Comme la qualité de la Force Véritable, la science moderne possède également un critère chiffré pour la force de l'âme.
Les savants des arts martiaux ont fixé la force d'âme moyenne d'un artiste martial nouvellement entré dans le Royaume Inné à 1,0.
Pour un artiste martial du Royaume Inné parvenu à la Perfection, ce chiffre tourne autour de 1,4, et à l'entrée dans le Royaume du Cœur Clair, la force de l'âme s'élève à 1,8. L'augmentation n'est pas particulièrement significative, car le processus allant de l'Inné au Cœur Clair consiste principalement à expulser le qi trouble de l'âme et à modifier l'état de la cultivation de l'esprit.
Pour augmenter véritablement la force de l'âme, il faut s'en remettre à l'Art du Forgeage de l'Esprit.
La simple cultivation de la première couche de l'Art du Forgeage de l'Esprit peut faire bondir ce chiffre à 4,7, et le pousser jusqu'à la troisième couche atteint l'étonnant 11,4.
Quant aux Dompteurs de Bêtes, leur force d'âme moyenne à l'entrée dans le Royaume du Cœur Clair est de 9,3, et après avoir cultivé jusqu'à la troisième couche de l'Art du Raffinage du Corps, elle atteint 48,7, soit plus de quatre fois celle de pairs du même niveau.
Quant à maintenant
Alors que le seul instrument de haut niveau de la salle d'arts martiaux Beyond capable de tester la force de l'âme scintillait de lumière spirituelle, une série de données s'afficha sur l'écran.
【 Test terminé ! 】
【 Votre force de l'âme est : 41,3 】
Devant ce chiffre, Chen Jin ne put s'empêcher d'esquisser un sourire satisfait.
Presque neuf fois la puissance d'âme de ses pairs !
Les âmes puissantes, outre qu'elles servent à lancer des arts secrets de l'âme, sont bénéfiques dans presque tous les domaines, y compris le combat et la cultivation.
Le Chen Jin actuel, face à des artistes martiaux n'ayant pas encore franchi le seuil du Royaume Inné, n'a besoin que d'un seul regard pour que la pression au niveau de l'âme les paralyse. Même ceux dotés d'une volonté ferme auront l'impression que leur Force Véritable et leurs muscles sont gelés et ne répondent plus.
L'écart de puissance d'âme est si vaste qu'il n'a même pas besoin d'employer le moindre art secret.
Satisfait, Chen Jin détourna le regard et rentra sa puissance d'âme.
Bien sûr, une telle puissance n'allait pas sans prix. Sa vitesse de cultivation fulgurante avait coûté une fortune ; il était parti avec pour cinquante millions de pilules, et il lui en restait désormais moins de quinze millions. Converti en effets médicinaux équivalents en yuans Huaxia, cela revenait presque à en avoir consommé trois cent cinquante millions en dix jours.
Même Chen Jin trouva ce rythme de consommation un brin exagéré.
Il ne se pressa pas de rentrer pour continuer à cultiver en consommant les pilules restantes. Il décida au contraire de régler d'abord l'affaire de la créature de Rang Spirituel dans le Monde de Honghuang.
Le camp d'entraînement du Programme Dragon Caché avait lieu dans un mois, et avec tant de monde autour, il ne risquerait pas d'entrer dans le Monde de Honghuang à ce moment-là.
Sur cette pensée, Chen Jin poussa la porte et quitta la salle de test.
L'instrument de mesure de la force de l'âme était très précieux et se trouvait dans une pièce close dédiée. À l'extérieur se trouvait la salle de cultivation publique de haut niveau de la salle d'arts martiaux Beyond, où ceux ayant le droit d'entrer étaient essentiellement des artistes martiaux du Royaume Inné et au-delà.
L'apparition de Chen Jin attira de nombreux regards, emplis d'envie, d'étonnement et d'admiration. Un Frère Aîné vint même lui demander un autographe, disant que sa fille l'appréciait particulièrement.
Cela fit rire Chen Jin, ahuri.
Cependant, il était depuis longtemps passé de la gêne initiale à l'habitude.
Pendant que Chen Jin signait des autographes, le dernier journal télévisé commença sur l'écran suspendu à l'entrée.
