Dans une maison de thé près du camp du Programme Dragon Caché, le matin de l'épreuve finale, Chen Jin et An Liang étaient assis au quatrième étage, regardant par la fenêtre la Petite Montagne Céleste qui s'élevait abruptement du sol. Le sommet était couvert de neige, entouré de tempêtes, et de loin, on aurait dit un dragon de tonnerre qui se débattait dans la brume.
La brise douce soufflant de la montagne enneigée emportait la chaleur de l'été. Chen Jin sirotait son Thé Spirituel, savourant l'arrière-goût légèrement sucré dans sa bouche et ce rare moment de loisir.
Il n'était pas un fanatique de la cultivation de naissance ; il était en reclusion depuis près d'un mois. Bien que l'amélioration continue de sa force fût satisfaisante, il la trouvait aussi un peu monotone.
An Liang, assise en face de lui, posait son menton sur sa main et contemplait la fenêtre, les yeux légèrement plissés, perdue dans ses pensées. Les rayons du soleil matinal se dispersaient sur ses longs cheveux dorés, comme si elle était drapée de nuages roses. Ses longs cils relevés encadraient un profil qui, sans le moindre maquillage, ressemblait à un chat paresseux l'après-midi.
Tous deux restèrent silencieux, profitant du rare moment matinal. Ce ne fut que lorsque les aiguilles de l'horloge pointèrent sept heures, il ne restait plus que trois heures avant l'épreuve, qu'An Liang tourna la tête et sourit : « J'ai entendu dire que tu es revenu il y a deux jours. Comment s'est passée ta récolte ? »
« Très bien. La récolte a été bien plus importante que je ne l'espérais. C'est entièrement grâce à toi cette fois. »
« Ce n'est rien. Les amis s'entraident naturellement. »
« Et toi ? Comment avance ta cultivation ? »
« Aussi assez bien. La méthode de cultivation et la lignée que je pratique sont très compatibles, et la Sénior Cœur Bleu a également été très gentille avec moi. »
Chen Jin hocha la tête. An Liang était une Éveillée de Lignée, pratiquant un héritage de Nouvelle Technique. Cette fameuse Sénior Cœur Bleu était la Femme Charmante qui représentait l'héritage de Nouvelle Technique.
L'héritage de Nouvelle Technique accordait une grande importance à la lignée. La compatibilité d'An Liang avec sa méthode de cultivation indiquait que sa lignée était excellente tant en concentration qu'en pureté.
Ils discutèrent encore un moment. Voyant qu'il se faisait tard, Chen Jin énonça son objectif.
« Tiens, voici ton Anneau Spirituel de Stockage. »
An Liang prit l'anneau et le mit distraitement à son index droit.
« Tu ne vas pas vérifier ? » demanda Chen Jin.
An Liang sourit doucement : « Est-ce nécessaire ? Je te fais beaucoup confiance. »
Chen Jin sourit aussi : « Vraiment ? Il contient un cadeau de retour de ma part. »
En entendant cela, An Liang fut stupéfaite. Elle plongea sa conscience dans l'Anneau Spirituel pour vérifier, et l'instant d'après, un œuf d'oiseau de la taille d'un nourrisson apparut devant elle.
« Ceci est... »
« En explorant, j'ai découvert par hasard un Aigle aux Écailles Noires et Griffes Vertes. Il a également laissé derrière lui quelques œufs de bête. Je me suis souvenu que tu es une Dompteuse de Bêtes, alors cet œuf devrait te convenir, et je l'ai gardé », dit Chen Jin avec désinvolture.
An Liang ne répondit pas, elle ne fit que bercer l'œuf d'oiseau dans un état second. Après un long moment, sa voix, teintée d'incrédulité, retentit : « Ces motifs dorés dessus... pourraient-ils être une Lignée de Rang Roi ? »
Chen Jin sourit et acquiesça : « Cela devrait être le cas. C'est dommage que l'Aigle aux Écailles Noires et Griffes Vertes n'ait pas encore percé jusqu'au Royaume des Pouvoirs Divins, sinon la qualité de cet œuf serait encore plus élevée. »
An Liang se tut à nouveau, fixant simplement l'œuf de bête dans le vide, son expression indéchiffrable. Il y avait de la joie, mais plus encore de la surprise, et une pointe d'émotion imperceptible.
