Face à l'invitation de Wei Zun, Chen Jin donna sa réponse après une sérieuse réflexion.
« Frère Wei, pourriez-vous m'accorder un peu de temps pour y réfléchir ? »
L'offre de Wei Zun était tentante, et Chen Jin était certain qu'il n'avait aucune raison de mentir.
Cependant, il voulait rassembler des informations plus complètes avant de décider.
Ce n'était ni par méfiance ni par soupçon, mais par une habitude de sa vie précédente : Chen Jin ne se décidait fermement qu'une fois qu'il avait parfaitement compris une chose nouvelle.
En entendant les mots de Chen Jin, non seulement Wei Zun ne montra aucun mécontentement, mais l'admiration dans son regard s'accrut encore.
S'il tenait Chen Jin en si haute estime, c'est que le talent n'en était qu'un aspect : la maturité qu'il dégageait pour son âge comptait tout autant à ses yeux.
Certains possèdent un talent hors du commun, mais ont été protégés en serre par leurs parents depuis l'enfance. Même si leur cultivation est solide une fois adultes, leur mentalité reste celle d'un bébé géant, incapable d'encaisser le moindre revers. Sur la longue route de la voie martiale, ces gens-là ont peu de chances d'atteindre le bout.
« Bien entendu », accepta Wei Zun sans se faire prier.
Ensuite, tous deux échangèrent leurs coordonnées et se séparèrent.
Chen Jin, que la farce récente n'avait pas troublé, changea de salle d'arts martiaux et poursuivit ses expériences.
Enfin, après trois heures de cultivation, il conclut que ses aptitudes avaient elles aussi été améliorées, sa vitesse de cultivation ayant augmenté d'au moins cinquante pour cent par rapport à avant !
« Comme prévu, le renforcement apporté par le Monde de Honghuang est global. »
La vérification faite, Chen Jin rentra chez lui de bonne humeur et rouvrit son ordinateur pour chercher des informations sur la salle d'arts martiaux Beyond.
Une demi-heure plus tard, il lâcha la souris, l'air songeur.
Wei Zun disait vrai : la salle Beyond avait bel et bien un système d'élèves en formation spécialisée, et elle n'était pas la seule ; les quatre autres grandes salles d'arts martiaux en avaient un aussi, même si la salle Beyond était comparativement la plus souple.
Et il n'y avait pas que les salles d'arts martiaux : les “Neuf Grandes” avaient elles aussi des systèmes semblables, le plus courant étant celui des élèves admis sur dossier spécial.
Bien sûr, tout cela était bien trop loin de Chen Jin : le Premier Lycée de Jiangcheng ne produisait peut-être même pas un élève admis sur dossier spécial par an.
Il chercha surtout des informations sur le système d'« élève en formation spécialisée » de la salle Beyond.
Concrètement, ce système ressemblait à un parcours de promotion.
Le premier échelon était celui d'« élève préparatoire » : aucune aide en ressources, mais des avantages équivalents à ceux d'un maître d'arts martiaux ordinaire, et aucune contrainte.
L'échelon suivant était celui d'« élève en formation » : avantages et ressources fortement accrus, quasiment aucune contrainte, seulement une promesse verbale de donner la priorité à la salle Beyond si l'on souhaitait un jour rejoindre une salle d'arts martiaux.
De ce point de vue, le maître de la salle d'arts martiaux Beyond faisait bien, comme le disait Wei Zun, du « nouer largement de bonnes relations sans chercher de rendement ».
Enfin venait l'« élève en formation spécialisée » : des ressources qui ne le cèdent en rien à celles des élèves des “Neuf Grandes”, et un maître d'arts martiaux attitré assigné comme mentor pour le guider, un peu à la manière des transmissions de sectes anciennes. Devenir « élève en formation spécialisée » signifiait aussi rejoindre officiellement la salle Beyond.
Après mûre réflexion, Chen Jin décida d'accepter.