【 Actualités du 24 janvier : la grande Marée de Bêtes rassemblée sur le Pacifique Ouest s'est dispersée en de nombreux groupes indépendants et patrouille en s'éloignant de la Première Chaîne d'Îles. 】
【 Les septième, huitième, onzième et dix-neuvième groupes aéronavals dépêchés par nos forces armées ont tous mené à bien leurs missions de dissuasion et n'ont pas engagé les groupes de bêtes. 】
【 Les experts indiquent que le rassemblement à grande échelle de bêtes marines mutées précédent pourrait être lié à des changements de courants marins provoquant la convergence de populations biologiques. Notre chaîne a spécialement invité le Dr Li Xiande, biologiste marin, à fournir de plus amples explications à nos téléspectateurs. 】
【 Bonjour à tous, je suis Li Xiande, professeur titulaire au département de biologie marine de l'Université de Guangfu. Je suis sûr que beaucoup d'entre vous ont suivi de près le récent rassemblement des groupes de bêtes. Cependant, d'après ce que nous voyons maintenant, il ne s'agirait que d'un « effet d'essaim » causé par quelques bêtes mutées dirigeantes se regroupant incidentellement lors de leurs expéditions de chasse. Pour le dire simplement, ce fut une coïncidence très rare. 】
Tous dans la salle de cultivation levèrent la tête, écoutant attentivement le professeur. Chen Jin ne fit pas exception.
Il avait initialement pensé que les groupes de bêtes entreraient bientôt en conflit avec les humains, mais à sa surprise, les grands groupes se dispersèrent alors qu'ils étaient encore à deux cents kilomètres de la Première Chaîne d'Îles.
Au début, l'armée crut qu'il s'agissait d'une tactique de combat en petites équipes pour échapper aux tirs d'artillerie, mais découvrit plus tard que les groupes de bêtes semblaient s'être réellement dissous, se scindant en dizaines de milliers d'équipes aux mouvements chaotiques, rien qui ne ressemblât aux ordres d'un Roi des Bêtes.
Même la mission de dissuasion ultérieure des groupes aéronavals se déroula exceptionnellement bien. Les groupes menés par des bêtes mutées de haut niveau ne montrèrent aucune intention d'engager les humains, faisant demi-tour presque au premier regard.
Et après que le Roi des Bêtes « Kunwu » eut également fait demi-tour, tout le monde se sentit enfin totalement soulagé.
Les bêtes mutées ne sont pas des humains ; elles ne possèdent pas de structures organisationnelles hautement différenciées ni d'équipements de communication capables de transmettre l'information à longue distance. La plupart agissent encore sur l'instinct, ce n'est pas quelque chose qui peut simplement se disperser et se rassembler à volonté. Une marée de bêtes nécessite un long temps de préparation pour s'assembler.
Maintenant, un grand nombre d'experts en recherche sur les bêtes marines mutées étudient ce phénomène rare, et plusieurs articles ont déjà été publiés. Bien qu'il n'y ait pas encore de conclusion définitive, la crise a très probablement été évitée.
Bien que Chen Jin fût encore un peu inquiet, il suivit le souhait de ses parents et ramena les aînés et Chen Wei. Après tout, la petite fille allait bientôt entrer au lycée.
La rentrée des premières années au lycée aura lieu légèrement avant le Programme Dragon Caché, donc Chen Jin pourrait l'y déposer avant de partir.
Secouant la tête, Chen Jin n'y songea plus. Puisque la menace de l'attaque de la marée de bêtes était levée, il pouvait entrer en toute confiance dans le Monde de Honghuang pour explorer sans craindre de revenir se retrouver encerclé par des bêtes mutées.
Sur cette pensée, Chen Jin se rendit à la maison qu'il avait achetée récemment. Après s'être assuré qu'il ne serait pas dérangé, il activa le Miroir Antique pour entrer dans le Monde de Honghuang.
« Vhoum ! »
Les alentours tournèrent, et lorsque les choses se stabilisèrent, une mare de sang rouge sombre apparut devant lui.
Cinq secondes plus tard, le corps de Chen Jin fusionna complètement avec le Monde de Honghuang, et il entendit alors un « glouglou ». Le centre de la mare de sang se mit à bouillonner, et une silhouette sanglante en jaillit !
En un clin d'œil, le Monstre Démon de Sang s'était rué jusqu'au côté de Chen Jin, s'arrêtant net à environ trois mètres de lui. Son visage, dépourvu de traits, avait deux orbites sombres fixant directement Chen Jin.
Même s'il l'avait vu maintes fois, Chen Jin ressentit encore un frisson lui glisser le long de l'échine face à l'apparence terrifiante du monstre, semblable à un écorché.
Se reprenant, Chen Jin ignora la créature et alla inspecter sa Navette Volante de haut grade. Après avoir confirmé que tout était en ordre, il y monta et activa le Moteur de Puissance Spirituelle.
Avec un rugissement pareil à celui d'un tigre, la Navette Volante se changea en un trait de lumière et fila vers l'extérieur. Le renforcement du Monde de Honghuang boosta davantage ce moteur déjà puissant, l'accélérant à deux cents kilomètres à l'heure en quelques secondes, la vitesse continuant d'augmenter.
