En regardant An Liang, qui était assise dans l'hélicoptère, Chen Jin ne put s'empêcher d'avoir hâte de lui rendre le pendentif de jade qu'il tenait en main.
Mais il s'arrêta net, apercevant trois silhouettes familières non loin du tarmac.
« Maître Sun, Maître Xia, et frère Wei, vous êtes tous là ? » dit Chen Jin avec une pointe de surprise agréable.
« C'est grâce aux conseils des maîtres », répondit vivement Chen Jin.
Sun Zhenyuan agita la main en riant : « Allez, pas besoin de ces politesses. Je te connais, gamin. Tu es toujours si mystérieux. Tes exploits d'aujourd'hui n'ont rien à voir avec moi. »
Chen Jin secoua la tête : « Maître, tu m'as beaucoup aidé. Je m'en souviendrai toujours. »
Ces mots venaient du cœur. Avant qu'il n'ait franchi la barrière et révélé son talent, Sun Zhenyuan lui avait généreusement prêté deux cent mille yuans. Si cette somme ne signifiait plus grand-chose pour Chen Jin aujourd'hui, sans elle, il serait parti avec un handicap dès le départ. Il n'aurait peut-être même pas percé jusqu'au Royaume Inné, ratant ainsi le Programme Dragon Caché.
Voyant sans doute sa sincérité, le sourire de Sun Zhenyuan s'élargit : « Tu es un bon gamin. J'espère juste que si tu deviens un artiste martial de premier plan dans le futur, tu n'oublieras pas mes enseignements et que tu serviras bien notre pays, contribuant à la paix et à la prospérité de la Huaxia. »
Chen Jin acquiesça vivement.
Xia Lin lui donna aussi quelques recommandations, l'exhortant à ne pas oublier de rendre à son pays ce qu'il lui devait.
Puis Chen Jin se tourna vers Wei Zun, un peu gêné : « Frère Wei, pourquoi es-tu venu spécialement toi aussi ? »
Wei Zun sourit faiblement : « Votre école m'a invité à donner une formation sur le combat contre les bêtes mutantes, alors je suis passé vous voir en chemin. »
Chen Jin hocha la tête, comprenant. Bien que la marée bestiale d'un mois plus tôt se fût finalement dissipée, un grand nombre de bêtes mutantes étaient restées sur la côte du Pacifique ouest, provoquant une augmentation brutale du nombre de bêtes mutantes dans les eaux proches de la Huaxia.
Les grands groupes étaient surveillés en temps réel, mais il était difficile d'intercepter les bêtes mutantes dispersées.
Juste avant-hier, plusieurs petites bêtes mutantes avaient fait irruption à l'intérieur des terres depuis le port de Jiangcheng. Bien qu'elles aient été rapidement abattues par la police armée du port, cela avait tout de même causé un certain chaos.
Selon l'analyse des experts, dans les prochaines années, les villes côtières de la Huaxia devraient peut-être subir durablement les attaques de bêtes mutantes dispersées, à l'instar des villes du plateau du Nord-Ouest.
Inviter Wei Zun pour une formation d'urgence visait probablement à empêcher les élèves de paniquer excessivement en croisant des bêtes mutantes.
Wei Zun soupira avec émotion : « J'étais prêt à me battre pour ma vie, à l'époque. Je n'aurais pas cru que cette marée bestiale se disperserait ainsi. Je ne sais pas pourquoi, c'est vraiment étrange. Bien que ces experts aient publié plein de papiers, je ne pense pas qu'aucun d'eux ait trouvé la raison. »
Chen Jin sourit : « Peut-être que la Huaxia est bénie des cieux. »
Wei Zun secoua la tête, l'air grave : « L'intérieur des terres regorge de ressources en Énergie Spirituelle. À mesure que le nombre de bêtes mutantes marines continue d'augmenter, une bataille devient inévitable. »
Mais il sourit à nouveau : « Cependant, plus on peut la retarder, mieux c'est. Cela laisse le temps à des génies comme toi de grandir. Bien que ton talent surpasse de loin celui de tes pairs, tu ne dois pas te montrer satisfait en allant au Programme Dragon Caché cette fois. Ton objectif ne doit pas être tes pairs, mais des buts plus élevés. »
« Oui », répondit Chen Jin en joignant les poings, puis dit sincèrement : « Frère Wei, tu dois être très prudent. »
Wei Zun l'avait grandement aidé, et Chen Jin était vraiment reconnaissant envers cet homme fort.
