Chen Jin ne se précipita pas pour négocier avec le ver cérébral. Il s'enquit au contraire avec minutie de son origine et de la raison pour laquelle il était le seul insecte resté en vie dans l'immense nid.
C'était pour obtenir davantage d'informations, de manière à prendre l'avantage dans la négociation à venir.
Toutefois, la réponse du ver cérébral plongea Chen Jin dans la réflexion.
Selon lui, au moment où il était sorti de son œuf, le nid entier avait déjà été détruit, de vastes zones tombant dans un « silence mortel ». Des œufs d'insectes brisés jonchaient le sol, et des flammes brûlaient. Il était l'unique survivant, un chanceux ayant eu une chance sur cent millions de s'en sortir.
Mais il ne considérait pas cela comme de la chance.
L'instant de sa naissance, il avait perçu une nouvelle capable de faire s'effondrer n'importe quelle race d'insectoïdes : la Reine de leur nid était morte.
La Reine de la race insectoïde détenait un statut suprême. La source de ce statut résidait dans le fait que seule la Reine possédait la capacité de pondre des œufs d'insectes. Sans Reine, cela signifiait l'extinction de l'essaim, à moins qu'ils ne parviennent à en trouver ou à en faire éclore une nouvelle. Or, ce n'était manifestement pas à la portée d'un petit ver cérébral.
En d'autres termes, peu importe le temps pendant lequel il parviendrait à survivre, son sort était déjà scellé : il mourrait inévitablement dans la solitude et le désespoir.
Si cette situation était arrivée à un adulte ordinaire, il se serait probablement effondré très vite sous l'immense pression mentale.
Mais c'était un insectoïde. Dès lors, il endossa la mission gravée dans ses instincts génétiques : perpétuer l'espèce par tous les moyens nécessaires.
Même si cette mission ne portait aucun espoir.
Il commença à dévorer les œufs d'insectes écrasés alentour, tirant sa nourriture de la mucelle qui n'avait pas encore pourri.
Sa croissance était remarquablement rapide.
La capacité unique d'« héritage » du ver cérébral lui permit de maîtriser une quantité massive de connaissances peu après sa naissance. Cela incluait les connaissances de base sur le Honghuang, et les principes de fonctionnement des divers systèmes du nid.
Bien sûr, ces connaissances étaient rudimentaires. Bien que les vers cérébraux soient des ouvriers d'élite, ils restaient limités par leur structure biologique, ce qui rendait impossible le stockage rapide de vastes quantités de connaissances comme le font les machines. En réalité, la plupart des vers cérébraux, tout comme les scientifiques du monde humain, avaient leurs propres domaines de spécialisation, et les connaissances qu'ils héritaient n'étaient que du bon sens élémentaire.
Néanmoins, cela lui permit de découvrir, au cours de ses explorations continues, une source d'« Énergie Éternelle » intacte et encore en fonctionnement, et, en l'utilisant, de réactiver une petite partie du nid.
Par la suite, tout en se développant et en aménageant cette petite zone, il découvrit par hasard quelques œufs d'insectes bien conservés dans une zone de stockage frigorifique. Il commença alors à tenter de les faire éclore.
Faire éclore des œufs d'insectes nécessitait une quantité massive d'énergie. La fameuse « Énergie Éternelle » avait l'air impressionnante, mais en réalité elle ne pouvait fournir qu'un flux énergétique faible et continu, un peu comme une lampe éternelle. Même si elle pouvait brûler longtemps, elle n'était au fond que la lumière d'une bougie.
Le ver cérébral se mit à concevoir un dispositif de stockage d'énergie. Tout en maintenant le fonctionnement minimal du nid, il collectait l'énergie excédentaire. Il attendit longtemps, plus de dix ans selon le calendrier de l'Étoile Bleue, avant d'accumuler assez d'énergie pour faire éclore le premier œuf, qui donna un « prédateur » de la classe la plus basse.