Parce que même les simples élèves préparatoires avaient accès au circuit interne d'achat de Matériaux Spirituels, au moins dix à vingt pour cent moins chers que le prix du marché, ce qui lui économiserait beaucoup d'argent dans son exploration de Honghuang.
'Le mieux serait de devenir « élève en formation », mais la salle Beyond n'est pas une œuvre de charité : le titre est difficile à décrocher.'
'Il me faudra d'abord devenir Maître de l'Esprit ou Dompteur de Bêtes, c'est certain !'
Chen Jin avait aussi cherché en ligne des informations sur ces deux professions.
À ce jour, le mécanisme de naissance des Maîtres de l'Esprit et des Dompteurs de Bêtes n'est pas élucidé ; outre le degré de développement de la zone cérébrale, il dépend aussi de nombreux facteurs, dont les gènes, la lignée, et même le caractère.
Mais globalement, plus le versant rationnel de la zone cérébrale est développé, plus on a de chances de devenir Maître de l'Esprit ! Plus le versant émotionnel l'est, plus on a de chances d'éveiller le Talent de Dompteur de Bêtes !
'Dans mon cas, il n'existe aucun moyen de cultiver la zone cérébrale.'
Chen Jin savait qu'il n'était pas, contrairement à ce que prétendait Wei Zun, quelqu'un dont la zone cérébrale était naturellement très développée. Autrement dit, s'il voulait augmenter ses chances d'éveil, il devait intensifier son exploration de Honghuang !
Sur cette idée, l'importance de Honghuang monta encore d'un cran dans le cœur de Chen Jin !
Même s'il ne tirait plus rien de Honghuang par la suite, du moment qu'il pourrait s'y éveiller comme Maître de l'Esprit ou Dompteur de Bêtes, son avenir serait assuré !
Aussitôt, Chen Jin plaça l'exploration de Honghuang au rang de priorité absolue.
'Je viens de recevoir dix mille yuans du directeur de la salle d'arts martiaux, et après l'examen physique simulé à venir, je toucherai aussi le soutien de mes parents, soit au moins soixante-dix-huit mille en tout, et j'arriverai peut-être même à en obtenir davantage !'
'Ce qui veut dire que je dois employer cet argent à explorer Honghuang au maximum !'
Pour l'heure, il avait trois objectifs dans le Monde de Honghuang.
Premièrement, continuer d'allonger sa durée de séjour à Honghuang et renforcer encore ses aptitudes ; deuxièmement, mesurer le degré de renforcement de différents objets à Honghuang et leur capacité à absorber le Qi Primordial ; et troisièmement, trouver un moyen de se déplacer à l'intérieur de Honghuang et gagner l'endroit d'où émane la lumière dorée, là où le Qi Primordial est plus concentré encore.
'La dernière fois, je suis resté quarante minutes, mais j'ai dû écourter à cause de l'isolation thermique et du manque d'oxygène.'
'Le manque d'oxygène est simple à régler : il suffit de remplacer la bouteille par une plus grande. Une bouteille d'oxygène médicale d'hôpital contient dix litres d'oxygène, de quoi tenir plusieurs heures.'
'Le point délicat, c'est l'isolation thermique !'
Pour freiner davantage le transfert de chaleur, la méthode la plus simple, la plus directe et la plus évidente consiste naturellement à emboîter un cercueil ignifugé plus grand autour de celui qu'il possède déjà, et ainsi de suite, à l'infini.
Mais le plus gros problème d'une telle manœuvre, c'est le rendement extrêmement faible des ressources engagées !
La raison est simple : le coût de l'emboîtement des cercueils ignifugés croît au cube !
Compte tenu de la résistance structurelle et de l'épaisseur des matériaux, la longueur devrait être au moins 1,4 fois supérieure, ce qui signifie 2,75 fois plus de matière ! Et une couche de plus ? Ce serait 7,5 fois plus !