Wei Zun sourit et hocha la tête : « Ne t'inquiète pas. Bon, il se fait tard, vous devriez partir bientôt. »
Sur ces mots, il cligna de l'œil mystérieusement : « Il y a une surprise qui vous attend quand vous arriverez sur le terrain d'entraînement. »
« Quelle surprise ? » demanda Chen Jin, curieux.
Wei Zun rit de bon cœur : « Tu le sauras quand tu y seras. »
Chen Jin n'insista pas. Il dit au revoir aux trois aînés l'un après l'autre et monta dans l'hélicoptère.
« Bang. »
Alors que la porte de l'hélicoptère se refermait, les bruits extérieurs furent coupés, ne laissant que le vrombissement des pales. L'appareil se mit à trembler et s'éleva lentement dans le ciel.
Les silhouettes des trois aînés derrière le hublot s'effacèrent progressivement. Chen Jin expira, refoula ses émotions et porta son regard sur An Liang, en face de lui.
La cabine n'était pas grande, et Chen Jin et An Liang étaient assis face à face, séparés par un couloir de moins d'un mètre de large.
Il sortit le pendentif de jade de sa poche et le tendit : « Élève An, ce cadeau est trop précieux, nous ne pouvons pas l'accepter. »
An Liang jeta un coup d'œil au pendentif dans sa main et dit légèrement : « Est-ce si précieux ? »
« J'ai entendu dire de Jiang Zhun qu'il coûte cinquante millions. »
« Pas autant. Les prix du jade sont souvent gonflés. Celui-ci vaut environ dix à vingt millions. Ce fils de riche ignorant s'est probablement fait arnaquer. »
« C'est encore assez précieux. »
An Liang n'émit pas d'avis. Elle prit distraitement le pendentif et le remit au steward à côté d'elle : « Rendez-le à Mademoiselle Chen quand nous rentrerons. »
Chen Jin ouvra la bouche pour parler, mais An Liang le prévint : « C'est un cadeau que j'ai fait à Chen Wei. S'il doit être rendu, ne devrait-ce pas être elle qui me le rende ? »
« Toi... » Chen Jin ne sut quoi répondre et ne put que secouer la tête : « Je lui ferai rendre. Élève An, on ne doit pas accepter de cadeaux sans mérite. Notre famille n'acceptera pas quelque chose d'aussi précieux. »
« Ah bon ? » Les yeux d'An Liang contenaient un sourire taquin. « Je n'ai même pas encore sorti le véritable cadeau d'excuses précieux. »
« Ah ? »
À la stupeur de Chen Jin, An Liang prit une boîte en bois que lui tendait le steward. Ses doigts fins ouvrirent le fermoir, révélant une épée volante, entièrement blanc argenté avec une lueur dorée pâle.
« Épée Volante Danxia Lune d'Argent, Épée Divine de Grade 3. Elle peut se diviser en milliers de lueurs d'épée, et quand lumière et ombre fusionnent, elle est incomparablement tranchante, capable de trancher un blindage de char. Le Pavillon d'Estimation des Trésors l'évalue à deux cent soixante-dix millions. »
An Liang poussa doucement la boîte en bois vers Chen Jin : « Pour un Maître de l'Esprit, une épée volante adaptée peut multiplier leur puissance de combat. Son importance n'est pas moindre que la bête d'un Dompteur de Bêtes. C'est un cadeau d'excuses que j'ai spécialement choisi. J'espère qu'il te plaira. »
Fixant l'épée volante finement ouvragée devant lui, Chen Jin resta bouche bée.