À sa surprise, ces insectoïdes de bas grade, en prenant conscience de la mort de la Reine, tombèrent dans un état de frénésie, attaquant et détruisant tout ce qu'ils voyaient sans discrimination. Même ses ordres forcés restaient sans effet.
Au fil des longues années qui suivirent, il mena de nombreux expériences et finit par découvrir une méthode qui permettait tout juste de contrôler l'essaim : anéantir leurs âmes et utiliser ses propres fragments pour les contrôler.
C'est ainsi que naquirent les deux monstres insectoïdes que Chen Jin avait croisés. Quant à la bête tigre à l'entrée, c'était une créature envahisseuse malchanceuse.
Cependant, cette méthode avait un taux d'échec élevé, et cultiver des fragments de ver cérébral n'était pas aisé non plus. Ces monstres insectoïdes étaient le fruit de près de mille ans d'efforts de sa part.
De plus, pour prolonger sa durée de vie et perpétuer l'espèce, il se transforma en son état actuel, fusionnant avec le nid, incapable de bouger à vie, et plongeant périodiquement en hibernation.
L'hibernation durait généralement deux à cinq cents ans. Mais lors de sa dernière hibernation, le nid était inexplicablement entré en état de déshydratation, rendant impossible de déterminer depuis combien de temps il dormait — cela pouvait être quelques années, quelques centaines d'années, voire des dizaines de milliers d'années !
La conversation avec le ver cérébral approfondit la compréhension de Chen Jin sur le Honghuang.
Le nid entrant en état de déshydratation était très probablement une tentative de résister aux températures élevées apportées par les Corbeaux Dorés dans le ciel. Avant l'apparition de ces Corbeaux Dorés, la densité biologique du Honghuang n'aurait pas dû être aussi désespérée qu'à présent.
Une fois la situation claire, Chen Jin ne s'attarda pas davantage sur la question.
Il ne restait plus qu'une chose.
Comment tirer le maximum de bénéfices de cet insectoïde.
【Chen Jin】 : « Y a-t-il des méthodes de cultivation ou des trésors magiques de cultivateurs humains dans le nid ? »
【Ver Cérébral】 : « Oui. »
【Chen Jin » : « Vraiment ? »
【Ver Cérébral » : « Vraiment, mais... dans des zones que je n'ai pas encore débloquées. »
【Chen Jin » : « Si tu ne l'as pas débloqué, comment sais-tu que ça existe ? »
【Ver Cérébral » : « ...Nous, les insectoïdes Kren, avons l'habitude de collectionner les trésors rares pour la recherche. »
L'expression de Chen Jin se glaça : « Donc tu ne fais que deviner ? »
Son visage devint progressivement mécontent.
Voyant cela, le feu d'âme du ver cérébral se mit à trembler violemment, et il agita frénétiquement ses tentacules dans les airs.
【Ver Cérébral » : « Ne me tuez pas ! Un nid d'insectes complet et de grande taille peut se vendre au prix élevé de 80 Sources Immortelles ! »
【Ver Cérébral » : « Même détruit comme il l'est maintenant, il reste certainement de nombreux vestiges précieux. »
【Ver Cérébral » : « La zone actuellement activée du nid représente moins d'un dix-millionième de l'ensemble. Si vous me tuez, comment pourrez-vous collecter seul toutes les ressources restantes du nid ? »
En regardant le ver cérébral s'expliquer frénétiquement, Chen Jin ne put s'empêcher de rire, abasourdi.
En fait, il n'avait aucune intention de tuer cette créature ; il cherchait seulement à l'effrayer.
Il était rare de croiser une créature parlante dans le Honghuang. La tuer lui aurait tout de même laissé un goût amer.
De plus, comme l'avait dit le ver cérébral, bien que le nid actuel fût détruit, sa forme complète dépassait de loin le niveau actuel de Chen Jin. Par conséquent, même ses restes recélaient une valeur immense pour lui.
