Les paroles de Zong Wu glaçèrent tout le monde : l'obscurité pouvait-elle encore tuer ?
Face aux visages perplexes de l'assemblée, Zong Wu ricana : « L'intérieur d'un tombeau n'a rien à voir avec la nature sauvage. Sans lumière, c'est les ténèbres permanentes, les galeries sont étroites et oppressantes. Y rester longtemps exerce une pression psychologique considérable. »
« Certains camarades se disent peut-être : nous sommes des artistes martiaux, pourquoi craindrions-nous le noir ? L'obscurité ordinaire ne fait pas peur, mais plus on s'enfonce dans le tombeau, plus l'« énergie yin » s'épaissit. Si vous manquez de « flammes », vous serez érodés par les ténèbres sans même vous en rendre compte. »
« Vous n'avez peut-être pas de représentation concrète, mais quand vous descendrez à des dizaines de kilomètres sous terre, vous comprendrez. Le Tombeau du Roi Ming est encore relativement clément : il est exploré depuis tant d'années que la plupart de l'énergie yin s'est dissipée. Certains grands tombeaux fraîchement découverts exigent même d'allumer un « feu spirituel », sans quoi même des artistes martiaux du Royaume Inné seraient instantanément érodés par l'énergie yin et perdraient la raison ! »
Les paroles de Zong Wu震撼èrent secrètement Chen Jin. Il songea qu'il n'était pas étonnant que la profession de savant soit indispensable. La simple entrée dans un Royaume Spirituel impliquait déjà tant de précautions. Sans savant, toucher par mégarde certains tabous mènerait probablement à la mort sans qu'on sache comment.
Chen Jin avait ouï dire qu'aux débuts du Réveil de l'Énergie Spirituelle, les historiens n'avaient pas encore systématisé les « Reliques Spirituelles ». À cette époque, explorer un Royaume Spirituel relevait véritablement de la vie ou de la mort. Les connaissances actuelles avaient toutes été payées du sang de ces pionniers.
« Outre chasser l'énergie yin, les flammes apportent la lumière, ce qui aide grandement à s'orienter, repérer les ruines et découvrir les pièges », répéta Zong Wu.
Après l'entrée dans le Royaume Inné, l'Énergie Spirituelle pénètre dans la zone cérébrale, et la capacité de perception de l'artiste martial augmente considérablement. Leur vision combine celle du chat et de l'aigle : non seulement ils voient très loin, mais ils voient aussi dans le noir.
Pourtant, même avec une vision nocturne grandement améliorée, la lumière reste nécessaire.
Dans le tombeau, avec ses galeries sinueuses qui s'étendent sur des milliers de mètres, presque toute la lumière est avalée. La meilleure vision nocturne devient inutile.
Imaginez-vous perdu seul dans un tombeau ancien grand comme une ville moderne ; quel effroi ce serait.
« Par conséquent, le point crucial de notre exploration de tombeaux anciens est de calculer et planifier les « fournitures de soutien ». »
« Un tombeau ancien n'est pas la nature sauvage. Nourriture, flammes, lumière, outils d'exploration, tout doit être préparé à l'avance. Au fil des ans, bien des équipes d'exploration se sont égarées dans des tombeaux anciens et y sont mortes de faim ! »
« Lors de l'Examen Conjoint des Quatre Écoles, seize camps fixes seront installés dans la zone d'examen, où vous pourrez vous ravitailler. Mais ces camps sont loin des emplacements des « Trésors Secrets ». Le chemin comportera maints embranchements et pièges. Comment planifier l'itinéraire et répartir la charge relève d'un savoir considérable ! »
Zong Wu expliquait, et Xia Duoduo écoutait avec attention, notant sans cesse sur son téléphone.
Ainsi débuta officiellement l'entraînement de terrain du groupe. Dans le temps qui suivit, Zong Wu guida le groupe en profondeur dans le tombeau ancien pour l'habituer à l'obscurité et au froid. Comme il l'avait dit, lorsqu'ils atteignirent une certaine profondeur, l'énergie yin donna l'impression d'innombrables petits insectes perçant leur peau pour ronger leurs os. Sans flammes, même les vêtements les plus épais ne pouvaient y résister.
Le Qi et Sang de Chen Jin étant abondant, il n'eut aucun mal. Certains camarades qui n'avaient pas franchi le seuil ne le supportaient pas. Ils grelottaient et claquant des dents dès qu'ils s'éloignaient un peu de la torche. Zong Wu, voyant cela, ne les mit pas davantage à l'épreuve, mais se contenta de leur faire allumer plus de torches après leur avoir fait réaliser le danger de l'énergie yin.
Après avoir descendu trois mille mètres sous terre, même Chen Jin ressentit le froid.
