Sous les regards stupéfaits de tous, Chen Jin avança calmement, emmenant An Liang et les autres s'asseoir au premier rang, l'air de rien.
De bout en bout, il ne dit pas un mot, mais sa présence fit office de force stabilisatrice, apaisant instantanément l'amphithéâtre. Même les émotions affolées des élèves se trouvèrent magiquement dissipées de plus de la moitié.
Xia Lin était elle aussi pleine de surprise, et elle lâcha : « Chen Jin, pourquoi es-tu revenu ? »
À peine les mots sortis, elle réalisa qu'il y avait un problème. Qu'est-ce que ça veut dire, pourquoi es-tu revenu ? Il *devrait* être revenu !
Avant que Xia Lin ne puisse se corriger, elle entendit le rire léger de Chen Jin retentir : « Professeur Xia, que dites-vous ? Je suis un élève du Premier Lycée, et selon la réglementation nationale, je dois naturellement rester. »
Sa voix était très calme, comme s'il parlait d'une chose parfaitement normale et triviale, pourtant elle semblait posséder un pouvoir particulier qui dissipa l'atmosphère sombre et désespérée de l'amphithéâtre. Tous regardèrent Chen Jin, se sentant rassurés rien qu'en le voyant.
« Mon Dieu, Chen, frère Chen est vraiment revenu, il n'est pas parti ! »
« Comment est-ce possible ? Frère Chen est le génie numéro un de la Huaxia ! S'il voulait partir, personne ne pourrait l'en empêcher ! Est-ce que... frère Chen a décidé de rester de son propre chef ? »
« Frère Chen est génial ! Je savais que frère Chen ne serait pas quelqu'un qui fuit le combat ! »
Une faible acclamation monta dans l'amphithéâtre, comme si une force positive et tournée vers l'avant commençait à germer.
Cependant, tout le monde ne pensait pas ainsi.
Un garçon se leva soudain et hurla avec colère sur Chen Jin : « Chen Jin ! Ne crois pas que je ne sais pas, tu as juste peur des ragots et tu es là pour faire le show, et tu fuiras quand personne ne regardera, non ? »
« En tant que génie de ton niveau, comment pourrais-tu rester dans un endroit aussi dangereux sur la ligne de front ? »
« Si tu veux partir, alors pars vite ! Ne reste pas ici à faire semblant et à dégouter les gens ! »
Ce type était le fils d'une famille roturière, avec un talent martial correct, et même un fan fervent de Chen Jin en temps normal.
Mais maintenant, son cœur était rempli de méfiance. À son avis, Chen Jin avait déjà quitté la classe des roturiers et n'était plus l'un des leurs.
Et ses mots recueillirent l'assentiment de nombreux autres.
« Ouais, le champ de bataille est si vaste de toute façon, qui sait s'il sera encore là plus tard ? »
« C'est une grande vedette maintenant, il cultive selon un plan, garanti d'atteindre Déplaceur de Montagnes ! Il a même une forte probabilité d'atteindre Cueilleur d'Étoiles ! Comment pourrait-il prendre des risques comme nous ? Les gens ne sont pas stupides ! »
« Frère Chen est une chose, après tout c'est un super génie, sa vraie valeur sera dans le futur. Ce que je ne supporte pas, ce sont ces Fils de Riches ! »
« Alors quoi s'il est un super génie ? Est-ce que nos vies ne valent rien ? »
« Arrêtez de vous disputer, les génies et les fils de riches peuvent tous partir ! À la fin, ce sont seulement nous, les consommables roturiers sans relations, qui devons aller mourir ! »
Cependant, malgré ce qu'ils disaient, il y avait encore une lueur d'espoir dans leurs yeux alors qu'ils regardaient Chen Jin !
Inconsciemment, ils espéraient encore que Chen Jin resterait ! Ils espéraient que Chen Jin serait différent de ces Fils de Riches ! Même s'ils savaient que la probabilité était très faible !
Face aux doutes surgissant de toutes parts et aux regards suspicieux, l'expression de Chen Jin resta calme.
