Les dangers du jour de condoléances dépassaient largement l'imagination.
Les fantômes ignorèrent certaines restrictions du manoir ancien et déferlèrent directement à l'intérieur. Si le cercueil rouge placé dans la salle arrière n'avait pas été déplacé à temps dans la salle principale, il n'y aurait peut-être même plus eu d'espace pour se tenir debout.
Le cadavre du vieillard à l'intérieur du cercueil rouge subit un changement inattendu et terrifiant. Au moment où le couvercle s'ouvrit, le cadavre se redressa brutalement. Quelques jours plus tôt, le corps du vieillard ne présentait aucun signe d'activité.
De surcroît,
le visage du vieillard, jadis serein malgré ses rides, affichait désormais une expression sévère et vicieuse.
Ce subtil changement d'expression sur un visage de défunt portait une angoisse indescriptible.
Mais la bonne nouvelle était que l'apparition du cadavre du vieillard dans le cercueil rouge maintenait l'équilibre du jour de condoléances.
Les fantômes interrompirent leurs mouvements.
Les forces surnaturelles cessèrent également leur invasion du manoir ancien.
Le groupe, vêtu de vêtements funéraires déchirés et nauséabonds, parvint tout juste à préserver leurs vies, évitant la mort par attaque fantomatique.
L'espace restant dans la salle arrière était inférieur à cinq mètres. Les esprits vengeurs devant eux étaient si proches qu'on les distinguait nettement à l'œil nu.
Bien qu'ils ne bougeassent pas,
leur présence oppressante suffisait à rendre la respiration impossible.
« La situation s'est améliorée. »
« Le vieillard dans le cercueil et les esprits vengeurs envahissant la salle principale ont atteint un équilibre, provoquant l'arrêt de la plupart des fantômes. »
« Mais est-ce vraiment synonyme de sécurité ? »
Fan Xing, Li Yang et Da Qiang partageaient les mêmes doutes. Aucun n'osait parler. Plus tôt, Da Qiang avait simplement prononcé une phrase et attiré l'attention d'un fantôme. Sans la protection des vêtements funéraires, il serait déjà mort.
Mais le jugement de était exact.
Les vêtements funéraires n'étaient pas omnipotents.
Ils ne pouvaient que bloquer la perception des esprits vengeurs et empêcher le déclenchement de leurs schémas meurtriers. Cependant, si la salle principale devenait si bondée qu'il n'y avait plus de place pour se tenir, les vêtements funéraires échoueraient très probablement aussi.
Par conséquent, la clé de la survie ce jour-là reposait sur le cadavre du vieillard dans le cercueil rouge et les vêtements funéraires.
Les deux étaient indispensables.
« Les dés ont cessé de rouler. Le fantôme n'a pas poursuivi son pari avec moi. Le danger est temporairement supprimé. »
L'Épervier, assis dans un coin, remarqua que le dé noir au sol s'était immobilisé. Il sut que les actions précises de avaient rétabli l'équilibre dans le manoir ancien.
Même le fantôme avait cessé son jeu de dés, indiquant que les environs étaient actuellement sûrs.
Si le danger avait été présent, le dé aurait sans doute continué de rouler.
Pendant ce temps,
le cadavre de Yang Xiaohua restait suspendu en l'air par un ballon rouge, ne s'envolant pas et ne tombant pas. Le papier jaune spécial était toujours fermement collé sur son visage.
Zhou Deng, portant le Masque de Peau Humaine et se faisant passer pour un fantôme, se tenait dans un coin vide au fond.
Il ne faisait pas le mort et pouvait bouger librement.
Pourtant, à cet instant, il n'osa pas agir imprudemment ni approcher les fantômes en surnombre. Plus tôt, il en avait subi les conséquences, étant reconnu par un failli mourir dans la vieille forêt. Maintenant, il choisit de rester discret.
« Je ne me suis pas trompé. Tout à l'heure, quand tous les fantômes se sont arrêtés, il y avait une silhouette rouge parmi eux — fugace, mais distincte. Ce fantôme est spécial ; il peut encore bouger dans ces circonstances. »
ne perdit pas de temps à célébrer ni à se soulager.