C-combien ?
Deux cent soixante-dix millions ???
Même s'il savait qu'An Liang était très riche, c'était un geste incroyablement extravagant !
Chen Jin réalisa soudain que bien qu'il fût maintenant une sorte de magnat, il n'était pas différent d'un mendiant comparé à ces familles nobles aux fondations profondes.
Avalant sa salive, Chen Jin regarda l'épée volante blanc argenté scintillante, ressentant une envie extrême.
Il connaissait naturellement mieux que quiconque l'importance d'une épée volante.
Sa méthode actuelle d'utilisation de la Puissance Mentale, simple et grossière, était efficace au stade initial, comme porter un gros fusil de précision sur l'épaule — il pouvait canarder n'importe qui.
Mais à mesure que son niveau de cultivation augmentait et que ses ennemis devenaient plus forts, ce style de combat primitif deviendrait moins efficace.
La raison était simple : les attaques reposant purement sur la force brute étaient trop rigides et facilement esquivées ou bloquées. Sans parler du fait qu'à distance, Chen Jin ne pouvait même pas maintenir sa précision en restant immobile, et la résistance de l'air consommerait beaucoup d'énergie.
Les super gros canons construits par l'Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale étaient la meilleure représentation de cette approche de force brute sans cervelle. Reposant uniquement sur la propulsion par poudre, leur portée pouvait atteindre cinquante kilomètres. Mais dans la guerre moderne, ils étaient lamentablement semblables à des jouets.
Une épée volante, en revanche, était l'opposé. Au stade initial, en raison d'une Puissance Mentale insuffisante, ni sa sensibilité opérationnelle ni sa létalité n'étaient fiables. Mais à mesure que la Puissance Mentale augmentait progressivement, elle devenait finalement une véritable arme pour prendre la tête d'un ennemi à mille lieues, devenant l'atout suprême du Maître de l'Esprit !
Une bonne épée volante améliorerait grandement la sensibilité opérationnelle, la portée de contrôle et la capacité de perforation. Si Chen Jin pouvait obtenir cet artefact spirituel d'épée volante de haut grade, sa faiblesse d'une capacité d'attaque à distance insuffisante serait directement comblée, et sa puissance de combat doublerait aisément.
Mais au final, il secoua quand même la tête et refusa.
« Ce qui s'est passé avant était une compétition équitable. Il n'y a pas besoin de cadeau d'excuses », dit Chen Jin calmement.
Il rejetait instinctivement un tel cadeau du ciel.
Voyant l'attitude distante de Chen Jin, An Liang se tut.
Ses longs cils frémirent légèrement, et le coin de ses yeux s'abaissa, comme un petit chien qui aurait fait une bêtise et voudrait s'excuser auprès de son maître mais hésiterait par fierté.
Elle mordit soudain sa lèvre inférieure et demanda : « Chen Jin, sommes-nous encore amis ? »
Chen Jin fut saisi, hésitant, ne sachant quoi dire.
Bien sûr que non ! Comment pourraient-ils encore être amis après un coup dans le dos ?
Voyant sa réaction, An Liang mordit sa lèvre inférieure plus fort et baissa la tête : « Chen Jin, je m'excuse pour ce qui s'est passé à l'Examen Conjoint des Quatre Écoles. Je t'ai trahi et t'ai cassé le bras, mais j'y ai été forcée. Tu ne connais pas la pression que ma famille a exercée sur moi ! »
« Elles ont dépensé d'énormes ressources et tiré d'innombrables ficelles pour arranger l'Examen Conjoint des Quatre Écoles. Elles ont placé tous leurs espoirs de renaissance du clan sur moi ! Si j'avais perdu, tous les efforts de tant de membres du clan auraient été vains ! »
« Je n'avais vraiment pas d'autre choix, alors j'ai eu recours à cela. Si les règles n'avaient pas été si défavorables à notre Jiangcheng, crois-tu que j'aurais voulu gagner honorablement par la force ? »
Les mots d'An Liang adoucirent un peu le cœur de Chen Jin. Cette explication était en effet plausible.
