L'hélicoptère tanguait dans le vent violent, progressant difficilement vers la zone urbaine.
La pluie torrentielle tombait depuis un jour et une nuit, sans signe d'accalmie. Les éclairs zébraient les nuages, illuminant la nuit d'encre.
L'heure sur son téléphone indiquait 22 h 18. Normalement, à cette heure, la ville aurait été brillante de feux, mais à présent, pas une seule lumière n'était visible. Même la lune était masquée par d'épaisses nuées sombres. Chen Jin avait l'impression d'être tombé dans une jungle d'acier où l'on ne voyait pas sa main devant son visage.
Les gouttes de pluie frappaient le verre trempé de l'hélicoptère, produisant un « dada dada » sec.
Il baissa les yeux. Les champs et les routes avaient disparu, ne laissant que l'eau de mer déchaînée, comme s'ils survolaient l'océan immense. De sombres silhouettes se dessinaient par moments à la surface noire de la mer, créant des remous — c'étaient les chasseurs tapis dans les profondeurs.
« Ce typhon a provoqué une montée rapide du niveau de la mer. Les pluies torrentielles continues combinées au tsunami ont totalement submergé le système de drainage de la ville.
« Même les champs hors de la zone urbaine, qui sont à plus haute altitude, ont été engloutis. Le centre-ville, plus bas, est probablement inondé sur plus de dix mètres de profondeur !
« Le pire, c'est que selon le Bureau météorologique de la Huaxia, ces fortes pluies devraient durer au moins cinquante heures encore, et les vents violents ne montrent aucun signe d'affaiblissement. Chaque vague apporte de nouvelles bêtes mutées. Actuellement, leur nombre est élevé, mais leurs niveaux ne le sont pas trop. Toutefois, vu la situation, l'eau ne fera que monter ! Une fois que la profondeur atteindra un certain seuil, des créatures véritablement colossales pourraient apparaître. »
En observant la scène sous l'hélicoptère, Wei Zun parla d'une voix lourde.
À l'entendre, le visage de Chen Jin s'assombrit aussi.
Il avait cru au départ que la catastrophe d'hier était déjà assez terrifiante, mais il n'avait pas imaginé que ce n'était que le début.
Il revit la scène de la veille, quand le tsunami avait déferlé dans la ville et d'innombrables bêtes mutées avaient grimpé le long des immeubles, massacrant les humains. Cela faisait près de huit heures. Dans cette situation, Wei Tian était-elle encore en vie ? Ou s'inquiétait-il pour rien, et avait-elle déjà été évacuée vers une zone sûre ?
Un fort sentiment d'inquiétude monta en lui. Chen Jin eut l'impression que son cœur restait suspendu en plein vide. Il regarda vers le centre-ville, flou dans l'ombre, et songea même à utiliser le Bagua Inné pour s'y rendre au plus vite. Mais pour économiser son endurance, il réprima cette idée.
« Vu ta mine inquiète, tu tiens donc tant que ça à ta bien-aimée ? » La voix taquine d'An Liang perça le bruit de la pluie.
Chen Jin revint à lui, secoua la tête avec un sourire amer. « À cette heure-ci, arrête de plaisanter. »
« Je ne plaisante pas », dit An Liang en posant son menton sur sa main gauche, l'air sérieux. « Je ne t'ai jamais vu faire cette tête. Même quand tu étais encerclé par les bêtes hier, tu n'étais pas aussi tendu. »
Sur ces mots, elle ajouta avec une pointe d'aigreur : « L'amour rend vraiment les gens fragiles ! »
À peine eut-elle fini, le silence remplit instantanément l'hélicoptère. Les artistes martiaux détournèrent le regard, faisant semblant de n'avoir rien entendu. Wei Zun, lui, regarda Chen Jin, stupéfait, songeant : « Pas étonnant que même avec An Liang qui se donne tant de mal, il n'y ait toujours rien entre vous deux. Donc tu as quelqu'un d'autre dans le cœur ! »
Ce gamin est plein de surprises !
Mais qui peut-elle bien être, pour éclipser jusqu'à An Liang ?
Wei Zun tourna la tête vers le hublot, feignant de se concentrer sur la manipulation de l'énergie spirituelle du ciel et de la terre pour maintenir la stabilité de l'hélicoptère, mais en réalité, il tendait l'oreille discrètement.
« Wei Tian et moi, nous sommes juste amis. Elle éprouve probablement de la gratitude envers moi et n'a pas d'autres pensées », répondit Chen Jin.
Wei Tian ? Qui est-ce ? Je n'ai jamais entendu ce nom !
Wei Zun s'interrogea intérieurement.