S'il avait la chance d'y trouver des reliques de cultivateurs du Honghuang, ne serait-ce pas l'équivalent de devenir riche du jour au lendemain ?
Il y avait un autre point.
Une remarque en apparence anodine du ver cérébral rappela quelque chose à Chen Jin.
【Un nid d'insectes complet et de grande taille peut se vendre pour 80 Sources Immortelles !】
Il ne savait pas ce qu'était la Source Immortelle ni quelle était sa valeur, mais il comprit une chose à cette déclaration.
C'était que les insectoïdes Kren étaient des objets qui pouvaient être échangés !
Se rappelant l'introduction du terminal auxiliaire, cette créature était une arme de guerre créée par une Grande Sorcière.
Arme de guerre, arme de guerre. Puisque c'est une arme, il doit exister un moyen de la contrôler. Cela signifie qu'il doit y avoir quelque méthode permettant à l'acheteur de cette « arme » de contrôler parfaitement tout l'essaim !
Bien que Chen Jin n'ait actuellement aucune idée de la façon d'y parvenir, il avait encore les coordonnées de la Tour de Surveillance du Ciel !
Tant que l'Autel de Chair était rechargé en énergie, il pouvait l'envoyer près de la Tour de Surveillance du Ciel ! La Tour stockait une quantité massive d'informations, et elle contenait peut-être des méthodes pour contrôler ces insectoïdes !
À la seule idée de mener une armée d'insectoïdes... le simple fait d'y penser excitait Chen Jin.
Il ricana et secoua la tête, ne s'abandonnant pas trop à ses fantasmes, puis se tourna vers les bénéfices immédiats qu'il pouvait obtenir.
Après mûre réflexion, la seule chose dont ce ver cérébral pouvait l'aider pour l'instant, c'étaient les corps de ses subordonnés insectoïdes.
Avec cette idée en tête, Chen Jin demanda : « Combien de monstres insectoïdes as-tu sous tes ordres ? »
【Ver Cérébral » : « Il n'en reste qu'un seul. »
【Chen Jin » : « Tu as dit tout à l'heure qu'il y avait pas mal de monstres insectoïdes utilisés comme sujets de test. Qu'en est-il de leurs corps ? »
【Ver Cérébral » : « Certains sont morts, et d'autres sont encore vivants et enfermés par mes soins dans une grotte. »
【Chen Jin » : « Combien y a-t-il de ces monstres insectoïdes vivants ? Sont-ils aussi puissants que ceux qui sont sous ton commandement ? »
【Ver Cérébral » : « Non, ils n'ont pas été cultivés. Ce sont juste des « espèces naissantes », survivant à peine grâce à leur vitalité robuste et à la nourriture du nid. Selon votre classification, ils devraient être au Rang Mortel 4 à 5, et il y en a plus de cinquante. »
Cinquante !
Les yeux de Chen Jin s'illuminèrent.
Bien que la qualité de ces prédateurs non cultivés ne fût certainement pas comparable à celle d'un monstre insectoïde de Rang Mortel 9, c'était tout de même une fortune considérable !
À 400 000 l'unité, cinquante feraient vingt millions !
Mais Chen Jin n'était toujours pas satisfait.
【Chen Jin » : « Je suis passé par un endroit qui ressemblait à une usine, et il y avait des coquilles, des rochers et de l'acide collectés. »
【Ver Cérébral » : « Ce sont des matériaux que j'ai classés. »
【Chen Jin » : « Je les veux. »
【Ver Cérébral » : « ... »
【Chen Jin » : « Et si on faisait comme ça, tu gardes les pierres. Je ne suis pas assez cupide pour ne rien te laisser. »
Bien que les minerais du Honghuang fussent assez durs, ils étaient foutrement trop lourds. Les transporter n'aurait pas valu l'effort.