Son regard balaya les alentours et se fixa sur une figure particulièrement insolite au sein de la « foule ».
Mais au moment où il tenta de l'examiner de près, la silhouette disparut.
Il semblait que l'étrange silhouette rouge évitait délibérément le regard de , utilisant la présence de cette foule dense et particulière pour se dissimuler.
Bien que ses Yeux-Fantômes ne soient plus supprimés par le manoir ancien, le fantôme bloquait encore leur vision, l'empêchant de voir à travers son corps ce qui se trouvait derrière.
« Les dangers de ce manoir ancien sont encore plus complexes que je l'anticipais. Même si j'ai réussi à obtenir un équilibre temporaire, cet équilibre finira par se briser », songea , jetant un nouveau coup d'œil au vieillard effrayant assis droit dans son cercueil.
Le visage vieilli du vieillard était tordu par une expression abominable, grimace menaçante, comme s'il allait s'éveiller en esprit vengeur.
Mais au final, le vieillard ne s'éveilla pas complètement.
Après tout, ce n'était que le quatrième jour ; il en restait encore trois avant le septième.
« C'est sûr maintenant ? » Soudain, Zhou Deng s'approcha et parla.
Sa voix était sourde et lourde, teintée d'une résonance inquiétante, comme si deux personnes parlaient en même temps — l'autre voix assez glaciale pour hérisser les poils.
Il ose parler ?
Da Qiang le regarda, stupéfait. L'audace de Zhou Deng frôlait l'indécence — qui lui avait donné le courage d'agir ainsi ?
Cependant, les paroles de Zhou Deng ne semblèrent déclencher rien d'inhabituel.
jeta un coup d'œil vers lui et répondit : « Pas encore. La plupart des fantômes ont cessé de bouger, mais quelques-uns restent actifs. Et tout esprit vengeur capable de bouger dans cet environnement pourrait être d'une terreur inimaginable. Tu devrais le savoir maintenant. »
Zhou Deng acquiesça : « Tout fantôme non affecté dans cette situation doit être d'un Niveau de Terreur extrêmement élevé. Être ciblé par un tel fantôme garantit quasi la mort. »
« Tu n'as pas peur que ton masque de fantôme revive à force de l'utiliser ? » demanda , ses Yeux-Fantômes scrutant les environs sans baisser la garde.
Zhou Deng toucha son visage : « Tu veux dire ce masque ? Heureuse trouvaille. Je l'ai ramassé sous un siège dans le bus surnaturel. Il semble que l'utilisateur précédent l'ait laissé là en mourant. Comme il est resté un moment dans le bus, le Masque de Peau Humaine est entré en état de « dormance ». Bien qu'il puisse se réveiller, je pense pouvoir l'utiliser encore un certain temps. »
« Vraiment ? » fronça les sourcils.
Il n'avait pas prévu que Zhou Deng ait fait une telle rencontre. Le Masque de Peau Humaine, abandonné à l'origine dans le bus surnaturel par un ancien cavalier fantôme, était entré en dormance à force d'y rester trop longtemps.
« Qu'attendais-tu d'autre ? Les cavaliers fantômes sont à la fois maudits et chanceux. Sans un peu de chance, des gens comme nous ne dureraient pas longtemps », dit Zhou Deng avec nonchalance.
« C'est vrai. La survie tient souvent à la chance — elle est irreproductible », admit .
Sa propre survie avait souvent tenu à la chance : s'être réveillé après s'être pendu, avoir survécu grâce à sa tablette spirituelle, avoir ressuscité depuis l'intérieur du cercueil. Chaque fois était unique, et un autre emprunter le même chemin n'aurait peut-être pas survécu.
Zhou Deng continua : « Cet équilibre ne durera pas longtemps. Nous ne sommes qu'au début du quatrième jour. As-tu un plan ? Sinon, je continue à faire le mort. »
« Juste ne crée pas d'ennuis. J'ai besoin de toi pour quelque chose », dit .