Face à la réplique de Chen Jin, An Liang dit : « D'accord, alors je te demande : qui a une meilleure relation avec toi, moi ou Wei Tian ? »
Chen Jin fut un instant interdit. « Comment peux-tu comparer ça ? »
« Nous sommes toutes les deux des amies, pourquoi ne pas comparer ? » An Liang lança à Chen Jin un demi-sourire. « À moins que tu n'aies d'autres pensées sur elle ? »
Le visage de Chen Jin rougit, et il agita les mains à plusieurs reprises. « On ne s'est pas vus depuis plus de six mois, quelles pensées pourrais-je avoir ? Mais l'amitié est intrinsèquement difficile à comparer. »
An Liang n'insista pas, mais posa sur Chen Jin un regard profond.
Chen Jin et Wei Tian, l'un fanatique de cultivation, l'autre introvertie complexée, il était normal que leur relation n'avance pas. En fait, ce serait étrange qu'elle ait progressé.
Mais l'absence de progrès ne signifiait pas qu'ils n'occupaient pas une place dans le cœur de l'autre.
Chen Jin ignorait ces choses, mais An Liang les comprenait.
Et pour occuper entièrement le cœur de quelqu'un, la première étape était d'effacer les traces de l'autre personne.
Avec cette pensée, une intention meurtrière fugace, presque imperceptible, passa sous les yeux dorés d'An Liang. Toutefois, un doux sourire apparut sur son visage. « Je te taquine parce que tu es trop nerveux. Ne t'inquiète pas, Wei Tian sera saine et sauve, et je t'aiderai. »
En parlant, elle fit un pas en avant et rangea le sac d'armes sur le dos de Chen Jin, comme une épouse ajustant la cravate de son mari.
« Prends bien soin du sabre que je t'ai donné. Tu auras plein d'occasions de t'en servir plus tard. »
Sentant les doigts frais effleurer son cou, les yeux de Chen Jin montrèrent de l'émotion.
Le Bouclier en Fer Météoritique aux Sept Démons et la Hallebarde de Bronze étaient trop lourds, aussi Chen Jin ne les avait pas emportés lors de la mission de sauvetage précédente, pour économiser son endurance. Il les avait stockés dans le Honghuang, et pouvait les récupérer à tout moment.
Ce que Chen Jin portait maintenant, c'était le couperet d'Artefact Spirituel de rang Moyen qu'An Liang lui avait préparé lors de leur exploration du Royaume Spirituel de la Petite Montagne Céleste.
Son rang n'était pas élevé, mais il suffisait tout juste à encaisser sa force.
Cet objet était resté tout le temps dans l'Anneau de Stockage Spirituel d'An Liang, et elle avait eu la délicatesse de l'apporter.
« Merci », dit Chen Jin doucement.
« De rien », sourit faiblement An Liang.
Ils n'échangèrent rien de plus, mais les autres dans l'hélicoptère jetèrent sur Chen Jin des regards envieux et jaloux.
Leurs pensées étaient unanimes : « Bon sang, est-ce qu'il existe vraiment de si bonnes filles au monde ? »
Non seulement elles étaient belles et exceptionnellement talentueuses, mais elle était en plus l'héritière d'une Grande Famille, et plus important encore, elle se dévouait corps et âme à Chen Jin ! Attentive et méticuleuse !
Même quand Chen Jin s'inquiétait pour une autre fille, elle ne le contrariait pas le moins du monde. Après avoir été jalouse, elle risquait même sa vie pour l'aider !
Ils ne pouvaient imaginer meilleure partenaire qu'An Liang, et tous grincèrent même des dents intérieurement, indignés pour elle.
Même Wei Zun le regarda avec une expression de « haïr le fer de ne pas devenir de l'acier » !
Ce gamin ne sait vraiment pas ce qu'il a !
En même temps, il se demandait ce qu'il y avait de si spécial chez cette Wei Tian pour que ce gamin reste insensible face à une femme aussi dévouée et belle qu'An Liang.
Il ne pouvait pas comprendre !
Juste au moment où tous étaient perplexes, l'hélicoptère armé pénétra dans le centre-ville, et ils perdirent naturellement tout intérêt pour les commérages.
Les projecteurs de forte puissance furent allumés, illuminant les tours Jumelles au loin.
La profondeur de l'eau ici dépassait déjà vingt mètres. Des vagues furieuses s'abattaient sans cesse sur l'immeuble de l'hôpital, etoccasionnellement, des bêtes mutées à quatre pattes jaillissaient des profondeurs de la mer, grimpant le long des murs extérieurs de l'hôpital.
Avant même de s'approcher, Chen Jin entendit le rugissement d'une fusillade intense percer la nuit. Des tongues de feu jaillissaient des étages supérieurs, indiquant que les artistes martiaux de l'hôpital étaient engagés dans un combat acharné contre les bêtes mutées.
