juvénile, et libéra sans retenue les puissantes fluctuations d'énergie spirituelle de son corps.
Chen Jin la sentit avec attention. La cultivation du jeune homme devant lui était en effet supérieure à celle des gens du même rang sur l'Étoile Bleue, mais pas écrasante. Il était grosso modo équivalent aux élèves du Programme Dragon Caché et à ceux des Neuf Grandes, un génie typique capable de combattre au-delà d'un petit royaume.
Cela déçut beaucoup Chen Jin.
Avec une force si faible, il estimait que leur camp n'aurait rien de bien non plus.
De plus, après être restés piégés ici si longtemps sans développement, ils n'auraient certainement aucun moyen de contacter des puissances de niveau supérieur.
Malgré sa déception, Chen Jin suivit patiemment Liang Xiao.
Après avoir descendu au moins cinquante mille mètres, une immense caverne apparut devant ses yeux.
C'était comme une petite ville construite sous terre. Au centre se trouvaient des maisons bâties en pierre. Ces maisons étaient grandioses, atteignant même quarante à cinquante mètres de haut, ornées de statues de pierre finement sculptées.
Des centaines de passages s'étendaient densément autour de la ville. On y voyait beaucoup de gens s'affairer. Certains portaient des champignons pour la nourriture, d'autres des proies qu'ils avaient chassées.
Cette scène ordonnée surprit quelque peu Chen Jin ; l'échelle de ce camp était bien plus grande qu'il ne l'avait imaginé.
« Senior, je vais vous faire visiter. Cependant, votre identité est plutôt spéciale. Pourriez-vous porter votre masque pour l'instant ? »
Liang Xiao sortit le masque qu'il portait et demanda prudemment.
En entendant cela, Chen Jin le regarda pensivement et ne refusa pas. Il tendit la main et mit l'étrange masque.
Puis, guidé par Liang Xiao, Chen Jin regarda autour de lui.
La petite ville devant eux était principalement une zone résidentielle, divisée en trois sections par les trois grandes familles. Le centre était réservé aux disciples du noyau, tandis que les zones périphériques étaient pour les serviteurs sans qualification de cultivation.
Les centaines de passages à proximité avaient divers usages, menant à d'autres territoires, zones de plantation, zones de raffinage et de forge, zones d'élevage, zones d'entraînement, zones de commerce, et autres zones spéciales.
Chen Jin n'était pas intéressé par la vie quotidienne des gens d'ici. Après un coup d'œil distrait, il demanda directement à Liang Xiao de le mener à la zone de commerce.
Mais bientôt, il fut à nouveau déçu. Ici, on échangeait principalement des nécessités quotidiennes comme des champignons et de la viande de créatures souterraines. Il n'y avait qu'une seule boutique responsable des transactions entre cultivateurs, établie conjointement par les trois grandes familles.
La vitrine principale exposait des armes et des armures d'apparence grossièrement fabriquées, y compris les étranges vêtements que portait Liang Xiao.
Les prix de ces articles allaient de 5 à 40, et on ne savait pas quelle monnaie ces gens utilisaient.
Soudain, le regard de Chen Jin se déplaça, et il laissa échapper un léger « Tiens. »
Il vit une lame de guerre en bronze placée au milieu d'une pile d'armes.
Cette lame de guerre semblait faite du même matériau que sa hallebarde de combat en bronze, mais elle paraissait mélangée à de nombreuses impuretés, lui donnant un aspect quelque peu sombre. En dessous, sur une tablette de pierre, était gravé « 【 Cinquante 】 ».
Remarquant le regard de Chen Jin, Liang Xiao chuchota : « Le Senior s'intéresse-t-il aux armes en "Minerai de Glaze Verte" ? Ce "Minerai de Glaze Verte" est en effet magique, possédant une efficacité de conversion d'énergie extrêmement élevée. On dit que nos ancêtres sont venus en cet endroit spécifiquement pour miner du "Minerai de Glaze Verte". »
Les paroles de Liang Xiao firent légèrement hocher la tête à Chen Jin, songeant que ce matériau semblable au bronze s'appelait « Glaze Verte ».
