Les paroles de Song Jinshu plongèrent Chen Jin dans la réflexion.
Et en y regardant de plus près, il comprit en effet que posséder une force supérieure ne garantissait pas nécessairement un meilleur classement.
Le point le plus évident était la commodité de l'information et du renseignement ; les méthodes de cultivation et les techniques martiales entretenaient des relations de contre, et choisir des adversaires adaptés rendait sans conteste le défi bien plus aisé.
De surcroît, la plupart des élèves cachaient des atouts maîtres, et personne ne voulait affronter un adversaire redoutable aux talents profondément dissimulés et gaspiller une opportunité de défi, ce qui rendait le renseignement d'autant plus crucial.
En outre, les élèves d'une même équipe pouvaient s'entraîner et échanger des techniques martiales en toute confiance, sans craindre les fuites d'information.
Mais si ce n'était que cela, cela ne semblait pas suffisant pour rendre Song Jinshu aussi préoccupé.
À cet instant, Chen Jin eut soudain une idée et dit pensivement : « Tu veux dire coopérer entre nous pour améliorer nos classements ? »
Song Jinshu loua : « Frère Chen est vraiment intelligent, précisément. »
Peut-être ce combat avait-il enfin convaincu Song Jinshu, car son appellation même changea pour « Frère Chen ».
Chen Jin, lui, avait saisi le nœud du problème. Prenant l'exemple le plus simple, supposons deux individus dont la force les classerait respectivement au quatre centième et au centième rang.
Puisque la règle du défi s'appliquait de l'arrière vers l'avant, la personne classée quatre centième pouvait défier l'élève classé centième, et ce dernier simulait la défaite. Puis, quand venait son tour, il pouvait à nouveau choisir un adversaire dont la force correspondait à la sienne et le défier.
Ainsi, ce qui aurait dû aboutir à un résultat d'une personne au quatre centième rang et une autre au centième, se transformait en deux résultats autour du centième rang !
Par de tels procédés, les élèves mal classés voyaient leur position s'envoler, mais les élèves classés au sommet n'en retiraient aucun avantage.
Une organisation était donc nécessaire pour redistribuer les bénéfices, assurant que les deux parties gagnassent davantage que leurs résultats initiaux.
Chen Jin exprima sa pensée, et Song Jinshu hocha la tête en disant : « C'est exactement ce que tu penses. En réalité, au sein des organisations existantes, une coopération avec un tel écart de force ne se produit pas ; elle suit plutôt un ordre par paliers. »
« Grâce à une telle entraide mutuelle, les membres de l'organisation peuvent collectivement améliorer leurs classements de manière significative. »
Song Jinshu laissa une chose non dite : corrélativement, les élèves solitaires qui ne rejoignaient pas d'organisation voyaient leur classement s'effondrer !
Si quelqu'un montait, il fallait bien que quelqu'un d'autre descende !
Et ce n'était que le principe opérationnel général ; dans la pratique, il existait des méthodes de manipulation encore plus raffinées, comme assigner des adversaires aux méthodes de cultivation antagonistes pour maximiser les revenus de l'équipe, et cibler spécifiquement les joueurs solitaires qui n'appartenaient à aucune organisation, et ainsi de suite.
Outre les combats d'entraînement, l'échange d'informations, le partage de fournitures et la formation d'équipes pour l'exploration étaient toutes des fonctions d'une organisation !
Song Jinshu dit : « Surtout pour des génies comme toi, une organisation est encore plus nécessaire ! »
« Pourquoi ? Parce que les autres organisations connaissent ton potentiel, et elles ne te laisseront pas grandir pour venir concurrencer leurs ressources ! Réfléchis : dès ton entrée dans le Programme Dragon Caché, tu as été ciblé par des défis des cent meilleurs joueurs, te clouant fermement entre le quatrième et le cinquième centième rang. Même si tu pouvais percer grâce à ton talent inégalé, ta progression en serait considérablement retardée ! Cela atteint leur but ! »
En entendant les paroles de Song Jinshu, le visage de Chen Jin ne put s'empêcher d'afficher une expression grave.