Le seul coût des matériaux de construction suffirait à briser le cœur de Chen Jin, sans même parler de l'énergie consommée par la téléportation !
Et après avoir dépensé tant de ressources, l'effet isolant ne serait peut-être pas idéal, car d'après l'équation de diffusion de la thermodynamique, la vitesse de diffusion de la chaleur n'est qu'inversement proportionnelle à l'épaisseur de l'isolant ! Comparé à une croissance au cube, cela fait deux ordres de grandeur d'écart !
En clair, dépenser huit fois plus d'argent ne multiplie l'effet isolant que par deux.
Et il y a un problème plus grave encore : avec trop de cercueils emboîtés, le poids du couvercle le plus extérieur atteindrait un chiffre effrayant, et Chen Jin ne pourrait peut-être pas l'ouvrir du tout !
Ce qui est extrêmement peu accueillant pour les claustrophobes.
'Il me faut trouver une autre méthode.'
Pour l'heure, l'idée de Chen Jin consiste à ajouter, dans l'espace entre les cercueils ignifugés, des substances capables d'absorber la chaleur.
Cette idée, dans sa vie précédente, aurait à coup sûr fait ricaner : comparée à la source de chaleur presque infinie qu'est la vaste terre, à quoi pourrait bien servir une petite quantité de matière absorbante dans un cercueil isolé ?
Mais ce monde-ci est différent.
Dans ce monde, les Matériaux Spirituels existent !
Les Matériaux Spirituels sont des matières à très haute teneur en énergie spirituelle, dotées de caractéristiques extraordinaires qui transcendent la physique traditionnelle.
Chen Jin pianota et ouvrit d'un clic une interface d'achat, sur laquelle s'affichait un produit du nom de « Glace Bleue ».
Il y a soixante-seize ans, la première relique de l'Ère Antique, le « Tombeau de Zhang Guolao », est apparue. On y a découvert un cercueil de glace, limpide comme le jade, qui exhalait un souffle glacial. Même roussi par une torche à haute température, il ne fondait pas le moins du monde.
Les scientifiques l'ont appelé la « Glace Mystérieuse de Dix Mille Ans ».
La Glace Bleue est un produit industriel fabriqué à l'imitation de la Glace Mystérieuse de Dix Mille Ans, et l'un des Matériaux Spirituels les moins chers.
La capacité thermique massique de la Glace Bleue produite par les fabricants ordinaires est en général plus de cinquante fois supérieure à celle de l'eau, et pour certaines Glaces Bleues de fabrication spéciale, ce chiffre peut même atteindre trois cents !
C'est inimaginable dans sa vie précédente, l'eau ayant déjà une capacité thermique massique très élevée. Comparée à l'hydrogène, la substance à la plus haute capacité thermique massique de l'Étoile Bleue, elle n'est inférieure que d'un facteur trois à quatre.
On ne peut que constater que c'est précisément grâce aux propriétés extraordinaires des Matériaux Spirituels que les hommes de ce monde ont réussi la fusion nucléaire contrôlée, possèdent les moyens et les techniques de l'exploration spatiale, et ont même établi des bases de recherche sur la Lune et sur Mars.
Chen Jin chercha : le prix de la Glace Bleue ordinaire achetée en ligne est de 37 000 la tonne. En gros volume, il peut descendre à 35 000, ce qui est un prix acceptable.
'Avec la Glace Bleue, le problème de l'isolation thermique est au moins partiellement résolu.'
'Le deuxième objectif est très simple lui aussi : téléporter à Honghuang davantage d'objets différents, puis vérifier leur état à ma prochaine entrée.'
'Par exemple, différents métaux, et même des pilules et des Matériaux Spirituels !'
'Bien sûr, pour les objets qui ne supportent pas les hautes températures, un traitement particulier sera nécessaire.'
'Alors, il ne reste plus que le dernier problème ?'
'Comment se déplacer à l'intérieur de Honghuang ?'