Il se contenta de regarder le garçon qui l'avait questionné en premier, celui qui était émotionnellement agité, et dit avec un faible sourire :
« Si tu es prêt à aller à l'endroit le plus dangereux de la ligne de front, alors je te garantis que tu me verras. »
Alors que les mots de Chen Jin tombèrent, l'endroit entier bascula instantanément dans le silence !
Le garçon resta figé sur place, et après un long moment, il demanda incrédule : « C'est sérieux ? »
« Mm, » fit Chen Jin en hochant la tête.
Il y eut une seconde de silence supplémentaire.
L'instant d'après, un rugissement tonitruant d'acclamations éclata !
« Putain ! Qu'est-ce que frère Chen veut dire par là ? Est-ce qu'il veut dire qu'il ne reste pas seulement, mais qu'il ira activement à l'endroit le plus dangereux ? »
« Je savais que frère Chen avait du cran ! »
« Frère Chen est génial !!! » La voix d'un garçon craqua d'excitation.
D'innombrables regards admiratifs se tournèrent vers Chen Jin. Tous les élèves acclamaient, et même Xia Lin ne put cacher son excitation !
Elle n'avait pas prévu que Chen Jin revienne, et qu'il se porte volontaire pour tenir la ligne de front !
Le garçon qui avait questionné Chen Jin dit avec honte : « Frère Chen, j'ai été petit. À partir de maintenant, tu es mon idole ! »
Quelqu'un à côté rit : « Ah Jian, arrête de faire semblant. Tu n'étais pas déjà un fan fervent de frère Chen ? Tu as sauvegardé plus de dix gigaoctets de vidéos de frère Chen tout seul ! »
À ces mots, tout le monde éclata de rire. Le garçon se gratta la tête gêné, regarda Chen Jin avec excitation, et se retira dans la foule.
Dans l'amphithéâtre, les regards dirigés vers Chen Jin étaient maintenant presque fanatiques !
Même ses amis proches, qui connaissaient bien Chen Jin, lui jetèrent à nouveau des regards d'admiration.
Persécuter les faibles est facile, oser tirer l'épée contre un ennemi puissant est difficile !
Ils savaient que Chen Jin était fort, mais ils n'étaient pas sûrs qu'il resterait ! Après tout, le comportement habituel de Chen Jin était réservé, prudent et stratège !
Les actions de Chen Jin à cet instant firent voir beaucoup de gens sous un nouveau jour.
Le nuage sombre qui planait sur l'amphithéâtre semblait dissipé par l'arrivée de Chen Jin. Presque tout le monde plaisantait entre eux, ayant peut-être besoin de libérer la pression par le rire après avoir été si opprimés.
Sauf le groupe de Jiang Zhun.
Ils se tenaient à l'entrée, incapables d'avancer ou de reculer, chacun la tête basse et l'air sinistre.
Avec Chen Jin donnant l'exemple, les regards posés sur eux étaient maintenant encore plus méprisants, comme s'ils étaient rôtis sur place !
Soudain, comme s'il ne pouvait plus le supporter, Jiang Zhun frappa violemment la porte principale, émettant un fort « Bang ! »
« Bang ! »
Surpris par le bruit, tous se tournèrent vers lui. Les yeux de Jiang Zhun étaient rouges, et sa voix, arrachée de sa gorge, dit : « Merde ! Frère Chen, si tu ne pars pas, alors moi non plus je ne pars pas ! »
En regardant Jiang Zhun, qui serrait les poings si fort que son corps tremblait, Chen Jin fronça légèrement les sourcils : « Je ne veux pas faire de chantage moral à qui que ce soit. Le choix que j'ai fait n'est que le mien. Ce sera très dangereux de rester. Vous avez l'opportunité de partir maintenant, alors vous devriez réfléchir soigneusement et prendre une décision dont vous êtes responsables. Ne vous laissez pas influencer par moi. »
Jiang Zhun cracha par terre avec force : « Tant de gens regardent, pourquoi est-ce que je partirais, bordel ! Si je pars vraiment, je serai méprisé toute ma vie ! Pour être honnête, je supporte juste pas de perdre la face ! Je veux garder ma dignité ! Je ne pars pas aujourd'hui, quoi qu'il arrive ! Si mon père ne veut vraiment pas que je meure, qu'il engage une société augmentée pour me protéger ! Ça serait aussi une contribution à la ligne de défense ! »
Ses mots résonnèrent dans tout l'amphithéâtre, provoquant des rires chez tout le monde. Bien que Jiang Zhun parût un peu pitoyable, l'hostilité dans les yeux de tous envers lui disparut, remplacée par le respect !