Le Monstre Démon de Sang le suivit de près, mais dès que Chen Jin franchit la Porte Géante en Bronze, il s'arrêta comme subitement paralysé, son désir de chair et de sang n'étant apparemment pas assez fort pour le pousser à quitter son territoire.
Chen Jin n'y prêta pas attention. Il régla la direction de vol à l'aide des coordonnées sur le Terminal Auxiliaire, puis avala une pilule et se mit à cultiver l'Art du Forgeage de l'Esprit sans perdre de temps.
Un autre avantage de la Navette Volante de haut grade était ses fonctions auxiliaires comme le pilotage automatique, permettant à Chen Jin de cultiver pendant le trajet.
Dix heures plus tard, la Navette Volante s'arrêta près d'une immense vallée de faille qui s'étendait presque sur tout l'horizon.
Sans regarder les coordonnées sur le Terminal Auxiliaire, Chen Jin put déterminer que la créature de Rang Spirituel était probablement cachée au fond de la vallée de faille.
Après tout, sous l'influence du Corbeau Doré, la condition primaire de survie pour les créatures était d'éviter les hautes températures.
Cependant, ce n'était plus un souci. Après qu'une grande main eut chassé et dévoré tous les Corbeaux Dorés, seuls quelques Corbeaux Dorés épars étaient visibles dans le ciel, et il leur faudrait des âges pour retrouver leur gloire d'antan.
Chen Jin manœuvra le Bateau Spirituel pour qu'il descende lentement. Cette vallée de faille semblait bien plus profonde que l'emplacement de la Porte Géante en Bronze. Il estima silencieusement avoir descendu environ trente mille mètres sans avoir encore atteint le fond.
« Ce type est vraiment doué pour se cacher », songea Chen Jin, tout en rappelant mentalement les informations sur cette créature de Rang Spirituel.
Au moment de sa détection par la Plateforme d'Observation du Ciel, l'espèce indiquée pour cette créature était la 【 Branche de Champignon Anneau de Poussière 】.
Cela ne sonnait pas comme quelque chose doté d'une grande puissance de combat.
Dans l'impression de Chen Jin, tout ce qui s'appelait champignon était soit un champignon, soit un microorganisme bactérien, alors quelle puissance de combat pouvait-il avoir ?
Mais par prudence, il avait demandé de l'aide à des membres de la Société de Recherche sur les Créatures Mythiques, mais cette fois il n'eut pas de chance, n'obtenant aucune information utile.
Quant à la base de données du Terminal Auxiliaire, elle était également inutile du fait de la perte de tant de données. Les rares créatures ayant « champignon » dans leur nom étaient essentiellement des Matériaux Spirituels Ciel et Terre utilisés pour raffiner des pilules.
En d'autres termes, Chen Jin ne savait presque rien de la créature de Rang Spirituel qui se trouvait devant lui.
« Thud. »
Tout en réfléchissant, le fond de la Navette Volante tressaillit légèrement, entrant enfin en contact avec le sol.
« Nous y sommes. »
L'expression de Chen Jin se durcit, et il regarda devant lui. À sa surprise, au fond de cet abîme de dix mille zhang, ce n'était pas aussi noir d'encre que le ravin profond où se trouvait la Porte Géante en Bronze. On y distinguait plutôt une faible lumière bleue douce, comme s'il était parvenu dans un monde souterrain où poussaient des plantes fluorescentes.
Alors que le dôme vitré de la Navette Volante s'ouvrait, un air frais et humide pénétra dans les narines de Chen Jin.
Cela le surprit, car il était rare de ressentir de l'humidité dans le Monde de Honghuang à la température élevée.
Sans plus songer, il procéda selon son plan préétabli.
Sur une pensée de Chen Jin, trois drones apparurent devant lui et, avec un bourdonnement, s'aventurèrent dans la zone bleue lumineuse devant lui.
Simultanément, deux Poupées, dont la force était comparable à celle d'artistes martiaux du Royaume Inné parvenu à la Perfection et qui maniaient des armes en alliage renforcé, apparurent à ses côtés.
L'expérience dans la demeure du Grand Esprit avait rendu Chen Jin plus prudent. Il ne se livrerait plus à des actions téméraires comme « tester l'eau avec son corps physique » en comptant sur les capacités légendaires du Miroir Antique.
Il avait même anticipé la possibilité d'un environnement sombre et à basse température dans l'habitat de la créature de Rang Spirituel, équipant chaque drone d'un dispositif de chauffage et de puissants projecteurs pour assurer leur fonctionnement normal.