« On est collègues. Dis-moi quoi faire, Capitaine », répondit Zhou Deng.
le regarda et dit : « Reste ici et surveille la situation. Préviens-moi si quelque chose d'anormal arrive. J'ai une affaire personnelle à régler. »
« Tu ne viens pas de me dire de ne pas agir imprudemment ? » Zhou Deng lui lança un regard bizarre.
dit : « Je ne suis pas comme toi — j'agis avec prudence. Toi, tu es obsédé par la collecte d'objets surnaturels. Je pense que tu es devenu accro à ramasser des trucs comme ce Masque de Peau Humaine. Mais ces objets sont tous lourdement maudits, pratiquement équivalents à des fantômes. En accumuler trop ne sert à rien et ne fera que te tuer. »
« Si je meurs, pense à brûler de l'encens pour moi », dit Zhou Deng en riant insouciamment.
Il semblait avoir depuis longtemps jeté sa peur de la mort et agir sans la moindre hésitation.
« Je le ferai », dit avant de s'avancer vers Li Yang. « J'ai besoin de la poupée. »
Auparavant, il l'avait prêtée à Li Yang pour assurer sa survie lors d'une tentative de récupérer la lanterne blanche. Maintenant, en avait un besoin plus urgent.
« Prudence, Capitaine. N'oublie pas le point de retraite critique », murmura Li Yang.
acquiesça, récupérant la vieille poupée.
Il se mit immédiatement en mouvement.
Armé de la lance fendue, il tenta de quitter la salle principale en longeant le mur gauche.
Le chemin devant lui, cependant, était bloqué par d'innombrables silhouettes étranges, ne laissant aucun espace de passage. Mais cela ne constituait pas un réel obstacle pour .
Il monta sur le mur.
Son corps progressa le long du mur d'une manière qui défiait le bon sens.
était maintenant l'Ombre Fantôme ; son corps n'était qu'un vaisseau pour ses pouvoirs surnaturels. En théorie, il pouvait survivre en transférant sa conscience dans un autre corps, mais il perdrait des capacités comme la Main Fantôme et les Yeux-Fantômes.
Il ne le voulait pas.
Ce serait une forme d'affaiblissement, sans réel avantage.
« Il est temps d'ouvrir cette pièce. Tant que les forces surnaturelles sont réprimées, c'est l'occasion idéale », songea .
Même si la pièce recelait un danger, le vieillard dans le cercueil le réprimerait. Cela servait de couche de protection pour lui.
De plus, si la pièce abritait vraiment un fantôme, la situation actuelle ne justifiait pas d'en introduire un autre.
Le groupe regarda longer le mur et partir. La confusion et l'inquiétude se répandirent parmi eux.
Il ose agir maintenant ?
Son approche était complètement différente de ses tactiques prudentes d'avant, maintenant inhabituellement audacieuse.
Bien que la salle principale fût densément peuplée de fantômes, le couloir était étrangement vide. Une obscurité lourde recouvrait la zone, mais aucune silhouette n'y stationnait.
sauta du mur, atterrissant devant une porte en bois verrouillée.
La porte était hermétiquement close, avec plusieurs impacts de balle des tirs précédents de Zhou Deng. Du sang s'écoulait des trous, teignant la moitié de la porte d'un rouge grotesque.
« La mission d'échange de l'Armoire-Fantôme devrait s'achever ici. Tout ce qu'elle exigeait de moi, c'était de déverrouiller cette porte — sans demande supplémentaire », se rappela les détails de l'échange.
Après vérification, il sortit une vieille clé en bronze.
Le design de la clé était ancien, rappelant les styles de l'Époque de la République de Chine — pas un artefact moderne.
agissait avec décision, insérant la clé dans la serrure en bronze de la porte.
Comme prévu,
la serrure et la clé correspondaient. Avec un léger clic, la serrure s'ouvrit.
L'échange de l'Armoire-Fantôme était accompli.
fit une pause momentanée, observant méticuleusement son entourage. Tout semblait normal — le déverrouillage de la serrure en bronze n'avait déclenché aucun événement horrifiant.
Il exhalait légèrement soulagé.
Retirant la serrure en bronze, il la rangea.
Il raisonna que la serrure en bronze pouvait elle-même être un objet surnaturel. Pourquoi sinon utiliser une telle serrure pour sécuriser une simple porte en bois dans cet environnement ?
Sans la serrure en bronze,
*Crac !*
La porte en bois émit un grincement en s'entrouvrant lentement.
