Le message envoyé, la Navette Volante retomba dans le silence, seul demeurant le bruit de l'air qui sifflait contre les vitres.
« Ding ling. »
Le téléphone sonna une notification, et tandis qu'An Liang baissait les yeux, son regard s'assombrit instantanément.
【 An Yingzhou 】 : « Compter sur les autres ne te permettra jamais de restaurer la gloire de la famille An. Ce que je t'ai appris depuis l'enfance, l'as-tu tout oublié ? »
【 An Yingzhou 】 : « Cette mission est cruciale pour notre famille An. Tant que nous réussissons, retourner à Kyoto n'est qu'une question de temps, et nous pourrions même atteindre le niveau des Quatre Grandes Familles à l'avenir. »
【 An Yingzhou 】 : « Si tu échoues, prépare-toi à accepter le châtiment. Commodément, ton frère est de retour, et il pourra subir le châtiment avec ta mère. »
En lisant le texte sur son téléphone, le visage d'An Liang se durcit visiblement. Après un long moment, elle inspira profondément, calma ses émotions et tapa une réponse.
【 An Liang 】 : « Alors, dis-moi au moins la raison pour laquelle la famille fait cela ? »
【 An Liang 】 : « Mon plus grand avantage actuellement, c'est que Chen Jin ignore que j'ai des intentions à son égard. Si je reste complètement dans l'ignorance, je risque de dévoiler involontairement le plan de la famille et de l'alerter. »
An Liang avait déjà posé cette question une fois, mais An Yingzhou ne lui avait pas répondu. Pourtant, cette fois, après un long silence, il répondit contre toute attente, et sa réponse fit s'écarquiller les yeux d'An Liang !
【 An Yingzhou 】 : « Nous avons besoin de Chen Jin comme sacrifice. »
【 An Yingzhou 】 : « Lors de l'Examen Conjoint des Quatre Écoles, j'ai remplacé l'équipe médicale par nos gens et fait passer des examens physiques à tout le monde. Nous avons enfin trouvé un candidat adéquat, et cette personne, c'est Chen Jin. »
【 An Yingzhou » : « Sa vitalité est étonnamment élevée, bien au-delà de celle des gens ordinaires. C'est peut-être pour cela que sa force a progressé si rapidement. »
【 An Yingzhou 】 : « Et je possède une méthode pour utiliser toute sa vitalité, tout son talent, comme nutriment pour cultiver un Super Expert pour la famille An ! Et cet expert, ce sera toi ! »
【 An Yingzhou 】 : « Ton père a pavé tous les chemins pour toi, et personne ne te soupçonnera, toi ni la famille. Tout ce que tu as à faire, c'est lui faire boire cette goutte de liquide doré. »
【 An Yingzhou » : « Alors, réfléchis bien : veux-tu compter sur ta relation vague avec Chen Jin, ou veux-tu saisir fermement cette immense puissance dans tes mains ! »
An Liang fixa le texte devant elle, stupéfaite. Sacrifice ? Nutriment ? Cela ressemblait à une sorte d'art obscur !
Mais les mots qui suivirent d'An Yingzhou firent battre son cœur plus fort.
Posséder la force et le talent de Chen Jin pour elle-même ?
En pensant à la force terrifiante de Chen Jin, qui surpassait de loin tous les autres génies du Programme Dragon Caché, il était impossible de ne pas être tentée.
Mais... allait-elle vraiment nuire à Chen Jin pour cela ?
En un instant, maintes scènes défilèrent dans l'esprit d'An Liang : leur combat désespéré lors de l'Examen Conjoint des Quatre Écoles, leurs conversations agréables pendant le Programme Dragon Caché, les yeux sincères de Chen Jin lorsqu'il lui offrit l'œuf de bête, et enfin, la scène de sa famille riant et s'affairant joyeusement chez eux.
Avec un soupir, An Liang s'affaissa sur sa chaise et ferma les yeux, lasse.
« Frère, décale le parapluie de ce côté, tu m'éclabousses ! »
Au même instant, dans le centre-ville, Chen Jin et Chen Wei sortirent avec un parapluie, flânant le long des rues éclairées au néon.
Le lieu de rendez-vous choisi par Xia Duoduo était un karaoké. Chen Wei, cette gamine, s'était aussi rapprochée d'eux ces six derniers mois, alors elle les suivit naturellement, sans la moindre hésitation.