Bien qu'elle se fût toujours concentrée sur la Voie Martiale et ne se fût pas donné la peine de cultiver la moindre Technique Secrète d'Âme, elle ne pouvait cacher son talent extrêmement fort pour le dressage des bêtes, encore plus fort que celui de Chen Jin.
Après tout, elle pouvait vaguement sentir les pensées d'autrui avant même d'entrer dans le Royaume de l'Illumination de l'Esprit, ce qui était rare même parmi les Dompteurs de Bêtes.
An Liang avait à l'origine prévu de s'aventurer dans les zones intérieures du Royaume Spirituel de la Petite Montagne Céleste pour capturer une bête démoniaque de haut niveau une fois que son Niveau de Cultivation Martiale commencerait à stagner et à ralentir. Cela l'aiderait à concourir pour le classement dans le Programme Dragon Caché, ou elle pourrait utiliser les ressources de sa famille pour acheter une bête démoniaque toute faite.
L'Aigle aux Écailles Noires et Griffes Vertes était l'une de ses cibles.
En tant que bête démoniaque volante, son utilité était inhéremment bien plus large que celle des autres bêtes démoniaques, sans parler du fait qu'il s'agissait d'une Bête Spirituelle de haut niveau avec le potentiel d'atteindre le Royaume des Pouvoirs Divins.
Cependant, An Liang savait aussi que la capture de bêtes démoniaques dépendait fortement du destin. Les bêtes démoniaques de haut niveau avaient déjà ouvert leur intelligence et étaient plus prudentes dans la nature. Souvent, il était difficile d'en capturer une même avec un grand royaume d'avance, sans parler d'une bête démoniaque volante, qui relevait du hasard.
Comme dans la situation actuelle de Chen Jin, il avait eu une chance immense. Si cette bête démoniaque n'avait pas été anxieuse à l'idée de protéger ses petits immédiatement après l'accouchement, il n'aurait pas eu l'opportunité.
C'était pour cela que même un œuf ordinaire pouvait se vendre des dizaines de millions !
Il faut savoir que le Royaume des Pouvoirs Divins est un obstacle pour les humains comme pour les bêtes. L'Aigle aux Écailles Noires et Griffes Vertes n'avait qu'une chance d'entrer dans le Royaume des Pouvoirs Divins, mais la probabilité était extrêmement faible. Dans la plupart des cas, il n'était qu'une Bête Démoniaque Innée.
Même s'il était élevé dès l'enfance avec les méthodes les plus professionnelles et scientifiques et d'amples ressources, un Aigle aux Écailles Noires et Griffes Vertes avec le potentiel d'entrer dans le Royaume des Pouvoirs Divins à maturité serait moins d'un sur cent.
Si l'on dépensait autant pour n'élever au final qu'une Bête Démoniaque Innée, ce serait vraiment une perte totale.
Par conséquent, un prix de dizaines de millions était déjà extrêmement élevé.
Pour la plupart des Dompteurs de Bêtes, ils captureraient directement un adulte pour l'utiliser comme puissance de combat immédiate.
Même An Liang n'avait pas envisagé d'en élever un elle-même.
Mais une Lignée de Rang Roi changeait totalement la donne !
Avec une Lignée de Rang Roi, même cultivée seulement jusqu'au Royaume Inné, elle pouvait posséder une puissance de combat formidable. Sans parler de son potentiel de croissance ; avec une cultivation appropriée, il était presque garanti qu'elle entrerait dans le Royaume des Pouvoirs Divins ! Ce ne serait qu'une question de temps !
Si l'on consentait à dépenser des ressources pour sa cultivation, elle pourrait même avoir une chance d'atteindre le royaume de Déplaceur de Montagnes !
Un œuf de bête contenant une Lignée de Rang Roi, destiné à atteindre le Royaume des Pouvoirs Divins, et une bête démoniaque volante... c'était une tentation irrésistible pour un Dompteur de Bêtes !
« Cet œuf... aucun Receleur ne t'a approché pour l'acheter ? » L'expression d'An Liang était complexe.
Chen Jin répondit : « Quelqu'un a offert cinq cents millions. »
« Plus que ça. Si tu le portais dans une grande maison de ventes aux enchères, ce ne serait pas un problème de le vendre pour plus d'un milliard », secoua la tête An Liang.
