Les bagages de Chen Jin étaient simples, ne contenant pour l'essentiel que des choses inutiles que sa mère lui avait préparées. C'était pareil quand il les avait apportés, et pareil quand il les avait emmenés.
Devant le baume à lèvres, le gros pull et la tasse isotherme, Chen Jin ne put s'empêcher de pouffer.
Il semblait que peu importe sa force, aux yeux de ses parents, il n'était qu'un enfant ordinaire.
Après avoir tout fourré dans sa valise, juste au moment où Chen Jin allait se reposer un moment, un coup doux retentit à la porte.
« J'arrive. »
Chen Jin répondit et resta légèrement stupéfait après avoir ouvert.
Devant lui se tenait un jeune homme grand, mince, aux cheveux blancs. Son visage n'était pas mal, mais ses orbites étaient creusées, comme s'il n'avait pas dormi depuis trois à cinq jours.
« Frère aîné Gu ? » Chen Jin prononça le nom de la personne.
C'était le génie Gu Qingyu, mort il y a trois ans !
En le voyant, Chen Jin comprit grosso modo l'intention de l'autre, mais l'invita tout de même à entrer et dit en souriant : « Puis-je demander pourquoi le frère aîné est venu ? »
La voix de Gu Qingyu était un peu rauque, et il ne tergiversa pas, allant droit au but : « Jeune frère Chen, j'étais également présent quand tu as gravi la Plateforme du Jugement du Cœur ce jour-là. Ta prestation m'a laissé une impression profonde. Plus tard, j'ai appris de l'aîné Chen que tu as cultivé la "Véritable Élucidation Innée de l'Illimité". Je suis venu te demander conseil sur tes insights de cultivation. »
Il adopta une attitude très humble, sans la moindre trace de l'arrogance d'un génie.
Chen Jin réfléchit un instant, puis dit : « Le frère aîné veut-il que je projette mon intention et affiche le Diagramme de Visualisation ? »
Gu Qingyu acquiesça : « Je ne te demande pas ton aide pour rien, donc je vais utiliser ceci en compensation. »
En parlant, il sortit quelque chose de sa poche. Chen Jin baissa les yeux et vit un morceau de jade jaune, tiède et luisant, posé tranquillement sur la paume claire de l'autre.
« C'est le Jade Nourricier d'Âme que ma famille m'a donné avant que je ne vienne au Programme Dragon Caché. Le porter peut nourrir l'esprit. »
« Je sais que ton esprit est déjà assez fort maintenant, donc cet objet pourrait ne pas t'être très utile, mais il devrait pouvoir se vendre cent à deux cents millions sur le marché. »
« J'espère que le jeune frère ne m'en voudra pas. C'est juste que ma cultivation a stagné, et que je ne suis plus valorisé par ma famille, donc je ne peux pas offrir de meilleurs Matériaux Spirituels. »
La voix de Gu Qingyu était légère. Bien que son expression fût calme, comme s'il ne faisait qu'énoncer une chose banale, Chen Jin percevait la profonde solitude cachée au-dedans.
Soupirant intérieurement, Chen Jin fourra le jade dans sa poche distraitement et dit : « Le frère aîné plaisante. Ce jade est déjà très précieux. Cependant, je dois repartir demain, et j'ai déjà prévenu ma famille à l'avance, il serait inconvenant de refuser. Je ne peux vous le montrer qu'une demi-journée. Quand je reviendrai au Royaume Spirituel plus tard, je pourrai vous accorder trois jours de plus, qu'en dites-vous ? »
En entendant cela, Gu Qingyu fut légèrement stupéfait, semblant un peu déçu, mais acquiesça quand même : « Comme le dit le jeune frère. »
Chen Jin n'en dit pas plus, mais commença à afficher son Diagramme de Visualisation sans perdre de temps.
Il savait que Gu Qingyu était le chagrin de Chen Mingxuan, et l'autre l'avait spécifiquement instruit avant, ce qui était très probablement lié à cette personne. Il ne refusa pas à ce moment-là.