Après tout, l'opportunité de ce Programme Dragon Caché avait été entièrement préparée par la famille An pour elle, donc la pression qu'elle supportait était inimaginable.
Si l'on voulait être précis, d'une certaine manière, il devrait être reconnaissant envers la famille An.
Relevant la tête et voyant sa détresse apparente, Chen Jin ne put s'empêcher de penser qu'elle avait peut-être vraiment eu une situation difficile.
Juste au moment où Chen Jin réfléchissait à cela, il sentit soudain un doigt frais toucher son poignet. An Liang caressa doucement sa main droite, précédemment blessée, et murmura, les yeux baissés : « Ça a dû faire très mal, à l'époque, non ? Si c'était moi, je t'aurais haï à en mourir. »
Chen Jin retira sa main de manière peu naturelle et secoua la tête : « On est quittes maintenant, un pour un. »
« Si c'est le cas, pourquoi es-tu encore si distant avec moi ? »
La voix d'An Liang tremblait de grief.
Elle regarda Chen Jin, les yeux emplis de sincérité : « Je veux sincèrement être ton amie. J'admets que je t'ai approché avec des arrière-pensées, mais tu es aussi la première personne qui a pu rester à mes côtés, la première personne qui m'a battue. J'ai des sentiments particuliers pour toi. »
« ... » L'expression de Chen Jin était complexe, incertain de la part de vérité dans les paroles d'An Liang.
Avant qu'il ne puisse répondre, An Liang soupira et le prévint : « C'est mon vrai sentiment, mais je sais que tu ne le croiras probablement pas. Alors, je vais te donner une autre raison. »
« Mon évaluation précédente de toi était que tu pouvais entrer dans le Royaume Déplaceur de Montagnes, ou au minimum, devenir un Artiste Martial Insouciant de premier rang. »
« Mais maintenant, je pense que tu as même une chance de viser le Royaume Attrape-Étoiles ! »
« Nous allons au Programme Dragon Caché. En tant que camarades de classe, que ce soit du point de vue de l'entraide mutuelle ou de l'investissement futur, se lier d'amitié avec toi est une affaire gagnée d'avance. »
« Qu'en dis-tu ? Accepteras-tu cette raison ? Si tu penses que cette épée volante ne suffit pas à compenser ma trahison, je peux offrir une compensation supplémentaire. »
À mesure que ses paroles tombaient, Chen Jin ne put s'empêcher d'afficher une expression tiraillée.
Il ne voulait instinctivement pas trop s'impliquer avec cette femme, mais elle s'excusait si sincèrement. S'il refusait encore, cela semblerait plutôt mesquin.
Finalement, Chen Jin poussa un soupir et hocha la tête : « D'accord, mettons l'affaire de l'Examen Conjoint des Quatre Écoles derrière nous. Je promets de ne plus y repenser. »
Entendant cela, An Liang se couvrit la bouche et pouffa : « Je savais que tu gardais encore une rancune secrète. Tu ne l'avouais tout simplement pas. »
Chen Jin toussa gêné : « Tu crois que je ne garderais pas rancune après m'être fait poignarder dans le dos et avoir eu le bras cassé ? »
« Tiens », An Liang repoussa la boîte en bois, « Puisque tu ne gardes plus rancune, accepte-la. »
Chen Jin hésita un instant, mais secoua quand même la tête : « J'apprécie tes bonnes intentions, mais je ne peux toujours pas accepter cette épée volante. »
An Liang ne le força pas, mais adoucit sa voix : « Alors tu peux la garder pour moi pour l'instant. Si tu n'as toujours pas changé d'avis après le Programme Dragon Caché, tu pourras me la rendre. Cela me donnera un peu de tranquillité d'esprit, d'accord ? »
Sa voix était douce, avec une subtile touche d'attirance. Même à travers la distance du couloir, on aurait dit un murmure à son oreille, difficile à refuser.