Puis, elle repoussa l'œuf vers Chen Jin : « C'est trop précieux, bien au-delà de l'aide que je t'ai apportée. Je ne peux pas l'accepter. »
Chen Jin fronça légèrement les sourcils : « Sans ton aide, je n'aurais pas rencontré cette heureuse opportunité. Accepte-le juste.
« De plus, bien que tu sois l'héritière de la Famille An, cela devrait tout de même être un trésor rare pour toi, non ? »
An Liang ne répondit pas, mais il était clair, à voir ses yeux dorés fixés sur l'œuf d'oiseau, qu'elle était bel et bien tentée.
Beaucoup de gens n'avaient pas de concept de l'argent, mais même pour une grande famille, un milliard n'était en aucun cas une petite somme.
Même pour les quatre grandes familles de Kyoto, comme les familles Song et Zhao, mobiliser de telles ressources d'un coup aurait au moins nécessité quelqu'un comme Song Linchuan, qui avait déjà fait ses preuves et était cultivé comme membre du noyau. Song Jinshu n'aurait même pas qualifié !
Sans parler du fait que la Famille An était en déclin. Bien qu'ils possédassent de nombreux trésors d'une valeur immense, comme l'Anneau Spirituel de Stockage d'An Liang, ils n'avaient probablement pas beaucoup de liquidités disponibles. Pour une si grande famille, les dépenses quotidiennes pour la cultivation normale des membres du clan étaient des sommes astronomiques. Dépenser un milliard pour un œuf ? Ce serait trop extravagant.
« D'accord, accepte-le. Les amis ne devraient pas chipoter pour ce genre de choses. Ou est-ce que tu ne veux pas être mon amie ? » demanda Chen Jin en souriant, retournant à An Liang ses propres mots mot pour mot.
Le visage d'An Liang s'empourpra. Après avoir hésité longtemps, elle accepta tout de même l'œuf de bête et murmura : « Merci. Je n'ai jamais eu quelqu'un qui me traite aussi bien depuis ma naissance, excepté ma mère. »
Chen Jin fit un geste de la main, n'y prêtant pas attention.
Dans son esprit, An Liang était la Jeune Dame de la Famille An ; comment quelqu'un pourrait-il ne pas bien la traiter ?
À cet instant, ce n'était qu'une remarque née de l'émotion.
Chen Jin ne ressentit pas de peine pour l'œuf d'oiseau. Sans An Liang, il n'aurait rencontré aucune heureuse opportunité. C'était essentiellement un cadeau. Il l'aurait donné même s'il avait valu vingt milliards ou cinquante milliards. Il croyait en rendre une goutte de bonté par une source jaillissante ; c'était la personnalité de Chen Jin.
Aucun des deux n'était excessivement sentimental. Après qu'An Liang eut rangé l'œuf de bête en sécurité, ils discutèrent encore un moment sans importance, et puis vint le moment de gravir le Deng Jian Xin Tai.
Après s'être encouragés mutuellement, ils marchèrent ensemble vers le sommet de la montagne enneigée.
Cette montagne géante, révélée sur l'Étoile Bleue, faisait des dizaines de milliers de mètres de haut. Au moment où ils atteignirent la mi-montagne, elle était déjà couverte de neige. Plus haut, ils rencontreraient de violents courants d'air soufflant du sommet. Près du sommet, la visibilité pour les gens ordinaires serait de moins de cinq mètres, et les tempêtes perpétuelles rendraient difficile l'avancée même pour des Artistes Martiaux Innés.
Cependant, en atteignant le tout sommet, toutes les tempêtes disparaîtraient, comme l'œil calme d'un typhon.
Pour Chen Jin et An Liang, ces perturbations étaient naturellement insignifiantes. En moins d'une heure, ils arrivèrent au sommet de la montagne.
Ici, il y avait un espace plat et ouvert, avec une haute plateforme au centre. Des marches de pierre montaient comme une échelle menant aux nuages.
Pas mal de gens s'étaient déjà rassemblés près de la plateforme.
Non seulement des élèves et des professeurs participant à l'épreuve, mais aussi une grande partie des élèves plus âgés. Le Deng Jian Xin Tai annuel était un grand événement, mettant le mieux en valeur le potentiel des nouveaux élèves.