« Le Tombeau du Roi Ming descendrait, à son point le plus profond, à dix-sept mille mètres, plus profond que la fosse des Mariannes de la vie précédente ! Le tombeau antique des Royaumes Combattants fraîchement découvert dans la plaine centrale atteint même trente mille mètres ! Avant le Réveil de l'Énergie Spirituelle, cela frôlerait le manteau terrestre ! »
Plus Chen Jin y pensait, plus cela lui semblait incroyable. Une surface grande comme une ville moderne, couplée à une profondeur de dizaines de kilomètres, formait une région d'une immensité vertigineuse. Il peinait à imaginer comment les Anciens avaient pu réaliser de telles constructions.
Combien dut être difficile la tâche des pionniers qui l'avaient ouvert jadis.
Au troisième jour d'entraînement de terrain, après que tous eurent globalement acquis quelques notions de survie en tombeau, Zong Wu commença à les mener à la recherche de « Trésors Secrets ».
« Comme je l'ai dit, de nombreux trésors secrets seront placés artificiellement lors de l'Examen Conjoint des Quatre Écoles. »
« Mais quels trésors précis, où ils sont cachés, comment les obtenir — tout cela laissera des indices. Que vous les déchiffriez ou non dépend entièrement de l'accumulation de vos lectures. »
En parlant, Zong Wu s'arrêta net. La lueur vacillante des torches éclairait à peine ce qui les attendait. Se dressait là une « porte de ville » haute de trois mètres, sous laquelle trois passages s'ouvraient, chacun menant vers une zone différente.
Zong Wu se retourna et sourit : « Vous souvenez-vous du chemin par lequel nous sommes venus ? »
Tous se regardèrent, déconfits. Chen Jin, s'appuyant sur sa mémoire, parvint à peine à se rappeler combien d'embranchements il avait franchis et dans quelle direction il avait tourné. Mais ces galeries n'étaient pas droites, et avec tous leurs détours, il ignorait désormais où il se trouvait.
Les autres étaient dans le même état. Zong Wu sourit : « Dans les tombeaux complexes, même les explorateurs expérimentés peuvent se perdre, il faut donc toujours laisser des marques. Mais plus la marque est discrète, mieux c'est, sinon d'autres suivront votre trace. »
Zong Wu n'insista pas sur ce sujet. Il leva la torche vers la porte de ville et demanda : « Voyez-vous cette énorme porte devant vous ? Nous l'appelons habituellement un « point de contrôle ». Il y a trois passages ici, et d'ordinaire, un seul mène à la « chambre funéraire ». Lequel choisirez-vous ? »
Chen Jin observa attentivement. Les trois passages devant lui étaient presque indiscernables.
Tous se tournèrent vers les « Savants » de leur équipe.
Le savant de l'équipe de Lu Xingchen réfléchit un instant, puis dit : « Impossible de juger à l'œil nu. Il faut des méthodes spécialisées pour une investigation approfondie, comme un instrument d'exploration géologique, un radar sonore, ou envoyer directement un drone à l'intérieur. Après tout, le propriétaire du tombeau n'a pas laissé d'indices prévenants pour les pilleurs de tombes ultérieurs. »
Le savant de l'équipe de Li Junjie secoua la tête : « Non, le Tombeau du Roi Ming diffère des autres tombeaux. Seul le tombeau principal où repose le Roi Ming lui-même est complètement scellé, sans passage laissé. Les autres tombeaux conservent plus ou moins des indices. C'est pour que si la famille décline à l'avenir, les descendants n'aient d'autre recours que d'ouvrir le tombeau pour prendre les trésors. »
« Bien que ces indices soient habituellement très obscurs et ne se transmettent que de chef de famille en chef de famille, les historiens, après de vastes recherches, ont pu en dégager certains schémas. »
« Regardez, le sommet de ce « point de contrôle » n'est-il pas orné de deux petits et d'un grand « oiseau bleu » ? Bien que leurs postures diffèrent, la direction de leurs regards pointe tous vers le passage le plus à droite. C'est l'indice laissé par le propriétaire du tombeau. »
À peine eut-il fini, une vague d'exclamations s'éleva autour d'eux, le rendant assez fier.
Chen Jin apprenait pour la première fois qu'on laissait des indices aux descendants pour ouvrir les tombeaux et prendre les trésors. Mais en y réfléchissant, cela avait du sens. Le propriétaire du tombeau n'avait qu'à s'assurer que son tombeau principal ne serait pas violé. Quant à ces servantes et gardes enterrés avec lui, comment ces personnages importants auraient-ils pu se soucier d'eux ?
Mais pour le voir, il fallait une base de connaissances très solide. Le savant de l'équipe de Lu Xingchen ne l'avait pas vu et avait l'air fort mécontent.