De plus, projeter son intention à l'extérieur n'était pas comme la projeter directement dans l'esprit via un terminal auxiliaire. Sans parler de quelques jours, même si Gu Qingyu regardait pendant cent jours, il ne pourrait pas enregistrer entièrement le diagramme simplifié. Cela ne pouvait servir que de catalyseur pour inspirer une compréhension plus avant, donc Chen Jin ne le prit pas trop au sérieux.
S'assit en tailleur, il concentra son esprit et commença à projeter son intention.
Au fur et à mesure que le Diagramme Wuji Inné apparaissait autour de lui, les yeux de Gu Qingyu s'illuminèrent visiblement, et son visage montra une expression d'obsession.
Les deux restèrent ainsi silencieux dans le salon jusqu'à l'aube du lendemain.
Chen Jin poussa un long soupir, rangea le Diagramme Wuji Inné, et se frotta la tête, fatigué.
Pour aider ce frère aîné, sa demi-journée promise s'était transformée en une projection continue de dix-neuf heures, ce qui restait une consommation considérable même pour lui.
Bien que le Diagramme Wuji Inné fût rangé, Gu Qingyu restait en place. Son esprit était également grandement épuisé, mais ses yeux devinrent encore plus brillants.
Après un long moment, Gu Qingyu finit par revenir à lui de cet état d'absorption. Il se leva et s'inclina : « Merci, jeune frère ! Jeune frère, tu es vraiment un génie ! J'ai gagné quelques insights, je ne te dérangerai plus ! »
Sur ces mots, il s'enfuit hors de la pièce en courant, ce qui fit pouffer Chen Jin et se frotter la tête. Il songea que cette personne était, en un sens, un fanatique d'arts martiaux, et sa capacité à se dédier ainsi méritait qu'il fût un ancien super-génie.
« J'espère qu'il pourra en tirer quelque chose. »
Songeant à cela, Chen Jin n'y pensa plus. Il prit ses bagages et fila droit vers l'aéroport.
Un avion privé était garé là, qui emmènerait Chen Jin directement à Jiangcheng, supprimant le besoin d'escales comme à l'aller.
C'était le traitement pour être premier du camp d'entraînement.
Dans l'avion, An Liang l'attendait déjà sur le siège adjacent. Cette fille ne semblait avoir aucun attachement pour Jiangcheng et était restée dans le Royaume Spirituel à digérer les ressources. En tant que deuxième, elle avait aussi reçu 800 Points de Contribution en récompense, de quoi améliorer significativement sa force.
Les deux se hochèrent la tête familièrement et ne dirent pas grand-chose.
Bientôt, l'avion s'éleva dans le ciel sous la poussée des moteurs, cap sur la maison. Chen Jin s'affala dans son siège, ferma les yeux, et se reposa.
Six heures plus tard, Chen Jin, dont l'esprit avait entièrement récupéré, ouvrit les yeux.
« Bien dormi ? » La voix claire d'An Liang parvint à ses oreilles.
Elle était assise dans un fauteuil inclinable de luxe, les jambes croisées, feuilletant tranquillement un magazine de mode.
Chen Jin acquiesça légèrement. An Liang le regarda et renifla : « Qu'as-tu fait hier soir ? J'avais exprès attendu que tu reviennes pour qu'on ait de la compagnie pendant le voyage et qu'on ne s'ennuie pas. Mais toi, tu t'es endormi dès que t'as mis les pieds dans l'avion. »
En entendant cela, Chen Jin rit de bon cœur, se grattant la tête un peu gêné. Il ne cacha rien et lui raconta distraitement l'affaire de Gu Qingyu.
« Tant mieux pour toi, t'as vraiment gagné en compétence. Même les génies aînés viennent te demander de l'aide maintenant », taquina An Liang.