Chen Jin lança un coup d'œil à Chen Wei à ses côtés et dit, amusé : « Tu te tiens si loin de moi, bien sûr que tu te fais mouiller. »
Chen Wei ricana : « Qui veut être aussi proche de toi ? C'est trop gênant. »
Chen Jin claqueta de la langue et soupira : « Ah, quand tu'étais petite, tu adorais que je te porte partout, comme un bonbon collé à moi. Tu es vraiment devenue moins mignonne en grandissant. »
« Ahhh ! » Chen Wei se boucha les oreilles, « Impossible ! Ne raconte pas n'importe quoi ! »
Voyant sa réaction, Chen Jin ne put s'empêcher de rire. Il observa la fillette de près. Cette gamine était bien nourrie et avait grandi jusqu'à 1,65 m. C'était maintenant une jeune fille gracieuse, donc impossible qu'elle soit encore aussi collante que dans son enfance.
D'un geste de la main, l'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre alentour se mobilisa, formant une barrière qui bloqua toute l'eau de pluie environnante.
Les yeux de Chen Wei brillèrent : « Wahou, Frère, tu as cette compétence aussi ! »
« Cultive bien, et tu pourras le faire plus tard toi aussi », taquina Chen Jin avec un sourire. « Plus tard, il faudra que je demande à Yi Kong et Duoduo si tu as glandé ou fait des bêtises. »
« Hmph. » Chen Wei lui adressa un doigt d'honneur méprisant, ce qui fit à la fois râler et rire Chen Jin.
En plaisantant, ils arrivèrent à destination.
Chen Jin poussa la porte, et immédiatement tous les regards dans la pièce du karaoké se braquèrent sur lui.
« Ce gamin ! Tu daignes enfin revenir ! »
Le premier à bondir fut Xia Duoduo. Comparée à il y a six mois, sa taille semblait avoir encore gagné deux bons centimètres, la rendant encore plus grande, et ses longues jambes étaient encore plus accrocheuses.
Les autres avaient pas mal changé aussi. Yi Kong avait laissé pousser ses cheveux et les attachait en arrière, ce qui lui donnait l'air d'un jeune maître noble sorti d'un roman. La carrure de Li Junjie s'était nettement épaissie, et il semblait s'être soudainement assagi, une héroïsme naissant dans le regard.
Wei Tian, en revanche, était toujours la même, portant habituellement une frange hachée. Non, plutôt que de la entretenir exprès, c'était plus une coiffure naturelle née du fait qu'elle ne s'occupait guère de ses cheveux. Chen Jin soupçonnait sérieusement que cette fille se coupait les cheveux elle-même.
Cependant, si on regardait de près, il y avait des différences subtiles. Ses yeux étaient bien plus vifs et brillants, et sa peau originellement pâle avait pris un peu de couleur. Elle ne portait plus le même vieil uniforme scolaire ; à la place, une robe noire mi-longue, assise tranquillement dans un coin, sereine et élégante.
Le cœur de Chen Jin manqua un battement, songeant que Wei Tian était devenue plus jolie.
Quand le regard de Wei Tian croisa celui de Chen Jin, elle baissa la tête et offrit un timide et faible sourire, agitant doucement la main en guise de salutation.
« Ça fait longtemps ! » dit Chen Jin avec une certaine émotion.
« Ouais... » Li Junjie s'approcha et lui tapa sur l'épaule. « Ça fait longtemps. »
Yi Kong sourit : « Bon, asseyez-vous vite. Depuis que Frère Jin est de retour, j'ai hâte d'entendre com'était le Programme Dragon Caché. »
Tous rirent et tirèrent Chen Jin et Chen Wei pour les asseoir. Au milieu des chants de karaoké légèrement bruyants, l'ambiance s'anima vite. La légère gêne de ne pas s'être vus depuis longtemps disparut bien vite, et il n'y eut aucune distance due à d'immenses écarts de force et de statut, comme An Liang l'avait prédit.
Chen Jin raconta ses expériences dans le Programme Dragon Caché, tandis que les autres bavardaient avec lui de leur vie.
Comme Chen Jin était rentré avec deux mois de retard, c'était déjà le second semestre de leur année de terminale. Tout le monde préparait l'Examen d'Arts Martiaux, et la pression était forte.