Ce n'était pas de l'alarmisme ; c'était quasi une certitude ! Car pour ces organisations, il ne s'agissait que de lever le petit doigt, sans aucune perte !
Par exemple, supposons que Chen Jin soit actuellement classé quatre centième, avec la force d'un individu classé centième.
Si une organisation voulait le cibler, elle pouvait tout à fait arranger un match truqué. D'abord, elle échangerait les classements des cinquante meilleurs élèves avec ceux d'élèves de rangs inférieurs, puis le défierait pour récupérer une place dans le top cent. Ensuite, par un échange interne de bénéfices, du point de vue du cadre global de l'organisation, il n'y aurait presque aucune perte !
On voyait par là que s'il restait un individu solitaire sans la protection d'une organisation tout aussi puissante, être pris pour cible était quasi inévitable !
Ce serait extrêmement problématique. À moins qu'il n'ait la force de percer immédiatement dans les hauts rangs, il serait réprimé par diverses forces dans les bas rangs ! D'ici le moment où il s'élèverait, il serait peut-être déjà en troisième ou quatrième année, ratant une grande quantité de ressources !
Songeant à cela, Chen Jin fronça profondément les sourcils : « Les professeurs de l'école ne gèrent-ils pas cela ? »
Song Jinshu secoua la tête : « La lutte entre organisations est bien plus complexe que tu ne l'imagines, impliquant des luttes de factions, pas seulement les factions des Cinq Grandes Héritages, mais même les académies militaires, les écoles d'arts martiaux et le gouvernement. Cela dure ainsi par convention depuis des décennies, et personne n'a le temps ni la capacité de changer la chose. »
En entendant cela, Chen Jin ne put s'empêcher de soupirer. L'histoire a de l'inertie, et une vieille règle ne se change pas aisément en quelques mots.
« Dans ce cas, je devrais choisir une organisation à l'avance ? » demanda Chen Jin.
Song Jinshu hocha la tête : « Exactement. Choisir une organisation est crucial. Actuellement, dans le Programme Dragon Caché, il y a plus d'une douzaine d'organisations, grandes et petites. La plupart existent depuis au moins plusieurs années, et certaines sont des forces anciennes qui existent depuis la création du Programme Dragon Caché. »
« Parmi elles, quatre sont particulièrement puissantes. Deux sont des organisations anciennes qui existent depuis plus d'une décennie, et leurs dirigeants actuels sont des élèves de cinquième année. Les deux autres ont été fondées par Song Linchuan et Zhao Junlin, respectivement. »
Chen Jin se frotta le menton pensivement : « Je suppose alors que Frère Song rejoindra sans aucun doute l'organisation fondée par ton cousin ? »
Song Jinshu agita la main : « Si c'était le cas, je n'aurais pas eu besoin de venir te trouver spécialement. »
En entendant cela, Chen Jin fut légèrement surpris : « Alors quelle organisation Frère Song compte-t-il rejoindre ? »
« Aucune ! » La déclaration de Song Jinshu fut stupéfiante.
Chen Jin fut à nouveau surpris, mais il comprit vite quelque chose et afficha une expression pensative.
