Chen Jin avait beau sentir qu'avec sa force physique actuelle il serait à court d'oxygène au bout de quelques pas, le renforcement que lui apportait le Qi Primordial n'avait fait que faiblir, il n'avait pas atteint sa limite ; et son niveau de cultivation martiale, dans la réalité, allait progresser lui aussi.
L'avenir a beau être encore lointain, c'est un espoir auquel se raccrocher.
Tandis que Chen Jin réfléchissait, un vertige soudain le submergea. Il inspira profondément par le masque à oxygène, et un flux d'air brûlant s'engouffra dans ses poumons : il eut l'impression d'avaler une bouffée de gaz d'échappement chauffé à blanc.
« L'oxygène s'épuise. »
« Et la température dans la combinaison isolante est déjà montée à cinquante degrés au bas mot. »
La sueur qui s'était écoulée de lui s'était depuis longtemps évaporée d'innombrables fois, laissant de fins cristaux de sel blanc sur ses sous-vêtements.
Le corps de Chen Jin était déjà gravement déshydraté.
La combinaison isolante avait beau tenir 1 500 degrés, c'était pour de courtes durées. À rester dans un environnement de haute température, même 500 degrés devenaient insupportables !
Chen Jin estima que, sans le cercueil ignifugé à l'extérieur, il aurait été rôti depuis longtemps.
« Il est temps de partir. »
Mais avant cela, il voulait sortir du caisson isolant et mettre son corps actuel à l'épreuve.
Chen Jin était très curieux : jusqu'où pouvait-il marcher debout dans le Honghuang, désormais ? S'il continuait à avancer vers la droite, trouverait-il un endroit où le Qi Primordial serait plus concentré ?
« Ça vaut le coup d'essayer ! »
Sa décision prise, Chen Jin n'hésita pas. Il inspira à fond, banda tous ses muscles et, d'une légère poussée de la main gauche, redressa son buste à moitié. Puis, calant sa main droite contre le couvercle, il poussa un rugissement et repoussa violemment le couvercle du cercueil, ouvrant un interstice.
Aussitôt, une lumière blanche d'un éclat extrême entra, illuminant tout le caisson isolant comme en plein jour.
Chen Jin haletait, sentant la température continuer à monter très nettement, et la combinaison isolante commença lentement à se rétracter.
Il poussa le couvercle vers l'extérieur de toutes ses forces. Déjà lourd, celui-ci pesait, sous la gravité du Monde de Honghuang, comme une meule géante, avec un bruit de frottement.
« Crrr, crrr. »
Il fallut que sa vue soit entièrement noyée de lumière dorée pour qu'il parvienne enfin à dégager un interstice assez large pour s'extraire en rampant.
« Hoo, hoo. »
Chen Jin soufflait bruyamment, luttant pour ramper hors du caisson isolant.
La lumière éblouissante devant lui était si vive qu'il ne pouvait pas ouvrir les yeux, et l'immense gravité lui donnait le tournis, son rythme cardiaque grimpant à une vitesse folle !
Heureusement, Chen Jin s'était préparé à tout cela. Serrant les dents, il marcha pas à pas vers la droite.
Comme il faisait bien trop clair tout autour, il ne pouvait pas du tout lever les yeux. Il se contentait de plisser les paupières sur le sol devant ses pieds, s'en remettant à sa perception du Qi Primordial pour aller dans la direction où sa concentration augmentait.
Un pas, deux pas, trois pas...
Après en avoir compté dix-sept, Chen Jin sentit qu'il approchait de sa limite.
Non seulement sa tête devenait cotonneuse, mais sa vue se brouillait de blanc, comme voilée par une brume.
La force de ses cuisses restait suffisante, mais les muscles de sa taille et de ses hanches, ceux qui maintiennent la stabilité du tronc, étaient déjà très fatigués.
Pourtant, ces dix-sept pas à eux seuls l'avaient conduit à une grande découverte.
Il percevait, pas très loin devant lui, une immense « source de Qi Primordial ». Le Qi Primordial qui transformait son corps ne s'écoulait pas de la droite vers la gauche : il jaillissait de cette source et se répandait dans toutes les directions.
Chen Jin s'abrita le front de la main et plissa les yeux vers la source. Enfin, près d'un rocher situé à quatre ou cinq cents mètres, il remarqua quelque chose d'anormal.
Derrière ce rocher, des filets de lumière dorée semblaient s'élever. En réalité, cette lumière dorée était très éclatante, mais le Monde de Honghuang était si lumineux que Chen Jin ne l'avait pas remarquée tout de suite.
« Après être entré tant de fois dans le Honghuang, j'ai enfin trouvé autre chose que des cailloux ! Et en plus, ça émet du Qi Primordial dans toutes les directions. »
« Une occasion, c'est une occasion, c'est certain ! »
Le cœur de Chen Jin battait d'excitation.
Il n'avait pourtant pas l'intention de forcer davantage.