« Tant pis. Après tout, nous sommes camarades de classe dorénavant. L'affaire de l'Examen Conjoint des Quatre Écoles n'était qu'une compétition. Puisqu'elle s'excuse si sincèrement, continuer à m'y accrocher me ferait paraître mesquin », pensa Chen Jin.
Sur ce, il prit la boîte et la posa contre sa poitrine.
Pourtant, il ne voulait toujours pas s'impliquer trop profondément avec elle. Après tout, Chen Jin n'avait aucun intérêt à se lier d'amitié avec quelqu'un qui le poignarderait dans le dos sans un mot.
Il prévoyait de rendre la boîte une fois le camp d'entraînement terminé.
Voyant qu'il l'acceptait, un sourire traversa le visage d'An Liang. Elle ne dérangea plus Chen Jin et se renversa sur sa chaise, fermant les yeux pour se reposer.
Chen Jin n'y pensa pas davantage. Il n'était pas doué pour décrypter les pensées d'une fille, et trop réfléchir ne lui apporterait que des ennuis inutiles.
Il regarda par le hublot, les bâtiments défilant derrière eux. En le court temps de leur conversation, ils avaient déjà quitté la zone urbaine de Jiangcheng.
Il et An Liang prendraient un hélicoptère spécial pour Guangfu, puis, avec tous les élèves sélectionnés pour le Programme Dragon Caché de la province de Guang, ils se rendraient sur les terrains d'entraînement. Tout le processus était organisé par le Bureau de l'Éducation.
Le vol vers Guangfu durerait quatre à cinq heures. Par ennui, Chen Jin sortit le cadeau que Wei Tian lui avait fait et commença à le feuilleter, l'utilisant comme support de fortune pour la boîte en bois contenant l'épée volante.
La première page du carnet était une longue lettre de remerciement. Elle n'utilisait pas beaucoup de mots ornés, mais les émotions étaient sincères. Elle consignait méticuleusement beaucoup de faveurs passées de Chen Jin envers elle, même certaines futilités dont Chen Jin lui-même ne se souvenait pas.
« Pendant l'entraînement en milieu sauvage, elle m'a donné l'œuf d'oiseau que Li Junjie avait trouvé. En explorant le tombeau antique, elle m'a spécifiquement aidé à acheter un patch chauffant... Elle a besoin de me remercier pour des choses si petites ? » Chen Jin fut amusé et sans voix.
Mais en continuant sa lecture, le coin de sa bouche ne put s'empêcher de se courber légèrement vers le haut, et son cœur se réchauffa. Il ne put s'empêcher de murmurer doucement : « Une lettre de remerciement devrait être lue à haute voix en personne. »
Dès que les mots tombèrent, il ne put s'empêcher d'imaginer Wei Tian, avec une expression timide et tiraillée, lisant la lettre de remerciement mot par mot avec sérieux. Il ne put s'empêcher de rire à gorge déployée.
An Liang, assise en face, leva les yeux et le regarda avec une expression surprise.
Chen Jin réalisa qu'il avait perdu son calme et réprima vite son sourire, toussant légèrement : « Je viens de me rappeler quelque chose de joyeux. »
An Liang lança un regard pensif au carnet dans sa main, puis ferma à nouveau les yeux.
Chen Jin n'y prêta pas plus attention et continua sa lecture. À la fin de la lettre de remerciement, Wei Tian avait écrit ce qui suit :
【 Au terrain d'entraînement, il y aura certainement des professeurs spécialisés pour vous présenter les héritages du Royaume des Pouvoirs Divins. Mes connaissances ne sont certainement pas à la hauteur de celles des aînés, mais je pense qu'il y aura inévitablement des disputes de faction entre les différents héritages. Selon les positions, les paroles prononcées pourraient être partiales. 】
【 Ce carnet est compilé d'après mes récits oraux basés sur les données des cultivateurs historiques. Ce serait formidable s'il pouvait être d'une certaine aide. 】
Cela attisa la curiosité de Chen Jin. Il avait initialement prévu d'écouter les présentations des professeurs une fois sur place. Mais maintenant, il y réfléchit, même les méthodes de base de franchissement de barrière avaient des techniques nouvelles et anciennes. Les héritages de cultivation du Royaume des Pouvoirs Divins auraient probablement encore plus de factions, donc il devrait avoir une compréhension générale.
