Les mots de Qu Jianbai laissèrent Chen Jin abasourdi, incapable de parler.
Il regarda Sun Zhenyuan à ses côtés. Le vieux Sun se tenait là, l'expression très grave, sans dire un mot.
Il regarda à nouveau Wei Zun. Celui-ci arborait aussi une expression complexe et gardait le silence. À ses côtés se tenaient deux élèves. L'un était Tang Zhandao, l'autre, Chen Jin ne le connaissait pas. Il semblait être un génie de première ou de deuxième année. Quand il croisa le regard de Chen Jin, tous deux baissèrent les yeux, gênés.
L'ambiance sur place était très embarrassante. Tout le monde baissait la tête, seul le bruit des pales de l'hélicoptère tournant dans le vide. Personne ne s'avança le premier.
Qu Jianbai perçut aussi l'anomalie de l'atmosphère. Songeant que Chen Jin était trop fier pour reculer, il dit vite : « L'élève Chen, tu n'as pas à trop réfléchir. C'est très courant. Tu n'es pas seul. »
« Il ne faudra pas longtemps avant que d'autres hélicoptères n'arrivent. Ceux de tes camarades, Xia Duoduo, Yi Kong, Jiang Zhun et Guo Qingge, qui ont des familles puissantes, devraient avoir déjà reçu la nouvelle et seront récupérés bientôt. »
À peine eut-il fini de parler que l'expression de Sun Zhenyuan devint encore plus sombre. Il ne fit toujours pas un bruit, ses yeux quelque peu abattus fixés sur Chen Jin.
Les autres le regardaient aussi, comme si personne d'autre ne partirait tant qu'il ne serait pas parti.
An Liang, assise dans l'hélicoptère, avait les yeux dorés perdus dans ses pensées.
Mais même alors que le sourire sur le visage de Qu Jianbai commençait à se figer, Chen Jin n'avait toujours pas bougé.
« L'élève Chen, tu... »
Avant qu'il n'ait fini, Chen Jin parla d'une voix grave : « Je reste. »
« Quoi ? » Qu Jianbai fut saisi, puis l'anxiété apparut sur son visage. « L'élève Chen, ce n'est pas le moment de faire le héros ! Si c'était une attaque de marée bestiale normale, je m'en ficherais de ce que tu fais, mais cette fois, tu as vu le tsunami ! »
« Dans ce genre de catastrophe, sans parler de toi, même un artiste martial Déplaceur de Montagnes n'oserait pas dire qu'il peut se protéger ! »
« Tu es encore jeune et as beaucoup de marge de progression pour l'avenir. Si tu gâches ton talent sur une impulsion, ce sera une perte immense pour toute la Huaxia ! »
« Je sais », acquiesça légèrement Chen Jin d'un ton calme. « Mais je resterai quand même. »
Son expression était très calme, et sa voix ne portait aucune trace de peur, comme s'il racontait une affaire très ordinaire.
À ses mots, Qu Jianbai resta figé sur place, le regardant avec incrédulité.
Chen Jin, lui, restait calme. En fait, sa décision n'était pas prise sur une impulsion de sang chaud, mais parce qu'il avait une confiance totale.
L'atout de Chen Jin résidait dans le talisman protecteur offert par le Maître Céleste du Mont Longhu, et dans sa capacité à se téléporter dans le Monde de Honghuang !
Le talisman protecteur donné par le Maître Céleste pouvait résister à une attaque d'un expert Déplaceur de Montagnes pendant quinze minutes. Bien qu'il ne fût pas explicitement indiqué combien de temps il pouvait résister à un expert Cueilleur d'Étoiles, c'était probablement plus que suffisant pour quelques secondes.
Et se téléporter vers le Honghuang ne prenait que deux ou trois secondes !
En d'autres termes, même si Chen Jin croisait un artiste martial de niveau Cueilleur d'Étoiles, il aurait le temps de battre en retraite calmement ! Le pire scénario serait d'être découvert en possession d'un trésor de déplacement instantané ou d'invisibilité, mais personne n'aurait assez d'imagination pour soupçonner le Honghuang.
Sans compter que si Chen Jin était poussé à une telle extrémité, il n'y aurait probablement plus de témoins, donc il n'aurait pas à s'inquiéter que son secret soit exposé.
Ce qui précède n'est que le pire scénario. En réalité, le nombre total d'artistes martiaux Cueilleurs d'Étoiles dans le monde est inférieur à cent. Même s'il y a plus de bêtes mutées Cueilleuses d'Étoiles, il n'y en aura pas tant que ça. Jiangcheng n'étant pas la cible principale de l'attaque, il est peu probable qu'il ait la malchance de tomber sur une bête mutée de niveau Cueilleur d'Étoiles.