Chen Jin sourit : « J'ai juste eu de la chance. »
« Si t'as de la chance à chaque fois, alors c'est pas de la chance mais de la force. » An Liang lui lança un regard significatif, puis secoua la tête et dit : « Bon, puisque t'es réveillé, parlons choses sérieuses. J'avais prévu d'en discuter sérieusement avec toi dans l'avion. »
« À propos de l'organisation ? » devina Chen Jin.
An Liang acquiesça et alla droit au but : « As-tu l'intention de fonder une nouvelle faction ? D'après ta prestation sur la Plateforme du Jugement du Cœur, que cette faction puisse être fondée dépend essentiellement de ta parole. Tout le monde t'attend. »
Cette ascension au sommet de la Plateforme du Jugement du Cœur donnait à Chen Jin un pouvoir de parole absolu. S'il voulait fonder une faction, il était visible qu'un grand nombre de génies viendraient y investir. Ce serait presque acquis qu'elle puisse devenir une nouvelle force capable de rivaliser avec les quatre grandes puissances.
Les quatre grandes puissances pourraient même se méfier de son potentiel et ne pas vouloir se l'aliéner, et simplement ne pas le réprimer du tout.
S'il n'avait aucun intérêt à fonder une faction, peu importe à quel point Song Jinshu et les autres s'agitaient, personne n'y prêterait attention.
En fait, Song Jinshu était si découragé qu'il évitait Chen Jin depuis un moment.
On pouvait dire que tout le monde attendait la décision de Chen Jin.
Et il y réfléchissait depuis deux mois.
Rejoindre directement une faction établie était l'option la plus sûre. Il pouvait profiter des fondations laissées par ses prédécesseurs et se concentrer sur la cultivation pendant le Programme Dragon Caché de cinq ans.
Fonder une nouvelle faction était bien plus agressif. Si ça réussissait, il pouvait gagner une grande quantité de ressources supplémentaires, mais en contrepartie, si ça ne se passait pas bien, il y aurait beaucoup d'ennuis. De plus, les arrangements de personnel et la répartition des bénéfices au sein de l'organisation demanderaient aussi une part considérable de son énergie mentale.
Bien sûr, avec son talent, peu importe à quel point ce serait cahoteux, ça ne finirait pas trop mal.
Voyant son silence, An Liang le pressa : « Décide-toi vite. Si tu veux en monter une, alors faut qu'on commence à préparer le recrutement dès maintenant. On ne peut pas juste l'annoncer à la rentrée et s'attendre à que tout le monde accoure comme des papillons de nuit, non ? »
Chen Jin réfléchit un moment et dit : « Qu'en penses-tu ? »
An Liang répondit sans hésiter : « Bien sûr, on devrait fonder une nouvelle faction. Tu es la première personne à atteindre le sommet dans l'histoire du Programme Dragon Caché. Une telle influence immense ne doit pas être gâchée ! »
C'était une différence de pensée. An Liang et les disciples de familles nobles comme elle utiliseraient inconsciemment tout ce qui pouvait l'être. La renommée était un grand capital social pour eux, alors que Chen Jin ne la trouvait que gênante.
Comme si elle devinait ses pensées, An Liang sourit et dit : « Je peux deviner sans que tu le dises. Ce gars doit trouver ça chiant, non ? C'est compréhensible. Dans tout le camp d'entraînement, tu n'as montré ta gueule qu'à la réunion initiale. Le reste du temps, tu'étais en cultivation recluse. Comment aurais-tu l'esprit à fonder une faction ? »
« Mais ça concerne nos futures ressources de cultivation, alors on devrait essayer de se battre pour, non ? »
« Comment about-on fait, j'ai déjà parlé avec les autres. Tu n'as qu'à porter le titre de président, et nous quatre on gère tout le reste. Les ressources supplémentaires iront quand même mostly à toi. Tu prendras trente pour cent d'abord, nous quatre on se partage quarante pour cent, et les trente pour cent restants iront aux autres. Comment ça, assez peinard, non ? »
En entendant cela, Chen Jin fut surpris : « Vous ne sacrifiez pas trop comme ça ? »
Il savait à quel point gérer une organisation était chiant, surtout quand ça impliquait une telle répartition d'avantages. Les membres de l'organisation étaient tous des prodiges aux origines et à la force excellentes, ce qui消irait inévitablement du temps qu'on pourrait consacrer à la cultivation.