Une lueur dorée brilla dans les yeux de Chen Jin : « As-tu d'autres bonnes choses ? »
Le ver cérébral resta complètement sans voix et ne put que faire un geste déjeté de « rien » dans les airs.
Chen Jin ne poussa pas plus loin. Il déclara que s'il laissait son insectoïde l'emmener récupérer tous ces matériaux, puis le conduire vers ces prédateurs frénétiques naissants, il lui laisserait la vie sauve.
Il était évident que le ver cérébral était très réticent ; c'était le fruit de milliers d'années de labeur !
Chen Jin ne voulut pas envenimer la situation, alors il se mit à peindre un avenir radieux à cet insecte d'un autre monde.
【Chen Jin » : « Si tu tiens tant à ce petit bout, comment feras-tu pour ressusciter l'essaim ? »
【Chen Jin » : « Laisse-moi te demander, entasser autant de ferraille, est-ce que ça t'aidera à ressusciter la Reine ? Est-ce que ça t'aidera à reconstituer ton énergie ? »
【Chen Jin » : « Maintenant que j'ai pris quelques avantages sur toi, je te compenserai certainement à l'avenir. Peut-être qu'un jour je trouverai une nouvelle Reine pour toi, et alors ton essaim sera sauvé ! »
【Chen Jin » : « Au minimum, je pourrai trouver de l'énergie pour toi. »
Bien que cet insecte eût vécu assez longtemps, il manquait manifestement de la dureté de la société et du trempage d'être un travailleur. Le feu d'âme, à l'origine sans vie, devint immédiatement vigoureux.
【Ver Cérébral » : « Vraiment ? Merci infiniment. »
【Ver Cérébral » : « Si vous trouvez de l'énergie pour moi, je vous rembourserai certainement. »
Si le ver cérébral était naïf, il n'était pas sot. Il ne crut qu'à moitié les promesses de Chen Jin. L'idée de ramener une Reine était trop absurde, et il n'osait pas l'espérer.
Mais cela suffisait.
Chen Jin fit un large geste de la main.
« Pas besoin de remboursement. Rends-moi d'abord ma hallebarde de combat ! »
Le ver cérébral n'hésita pas. En réalité, il n'avait plus le choix. Avec une étrange fluctuation d'âme, un monstre insectoïde agile et intact entra par le côté, tenant la hallebarde de bronze de Chen Jin.
Cette créature était aussi de Rang Mortel 9, clairement la garde finale de ce monstre insectoïde.
Puis, l'accord conclu, le ver céda sans difficulté les emplacements de ses trois réserves et de ses sept pièges. Il fit guider le chemin par son subordonné. Chen Jin se déplaça rapidement, récupérant tous les exosquelettes chitineux et l'acide jaune, et les téléporta de retour sur l'Étoile Bleue.
Ces exosquelettes semblaient avoir été ramassés sur des monstres insectoïdes morts ; leur solidité était très élevée. L'acide jaune était un produit métabolique du nid. Chen Jin pensait que cet acide spécial pourrait aussi se vendre à bon prix, d'autant qu'il y en avait une grande quantité, totalisant trois tonnes.
Une fois tout cela fait, la seule tâche restante était de s'occuper des prédateurs naissants frénétiques.
Le processus se déroula sans accroc, demandant peu d'efforts à Chen Jin.
Ces monstres insectoïdes, équivalents au Royaume Inné, ne firent pas le poids face à l'assaut combiné du lance-flammes et de la mitrailleuse lourde, sans parler de la puissante hallebarde de bronze de Chen Jin. Ils furent rapidement exterminés, laissant au total cinquante-sept cadavres.
Ensuite, Chen Jin fit tournoyer sa hallebarde de bronze et, dans un geste pour le moins peu scrupuleux, décapita le dernier subordonné du ver cérébral.
C'était aussi un revenu conséquent ; il n'avait pas l'intention de le laisser filer.
Vint alors le moment de traiter le butin de guerre.
Avec tant d'objets, il était clair qu'un lieu dédié était nécessaire pour les stocker.