Jiang Zhun poussa alors un long soupir, comme si tous ses fardeaux avaient été soulevés d'un coup. Il se redressa et revint à sa place en se dandinant, les gens s'écartant sur son passage.
Avec lui en tête de file, de nombreux Fils de Riches déclarèrent aussi qu'ils ne partiraient pas ! Cependant, certaines personnes, après une longue période de délibération, baissèrent quand même la tête et poussèrent la porte pour partir.
La vidéo que Sun Zhenyuan leur avait montrée plus tôt avait eu trop d'impact ! Les vagues comme un mur géant dressé rendaient impossible d'envisager la résistance. Tout le monde savait que rester signifiait une réelle possibilité de mort !
En dehors des enfants des familles de la haute, de nombreux élèves, après avoir longtemps réfléchi, choisirent aussi d'abandonner. Bien sûr, sans l'influence de leurs familles, le prix du départ serait la renonciation permanente aux ressources de cultivation nationales, les coupant essentiellement de la Voie Martiale à vie.
Cependant, peut-être à cause de Chen Jin, le nombre d'élèves qui abandonnèrent leur statut d'élève et partirent était bien inférieur aux prévisions !
Et ce n'était pas seulement leur niveau. La nouvelle que Chen Jin, le génie numéro un de la Huaxia, restait volontairement, et se dirigeait même vers la ligne de front la plus dangereuse, se propagea rapidement tandis que les élèves la partageaient avec excitation. Bientôt, les autres niveaux, et même tous les élèves de Jiangcheng, le surent !
« Tu as rendu un grand service. Tu as mis tout le monde en confiance, » Xia Duoduo, assise à côté de lui, dit en soupirant. « Je n'aurais jamais imaginé que quelqu'un puisse apporter une telle force aux gens, même sans rien faire, juste en étant là. »
Cependant, Chen Jin ne montra pas beaucoup de joie face aux louanges de Xia Duoduo. Il se contenta de soupirer légèrement : « Je n'avais pas pensé si loin. J'espère juste que personne ne fera le mauvais choix à cause de moi. »
« Ils ne le feront pas, » le réconforta Xia Duoduo, « Ce sont des lycéens maintenant, ils sont capables d'assumer la responsabilité de leurs propres choix. »
Chen Jin hocha la tête et sourit : « Au fait, ton père n'est pas venu te chercher ? Je croyais l'avoir vu sur le toit. »
Le père de Xia Duoduo était aussi un Maître d'Arts Martiaux de Puissance Surnaturelle à la salle d'arts martiaux Beyond. Avec son statut et ses relations, ce n'aurait pas été un problème pour lui de venir chercher Xia Duoduo.
Xia Duoduo fit la moue : « Il voulait que je parte, mais tu connais mon caractère, non ? J'ai fini par le bloquer parce qu'il m'énervait. »
« Pfft. »
En entendant ça, Chen Jin ne put s'empêcher de rire. Bon sang, c'était vraiment typique de cette fille.
Il se rappela ensuite le père de Xia Duoduo debout à côté de Wei Zun, un long arc sur le dos, le visage noir comme du charbon, et il rit encore plus fort.
Quel pauvre vieux père pathétique.
Cependant, en parlant de ça, Chen Jin pensa aussi à Chen Wei.
Bien que lui-même ne parte définitivement pas, il s'inquiétait encore pour cette petite fille et espérait la faire partir.
Mais il ne savait pas si Chen Wei, avec son estime de soi extrêmement forte, l'accepterait.
Cette petite fille avait toujours voulu prendre ses distances avec lui, et elle était la plus sensible aux gens qui la traitaient différemment à cause de son identité de sœur de Chen Jin. Maintenant, utiliser son privilège pour partir, elle aurait probablement du mal à l'accepter.