Avant qu'il ne puisse parler, Song Jinshu expliqua : « Rejoindre une organisation est à la fois une protection et une cage. »
« Pour un développement précoce, cela assure naturellement la stabilité, offrant un avantage significatif par rapport à l'isolement. Cependant, pour des génies comme toi et moi, cela deviendra une restriction pour l'organisation dans un ou deux ans tout au plus. »
« Les classements au sein d'une organisation sont, en un sens, indépendants des classements du top cinq cents. Cela dépend de ta force, mais aussi de l'ancienneté ! Réfléchis : même si ta force dépasse celle de tous les membres de l'organisation, ces élèves de cinquième année, les dirigeants, te laisseront-ils passer au-dessus de leurs têtes et rafler la part du lion des ressources ? »
« À ce moment-là, il y aura inévitablement bien des ennuis ! »
« Bien que Song Linchuan soit mon cousin, je... En bref, la situation au sein de notre famille Song est bien plus complexe que tu ne l'imagines. Je ne veux pas être l'objet de ragots là-bas, et d'ailleurs, rien ne garantit que je ne serai pas réprimé. »
« Pour briser ces chaînes, il n'y a qu'un seul moyen. »
« C'est de fonder sa propre organisation ! »
« Créer une nouvelle organisation ? »
En entendant les paroles de Song Jinshu, Chen Jin ne put s'empêcher de trouver cela quelque peu inconcevable.
Comment une organisation toute neuve pourrait-elle rivaliser avec des organisations établies ?
Song Jinshu répondit : « Si tu parviens à attirer assez de force au stade initial, c'est possible. »
« Song Linchuan et Zhao Junlin ont eux-mêmes fondé des organisations. Cela leur permet non seulement d'éviter les attaques ciblées et les restrictions, mais aussi d'obtenir des avantages supplémentaires en tant que dirigeants de leurs organisations ! »
« Ne sous-estime pas ces avantages supplémentaires ; souvent, ils surpassent même ce qu'on peut obtenir personnellement ! »
« En plus de cela, il y a de nombreux avantages cachés, comme bâtir sa propre équipe. Mon frère m'a dit qu'il veut rejoindre l'armée à l'avenir, donc les gens de sa faction seront ses plus fidèles lieutenants à l'avenir ! »
Les yeux de Song Jinshu brillaient d'envie, et son ton devint quelque peu excité : « Tu devrais être capable de comprendre les immenses avantages que cela contient, non ? »
Chen Jin le comprenait fort bien. Pour ces individus ambitieux, une équipe digne de confiance était de la plus haute importance.
Pourtant, il fronça encore les sourcils et dit : « J'ai peur que ce ne soit pas si simple, non ? »
Bien qu'il ne comprenne pas ces affaires, avoir vécu deux vies lui donnait une capacité de jugement basique. Les ressources du Programme Dragon Caché étaient comme un gros gâteau pré-découpé. Si tu essayais soudain d'y fourrer ta part, tu rencontrerais la résistance des forces établies.
« Bien sûr, ce n'est pas simple. Au cours de la dernière décennie, seul mon frère et Zhao Junlin ont réussi. »
Song Jinshu dit, tendant un doigt : « Et la clé du succès réside dans "l'influence". »
« Song Linchuan et Zhao Junlin sont tous deux des génies extrêmement rares. Tout le monde sait qu'ils ne peuvent être réprimés, aussi ont-ils une immense confiance en eux. Non seulement les nouveaux élèves, mais même certains élèves plus âgés solitaires choisiront de les rejoindre et d'investir tôt. »
« Et tant qu'il y a assez de force initiale, les autres forces choisiront naturellement de transiger. »
En disant cela, Song Jinshu parut un peu déprimé : « Je voulais à l'origine imiter mon frère et vaincre tous mes camarades avec une aura invincible pour gagner la confiance des autres, mais je n'attendais pas que quelqu'un comme toi apparaisse. »
En finissant sa phrase, Chen Jin ne put s'empêcher de rire, interloqué. En effet, si l'on ne peut même pas être le premier parmi ses pairs, seul un fou choisirait de rejoindre.