Pourtant, on ne pouvait pas dire qu'il avait tort. Juger le vrai passage d'après la direction du regard des oiseaux bleus était une méthode de devinette très peu fiable. Une telle approche téméraire ne pouvait servir en exploration réelle.
Zong Wu hocha la tête avec appréciation : « Pas mal. Quelqu'un d'autre a-t-il un avis différent ? »
À ces mots, tous regardèrent Wei Tian. C'était la seule savante qui n'avait pas encore parlé.
Fixée par tant de regards, Wei Tian parut un peu nerveuse, mais se ressaisit : « Je pense que les trois passages sont des pièges ! »
Aussitôt dit, tous furent stupéfaits.
Les yeux de Zong Wu s'illuminèrent : « Ah ? Que voulez-vous dire ? »
Wei Tian murmura : « Les tombeaux des dynasties Qin et Han ont des caractéristiques structurelles de base. Ce « point de contrôle » ici ne fait que trois mètres de haut, et la bête auspique sculptée n'est qu'un « oiseau bleu ». On peut en déduire que le statut du propriétaire du tombeau n'était pas élevé, probablement une servante enterrée avec lui. »
« Il est normal que les tombeaux de ces subordonnés soient aménagés en pièges pour les pilleurs. Même s'il y a des indices, ils ne seraient pas si évidents. »
Zong Wu ne se prononça pas, mais son visage montrait clairement de l'admiration : « Donc, le meilleur choix est d'abandonner ce tombeau ? »
« Pas nécessairement », secoua la tête Wei Tian. « À l'Ère Moyenne Antique, les tombeaux n'étaient pas de simples lieux d'inhumation. On les considérait parfois comme une autre forme de « Voie ». Bien des nobles royaux et cultivateurs espéraient y accumuler de l'énergie pour survivre sous une nouvelle forme de vie. »
« De plus, il est dit que de puissants empereurs pouvaient renaître dans les générations futures par de tels moyens. »
« Le propriétaire du Tombeau du Roi Ming appartient à cette catégorie. Par conséquent, même l'emplacement du tombeau de la servante doit être strictement déterminé selon les formations de feng shui, et il contiendra des objets spirituels servant à « stabiliser le feng shui ». »
Wei Tian dit cela, sortit un artefact magique ressemblant à une boussole, le consulta, ses deux petites mains gesticulant dans l'air comme si elle calculait quelque chose, et finit par pointer dans une direction.
« Hmm, d'après mon jugement, creuser dans cette direction pourrait mener directement à la chambre funéraire. »
Elle s'arrêta à mi-chemin et agita vivement la main : « Je ne m'y connais pas beaucoup dans cet aspect, donc ce calcul est sûrement inexact. »
Zong Wu fixa Wei Tian intensément, comme s'il voyait une bête rare, et éclata soudain de rire. Il fonça alors vers la position qu'elle avait indiquée. D'un coup de poing soudain, un « Bang ! » retentit, et un mur de pierre à côté du « point de contrôle » vola en éclats sous le coup de Zong Wu ! Révélant derrière lui un passage sombre et bas d'un mètre.
Sous les regards sidérés de tous, Zong Wu loua : « Votre jugement est très exact. Les explorateurs qui sont venus ici initialement ont atteint le tombeau de la manière que vous avez décrite et ont pris le trésor secret. Voici, c'est le passage qu'ils ont creusé. »
Puis il soupira avec émotion : « J'enseigne les connaissances des Royaumes Spirituels dans votre école depuis sept ou huit ans. Beaucoup voient que les trois passages sont des pièges, mais vous êtes la première capable de calculer aussi l'emplacement du tombeau. Petite fille, comment t'appelles-tu ? »
Louée, Wei Tian se sentit gênée et dit bas, la tête baissée : « Wei Tian. »
Zong Wu hocha la tête : « Bien, je m'en souviendrai. »
Puis il se tourna vers les autres et dit : « Écoutez bien, ce qu'a dit le premier élève était très juste. Le propriétaire du tombeau ne laisse pas d'indices prévenants pour les pilleurs ultérieurs. La réalité n'est pas un jeu, et il n'y a pas de parcours qui vous permettent de passer directement ! La plupart du temps, il faut creuser son propre chemin ! »
« Lors de votre Examen Conjoint des Quatre Écoles, les trésors secrets de niveau supérieur exigeront que vous creusiez vos propres passages ! Il n'y aura pas de chemins tout faits pour vous les obtenir si facilement ! »
« Bien sûr, creuser n'est pas aléatoire. Si vous endommagez par mégarde le feng shui du tombeau, hé hé, vous ne saurez même pas comment vous êtes morts ! »
Ensuite, Zong Wu se mit à expliquer comment juger l'emplacement d'un tombeau et les précautions à prendre en creusant, comme reconnaître si l'on a creusé dans un piège, quand contourner et par où contourner, laissant Chen Jin étourdi.