Xia Duoduo et Yi Kong avaient une chance d'entrer dans les « Neuf Grandes ». Li Junjie voulait intégrer une académie militaire, et il y en avait une à Jiangcheng. Il était dit qu'à la sortie, on pouvait rejoindre directement la Zone de Guerre du Sud comme officier. Ces trois-là se préparaient à fond, cultivant désespérément chaque jour. Sans le retour de Chen Jin cette fois, ils ne se seraient généralement pas réunis.
Quant à Wei Tian, son plan initial était de candidater à une université académique à Jiangcheng et de se développer dans le domaine de l'archéologie. Cependant, sa progression en arts martiaux avait été très rapide récemment, et la vitesse de l'augmentation de sa force avait même surpris Xia Duoduo. D'ici l'Examen d'Arts Martiaux, elle pourrait avoir de meilleures options.
Chen Jin n'apprit d'eux que lorsque la mère de Wei Tian était malade, cette fille, pour économiser, ne mangeait même pas de viande. Dans son temps libre, elle allait travailler et, grâce aux ressources de cultivation de l'école, parvint à percer dans le top cinquante. Son talent était en effet extraordinaire.
Maintenant qu'elle avait de l'argent après l'Examen Conjoint des Quatre Écoles, elle pouvait se consacrer entièrement aux arts martiaux. Naturellement, sa progression était rapide. Si elle maintenait ce rythme, les « Neuf Grandes » resteraient hors de portée, mais il était encore possible d'intégrer une grande université à Guangfu.
Voyant qu'elle allait bien maintenant, Chen Jin fut secrètement heureux. En même temps, il se sentit fier à nouveau, songeant que tout cela était grâce à lui qui avait renversé la vapeur lors de l'Examen Conjoint des Quatre Écoles ! Je suis trop fort !
Voyant tout le monde bosser si dur, Chen Jin pensa aussi qu'il était temps de retourner dans le Honghuang pour ramener de bonnes choses afin de les aider.
« Au fait, Frère Jin, tu restes combien de temps cette fois ? » Xia Duoduo inclina soudain la tête et demanda.
« Jusqu'à ce que vous partiez tous à la fac, je n'ai rien d'autre à faire », sourit Chen Jin. « Je n'ai pas pensé à de plans à court terme. Je pourrais aller m'entraîner dans la nature sauvage des environs. »
Entendant sa réponse, Xia Duoduo battit des mains. « C'est génial ! Je pourrai m'entraîner avec toi comme il faut à l'avenir ! Hé, tu ne nous abandonneras pas après avoir réussi, hein ? »
Chen Jin rit. « Bien sûr pas. Vous pouvez venir me trouver quand vous voulez. »
« Yay ! » Les yeux de Xia Duoduo brillaient. « Wahou, le génie n°1 de toute la Huaxia sera mon partenaire d'entraînement, hahahaha, mes amis vont être jaloux ! »
« Vous n'imaginez pas, depuis que tu es devenue célèbre, des gens viennent me voir tous les jours pour avoir ton contact. Ils m'ennuvent à mort ! »
« Moi aussi ! Une camarade de collège m'a offert trois repas de suite, juste pour avoir ton WeChat. Elle disait qu'elle ne t'embêterait pas, elle voulait juste frimer devant nos camarades », dit Li Junjie en souriant.
Chen Wei enchérit : « Ouais, quand je suis rentrée, j'avais une rivale qui était toujours en froid avec moi. Mince, dès qu'elle a su que j'étais ta sœur, elle est devenue comme une lèche-bottes, me témoignant le plus grand soin, me harcelant même pour manger avec elle. J'étais trop agacée ! »
Sur ce sujet, tout le monde ressentit soudain un fort besoin de s'exprimer, et tous se mirent à se plaindre !
Chen Jin se frotta le nez, gêné, songeant : « C'est si exagéré que ça ? »
« Exact ! »
À ce moment, Xia Duoduo se souvint de quelque chose et tira soudain Wei Tian, qui était très discrète, vers elle. « Puisque tu es revenu, passe un peu de temps pour aider convenablement Wei Tian à s'entraîner aux arts martiaux.