An Liang fit la moue : « Ben, qui t'a dit d'être un fanatique d'arts martiaux ? On ne peut que sacrifier un peu. »
Puis elle sourit à nouveau : « Bien sûr, on ne bosse pas pour toi gratis. Tant que le développement se passe bien, même dix pour cent des ressources seront mieux que dans les autres factions. Et toi tu trouves ça chiant, tandis que pour nous, être organisatrices peut nous aider à accumuler des relations, ce qui sera très utile pour le développement futur. »
« Après tout, tout le monde n'a pas l'ambition de devenir un artiste martial de haut niveau. Ouyang Qing doit pavés la voie pour la maison de commerce de sa famille, et nous trois on doit aussi assurer notre position dans nos clans. »
« On avait peur que tu ne déléguasses pas le pouvoir ! »
Après avoir entendu cela, Chen Jin n'hésita plus et accepta volontiers : « Alors faisons comme tu dis. »
En même temps, il fut secrètement reconnaissant. Bien que cette affaire fût bénéfique à tous, sans la médiation d'An Liang, Chen Jin n'aurait pas pu obtenir un tel avantage gratis.
Les relations entre les gens sont très complexes et ne peuvent pas être rassemblées uniquement par des intérêts alignés. Elles ne sont pas précises et rigides comme des ordinateurs, mais comme des engrenages qui nécessitent lubrification et ajustement.
Si seulement Chen Jin et les trois génies avaient négocié, ça aurait probablement fini en pagaille, personne ne voulant céder, et ils auraient chacun trouvé des factions à rejoindre.
« Cette femme n'a pas seulement un talent et une force exceptionnels, mais son intelligence, son QE et sa ruse sont tous au top. C'est très commode d'être son ami, mais si elle était ennemie, ce serait un casse-tête. » Songea Chen Jin.
Il ne put s'empêcher de se remémorer l'Examen Conjoint des Quatre Écoles, où le plan d'An Liang était quasi parfait, maximisant l'utilisation de tous ses avantages. Sans Chen Jin, la « triche », la première place aurait été acquise.
Même si elle avait su plus tôt à quel point Chen Jin était puissant et ajusté sa stratégie, même avec l'avantage de force de Chen Jin, l'issue de la bataille finale aurait été incertaine.
« Mais heureusement, on s'est finalement réconciliés. Bien que je ne puisse pas voir ce qu'elle pense vraiment, si elle me considère sincèrement comme un ami, c'est déjà super qu'on puisse continuer à s'entraider comme ça. »
Il faut dire que bien que leur relation fût très bonne en surface, le coup de poignard dans le dos d'An Liang restait une fissure difficile à guérir.
Ce n'était pas que Chen Jin fût étroit d'esprit, mais il avait réalisé la ruse profonde d'An Liang, ce qui était une défense normale contre ce genre de personnes.
Mais en y repensant, un gentilhomme juge les actes, pas les intentions. Chen Jin n'avait jamais attendu qu'An Liang l'aide quand il serait dans la merde ; c'était déjà bien d'apporter du beurre dans les épinards quand il était en position de force.
« Au fait, j'ai une surprise à te montrer. »
Juste au moment où Chen Jin était perdu dans ses pensées, la voix d'An Liang le ramena.
Il la vit joindre l'index et le pouce, les porter à sa bouche, et souffler doucement. Un sifflement léger résonna dans l'avion, et presque simultanément, comme pour répondre à son sifflet, un gazouillis clair vint de la queue de l'avion. Une ombre noire jaillit comme une flèche d'un arc et plongea dans les bras d'An Liang.
Chen Jin regarda de près. C'était un oisillon de la taille d'un nourrisson, entièrement noir, mais avec des plumes de queue dorées. Il barbotait dans les bras d'An Liang, gazouillant joyeusement.