Dès son arrivée, Chen Jin put sentir l'immense pression émanant de tout autour. Les personnes présentes étaient la crème des génies de la Huaxia, surtout les élèves qui avaient atteint le Royaume des Pouvoirs Divins. La pression qu'ils exerçaient sur lui était bien plus grande que n'importe quel Démon Étranger.
Pour les élèves du Programme Dragon Caché, un Rang Spirituel Niveau 1 battant un Rang Spirituel Niveau 3 était chose courante, quelque chose que même les plus faibles génies pouvaient accomplir.
« Vous devez être le Frère Chen, Chen Jin. »
Alors que Chen Jin réfléchissait, une voix douce retentit soudain derrière lui.
Chen Jin se retourna et vit deux jeunes gens marcher vers lui. Celui de gauche portait une longue robe blanche, avait un visage comme du jade, était d'une beauté saisissante, et arborait un sourire doux, comme un immortel sorti d'une peinture.
Le jeune homme de droite était une tête plus grand que lui, plus de deux mètres de haut, avec une carrure massive. Il portait une tenue d'entraînement noire, souriait rarement, et dégageait une aura glaciale, comme un Dieu de la Guerre réincarné.
Tous deux exerçaient une puissante pression sur Chen Jin. Son cœur se serra, et il joignit rapidement les poings : « C'est moi. Puis-je savoir qui sont les deux aînés... »
« Je m'appelle Song Linchuan », sourit le jeune homme doux, puis désigna la personne à côté de lui : « Ceci est Zhao Junlin. »
En entendant cela, le cœur de Chen Jin fit un bond. C'était eux !
Il n'avait pas attendu que les deux individus les plus remarquables du Programme Dragon Caché viennent le saluer activement !
Chen Jin avait entendu maintes histoires légendaires sur ces deux-là. Song Linchuan pratiquait le Grand Dao du Dieu Yang le plus difficile. Dès qu'il avait percé jusqu'au Royaume des Pouvoirs Divins, en tant qu'élève de troisième année, il avait défié et battu des pontes de cinquième année, entrant dans le top dix du classement. Plus récemment, il était entré directement dans le top trois.
Certains disaient que sa force réelle était déjà comparable à la première place, mais qu'il évitait seulement de défier les deux premiers de cinquième année par prudence.
Bien que Zhao Junlin fût encore en train de polir sa volonté et ne se pressât pas pour percer jusqu'au Royaume des Pouvoirs Divins, il tenait fermement la position de numéro un sous le Royaume des Pouvoirs Divins en s'appuyant sur la domination de sa Lignée de Suzerain. Même les aînés de cinquième année qui n'avaient pas percé jusqu'au Royaume des Pouvoirs Divins étaient loin de lui faire poids.
Se sentant quelque peu honoré, Chen Jin dit rapidement : « J'ai longtemps admiré vos grands noms, aînés. »
Song Linchuan sourit : « Cadet, pas besoin de tant de formalités. Bien que vous ayez deux sessions de retard sur nous, nous serons tous collègues au service du pays à l'avenir, alors nous pouvons nous appeler frères. »
Zhao Junlin parla peu, se contentant de hocher légèrement la tête.
Voyant qu'ils le disaient, Chen Jin ne fit pas le timide et acquiesça.
Ensuite, Song Linchuan prit l'initiative de discuter avec Chen Jin. Son attitude était très douce. Bien que Chen Jin pût sentir l'immense puissance contenue en lui, presque débordante, la pression qu'il exerçait n'était pas particulièrement forte. Si la capacité de perception de quelqu'un était plus faible, il pourrait ne pas la ressentir du tout, comme s'il discutait tranquillement avec un voisin ordinaire.
Cette attitude retenue donna à Chen Jin l'impression qu'il était bien plus redoutable que Song Jinshu.
Au fil de la conversation, Chen Jin se détendit aussi.
Song Linchuan lui donna quelques précautions et expériences après l'entrée dans le Programme Dragon Caché. Zhao Junlin ajoutait occasionnellement une phrase ou deux, juste comme un aîné veillant sur un cadet.
Finalement, comme le Deng Jian Xin Tai allait commencer, tous deux lui lancèrent une invitation, espérant que Chen Jin rejoindrait leurs organisations et promettant de nombreux avantages, garantissant qu'il serait traité comme un héritier.
Zhao Junlin alla même jusqu'à dire que tant qu'il rejoignait, il recevrait immédiatement le traitement d'un vice-dirigeant !