« Cette fille est trop tendre. Sa cultivation martiale est correcte, mais sa capacité de combat est trop faible. Elle va subir un gros revers à l'Examen d'Arts Martiaux ! Il faut bien l'aider. »
Le visage de Wei Tian rougit jusqu'aux oreilles sur-le-champ, et elle agita les mains dans la panique et l'impuissance, répétant : « Non, pas besoin. » Chen Jin vit cela et dit, amusé : « Pas de problème. J'ai beaucoup appris dans le Programme Dragon Caché, je devrais pouvoir t'aider. On fixera un horaire sur WeChat plus tard. »
Entendant la réponse de Chen Jin, Wei Tian se tut, mais son visage devint encore plus rouge.
Peut-être pour ne pas la mettre mal à l'aise, Xia Duoduo, à côté, changea naturellement de sujet, et tout le monde recommença à s'amuser. Ils continuèrent à s'éclater jusqu'à 1 h du matin avant de quitter le karaoké à contrecœur.
Chen Jin n'en avait cure, mais les autres avaient cours demain, surtout Chen Wei, cette petite garnement. Chen Jin ne voulait pas la mener sur la mauvaise pente.
Quand tout le monde sortit du centre commercial, la pluie était plus forte qu'à leur arrivée.
« Avec ce typhon, je parie que pas mal de bêtes mutées vont encore débarquer. »
En regardant les gouttes de pluie tomber du ciel, Xia Duoduo dit pensivement.
Chen Jin ressentit aussi une certaine émotion. Selon Xia Duoduo et les autres, en sept mois d'absence, Jiangcheng avait subi d'importants changements. En raison du mystérieux rassemblement de meutes de bêtes l'an dernier, le nombre de bêtes mutées près du littoral avait fortement augmenté. De nombreux artistes martiaux chasseurs de bêtes mutées étaient venus d'ailleurs. Ces élèves avaient aussi commencé à augmenter la fréquence de leurs entraînements au combat et devaient souvent partir en mission.
Surtout pour ceux qui visaient les académies militaires, c'était encore plus important car cela rapportait des points bonus.
Le calme de Li Junjie s'était forgé en combattant des bêtes mutées. Xia Duoduo, la fanatique de bataille, était aussi sortie pas mal.
Et en été, avec les pluies et les typhons, plus de bêtes mutées rusheraient vers la terre, et la pression sur la défense de la ville augmenterait significativement. Les marchandises et navires du port étaient aussi facilement attaqués.
Bien sûr, tant qu'elles ne formaient pas de meutes, cela n'aurait pas trop d'impact sur la vie des citadins.
« Il se fait tard, tout le monde rentre vite, et bon courage pour la préparation de l'Examen d'Arts Martiaux ! »
Chen Jin agita la main et salua tout le monde.
Après que les silhouettes du groupe eurent progressivement disparu dans le rideau de pluie, il rentra chez lui avec Chen Wei.
« Tap. Tap. Tap. »
Les gouttes d'eau éclaboussaient à chaque pas. Peut-être s'étaient-ils trop éclatés tout à l'heure, mais ils marchaient maintenant côte à côte, sans parler.
Soudain, Chen Wei poussa Chen Jin et leva les yeux, demandant : « Frère, qui tu vas choisir ? »
Chen Jin fut surpris. « Choisir qui ? »
« Qui choisir comme petite amie ! » dit Chen Wei comme une évidence. « Sœur Wei ou Sœur An ? Ou alors tu n'aimes aucune des deux ? »
À peine eut-elle fini, Chen Jin resta complètement stupéfait. Il ne s'attendait pas du tout à ce que Chen Wei sorte une telle question du néant, bredouillant : « Non, mais toi, petite gamine, tu racontes n'importe quoi ? »
Les yeux de Chen Wei s'écarquillèrent, elle regarda Chen Jin comme une bête rare. « Mon dieu, Frère, tu n'as vraiment rien remarqué ? Tout le monde voit bien que Sœur Wei t'aime bien ! Ses vêtements étaient clairement neufs, achetés pour te voir ! Sœur Duoduo essaie aussi de vous caser ensemble ! Tu ne vois même pas ça ?
« Quant à Sœur An Liang, même si elle ne le montre pas ouvertement, elle est même rentrée avec toi ! Ça ne veut rien dire, ça ! »
En entendant cela, Chen Jin regarda Chen Wei, interloqué, et dit, amusé : « Tu crois que tout le monde est comme toi, une ado qui a la tête pleine de romance et d'amour ?