Il retourna sur l'Étoile Bleue, loua un grand entrepôt, et commença à trier sa récolte de ce voyage.
Il démonta d'abord patiemment tous les cadavres, les séparant en matériaux précieux et en chair et sang.
La chair et le sang de ces monstres insectoïdes étaient dégoûtants et ne pouvaient pas se vendre ; ils ne pouvaient qu'être donnés à l'Autel de Chair.
Quant aux autres matériaux, ils réservèrent à Chen Jin une agréable surprise.
Après avoir été expertisés par les experts de la Salle d'Arts Martiaux Beyond, ils lui annoncèrent directement un chiffre qui le combla de joie !
La fourrure, les os et les dents de la bête tigre : 8,9 millions !
Trois prédateurs proliférés : 36,9 millions !
Cinquante-sept prédateurs naissants : 22,14 millions !
Les exosquelettes chitineux et l'acide collectés n'étaient pas bon marché non plus. Surtout l'acide, qui, après inspection, se révéla avoir des capacités corrosives extrêmement fortes et des utilisations très variées.
Il finit par se vendre pour 37,8 millions ! Les trois tonnes d'acide valaient plus que trois prédateurs proliférés !
En additionnant le tout... la récolte de Chen Jin pour ce voyage atteignait l'astronomique somme de 105,74 millions !
Plus de cent millions !
C'était le revenu qu'un artiste martial ordinaire du Royaume Surnaturel pouvait gagner en dix ans !
Et Chen Jin... n'était même pas un artiste martial du Royaume Inné !
On ne pouvait le décrire que comme absurde.
Même après avoir déduit les frais de téléportation, il restait près de quatre-vingts millions de bénéfices nets !
« Cet argent est arrivé... si vite ! »
Chen Jin faillit être submergé par une joie immense. Avant de partir, il n'avait jamais imaginé un tel retour. À l'origine, dans son plan, gagner huit millions aurait déjà été une excellente surprise.
Cela fit soudain ressentir à Chen Jin que le Honghuang apocalyptique avait aussi ses avantages.
C'était parce que les créatures survivantes dans l'apocalypse s'accompagnaient souvent de grandes opportunités. Cela signifiait que s'il croisait des créatures détectées par la Plateforme d'Observation du Ciel, il pouvait pratiquement s'attendre à de bonnes surprises !
Du Cadavre Doré à la Porte Géante en Bronze, puis au nid de chair et de sang, même avec les opportunités insignifiantes que Chen Jin n'avait fait qu'entamer, il avait déjà beaucoup gagné.
S'il n'y avait pas eu l'apocalypse, avec la portée de détection de la Plateforme d'Observation du Ciel de dix mille li — la superficie de quatre Huaxia réunies dans sa vie précédente — il aurait fallu à Chen Jin cent ans de recherches lentes pour peut-être ne trouver qu'une seule opportunité !
À ce moment, Chen Jin repensa à la Tour de Surveillance du Ciel.
La Plateforme d'Observation du Ciel ne pouvait détecter les créatures qu'à un rayon de dix mille li.
Mais la Tour de Surveillance du Ciel pouvait les détecter à un rayon d'un million de li !
Combien d'opportunités stupéfiantes se cachaient dans cette portée ?
En y pensant, le sourire sur le visage de Chen Jin ne put plus être contenu.
S'il pouvait s'emparer de toutes ces opportunités, aurait-il encore à se soucier des ressources ?
Est-ce ça, la joie d'avoir une triche ?
Après un long moment, il finit par calmer son excitation.
Il était temps maintenant de commencer à allouer correctement ces fonds fraîchement gagnés et de les convertir tous en cultivation martiale tangible.
Chen Jin était très curieux. Il se demandait si une telle quantité de ressources pourrait lui permettre d'illuminer les trois cent soixante-cinq points d'acupuncture avant l'Examen Conjoint des Quatre Écoles.