Puis Liang Xiao ajouta : « C'est dommage que cette lame de guerre ait trop d'impuretés. Sinon, elle devrait qualifier pour la "salle intérieure". »
« Oh ? » Chen Jin leva un sourcil. « Il y a une salle intérieure ? »
« Oui », hocha la tête Liang Xiao. « Les armes à l'extérieur sont vendues uniformément. La salle intérieure est pour que les cultivateurs "consignent" des objets. Parfois de bons articles apparaissent, mais les prix sont généralement bien plus élevés que ceux à l'extérieur. »
Chen Jin hocha légèrement la tête. « Allons voir. »
« Oui », dit Liang Xiao respectueusement. « Le Senior m a sauvé la vie. Si vous voyez plus tard quelque chose qui vous plaît, dites-le simplement, et je vendrai tous mes biens pour l'acheter pour le Senior. »
En entendant cela, Chen Jin lança un regard significatif à Liang Xiao mais ne dit rien de plus, entrant simplement à l'intérieur.
En traversant la salle principale, on pouvait voir le passage menant à la salle intérieure. Un ancien de niveau spirituel 2 gardait l'entrée paresseusement.
Voyant Liang Xiao, il s'exclama : « N'est-ce pas le jeune maître de la famille Liang ? Êtes-vous ici pour consigner ou acheter cette fois-ci ? »
« Juste regarder », répondit Liang Xiao.
Le vieil homme hocha la tête et porta son regard sur Chen Jin.
« Et celui-ci, qui est-ce ? »
« Mon cousin », coupa Liang Xiao avant que Chen Jin ne puisse parler.
Le vieil homme regarda Chen Jin bizarrement. « Jeune homme, pourquoi portes-tu un masque sous terre ? »
Liang Xiao dit avec un sourire flatteur : « Mon cousin pratique une technique secrète, et son visage est quelque peu particulier. Il ne souhaite pas le montrer. »
Entendant cela, le vieil homme ne posa pas plus de questions et s'écarta pour les laisser passer.
Après qu'ils eurent traversé le couloir et que le vieil homme eut disparu de vue, Liang Xiao transmit sa voix doucement : « Les gens ici sont un peu xénophobes. J'ai dû recourir à cette méthode. S'il vous plaît, ne m'en voulez pas, Senior. »
Chen Jin regarda Liang Xiao avec un demi-sourire jusqu'à ce que ce dernier baisse la tête inconfortablement. Alors Chen Jin sourit et dit : « C'est bon. »
Liang Xiao poussa un soupir de soulagement. Les deux continuèrent d'avancer et arrivèrent bientôt à la salle intérieure.
La personne chargée de les recevoir était une jeune fille d'apparence délicate. Elle n'avait pas de cultivation, mais était naturellement renforcée par le Qi Primordial jusqu'au Rang Mortel Niveau 2 environ.
« Veuillez choisir librement, éminents Seniors. Si vous voyez des marchandises qui vous plaisent, veuillez me demander le prix », dit la jeune fille avec un sourire.
Après avoir parlé, elle s'écarta respectueusement.
Chen Jin la regarda brièvement puis cessa de lui prêter attention, commençant à parcourir les marchandises.
Il y avait enfin des « articles de haute gamme » ici. Les plus courants étaient des armes et des armures en Minerai de Glaze Verte, et même du Minerai de Glaze Verte brut était vendu directement.
Parmi ces armes, celles de meilleure qualité pouvaient à peine atteindre le même niveau que la hallebarde de combat en bronze, et leurs prix étaient tous au-dessus de deux mille.
En outre, il y avait quelques objets particuliers, comme des marionnettes de combat d'apparence très avancée, des fragments de trésors magiques émettant de fortes fluctuations de puissance spirituelle, et des créations du Honghuang exquisément ouvragées aux formes étranges dont l'utilité était inconnue.
Cependant, la plupart de ces articles étaient sévèrement endommagés et vieillis, clairement récupérés en surface par les habitants de cet endroit durant leurs périodes de développement.
L'article le plus cher de toute la pièce était une dague sombre, au prix de quinze mille.
