Le manoir ancien plongé dans l'obscurité résonnait d'un cri perçant, lugubre, glacant le sang.
À cet instant.
, posté dans la salle arrière, brandissait le Couteau à Bois, activant instantanément le médium pour démembrer une terreur inconnue. Il agit avec décision, sans la moindre hésitation.
Il croyait que plus le fantôme vengeur envahissait vite, plus il était dangereux. S'il ne le repoussait pas maintenant, une fois le fantôme entré dans la salle arrière pour commencer son massacre, il serait trop tard.
Alors que le cri répercutait, un événement inattendu se produisit.
Les ténèbres qui avaient envahi la salle arrière commencèrent à reculer.
Un chemin obscur émergea dans la salle principale, reliant directement la cour, semblant fendre en deux les ténèbres enveloppant tout le manoir. Pendant ce temps, les ténèbres scindées se mirent à refluer dans les couloirs de part et d'autre.
« C'est donc ça. Ces ténèbres sont le Domaine Fantôme du fantôme vengeur, mais maintenant que je l'ai démembré avec le Couteau à Bois, le pouvoir du fantôme s'est drastiquement affaibli — son Domaine Fantôme ne peut plus maintenir son état complet », remarqua en observant la scène, comprenant instantanément.
Le coup avait atteint la source des ténèbres.
Ce coup en valait la peine.
Le manoir ancien possédait le pouvoir de supprimer les phénomènes surnaturels, pourtant le fantôme vengeur avait pu y envahir dans ces circonstances — preuve de sa terreur pure.
Si n'avait pas plus tôt utilisé l'Ombre Fantôme pour recouvrir l'emplacement de la salle arrière, il était concevable que le fantôme se soit infiltré en silence, sans être remarqué.
Cependant, utiliser le Couteau à Bois avait un prix — une malédiction correspondante devait être supportée.
En démembrant le fantôme, se démembrait simultanément lui-même ; non seulement son corps subirait des dommages, mais l'Ombre Fantôme en serait affectée. Pourtant, comme l'Ombre Fantôme possédait la capacité de se réassembler, elle pouvait temporairement récupérer et résister à la malédiction déclenchée par le Couteau à Bois.
De plus, pouvait effacer la malédiction en un instant par un redémarrage, restaurant pleinement son état d'un seul coup.
Mais maintenant.
réalisa qu'il n'avait pas été atteint par la malédiction du Couteau à Bois.
Il demeurait indemne, comme si la malédiction n'existait plus.
« Un autre fantôme vengeur a été repoussé, et il semble avoir subi une sorte de blessure grave — même les ténèbres reculent. Qu'est-ce qui s'est passé en cet instant ? » s'exclama quelqu'un, les yeux écarquillés d'incrédulité.
« C'est . Il a fendu l'air du couteau, pourtant il a semblé trancher le fantôme, arrachant un cri terrifiant. C'était presque comme s'il avait tué le fantôme sur le coup. »
« Les fantômes ne peuvent pas être tués. Malgré l'impact apparent, ce n'a dû être qu'une blessure sévère. Mais même y parvenir est vraiment terrifiant », dit Fan Xing, le visage tordu de choc en fixant .
Les autres facteurs partageaient des expressions d'étonnement total.
Était-ce ça qui faisait qu'on craignait ?
Quand il agissait vraiment, il pouvait forcer un fantôme vengeur à battre en retraite instantanément — au point qu'il n'osait plus approcher la salle arrière.
« L'encens a beaucoup raccourci… »
Ignorant les visages stupéfaits autour de lui, remarqua que les deux bâtons d'encens restants devant le cercueil avaient encore diminué.
L'un était presque consumé, ne laissant qu'un petit moignon.
Peut-être.
Le segment manquant était lié à la malédiction du Couteau à Bois.
Avait-elle été neutralisée ?
Ou transférée ailleurs ?
« Qu'arrive-t-il quand cet encens se consume ? Perdrons-nous sa protection, ou quelque chose d'inconnu surviendra-t-il ? » marmonna , légèrement inquiet.