Il n'y a peut-être même pas de bêtes mutées Déplaceuses de Montagnes !
Pour des ennemis ordinaires, le Diagramme Wuji et le Bagua Inné suffiraient à sa préservation.
Donc, pour Chen Jin, rester ne posait pas le moindre danger.
Bien sûr, partir si proprement aurait naturellement été plus sûr, mais Chen Jin avait ses considérations.
Premier et avant tout, c'était une difficulté d'ordre émotionnel.
Jiangcheng était sa ville natale où il avait grandi, et il avait des sentiments pour ce lieu. En restant, il pourrait peut-être sauver quelques vies de plus, ou au minimum tuer quelques bêtes mutées et apporter sa contribution.
D'ailleurs, les élèves du Premier Lycée restaient sur place. S'il fuyait, lui le plus fort d'entre eux, Chen Jin en aurait honte !
C'était une réaction instinctive guidée par l'émotion, couplée à des considérations d'intérêt.
Bien que Qu Jianbai garantît que cela n'affecterait pas négativement son développement futur, Chen Jin comprenait la situation en Huaxia.
Dans les mécanismes opérationnels de la Huaxia, il existait une méthode de sanction appelée « traitement par le froid. »
C'était une mesure disciplinaire prise pour des fautes non clairement réglementées mais ayant causé des conséquences négatives.
Il n'y avait pas de sanction ouverte, mais c'était inscrit dans son dossier. Pas de rétrogradation ni de blâme, mais sa voie d'avancement était bloquée, et toute future opportunité de promotion lui échapperait.
Si Chen Jin partait maintenant, il serait toujours le numéro un du Programme Dragon Caché et un surdoué très attendu de nom, mais que penseraient de lui ces puissants seniors ?
Que penserait Chen Mingxuan ? Que penserait Jiang Wu ? Que penseraient « Ji » et le Maître Céleste du Mont Longhu qui l'appréciaient ?
Quand ces seniors des arts martiaux forment des juniors, ils n'en retirent pas grand bénéfice eux-mêmes. Il peut y avoir du factionnalisme, mais plus important encore, c'est pour renforcer la puissance nationale de la Huaxia et créer une ère prospère et paisible pour le peuple de la Huaxia.
S'il était à leur place, il préférerait sans aucun doute investir des ressources dans quelqu'un d'un talent légèrement inférieur mais prêt à s'avancer pour la Huaxia en temps de crise, plutôt que dans un génie de premier ordre qui fuit au premier signe de danger et ne pense qu'à lui-même.
Puisqu'il pouvait assurer sa propre sécurité, pourquoi laisser une mauvaise impression dans l'esprit des grands pontes ?
Sans compter qu'en temps de guerre, c'était le moment le plus rapide pour gagner des Points de Contribution. En restant, il ne se battrait pas pour rien ; il pourrait en tirer beaucoup d'avantages.
La combinaison de ces deux facteurs ne laissait à Chen Jin aucune raison de partir.
De plus, il avait un objectif caché en tête.
C'était qu'en état de guerre, il lui était facile d'obtenir certaines armes de pointe non accessibles au public. S'il trouvait des bombes de forte puissance capables d'infliger des dégâts aux Personnes-Mères Champignons, ce serait un gain énorme.
C'était la combinaison de ces divers facteurs qui l'avait conduit à décider de rester.
À ses mots, Sun Zhenyuan, qui s'était tu jusqu'alors, rugit soudain : « Bien ! Je ne m'étais vraiment pas trompé sur ton compte, gamin ! »
Chen Jin le regarda. Le visage de l'homme d'âge mûr était rouge d'émotion, sa peau tressaillait légèrement, et il y avait même de faibles larmes dans ses yeux !
Chen Jin comprit ses sentiments. Quand il s'était engagé sur la voie de la cultivation, Sun Zhenyuan lui avait toujours dit de ne pas oublier de rendre à son pays une fois qu'il aurait réussi. Chen Jin savait que bien que Sun Zhenyuan se fût retiré du front à cause de sa blessure, la passion dans son cœur n'avait pas refroidi ; il avait simplement trouvé une autre façon de servir son pays.
Il savait que le monde était injuste, mais il espérait encore que ses élèves ne deviendraient pas une classe privilégiée, qu'ils se souviendraient toujours qu'ils étaient soutenus par le peuple et devaient lui revenir un jour.
Wei Zun s'avança aussi et claqua fortement sur l'épaule de Chen Jin.
Son regard vers Chen Jin n'était plus celui d'un cadet, mais celui d'un camarade qui pouvait combattre à ses côtés ! Pas de mots superflus, tout était compris.