« Cette dague est faite de Minerai de Glaze Mystique », les présenta la jeune fille à côté d'eux à propos.
« Le Minerai de Glaze Mystique est un trésor rare qui ne peut être produit qu'en petites quantités avec une faible probabilité dans la zone centrale du Minerai de Glaze Verte. Il est bien plus stable et puissant que le Minerai de Glaze Verte, et sa puissance ne diminue pas même après des milliers d'années.
« Le seul inconvénient est son poids extrême, que les gens ordinaires ne peuvent manier. Cependant, avec la cultivation du Senior, vous n'avez naturellement pas à vous en soucier. »
Alors que la voix suave de la jeune fille retombait, l'expression de Chen Jin devint quelque peu étrange.
Il connaissait le matériau de cette dague ; n'était-ce pas l'équipement en fer noir du camp de la Tribu des Esprits Géants !
Cependant, comparée à cette dague miniature, qui n'avait que la moitié de la longueur de son avant-bras, les trésors de l'armurerie de la Tribu des Esprits Géants étaient bien plus nombreux. Non seulement il y avait diverses armes, mais il y avait même trois ensembles complets d'armures.
Songeant à cela, Chen Jin regarda Liang Xiao avec amusement et transmit sa voix : « Si je voulais cet objet, pourrais-tu me l'acheter aussi ? »
Entendant cela, le visage de Liang Xiao montra une pointe de douleur, mais il serra les dents et dit : « Tant que le Senior l'aime, je vendrai tous mes biens. Bien que cet objet soit précieux, je peux encore me le permettre ! »
Regardant le visage contorsionné de Liang Xiao, Chen Jin ricana. « Oublie ça. Je n'ai pas l'habitude de devoir des faveurs pour rien. »
Disant cela, il se tourna pour partir. « Il n'y a rien ici qui me plaise. Je vais partir maintenant. »
Voyant Chen Jin sur le point de partir, Liang Xiao s'avança rapidement et dit : « Le Senior plaisante. Le Senior m'a sauvé la vie, ce qui est une immense faveur. Qu'est-ce qu'une petite dague en Glaze Mystique en comparaison ? S'il n'y a rien ici que le Senior aime, pourquoi ne pas aller à ma résidence ? J'ai par hasard quelques pièces de collection... »
Avant qu'il n'ait fini de parler, Chen Jin s'arrêta soudain et se tourna pour regarder froidement Liang Xiao, disant avec indifférence : « Très bien, inutile de faire semblant plus longtemps. Tu as passé tout ce chemin à dissimuler mon identité et t'es donné tant de mal pour me flatter. Comment pourrais-je ne pas voir que tu veux quelque chose de moi ? Dis-moi directement à quoi sert cet arrangement élaboré. »
Chen Jin était très direct, mais leur conversation se déroulait par transmission télépathique, donc la jeune fille ne l'entendrait pas.
Voyant ses intentions subtiles dévoilées par Chen Jin, Liang Xiao baissa la tête, embarrassé. Ce ne fut que lorsque Chen Jin montra de l'impatience qu'il sembla prendre une énorme décision, releva la tête, et dit d'un ton sévère : « J'espère que le Senior peut m'aider à obtenir la position de Chef de Famille ! »
Entendant la réponse de Liang Xiao, Chen Jin afficha une expression d'attente, comme s'il l'avait anticipée, et se tourna pour partir sans intérêt.
Voyant cela, Liang Xiao devint immédiatement anxieux et transmit rapidement : « Quelle que soit la demande du Senior, énoncez-la simplement. Je peux définitivement offrir un prix qui satisfera le Senior ! »
Mais Chen Jin resta immuable. Ce ne fut que lorsqu'il fut sur le point de traverser le passage et de partir que Liang Xiao ne put s'empêcher de crier urgemment : « Je peux aider le Senior à traverser la restriction de la Tour de Surveillance du Ciel !!! »
Alors que les mots retombaient, Chen Jin s'arrêta et le regarda avec surprise.
Liang Xiao fut grandement soulagé et s'avança respectueusement : « Ce n'est pas un endroit pour discuter. Veuillez venir à ma résidence, Senior, pour que nous puissions en parler en détail. »