« On a l'air de ne pas être arrivés trop tard », souffla Wei Zun soulagé. « Vous y allez d'abord, je viendrai vous chercher après avoir posé l'hélicoptère en sécurité. »
Chen Jin acquiesça, plissa les yeux et se concentra sur l'hôpital. Soudain, son regard accrocha une silhouette se déplaçant rapidement au dix-septième étage. Une bête mutée passa en éclair, semblant poursuivre quelqu'un !
Sans la moindre hésitation, Chen Jin mit son casque de communication et sauta depuis les hauteurs !
Le vent violent siffla à ses oreilles, et l'intense sensation de chute fit battre son cœur plus fort. Sa vitesse augmenta, atteignant finalement une vélocité très élevée alors qu'il plongeait vers le sol. Mais il n'en avait cure, ses yeux noirs fixés sur la bête mutée en mouvement ! Simultanément, il ajustait continuellement sa position grâce au Bagua Inné.
À mesure que la distance diminuait, il distingua aussi clairement que cette bête mutée pourchassait un homme tenant un enfant !
Cet homme était aussi un artiste martial, mais sa jambe était manifestement blessée, et il boitait. Son fusil n'avait plus de balles. Malgré ses dents serrées et sa course désespérée, la distance qui le séparait de la bête mutée derrière lui se réduisait de plus en plus !
L'homme se retourna, le désespoir dans les yeux. À cet instant, la bête mutée était à moins de cinq mètres ! Il pouvait même voir sa gueule sanglante, ses dents acérées auxquelles adhéraient encore de la peau humaine — les organes qui appartenaient jadis à ses compagnons !
« Vite, pars ! »
L'homme lança l'enfant qu'il tenait vers l'avant et se tourna résolument !
Juste au moment où il se préparait à livrer un combat à mort, pour acheter à l'enfant une brève chance de fuite au prix de sa vie, la vitre de l'immeuble à sa droite vola soudain en éclats ! Au milieu des éclats volants, une silhouette surgit et percuta directement le corps de la bête mutée !
Ce qui suivit fut incroyable pour l'homme : le corps puissant de la bête mutée, comme s'il avait été heurté par un obus, eut un grand trou soufflé à travers lui ! Chair et sang giclèrent !
« Bang ! »
Le reste du corps de la bête mutée, porté par l'immense force d'impact, s'écrasa contre le mur et se changea en bouillie de chair. De la boue sanglante, une silhouette émergea.
« Ptooey, ça pue », dit Chen Jin en se secouant avec dégoût.
Il regarda l'homme au loin, totalement abasourdi, et cria : « Je suis un artiste martial venu en renfort. Quelle est la situation ? »
« Ah ? Oh ! » L'homme tressauta comme réveillé d'un rêve. Il se retourna, ramassa le garçon qu'il venait de jeter, puis hurla : « Les survivants sont concentrés au-dessus du trentième étage ! Nous y avons établi une ligne de défense, mais il y a encore un grand nombre de gens piégés en bas ! Beaucoup de nos frères font des recherches et des sauvetages, mais la progression est lente ! »
Chen Jin fit signe de la main à l'homme. « Viens ici, je t'emmène en haut. »
Disant cela, il souleva l'homme dans ses bras et courut dans l'escalier à grande vitesse. En un peu plus de dix mètres, il atteignit le trentième étage.
« Qui va là ? »
Avant qu'ils n'approchent, un cri nerveux retentit. L'homme répondit vivement : « C'est moi ! Wu Ziqi ! »
À l'entendre, les gens d'en face se détendirent. En tournant un angle, Chen Jin vit deux mitrailleuses lourdes installées au sommet de l'escalier, servies par deux hommes costauds. Derrière eux se tenaient pas mal d'artistes martiaux, la plupart blessés et sommairement bandés.
Chen Jinposa l'homme au sol et quelqu'un s'avança vite pour l'aider, bandant sa blessure à la jambe.
« Ce frère est… »
« Je suis un artiste martial venu en renfort. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire ? » dit Chen Jin.
À ses mots, l'homme de garde répéta : « Bien sûr, on manque cruellement de bras ! Il y a beaucoup de gens ordinaires en bas qui attendent d'être secourus ! La ligne de défense en haut est aussi constamment attaquée par des bêtes mutées ! »
L'homme pointa vers le haut. « Nos artistes martiaux ont établi une zone de quarantaine entre le trentième et le trente-cinquième étage pour empêcher les bêtes mutées de monter. Cependant, ces bêtes rusées non seulement grimpent le long des murs extérieurs, mais attaquent aussi de manière organisée en coopérant entre elles ! Elles nous ont causé pas mal d'ennuis !