Après mûre réflexion, Chen Jin prit sa décision.
« Après tout, une Marée de Bêtes n'est pas une blague, et il n'y a pas de place pour l'imprudence. Je dois persuader correctement cette fille de ne pas se mettre en danger sur un coup de tête. »
« Si elle refuse absolument, je l'attacherai et je l'emmènerai de force ! »
Il n'avait que Chen Wei comme sœur, et il ne pouvait se permettre aucun accident.
Pensant à cela, Chen Jin composa le numéro de Chen Wei.
Puis, avec un « bip » sonore, une voix robotique féminine standard parvint à l'oreille de Chen Jin.
« Le numéro que vous avez composé est éteint, veuillez réessayer plus tard. »
Les yeux de Chen Jin s'écarquillèrent d'incrédulité : « Cette petite garce m'a mis sur liste noire ? »
« Pfft, hahahahahahaha. »
Xia Duoduo ne put s'empêcher d'éclater d'un rire moqueur.
« Merde ! »
Chen Jin resta sans voix. Il venait de se moquer de Xia Duoduo, et maintenant, moins de trente secondes plus tard, c'était son tour ?
Sans abandonner, il tenta un appel vocal à la jeune fille, ne recevant qu'un gros point d'exclamation rouge.
« Merde, fallait qu'elle soit aussi radicale ! »
Chen Jin resta assis, fixant son téléphone, le visage verdissant de colère.
Xia Duoduo sourit : « Xiao Wei n'est plus une gamine, elle peut prendre ses propres décisions. Avec son caractère, si tu la forces à partir, elle pourrait t'en vouloir à vie. »
En entendant ça, Chen Jin soupira et se gratta la tête irrité.
C'était vrai. Cette jeune fille tenait le plus à sa fierté, et fuir le combat en utilisant le privilège de son frère serait pire que la tuer.
Après une longue période de délibération, Chen Jin réprima l'envie d'aller immédiatement au niveau des premières années pour trouver la fille et attendit sagement dans l'amphithéâtre les prochaines dispositions.
Le temps passa, et les quelques-uns restèrent là à discuter, An Liang se joignant à eux.
C'était très clair que parce qu'An Liang choisit de rester avec Chen Jin, la sympathie de tous envers elle avait considérablement augmenté. Xia Duoduo releva même un sourcil et dit : « Je t'appréciais pas avant, mais toi qui choisis de rester, ça me fait te voir sous un nouveau jour. »
An Liang se contenta de sourire et n'en dit pas plus.
Pendant ce temps, Li Junjie retrouva aussi Chen Jin, bégayant comme s'il voulait dire quelque chose.
Avant qu'il n'en dise plus, Chen Jin sourit et dit : « Ne t'inquiète pas, Junjie, je ferai venir quelqu'un pour chercher ton oncle et ta tante. »
Chen Jin avait encore quelques relations qu'il pouvait mobiliser à la Compagnie Commerciale Bai Ze.
En entendant ça, les yeux de Li Junjie montrèrent de la gratitude. Il frappa fort Chen Jin sur le bras et retourna vers ses coéquipiers.
En l'absence de Chen Jin, Li Junjie avait aussi formé sa propre équipe et accompli de nombreuses missions de chasse aux bêtes mutantes. Il n'était plus le jeune garçon impulsif et commère qu'il était.
« Tout le monde a pas mal grandi, » Chen Jin ne put s'empêcher de soupirer.
Et tout le monde n'attendit pas longtemps. Au bout de quinze minutes seulement, les militaires arrivèrent à l'école.
En tête se trouvait un officier d'âge mûr, digne et impassible. Il entra d'un pas décidé dans l'amphithéâtre, ses bottes militaires crissant sur le plancher en bois.
Son regard acéré balaya les visages juvéniles, s'attardant un instant de plus sur Chen Jin, une pointe de surprise traversant son visage comme s'il ne s'attendait pas à le voir, mais il retrouva vite son calme.