Les connaissances impliquées étaient si complexes qu'elles ressemblaient à une combinaison de géographie, d'histoire, de métaphysique et de mécanique. Chaque dynastie et génération avait des caractéristiques différentes dans les formations de feng shui, et les pièges avaient des préférences différentes. Combinées, elles formaient un système de connaissances extraordinairement vaste.
Cela fit enfin comprendre pleinement à Chen Jin l'importance de la profession de « Savant ».
Sans savant, même si sa force doublait, le jeter dans un tombeau le ferait probablement courir comme une mouche sans tête, pour finir par marcher sur un piège mortel laissé par les prédécesseurs à un moment inconnu.
Chen Jin songea qu'il s'était peut-être trop immergé dans la voie martiale et avait négligé l'importance de ce savoir.
Avec cette pensée, il regarda Xia Duoduo avec émotion et dit solennellement : « Nous devons protéger Wei Tian ! »
Xia Duoduo roula des yeux : « Tu crois que l'armure d'artefact spirituel que j'ai choisie parmi les récompenses de la Chasse aux Bêtes Géantes était pour qui ? Et Qian Shuang, c'est une garde du corps spécifiquement chargée de la sécurité de Wei Tian. »
Entendant que Xia Duoduo avait déjà tout prévu, Chen Jin se sentit soulagé. Il songea aussi que chacun avait sa spécialité, et qu'une seule personne ne pouvait maîtriser tout le savoir. Il devait juste se concentrer sur son rôle de « combattant ».
Ensuite, Chen Jin se mit à apprendre sérieusement les techniques de tombeau auprès de Zong Wu. Même s'il ne pouvait pas déterminer l'emplacement des trésors d'après le feng shui, il apprit tout de même quelques techniques pour éviter les pièges.
Zong Wu ne retint rien, et alla même jusqu'à leur enseigner maints tours fourbes pour l'Examen Conjoint des Quatre Écoles.
« Voyez ce fil fin ? C'est le déclencheur de piège le plus basique. Nous pouvons facilement l'éviter, mais nous pouvons aussi le modifier légèrement. »
« Bon, maintenant ce fil fin n'est plus qu'un leurre. La méthode de déclenchement a été changée pour cette brique de pierre. Dès que quelqu'un marche dessus, le piège s'active. »
« Voyez cette formation de flamme ? Nous pouvons modifier ses motifs pour la transformer en formation d'explosion qui détonera prématurément. »
C'étaient des tours nuisibles, et très difficiles à manipuler. Les deux savants des équipes de Lu Xingchen et Li Junjie étaient complètement dépassés. Ces méthodes exigeaient non seulement une compréhension de l'histoire et des formations, mais aussi de solides connaissances scientifiques et techniques et des compétences pratiques, impossibles pour de simples lycéens.
Même en les voyant peiner, tous les autres étaient encore plus perdus.
Seule Wei Tian parvenait à suivre le fil de pensée de Zong Wu, ce qui mit l'homme fort à enseigner avec davantage d'entrain. Les pièges qu'il enseigna devinrent de plus en plus complexes, pour finir en tutorat privé en tête-à-tête.
Cela rappela à Chen Jin qu'avant d'entrer dans la Classe d'Arts Martiaux, les notes de Wei Tian en sciences étaient même meilleures qu'en lettres, et qu'elle était toujours restée dans les dix premières en maths et en physique.
Ce qui laissait Chen Jin incertain : talent ou effort ?
« Nous devons protéger Wei Tian. »
Après avoir vu Wei Tian réussir la modification d'un piège complexe, Chen Jin exprima son admiration à Xia Duoduo pour la quatrième fois.
Un savant ordinaire peut tout au plus faire en sorte que tous évitent les zones dangereuses et se rapprochent de celles contenant les trésors secrets. Mais un savant avancé peut modifier les pièges et même manipuler les formations existantes du tombeau pour attaquer les ennemis !
Xia Duoduo ne put s'empêcher de pouffer, l'air d'avoir trouvé un trésor. Avant d'entrer dans le tombeau, elle n'avait pas imaginé Wei Tian si « polyvalente ». La profondeur de ses connaissances était sur un tout autre niveau que les autres.
Sa capacité professionnelle dépassait de loin celle des savants ordinaires. Il restait inconnu comment elle se mesurait aux savants que la famille An avait spécialement formés pour An Liang, ainsi qu'aux meilleurs savants de Guangfu et Pengcheng.
Ainsi, tous apprenaient en avançant plus profond dans le tombeau. Au cinquième jour, ils trouvèrent enfin avec succès un emplacement de « Trésor Secret ».