« Surtout à quelques cages d'escalier où ils ont manqué de munitions, nos frères les ont tenues en respect à mains nues, au couteau et à la lance ! »
En parlant, l'homme tendit un talkie-walkie à Chen Jin. « Prends-le. Il est déjà réglé sur le canal d'urgence. On a besoin de monde partout maintenant, alors tu décides où aller. »
Chen Jin prit le talkie-walkie, scruta les lieux, puis demanda à l'homme : « Frère, as-tu vu une fille aux longs cheveux noirs, très mince mais très belle ? »
À peine eut-il fini que l'homme costaud marqua une pause, puis dit avec un sourire amer : « Petit frère, il y a 50 000 personnes dans cet immeuble, qui se souviendrait de ça. »
« C'est vrai », se gratta la tête Chen Jin, gêné.
Il regarda autour de lui, mais ne savait pas où aller. L'hôpital était trop grand ; même s'il voulait trouver Wei Tian, il ne saurait pas par où commencer.
Alors qu'il réfléchissait anxieusement, il entendit soudain une voix surprise : « Frère Chen ! C'est vraiment toi ! Tu es vraiment venu ? ! »
Chen Jin tourna la tête et vit un visage familier. C'était le garçon qui s'était levé pour l'interroger dans l'amphithéâtre, à l'époque. Il semblait s'appeler Zhang Lei ?
Zhang Lei était couvert de boue et ses vêtements tachés de sang, mais son expression était exceptionnellement excitée. « Frère Chen ! Je savais que tu ne nous mentirais pas ! »
À ses mots, d'autres artistes martiaux regardèrent aussi Chen Jin et s'écrièrent, surpris.
« Chen Jin ? Le génie numéro un du Programme Dragon Caché ? »
« Putain, je n'avais pas remarqué qu'il était couvert de sang au début. En regardant de près, c'est vraiment lui ! Est-il fou de venir seul ici ? Il n'a pas peur de la mort ! »
Face aux visages stupéfaits de la foule, Chen Jin resta impassible. Il regarda Zhang Lei, sa voix teintée de nervosité. « Pourquoi êtes-vous encore ici ? Vous, les élèves, n'auriez-vous pas dû être évacués à l'avance ? »
Zhang Lei soupira. « Hélas, n'étais-je pas en train d'essayer de sauver le plus de gens possible ? Au moment où j'étais prêt à partir, le tsunami avait déjà atteint la rive. Je ne pouvais plus partir même si je le voulais. »
En l'entendant, Chen Jin devint encore plus anxieux. « Y a-t-il d'autres camarades de classe avec toi ? »
« Oui, il y en a plus d'une douzaine ! »
« Wei Tian est-elle là ? La grande fille mince aux longs cheveux noirs. »
Zhang Lei acquiesça. « Je m'en souviens. Elle non plus n'est pas partie. Elle m'a même aidé à secourir les blessés tout à l'heure. Mais je ne sais pas où elle est maintenant. »
« Merde ! »
Chen Jin maudit intérieurement. Il savait qu'avec le caractère de Wei Tian, elle resterait sûrement jusqu'au bout.
Voyant l'air anxieux de Chen Jin, Zhang Lei dit prudemment : « Frère Chen, veux-tu que j'aide à demander ? »
« Oui », acquiesça Chen Jin.
Zhang Lei sortit un talkie-walkie et commença à interroger ses camarades. Bientôt, il obtint une réponse.
Un garçon avait vu Wei Tian !
« Je me souviens que quand le tsunami a frappé, on se cachait au trente-troisième étage pour être en sécurité. Wei Tian venait juste de monter un enfant quand une femme d'âge mûr lui a dit quelque chose, et elle a redescendu en courant. Après ça, on ne l'a plus jamais revue... »
À ces mots, Chen Jin devint extrêmement anxieux, mais se calma vite. « Où est cette femme ? Peux-tu la trouver ? »
L'interlocuteur hésita, puis répondit avec réticence : « Elle devrait être en haut, mais avec tout ce monde... Frère Chen, j'irai voir, mais n'espère pas trop. »
Une fois les mots dits, l'expression de Chen Jin devint encore plus sombre.
Quand le tsunami a frappé, pourquoi n'est-elle pas restée en haut et a-t-elle foncé en bas ? Et puis n'est jamais revenue ?
Prenant une grande inspiration, Chen Jin refoula son inquiétude et se tourna vers Zhang Lei. « Donne-moi le talkie-walkie. Je descends la secourir ! »
« D'accord, Frère Chen, ne t'inquiète pas trop. Peut-être que la camarade Wei est déjà rentrée saine et sauve en haut... »
Avant qu'il n'ait fini, Chen Jin avait déjà pris le talkie-walkie, flamba, et disparut au bout du corridor.