Song Jinshu continua : « Je refusais encore d'abandonner et voulais voir si tu étais vraiment si fort. Mais après un combat, j'ai réalisé que je ne pouvais pas te surpasser à court terme, alors je suis venu te demander tes intentions. »
« Si tu veux créer ta propre force, tu peux t'allier avec moi. Après tout, outre l'influence, il te faut aussi des ressources et des fondations suffisantes pour mobiliser et équilibrer la distribution des bénéfices, résoudre les conflits aux moments critiques, et unir les gens. »
« Tu es un enfant de roturiers, et sur cet aspect, tu auras besoin de l'aide d'un enfant de noble. Mes exigences ne sont pas élevées ; laisse-moi être ton second et ne freine pas mon développement. »
Face à la proposition de Song Jinshu, Chen Jin ne répondit pas immédiatement. Il se frotta le menton, tiraillé.
Pour être honnête, s'il pouvait effectivement établir une force puissante comme le disait Song Jinshu, ce serait bénéfique, mais il n'avait pas grande confiance. En cas d'échec, il serait embêtant de rejoindre d'autres forces plus tard.
De plus, il ne faisait pas entièrement confiance à Song Jinshu et une coopération hâtive pourrait laisser des dangers cachés pour l'avenir.
Voyant son expression tiraillée, Song Jinshu ne le pressa pas, se contentant de dire : « Tu n'as pas besoin de décider si vite, car il reste encore un long chemin jusqu'au "point critique". »
« "Point critique" ? »
Song Jinshu dit : « As-tu entendu parler de la Plateforme du Jugement du Cœur ? »
Chen Jin hocha la tête.
Cette soi-disant Plateforme du Jugement du Cœur était une haute plateforme située au sommet de la Petite Montagne Céleste, avec quatre-vingt-dix-neuf marches.
Dès qu'on la gravissait, on ressentait une pression immense, et plus on montait, plus la pression augmentait. Simultanément, sa force véritable et son corps étaient scellés, et on ne pouvait résister à la pression de la Plateforme du Jugement du Cœur qu'en mobilisant l'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre environnante.
Les courtes quatre-vingt-dix-neuf marches étaient aussi difficiles que l'ascension au ciel.
Chaque élève du camp d'entraînement tenterait de gravir la Plateforme du Jugement du Cœur le dernier jour ; on pouvait la considérer comme l' « examen final » du camp d'entraînement.
« On dit que la Plateforme du Jugement du Cœur provient du Palais Daoïste d'avant les Qin. Elle fut établie à l'époque par le Palais Daoïste pour sélectionner d'éminents daoïstes, et seuls les cultivateurs en dessous des pouvoirs surnaturels étaient autorisés à la défier. Elle fut découverte pour la première fois par la Salle d'Arts Martiaux Beyond, et après des recherches approfondies, elle fut envoyée au camp d'entraînement comme outil de test. »
« Plus on gravit de marches, plus la récompense est élevée. Depuis la création du Programme Dragon Caché, personne n'a jamais atteint le sommet. Il court la rumeur qu'en atteignant le sommet de la Plateforme du Jugement du Cœur, on peut recevoir des récompenses laissées depuis l'époque d'avant les Qin. Bien que les individus forts de la Salle d'Arts Martiaux Beyond aient découvert le trésor secret à l'intérieur à l'époque, le retirer de force détruirait la Plateforme du Jugement du Cœur, ils l'ont donc simplement laissée là pour que les générations futures la réclament. »
« Laissons les récompenses de côté pour l'instant. Le meilleur moyen d'acquérir une puissante "influence" est de briller intensément lors de l'ascension de la Plateforme du Jugement du Cœur ! »
« À l'époque, mon frère a atteint pas moins de soixante-dix-neuf marches, tandis que le deuxième n'en a atteint que cinquante-six ! Ce Zhao Junlin, avec la Lignée du Suzerain, a atteint quatre-vingt-deux marches ! »
« C'est précisément grâce à leurs performances stupéfiantes, dépassant de loin leurs pairs, qu'ils ont inspiré une forte confiance aux autres, réussissant ainsi à fonder leurs forces. »
« En tant qu'enfant de roturiers, si tu veux que les autres aient confiance en toi, ta performance doit être encore meilleure que la leur ! »
Les paroles de Song Jinshu firent légèrement plisser les yeux de Chen Jin.