« Clic. »
Alors que les projecteurs sous les drones s'allumaient, trois faisceaux puissants illuminèrent le fond du ravin profond, et l'écran près de Chen Jin afficha le flux en temps réel des drones.
Les parois rocheuses humides et sombres défilèrent rapidement sur l'écran. La lointaine zone bleue lumineuse se rapprocha. Lorsque les drones volèrent directement au-dessus, la source de la lumière apparut également sur l'écran de Chen Jin.
C'était un champignon fluorescent géant, haut d'un demi-humain. Le champignon était presque transparent, comme de la gelée, et se dilatait et se contractait rythmiquement, libérant par moments un nuage de spores faiblement bleues.
Ces spores flottaient dans l'air, comme des lucioles volantes.
Chen Jin manipula le point de vue du drone vers le haut, et d'autres champignons fluorescents apparurent dans son champ de vision. Ces champignons étaient denses, s'étendant sur des milles, et d'un coup d'œil, ils remplissaient toute la vallée de faille comme un long serpent bleu, sans fin en vue.
Ce qui était encore plus étonnant, c'est que sur certains de ces « champignons fluorescents », se trouvaient des créatures hideuses et laides. Elles étaient de la taille de nourrissons, avec une armure chitineuse noire et leur abdomen enfermé dans un exosquelette dur. Six membres antérieurs acérés comme des faucilles s'étendaient des côtés de leur armure. Ces créatures utilisaient leurs membres antérieurs pour inciser la surface des champignons, y insérant leurs pièces buccales acérées et pompant avidement leur jus.
À la surprise de Chen Jin, ces créatures semblaient comprendre le principe de ne pas épuiser leurs ressources, car après s'être suffisamment nourries, elles s'éloignaient rapidement des champignons fluorescents sur leurs pattes, rampant vers le suivant.
À ce moment, elles étaient déjà couvertes de spores éjectées par les champignons. Dans ce fond de ravin presque sans vent, ces créatures semblables à des scarabées pouvaient transporter les spores vers des distances plus grandes.
« Un écosystème entier s'est formé ici ? »
Cela laissa Chen Jin avec un air de choc.
Il ne prêta pas attention à ces créatures hideuses et laides ressemblant à des scarabées, car le réglage de Chen Jin pour la Plateforme d'Observation du Ciel était de rechercher des créatures de niveau Rang Mortel 6 et plus. Puisque la Plateforme d'Observation du Ciel ne les avait pas détectées, cela signifiait que ces créatures scarabées n'étaient pas d'un rang assez élevé pour constituer une menace.
Ce qui intéressa Chen Jin, en revanche, étaient ces champignons bleus.
Bien que ces champignons parussent indépendants au premier abord, ils semblaient former une seule entité. Sous l'éclairage des lampes torches, on pouvait voir que différents champignons étaient reliés par un dense réseau de mycélium, comme une toile d'araignée.
Cela lui rappela une créature appelée *Armillaria ostoyae* qu'il avait vue dans un magazine de vulgarisation scientifique dans sa vie précédente.
Ce champignon pousse dans la forêt nationale de Malheur, en Oregon, aux États-Unis. Il est jaune-brun et ne diffère en rien des petits champignons ordinaires qu'on trouve partout.
Cependant, après des recherches, les scientifiques découvrirent que ces petits champignons n'étaient que la manifestation de surface de l'armillaire. Chaque champignon était en réalité relié par un réseau mycélien souterrain pour former une seule entité. Leur ADN était le même, ce qui signifiait que tous ces petits champignons étaient en fait un seul organisme géant !
Cet organisme couvrait plus de 15 hectares de terrain, l'équivalent de 21 terrains de football standard. Si tous ces champignons étaient combinés, leur poids pourrait dépasser 110 tonnes. Les souches fongiques les plus anciennes, après analyse, s'avérèrent avoir plus de 8 000 ans !
On pouvait complètement l'appeler le plus grand organisme de l'Étoile Bleue !
Chen Jin ne put s'empêcher de se demander si ces champignons fluorescents bleus étaient également partie d'un organisme plus vaste, tout comme l'armillaire.
Et cet organisme, par certaines parties de lui-même, servait de source d'énergie pour nourrir et développer un vaste écosystème !
Plus il y pensait, plus il sentait sa conjecture juste. Il ne restait alors que deux questions.
« Ces champignons fluorescents peuvent-ils servir d'énergie pour activer l'Autel de Chair ? »
« Et quelles capacités possède cette créature de Rang Spirituel mystérieuse et imprévisible ? »
Sur cette pensée, Chen Jin décida de tester le terrain. Sur une pensée, les deux Poupées à ses côtés avancèrent d'un pas régulier vers la colonie fongique bleue proche.