Certains, dès qu'ils réussissent en cultivation, coupent immédiatement les liens avec leur lieu d'origine, comme si c'était une grande honte, mais d'autres se souviennent toujours qu'ils viennent du peuple ! C'est ce qu'on appelle un grand héros, pour le pays et pour le peuple !
Si Chen Jin était parti, Wei Zun n'aurait rien dit, mais avec Chen Jin qui restait, ils seraient désormais des camarades liés par la vie et la mort !
« Moi non plus je ne pars pas ! » Tang Zhandao cracha soudain au sol et hurla : « Au pire, on meurt ! Qu'est-ce qu'il y a à craindre ! Si on part maintenant, on se fera rire au nez pour le reste de nos vies ! »
Le visage du plus jeune élève rougit, et il dit aussi : « Moi, moi non plus je ne pars pas ! »
Même An Liang sauta de l'hélicoptère et vint se placer aux côtés de Chen Jin.
Voyeur tout le monde exprimer sa position, l'expression de Qu Jianbai était complexe. Il regarda Wei Zun, puis Chen Jin, et cracha finalement avec force : « Bien ! Aucun de vous ne part ! Merde, si ce n'était pas les ordres de mes supérieurs, croyez-vous que je voudrais faire ce boulot ? Franchement, si vous étiez vraiment partis, je vous mépriserais ! »
À ces mots, tout le monde rit. Il était clair que Tang Zhandao et l'autre élève avaient encore peur, mais leur sang bouillait à présent, et ils ne se souciaient plus de rien.
Sur le toit, l'atmosphère solennelle et oppressante d'avant avait disparu. Tout le monde discutait et riait, comme si même l'ombre de la mort avait été dissipée.
Au même moment, l'auditorium de l'école était toujours dans le chaos.
« Camarades, le pays et l'école nous ont élevés. Maintenant, il est temps pour nous de rendre à notre pays ! Vos familles, vos voisins, vos amis et vos proches ont besoin que vous vous avanciez en ce moment ! »
« N'ayez pas peur, camarades. Vous n'avez qu'à être responsables de l'évacuation, et il n'y aura essentiellement aucun danger mortel... »
Xia Lin parlait haut depuis la scène, mais la plupart des élèves en bas n'écoutaient pas. Les discussions craintives et inquiètes couvraient complètement sa voix.
Chercher le bonheur et éviter le malheur est un instinct humain.
Parmi les présents, même s'ils pratiquaient la Voie Martiale et possédaient un pouvoir extraordinaire, ils étaient, psychologiquement, des lycéens. La moitié pourrait même être mineure ! Face au danger, ils auraient naturellement peur et voudraient instinctivement s'enfuir !
Il était irréaliste d'attendre d'eux la volonté de combat ferme de l'armée de la Huaxia !
La seule chose qui les maintenait assis là était l'accord de défense qu'ils avaient signé le jour de leur inscription en Classe d'Arts Martiaux, et la sévère sanction d'exclusion s'ils fuyaient !
Xia Lin le savait naturellement aussi. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était essayer de son mieux d'apaiser ces élèves qui étaient comme des biches effarouchées.
Grâce à ses efforts, la plupart des camarades parvinrent enfin à retrouver un peu de calme.
Cependant, à ce moment-là, une voix retentit soudain dans la foule : « Jiang Zhun, Guo Qingge... Où allez-vous tous les deux ? »
Xia Lin suivit le son et vit que Jiang Zhun, Guo Qingge et leur groupe d'élèves riches de deuxième génération avaient quitté leurs places on ne sait quand et s'apprêtaient à sortir de l'auditorium par la porte arrière.
En les voyant, le cœur de Xia Lin s'affaissa, et un sourire amer apparut sur son visage.
C'était fini.
En tant que professeure principale, elle savait naturellement que beaucoup d'enfants de familles de la haute étaient évacués grâce aux arrangements de leurs parents. Elle avait même reçu des instructions du proviseur pour les assister et essayer d'éviter trop de remous.
Mais... ces bons à rien de riches de deuxième génération ne pouvaient-ils pas partir un par un, discrètement ! Courir vers la porte arrière tous en même temps comme ça rendait l'attention inévitable !
Les parents de ces riches de deuxième génération les avaient sûrement prévenus de ne pas attirer l'attention, mais Xia Lin savait aussi que malgré leurs performances martiales correctes, ces types avaient une résilience psychologique extrêmement médiocre !
Voyant quelqu'un bouger, ils avaient peur d'être laissés pour compte et ne se souciaient de rien d'autre, alors ils suivirent vite.
Après tout, personne ne savait quand l'armée prendrait le relais, et il serait plus difficile de partir ensuite !
L'influence de ces familles de deuxième génération ne s'étendait pas à l'armée !