Il avait entendu les noms de ces deux génies à plusieurs reprises. S'agissait d'une compétition, il n'aurait pas peur, mais la Plateforme du Jugement du Cœur scellait le corps et la force véritable, testant principalement la capacité à mobiliser l'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre. Cela le laissait quelque peu incertain.
Après une légère pause, il répondit : « On verra bien les résultats à ce moment-là. »
Le camp d'entraînement n'avait commencé que depuis deux mois, et la fin était encore loin.
Song Jinshu hocha la tête et sourit : « J'ai dit ce que j'avais à dire, je ne te dérangerai plus. »
« Cependant, je te donnerai un avertissement : si tes résultats finaux sur la Plateforme du Jugement du Cœur sont pires que les miens... ne m'en veux pas de te laisser tomber et de fonder ma propre force. »
Ses paroles étaient à moitié en plaisantant, à moitié sérieuses. Song Jinshu avait une grande confiance en lui. Bien que temporairement réprimé par Chen Jin, il n'avait jamais caressé la moindre pensée de défaite.
Chen Jin n'y prêta pas attention, se contentant de sourire : « C'est naturel. »
Song Jinshu salua poing dans la paume et quitta la petite cour, laissant Chen Jin debout là, pensif.
« Song Linchuan, Zhao Junlin, même mieux qu'eux ? »
Après avoir réfléchi un moment, Chen Jin ricana et cessa d'y penser. Quoi qu'il en soit, il se concentrerait sur sa propre cultivation.
Sans plus y songer, Chen Jin se reposa un moment et se jeta immédiatement dans la cultivation.
Trois jours plus tard, il parvint à réserver une occasion de consulter une Plaque de Jade d'Héritage. Il ne conserva pas les Points de Contribution subséquents mais les utilisa tous pour visionner la Plaque de Jade.
Une fois ses Points de Contribution épuisés, il resta dans sa propre cour et entra en retraite pour une cultivation acharnée.
An Liang continua de lui donner de la Viande de Bête Mutée comme d'habitude. Cette viande reconstituait le Qi et Sang que Chen Jin perdait en ne cultivant plus son corps physique. Avec un Qi et Sang abondants, cela profitait aussi grandement à la cultivation de son esprit.
Cela le toucha profondément. De plus, dans ce vaste Programme Dragon Caché, An Liang était sa seule connaissance. Après avoir mis de côté ses réserves, leur relation devint rapidement familière, et après un mois de plus, ils étaient devenus des amis qui pouvaient tout se dire.
Chen Jin ne cacha pas à An Liang l'affaire de Song Jinshu venu le trouver pour fonder une force.
À cela, An Liang se contenta de sourire et dit que s'il avait besoin d'aide, elle pouvait aussi fournir quelques ressources et qu'il n'avait pas à se laisser contraindre par Song Jinshu.
Cela émut profondément Chen Jin, et il grava en silence la bienveillance d'An Liang.
Ainsi, par une cultivation constante, plus de deux mois passèrent en un clin d'œil.
En un clin d'œil, ce fut le dernier mois du camp d'entraînement.
Dans la salle de cultivation, Chen Jin était assis en tailleur, le Diagramme Wuji Inné apparaissant autour de lui.
Par rapport à avant, ces deux diagrammes étaient devenus bien plus condensés et stables, ne donnant plus une impression fragile qui aurait pu se briser d'une pique, mais plutôt comme s'ils possédaient une existence tangible.
Soudain, avec l'afflux d'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre, ce fut comme si une certaine barrière était brisée. Les deux diagrammes se mirent à circuler, comme s'ils étaient instantanément devenus « vivants », comme s'ils possédaient leur propre vie.
Mais juste au moment où les deux diagrammes allaient se manifester pleinement, ils tressaillirent soudain, et les deux diagrammes se brisèrent simultanément, se transformant en points de lumière d'étoiles et disparaissant dans le vide.