An Liang était aussi amusée par le petit bonhomme, gloussant en lui caressant le dos de ses mains blanches comme du jade, les yeux pleins de tendresse.
« Serait-ce... » Les yeux de Chen Jin s'illuminèrent.
« C'est l'œuf d'oiseau que tu m'as donné ! »
« Il a éclos si vite ? » Chen Jin fut secrètement émerveillé.
« Ouais, tu sais pas si ce petit gars a pu manger. » La main d'An Liang scintilla de lumière spirituelle, et un morceau de viande de bête démoniaque de la taille d'un poing apparut dans sa paume. L'oiseau le happa et l'avala en quelques bouchées. Ses deux petits yeux se plissèrent légèrement, et il poussa un gazouillis agréable.
Chen Jin aussi trouva ça amusant et demanda un morceau de viande pour le nourrir. Bientôt, l'homme et la bête devinrent proches.
Il remarqua qu'An Liang nourrissait l'oisillon avec de la viande de bête de très haut grade. Un morceau de la taille d'un poing coûtait probablement plus de cent mille !
« Comme attendu d'une jeune dame noble ! » Soupira Chen Jin en souriant.
« Bien sûr, un enfant doit bien manger quand il grandit », dit An Liang en souriant, regardant le petit oiseau dans ses bras. « Tu ne penses pas, Chen Ming ? »
Chen Jin tressaillit : « Comment l'as-tu appelé ? »
« Chen Ming. Tu l'as ramené, donc c'est normal qu'il porte ton nom, non ? Bien sûr, d'habitude je l'appelle par son surnom, Petit Gris. » An Liang caressa affectueusement les plumes de la jeune bête dans ses bras et sourit : « Tu ne trouves pas qu'il est comme un enfant, et que nous sommes ses parents ? Viens ici, Petit Gris, dis bonjour à Papa. »
Le petit oiseau dans ses bras semblait comprendre et poussa un gazouillis clair.
Le visage de Chen Jin rougit instantanément.
Il regarda An Liang, qui continuait calmement de lisser les plumes de Petit Gris, comme si elle venait de le dire en passant.
Cependant, Chen Jin ne put s'empêcher d'avoir quelques pensées folles. Il n'était pas idiot. An Liang était si bien avec lui, donc il était inévitable de se demander si elle l'aimait.
C'est juste qu'il trouvait An Liang trop rusée et ne pouvait pas déterminer ses sentiments, donc il se disait toujours de ne pas trop s'enflammer.
Mais en y réfléchissant bien, elle avait fait beaucoup de blagues ambiguës avec lui, comme pour tester s'il y avait une possibilité pour que leur relation aille plus loin.
Cela fit se demander à Chen Jin : « Et si An Liang l'aimait vraiment, que devrait-il faire ? »
Pour être honnête, Chen Jin ne poursuivait que la voie martiale et n'avait aucune intention de tomber amoureux. De plus, c'était bizarre, An Liang était logiquement une partenaire parfaite sous tous les aspects, mais Chen Jin n'avait pas grand sentiment pour elle. L'accélération occasionnelle de son cœur était simplement due à sa beauté éblouissante.
« Chen Jin, Chen Jin, ne t'enflamme pas. Elle plaisante probablement. Si tu perds ton sang-froid et que tu le prends au sérieux, tu seras vraiment embarrassé. »
Juste au moment où il était perdu dans ses pensées, la voix d'An Liang retentit soudain : « Au fait, A Jin, en guise de cadeau de remerciement pour m'avoir donné Petit Gris, j'ai aussi préparé un cadeau pour toi. »
« Tiens, c'est une médecine spirituelle spéciale de notre famille. Bois-le vite. »
Chen Jin leva les yeux et vit une bouteille en verre cristallin pendouiller entre les doigts impeccables, blancs comme du jade, d'An Liang.
À l'intérieur de la bouteille, un liquide doré scintillait brillamment.