Xia Lin pouvait le comprendre !
Mais... cela signifiait aussi que ses émotions péniblement apaisées étaient sur le point d'être ruinées.
Comme prévu, avant que le groupe de riches de deuxième génération n'ait même quitté l'auditorium, quelqu'un questionna avec colère à haute voix : « Jiang Zhun ! Vous deux essayez de déserter ! Je savais que vous, les riches de deuxième génération, ne resteriez pas vraiment avec nous ! »
À peine la voix tombée, tout l'auditorium bascula instantanément dans le chaos, les cris de colère et les questions résonnant sans fin.
Les visages de Jiang Zhun et des autres devinrent rouges, et ils ne purent articuler un mot. En fait, ils avaient préparé des explications plausibles au cas où on les découvrirait en partant, mais face à la foule agitée et aux regards méprisants, ils n'avaient qu'une envie : trouver un trou pour s'y cacher, incapables de répliquer.
Devant leur silence, tout le monde s'emporta encore plus. Quelqu'un désespéra : « Je le savais, on n'est que des consommables ! De la chair à canon ! On risque nos vies à se battre, juste pour que les jeunes maîtres riches puissent mieux profiter de la vie à l'arrière ! »
« Hé, quoi "chacun a sa responsabilité en temps de crise nationale", c'est tout des mensonges ! »
« Professeur Xia ! Vous n'avez pas dit que puisque nous profitions des ressources du pays, nous avions l'obligation de nous avancer en temps de crise nationale ? Alors c'est quoi ça ? Ces jeunes maîtres riches profitent de bien plus de ressources que nous ! Pourquoi n'ont-ils pas à rester ? »
Une pleura : « Mes notes ne sont pas bonnes. Je suis déjà en troisième année et je ne gagne que huit Points d'Échange par mois, soit un peu plus de dix mille Yuans Huaxia. Vous me demandez de mourir pour ça ? »
Face aux questions de la foule, Xia Lin resta sans voix.
Elle ouvrit la bouche, et une voix amère en sortit : « Camarades, écoutez-moi... »
Mais à peine les mots sortis, ils s'arrêtèrent net. Elle ne savait pas quoi dire d'autre.
Devait-elle continuer à faire bonne figure et raconter des mensonges qu'elle ne croyait pas elle-même, pour tromper ses camarades ?
Avec des exemples comme Jiang Zhun, qui la croirait encore ?
Xia Lin se demanda même s'il ne vaudrait pas mieux simplement laisser les camarades partir.
Au moins la moitié n'entrerait pas à l'université d'arts martiaux ! Ils ne pourraient pas gagner leur vie par les arts martiaux à l'avenir !
Si quelqu'un restait à cause de ses mots et mourait dans cette catastrophe, pourrait-elle en assumer la responsabilité ?
Ses pensées étaient en pagaille. Xia Lin resta sur la scène, le micro à la main, stupéfaite, incapable de dire un mot.
Voyant son état, la confusion et le désespoir en bas s'intensifièrent. Quelqu'un hurla à nouveau : « Où est Chen Jin ? Vous avez vu Chen Jin ? Il était clairement là tout à l'heure ! »
« Je l'ai vu partir. Il doit être parti depuis longtemps ! Il s'est juste montré pour qu'on ne médise pas et ne ruine pas sa réputation ! »
« Et An Liang ? Elle n'est pas partie non plus ? »
« Elles profitent de plus de ressources que nous tous réunis ! Pourquoi, pourquoi peuvent-elles partir pendant que nous devons rester ! »
« Wouwouwou, elles sont toutes parties. Ceux qui ont le pouvoir et l'influence sont tous partis, et il ne reste plus que nous pour mourir ! »
Les gens dans l'auditorium s'étaient complètement effondrés, et le désespoir se répandait.
Ces élèves n'étaient pas sans passion ! Ils n'avaient pas peur d'aller au combat ! Ils n'avaient pas peur d'affronter des bêtes mutées !
Ce qu'ils ne supportaient pas, c'était qu'eux, qui profitaient des moindres ressources, devaient être les premiers à y aller quand le danger frappait, tandis que ceux des familles de la haute, qui prenaient la part du lion des ressources nationales, utilisaient divers moyens pour regarder depuis les coulisses !
Ils n'acceptaient pas !
« Bang ! »
Au moment où la foule perdait le contrôle, les portes de l'auditorium s'ouvrirent soudain avec un grand bruit.
Chen Jin se tenait tranquillement à l'entrée, avec An Liang et les autres qui étaient revenus avec lui derrière lui.
L'auditorium chaotique tomba instantanément dans le silence, si silencieux qu'on aurait pu entendre une mouche voler.