La paupière de tressaillit, sentant quelque chose d'anormal.
Depuis l'intérieur de la porte entrouverte, une lueur rouge émanait, baignant l'intérieur d'une teinte écarlate qui semblait mener vers un autre monde.
*Un Domaine Fantôme ?* songea immédiatement .
La lueur rougeâtre s'échappa de la pièce, projetant une ombre cramoisie sur le couloir sombre.
« Dois-je faire demi-tour pour éviter les risques inutiles, ou entrer et tenter ma chance ? » pesa calmement sa décision.
Il avait des inquiétudes.
Il craignait qu'ouvrir cette pièce ne rompe l'équilibre fragile du manoir ancien au quatrième jour.
Pourtant, l'échange de l'Armoire-Fantôme l'intriguait au plus haut point.
Pourquoi était-il nécessaire de déverrouiller cette pièce précise ?
Que devait-on libérer d'ici ?
Et qu'est-ce qui se cachait exactement à l'intérieur ?
Toutes ces questions sans réponse rongeaient , le poussant à découvrir la vérité du surnaturel — à comprendre le passé, à chercher des réponses, et par-dessus tout, à trouver un moyen de survivre.
« Si je pars maintenant, je n'aurai peut-être plus jamais l'occasion de revenir », conclut-il.
La délibération de fut brève.
C'était sa marque de fabrique : bien qu'hésitant souvent, il tranchait vite et remettait rarement ses décisions en question — qu'elles soient bonnes ou mauvaises, il les menait jusqu'au bout.
Sans hésiter,
il poussa la porte en bois.
Une pièce rouge apparut sous ses yeux.
Les murs étaient peints d'un cramoisi vif, avec un plancher en bois rouge en dessous. Le plafond était orné de bandelettes de tissu rouge, et des lanternes rouges pendaient au-dessus.
Cela ressemblait à une chambre nuptiale, apparemment décorée pour une célébration de mariage.
« Pas de lit… » Le regard de se fixa sur le centre de la pièce.
À l'origine, un lit à baldaquin rouge aurait dû occuper cet espace, mais il était maintenant complètement vide, comme si quelqu'un l'avait déplacé.
À cet instant, il se souvint des événements surnaturels de la Chambre 301.
L'une des chambres de la Chambre 301 abritait un lit à baldaquin cramoisi, en totale inadéquation avec son environnement.
Il n'avait pas osé toucher le lit à l'époque car un vieillard y gisait — le propriétaire de la Chambre 301, décédé mais au bord de la résurrection fantomatique. avait frôlé la mort lors de l'incident de la Chambre 301, ne survivant que grâce à un redémarrage.
« Ce lit a-t-il aussi été pris de cet endroit ? »
émit l'hypothèse, rassemblant son courage pour avancer plus loin et inspecter la pièce.
Il remarqua vite que cette pièce manquait de plus que le lit. Il y avait un autre espace vide, de taille parfaite pour accueillir l'Armoire-Fantôme.
« L'Armoire-Fantôme a aussi été prise de cette pièce. Quelqu'un a dû s'infiltrer dans le manoir ancien et l'emporter », songea , son expression s'assombrissant.
Finalement, il comprit pourquoi tant l'Armoire-Fantôme rouge que le lit à baldaquin rouge partageaient la même couleur.
Ils provenaient du même lieu.
« Et ce n'est pas tout. Tant d'autres objets manquent aussi », observa .
Il remarqua un portant à vêtements rouge vide, comme si un vêtement avait été pris.
Il vit une coiffeuse dépourvue de plusieurs outils de maquillage, dont un miroir.
Il aperçut une table rouge sans banc assorti, comme si un tabouret rouge avait aussi été enlevé.
…
Partout où il regardait, la pièce semblait incomplète, truffée de vides là où des objets avaient été retirés.
« Tous ces objets surnaturels rouges doivent venir d'ici. Sans surveillance adéquate, ils ont été pris petit à petit, finissant par se disperser à l'extérieur », conclut .
Soudain, son expression se durcit, et tout son corps se tendit.
Une silhouette grande et ombreuse apparut à ses pieds, s'étendant vers l'intérieur depuis l'embrasure de la porte.