Après avoir longuement hésité, Chen Jin exprima tout de même son souhait d'en discuter après le Deng Jian Xin Tai.
Les deux qui furent refusés ne semblèrent pas s'en offusquer. Ils restèrent très amicaux, et Chen Jin put sentir que ce n'était pas une comédie mais de la sincérité.
Song Linchuan dit franchement à Chen Jin que le Programme Dragon Caché n'était qu'une partie de leur phase de croissance. Même si Chen Jin formait sa propre faction, ce ne serait que se disputer quelques ressources.
Pour eux, ils deviendraient tous des piliers dans leurs domaines respectifs à l'avenir, avec de fréquentes occasions d'entraide et de coopération. Ils étaient tous des connexions précieuses les uns pour les autres, et de plus, ils étaient des camarades servant le pays, donc ils ne laisseraient pas de petits différends sur les ressources nuire à leur harmonie.
C'étaient des relations de compétition normales. Comme lui et Zhao Junlin, les outsiders les voyaient comme de féroces rivaux, mais en réalité, ils étaient de très bons amis qui partageaient souvent leur expérience martiale sans réserve. À l'avenir, tous deux rejoindraient l'armée et pourraient se soutenir mutuellement.
Si Chen Jin avait vraiment la force de leur arracher des ressources, ils l'accepteraient de bon gré.
Chen Jin fut également touché en entendant cela, pensant que la perspective de ces familles éminentes était en effet différente. Pour eux, ils pavaient déjà la voie pour leurs futurs chemins, contrairement à lui, qui se consacrait corps et âme aux arts martiaux.
Cependant, il savait aussi que s'il fondait sa propre faction, les autres le réprimeraient tout de même, et ne lui feraient pas de cadeau. Mais cela ne signifiait pas que Chen Jin se ferait des ennemis de tous. Au contraire, ils resteraient des connexions utiles.
Le monde des adultes n'était pas aussi simple que le noir et le blanc ; c'était souvent une zone grise mélangée à la poursuite d'intérêts.
Cette affaire était à la fois complexe et simple. Bien sûr, le conflit naîtrait de la compétition, mais tant que les choses étaient discutées ouvertement, même s'ils se battaient férocement en privé, cela n'affecterait pas l'harmonie apparente, et ils resteraient de bons frères du même lieu.
Par la suite, beaucoup d'autres aînés vinrent converser avec Chen Jin, principalement pour le recruter. Cependant, comme Song Linchuan et les deux autres, ils ne s'offusquèrent pas d'être refusés par Chen Jin.
Après le départ des recruteurs, le Deng Jian Xin Tai allait commencer.
Chen Jin avait prévu d'ajuster son état d'esprit seul, mais inattendu, Song Jinshu s'approcha de lui à nouveau.
« Frère Chen, cela fait longtemps. »
Il salua Chen Jin avec un faible sourire aux lèvres.
« Cela fait longtemps », acquiesça Chen Jin.
Voyant sa réaction indifférente, Song Jinshu le détailla et demanda : « Frère Chen, comment a progressé ce dernier mois ? Ton niveau d'énergie a-t-il dépassé cinquante ? »
Chen Jin trouva cela un peu amusant : « Frère Song, si tu as quelque chose à dire, dis-le directement. »
« Hé hé », ricana Song Jinshu, croisant les bras : « Je voulais juste te le dire à l'avance. Bien que j'aie été disposé à te laisser être le chef de notre organisation auparavant, si ta performance est encore pire que la mienne, alors je suis bien désolé, mais tu devras te contenter du poste de second. »
« Ah ? » dit Chen Jin avec un sourire : « Frère Song est si confiant ? »
Song Jinshu dit fièrement : « Je ne te le cacherai pas. Ma famille m'a donné beaucoup de ressources, me permettant de faire un nouveau bond en force ce dernier mois. Mon niveau d'énergie a déjà dépassé cinquante ! »
« Je sais que c'est très injuste pour toi, car tu es un Enfant du Peuple et es destiné à manquer de ressources, mais on n'y peut rien. La réalité est simplement injuste.
« J'espère que si ta performance est pire que la mienne, Frère Chen pourra accepter le poste de second calmement.
« Après tout, dans le monde des artistes martiaux, la force est primordiale ! »