Il regarda droit devant lui et annonça d'une voix forte : « Bonjour, les élèves. Je m'appelle Lei Mingzhou. Je suis le commandant en second du Troisième Régiment de la Neuvième Division de l'Armée, responsable d'organiser vos prochaines actions. »
« Vous devez tous savoir que notre pays est à un moment critique ! »
« La Marée de Bêtes approche, et la vie et les biens de notre peuple sont menacés ! Le moment est venu où le pays et le peuple ont besoin de nous ! »
« Cependant, je ne veux que de vrais guerriers, pas des lâches qui ont peur de la mort et cherchent à prendre des raccourcis ! »
La voix de Lei Mingzhou était très forte. Il frappa dans ses mains lourdement, et la porte arrière de l'amphithéâtre s'ouvrit, laissant entrer deux registraires tenant des tablettes.
« Je vous donne trois minutes. À partir de maintenant, qui veut peut sortir tranquillement par la porte arrière. Tant que vous trouvez un registraire et faites effacer votre statut d'élève, vous n'aurez plus à mettre les pieds sur le champ de bataille ! Pas seulement ça, mais comme vous êtes jeunes, vous serez parmi les premiers à être évacués ! »
« Mais si quelqu'un veut partir après trois minutes, il sera traité comme un déserteur ! »
« La décision est entre vos mains, réfléchissez bien ! »
À ses mots, la foule devint immédiatement agitée. Après environ une demi-minute, une fille ne put finalement pas résister et se leva, partant la tête basse. Avec elle en tête, quelques autres élèves partirent successivement.
Cependant, Lei Mingzhou ne fut pas déçu ; au contraire, il trouva ça un peu étrange.
Les élèves qui partaient... étaient bien moins nombreux qu'il ne l'avait imaginé !
Un air de satisfaction apparut sur son visage, et Lei Mingzhou annonça d'une voix forte : « Bien ! Je suis très heureux de voir tant d'élèves choisir de rester ! Avec des jeunes comme vous, c'est vraiment la chance de la Huaxia ! »
« Cependant, je dois aussi vous jeter un seau d'eau froide. La guerre est brutale. Bien que vous n'alliez pas sur la ligne de front dangereuse, vous affronterez assurément la charge d'un grand nombre de bêtes mutantes ! »
« Vous verrez vos camarades mourir à côté de vous, vous verrez des camarades de classe que vous côtoyiez jour après jour être déchiquetés par les crocs et les dents des bêtes mutantes, vous verrez la chair et le sang voler partout, vous sentirez l'odeur des entrailles mélangée au sang, et vous entendrez des cris de douleur et de désespoir ! Demandez-vous, pourrez-vous encore garder votre courage alors ! »
« Il reste une minute ! »
Les mots de Lei Mingzhou effrayèrent visiblement pas mal d'élèves, et sept autres partirent au final.
Mais même ainsi, c'était bien au-delà des attentes de Lei Mingzhou. Il pensait à l'origine qu'au moins soixante-dix ou quatre-vingts partiraient.
De plus, les yeux des élèves restés étaient exceptionnellement fermes, comme si quelqu'un avait fait le travail de mobilisation pour lui à l'avance.
En regardant les élèves assis bien droits en bas, un regard d'admiration brilla dans les yeux de Lei Mingzhou. Il se redressa et fit un salut militaire avec un « Claquement » !
« Élèves restés, à partir de maintenant, vous êtes membres de mon Troisième Régiment !
« Vous n'êtes plus des élèves qui ont besoin d'être protégés, mais des guerriers défendant notre pays !
« Bien que ce soit la première fois que je rencontre tous et que je n'aie pas de sentiments pour vous, moi, Lei Mingzhou, je vous garantis que chaque soldat de notre Troisième Régiment vous protégera de sa vie ! Si vous rencontrez le danger, ce sera assurément après que nous soyons tous tombés ! »
Sa voix était très solennelle, et tous purent sentir que chaque mot prononcé par cet officier d'âge mûr venait du fond du cœur !
Chen Jin sentit les mains de Xia Duoduo, serrées par l'excitation, trembler légèrement à côté de lui. Même lui-même ressentit un bouillonnement de sang chaud en lui !
« Maintenant, tout le monde avance dans l'ordre de votre numéro d'élève pour vous signaler et recevoir votre mission ! »