Cette lumière dorée était à quatre ou cinq cents mètres de lui : impossible de l'atteindre cette fois-ci.
« Je m'arrête là pour aujourd'hui. »
Après tout, il aurait tout le loisir d'explorer plus tard. Chen Jin ne voulait pas pousser ses limites : il serait fâcheux qu'il abîme son corps.
Il souffla, prêt à se téléporter.
Mais juste à ce moment-là, il perçut une petite « source de Qi Primordial » à quelques mètres seulement de lui.
Comparée à la source située à des centaines de mètres, celle qui gouvernait l'écoulement du Qi Primordial dans tout l'espace, cette petite source était pour ainsi dire négligeable.
Si la grande source de Qi Primordial était une fontaine majestueuse, alors cette petite source était un couteau de mer qui crache un filet d'eau.
C'est bien pourquoi Chen Jin ne l'avait pas du tout remarquée au début.
Chen Jin tourna la tête pour regarder. On aurait dit un amas de matière sombre et visqueuse.
À cet instant, le vertige nauséeux dans sa tête empira et son corps se mit à vaciller. Dans le dernier moment avant de perdre connaissance, Chen Jin ne réussit qu'à « saisir » de toutes ses forces l'objet sombre.
Ce n'était pas une prise physique, mais l'usage de la capacité de téléportation du miroir antique.
« Vsss ! »
L'instant d'après, un Chen Jin entièrement nu atterrissait sur le parquet dur.
[Points d'Énergie consommés : 1]
[Atteinte létale détectée, passage refermé, temps de survie pour cette session : 41 minutes 24 secondes]
En cet instant, il ressemblait à un poisson séché jeté sur la route.
Pourtant, le relâchement après une fatigue physique extrême lui procura, contre toute attente, une sensation de plaisir.
Sans la gravité du Honghuang, il se sentait incroyablement léger.
L'air frais tant regretté afflua dans ses poumons. Chen Jin, allongé par terre, le respirait à satiété. Cet air qu'il avait toujours tenu pour acquis lui faisait à présent l'effet d'une drogue, plein d'un charme fatal.
Il attrapa la bouteille d'eau minérale qu'il avait préparée à côté et la but d'un trait. L'eau fraîche avait un léger goût sucré en entrant dans sa bouche.
« Ah ! Ça fait du bien ! »
Le visage de Chen Jin respirait la satisfaction.
Il resta ainsi couché jusqu'à ce qu'il sente quelque chose de collant sur son corps, puis se releva lentement et regarda la substance sombre et poisseuse posée à côté de lui.
Une lueur de doute traversa ses yeux.
Il se souvenait parfaitement que le Honghuang n'était que soleil et rochers : depuis quand cet amas se trouvait-il là ? Et juste à côté de lui, en plus.
Chen Jin se pencha pour regarder de plus près. Cette chose conservait encore la chaleur du Monde de Honghuang et brûlait des marques sombres sur le parquet de la chambre.
Après un instant de réflexion, Chen Jin se retourna, sortit un cintre de l'armoire et donna quelques coups dedans. Cet amas de matière sombre n'était pas léger, mais il n'était pas dur non plus : la déformation causée par le cintre se voyait très bien.
Sa couleur et son aspect avaient beau évoquer le charbon de bois, c'était nettement plus mou. S'il fallait le décrire, cela ressemblait à un manteau sale roulé en boule et arrosé d'huile.
Attendez.
Une idée traversa soudain l'esprit de Chen Jin, et son regard devint étrange.
Cette chose devant lui pouvait-elle être ce qui restait de la combinaison isolante après avoir brûlé ?
Plus il y pensait, plus cela paraissait probable.
Les combinaisons isolantes supportent de très hautes températures, mais en général sur de courtes durées. Si on les passe sans arrêt au chalumeau, même à température insuffisante, elles finissent par se percer au bout d'un moment.
Avec la terrifiante convergence de lumière du Monde de Honghuang, elle avait très bien pu brûler ainsi après une exposition directe au soleil pendant une quinzaine de jours !
Cela expliquait d'ailleurs pourquoi il n'avait pas trouvé cette chose étrange lors de ses précédentes traversées.
Chen Jin réfléchit un moment, afficha sur son téléphone la photo d'origine de la combinaison isolante qu'il avait achetée, puis, après l'avoir examinée de près une nouvelle fois, aboutit enfin à une conclusion.
Cette grande masse noire devant lui, c'était la combinaison isolante qu'il avait abandonnée dans le Honghuang !
À l'instant où il parvint à cette conclusion, le cœur de Chen Jin se mit à cogner.
Une combinaison isolante calcinée n'avait rien d'un objet rare.
Ce qui excitait Chen Jin, c'était une possibilité !
Il fixait la masse noire devant lui, et une idée d'une audace extrême naquit dans son esprit.
« Si le Monde de Honghuang peut améliorer ma constitution, se pourrait-il que des objets ordinaires placés dans le Monde de Honghuang soient eux aussi transformés et renforcés ? »