Avec cette pensée, il ouvrit le carnet de Wei Tian et commença à le lire attentivement.
Bientôt, les yeux de Chen Jin s'écarquillèrent de choc.
Les factions des héritages du Royaume des Pouvoirs Divins étaient bien plus nombreuses qu'il ne l'avait imaginé !
Même en ne considérant que les héritages de haut niveau, ils pouvaient être divisés en cinq catégories majeures : Bouddhisme, Daoïsme, Sorcellerie, Démoniaque, et Cent Écoles de Pensée.
Le Bouddhisme et le Daoïsme étaient, inutile de le dire, des écoles célèbres sur la terre de Chine. La Sorcellerie désignait les méthodes de cultivation des dynasties Xia et Shang. Le Démoniaque était une nouvelle technique créée par Qilin, le maître de la Salle d'Arts Martiaux Wa Huang. Quant aux Cent Écoles de Pensée, ce étaient naturellement des héritages transmis depuis la période la plus prospère du développement humain.
Et au sein d'une même faction, il existait différentes méthodes de cultivation.
Plus précisément, elles pouvaient être largement divisées en trois catégories : loger l'intention dans l'esprit, loger l'intention dans la chair, et loger l'intention dans la technique.
Loger l'intention dans l'esprit signifiait cultiver l'intention dans l'âme divine. Le Dieu Yang du Daoïsme et les Méthodes de Visualisation du Bouddhisme appartenaient à cette catégorie.
Loger l'intention dans la chair signifiait cultiver l'intention dans le corps physique. Le Daoïsme avait la Technique de l'Élixir Intérieur, et le Bouddhisme la Méthode de la Chair Devenant Bouddha. La Sorcellerie et la faction Démoniaque appartenaient aussi à cette catégorie.
La dernière catégorie, loger l'intention dans la technique, était une méthode de cultivation initiée par les sages humains durant l'ère des Cent Écoles de Pensée, qui consistait à pousser un art à son extrême pour accéder au Royaume des Pouvoirs Divins, comme Lin Hongyuan le lui avait dit.
« Le 《Corps Vajra du Grand Soleil Tathagata》 que j'ai obtenu du Honghuang devrait être une méthode de loger l'intention dans la chair », pensa Chen Jin.
Chen Jin continua sa lecture. Wei Tian avait cité une grande quantité de données pour l'aider à analyser les avantages et inconvénients de ces grands héritages et méthodes de cultivation.
Le Daoïsme et le Bouddhisme avaient une longue histoire et les héritages les plus nombreux et répandus, mais pour une raison quelconque, leur difficulté de cultivation était la plus élevée.
Les héritages de Sorcellerie venaient des temps anciens et étaient d'une qualité extrêmement élevée. Cependant, comme seulement deux royaumes spirituels anciens avaient été découverts jusqu'à présent, les techniques secrètes correspondantes étaient incomplètes.
Les héritages Démoniaque et des Cent Écoles de Pensée étaient considérés comme relativement nouveaux. Le plus gros problème était qu'aux niveaux supérieurs, il n'y avait personne pour guider la cultivation ultérieure.
Sans parler des nouvelles techniques créées par Qilin, même parmi les Cent Écoles de Pensée, seules les plus célèbres avaient des méthodes de cultivation au-delà du Royaume Attrape-Étoiles.
« Alors, quel héritage de faction devrais-je choisir ? »
Fixant le carnet devant lui, Chen Jin ne put s'empêcher de sombrer dans la réflexion.