« Elle et moi, on est juste de bons amis, rien de spécial. »
Après les mots de Chen Jin, Chen Wei le regarda comme un idiot, puis soupira lourdement.
« Bon, alors comme ça : je pose une autre question. Si tu devais choisir entre Sœur Wei et Sœur An Liang comme petite amie, qui tu choisirais ? »
La question de Chen Wei fit froncer les sourcils à Chen Jin, une air réfléchi apparut sur son visage.
Voyant son expression, Chen Wei dit, incrédule : « Pas possible, Frère, tu hésites vraiment ? Bien que Sœur Wei soit une très brave personne, tu devrais absolument choisir Sœur An Liang ! Elles sont à des années-lumière l'une de l'autre en talent et en background ! »
À peine eut-elle fini, Chen Jin **gifla** sa petite tête. « Arrête tes bêtises, je considère An Liang comme une amie fiable, c'est tout. »
Chen Wei regarda Chen Jin, surprise. « Tu ne vas pas quand même choisir Sœur Wei, si ? »
Chen Jin ne daigna pas lui répondre. Dans son cœur, Wei Tian était effectivement un peu spéciale, mais c'était surtout de l'admiration pour son tempérament tenace et une pulsion instinctive occasionnelle de la protéger. Il avait aussi eu quelques troubles émotionnels, mais ça ne devait pas être de l'amour, non ?
Non...
Quelques scènes défilèrent dans son esprit. Songeant à son corps froid pressé contre lui dans le Tombeau du Roi Ming, le visage de Chen Jin ne put s'empêcher de chauffer un peu. Il semblait à nouveau un peu incertain.
En y repensant, il avait parfois d'étranges impulsions envers Wei Tian, comme lui pincer les joues, caresser doucement ses longs cheveux noirs et doux, et vouloir involontairement lui donner à manger. Il ne ressentait ça pour aucune autre fille.
Est-ce que j'aime vraiment Wei Tian ? Mais il n'y a vraiment aucune raison. Sans parler d'An Liang, même Xia Duoduo la surpasse sur tous les plans.
Voyant l'air tourmenté de Chen Jin, Chen Wei ne put que soupirer à nouveau et marmonner : « Tant pis, de toute façon, avec ton talent, Frère, tu n'auras sûrement pas de mal avec les femmes à l'avenir.
« Non, et si Frère reste comme ça pour toujours ? Vais-je devoir attendre d'avoir soixante-dix ou quatre-vingts ans pour avoir une belle-sœur ?
« Non, Frère, je dois t'apprendre quelques bases de la drague ! »
Alors, Chen Wei se mit à radoter toute seule.
Regardant la fillette qui jacassait à ses côtés, Chen Jin ne put s'empêcher de rire.
Tous deux marchèrent côte à côte sur la large rue. Bien qu'il fût déjà 1 h du matin, il y avait encore beaucoup de stands de barbecue ouverts. La fumée épaisse qui s'élevait du charbon ardent se changeait en brume dans le rideau de pluie, et l'arôme flottait au loin.
« J'aimerais qu'on puisse vivre une vie paisible comme ça pour toujours. » En regardant la scène animée devant lui, Chen Jin songea un instant.
Sa cultivation était maintenant sur les rails, et son chemin de développement futur était clairement visible. Les profits du Marché de la Montagne Luofu devenaient aussi de plus en plus stables. Même si sa cultivation martiale n'avançait plus, il serait au minimum milliardaire.
Cette vie paisible et tranquille n'était-elle pas exactement ce qu'il, un salarié dans sa vie précédente, avait toujours rêvé ?
La cultivation acharnée constante de Chen Jin n'était pas pour frimer ou être arrogant devant les autres. C'était simplement pour maintenir une vie paisible dans ce monde dangereux et imprévisible.
« Ding ling ling ! »
Juste au moment où il était perdu dans ses pensées, un clair son de cloche retentit soudain à ses oreilles.
Et presque au même instant, le téléphone de Chen Wei sonna aussi.
« Ding ling ling ! Ding ling ling ! »
Et pas seulement eux, mais les téléphones de tous les gens aux alentours sonnèrent simultanément.
Un pressentiment funeste traversa l'esprit de Chen Jin. Il ouvrit vite son téléphone, et le message qui apparut fit radicalement changer son expression !