Trois bâtons d'encens avaient été placés à l'origine devant le cercueil rouge. Dans des circonstances normales, ils devaient brûler pendant sept jours — jusqu'à l'achèvement des rites de deuil.
Mais avec un bâton déjà volé et la malédiction du Couteau à Bois épuisant lourdement l'encens restant, il semblait fort possible que l'encens se consume d'ici le troisième jour.
Alors que les ténèbres se dissipaient et reculaient temporairement, les phénomènes surnaturels dans la salle principale semblaient s'apaiser. À cet instant, la salle était vide, dépourvue de toute trace de perturbations antérieures. Les fantômes qui avaient erré partout semblaient avoir été forcés de retourner dans les profondeurs des couloirs.
Néanmoins, des signes funestes subsistaient au sol.
Les murs imposants portaient désormais des empreintes de mains noires, et le sol était parsemé de taches humides, comme s'il venait de pleuvoir.
« Les fantômes semblent émerger avec les ténèbres enveloppantes. Une fois que le manoir n'est plus sombre, les fantômes ne peuvent pas se manifester », conclut Vieux Lin, suivant les indices avec soin, d'un ton certain.
Il scruta le sol.
Remarquant quelques gouttes visqueuses de sang noir d'encre éparpillées dans la salle.
Résidus, peut-être, du fantôme vengeur repoussé.
« Les ténèbres ne sont qu'un phénomène — un signe d'invasion surnaturelle dans le manoir. Quand les ténèbres descendent, elles signalent l'activité fantomatique. Tout vient avec des avertissements ; rien n'arrive sans explication », médita Fan Xing à haute voix.
retira son regard des deux bâtons d'encens — l'un plus long, l'autre plus court. Il commenta ensuite : « Les fantômes n'ont été que temporairement repoussés. Cette nuit est loin d'être finie. Le danger peut surgir à tout moment ; ne célébrons pas prématurément. Et Fan Xing… »
Soudain.
Il se tourna pour regarder.
L'expression de Fan Xing changea. « , qu'essayes-tu de dire ? »
« La malédiction de cette radio — n'est-elle pas dirigée contre toi ? Plus tôt, quand le fantôme a sillonné la salle principale, il ne semblait pas sentir qui que ce soit dans la salle arrière. La proximité de ce cercueil rouge semble obscurcir la perception d'un fantôme, assurant notre sécurité. Cependant, depuis l'apparition de la radio, les fantômes ont foncé droit dans la salle arrière à plusieurs reprises. »
« En d'autres termes, les fantômes ont découvert notre emplacement. C'est ce qui a causé l'échec de nos veilles — l'arrivée du danger. »
Da Qiang entendit cela, et sa colère monta instantanément : « C'est donc ça ! Pas étonnant que les fantômes soient si agressifs la deuxième nuit. C'est parce que tu as subi des malédictions et les as attirés ici ! »
« L'équilibre est rompu, le danger est venu tôt. À ce rythme, nous ne survivrons pas jusqu'au septième jour », déclara Wang Feng froidement, dévisageant Fan Xing.
« Nous aurions pu passer la nuit paisiblement à garder le cercueil. Au lieu de ça, on est forcés d'affronter des fantômes vengeurs de front. J'avais trouvé ça bizarre plus tôt aussi — les missions des facteurs sont dangereuses mais ne devraient pas nous pousser à nous battre pour notre vie la deuxième nuit. Quelque chose ne collait pas. Donc c'est ça le problème », grommela Vieux Lin, mécontent.
De la préparation de la première nuit à la veille de la deuxième.
Les choix de avaient été sans faille. En prenant les bonnes décisions, la nuit aurait été sans histoire, mais la situation plus tôt pointait clairement vers l'anéantissement total.
Fan Xing et plusieurs autres cavaliers fantômes à proximité remuèrent mal à l'aise.
Ils comprenaient, mais que pouvaient-ils faire ?
Vrai, ils avaient attiré les fantômes sur eux, mais ils voulaient aussi vivre. Se demander s'ils nuiraient aux autres n'était pas leur préoccupation.
« Dans un lieu comme celui-ci, rien de ce qui arrive ne devrait sembler surprenant. , qu'en penses-tu ? »
Fan Xing dit : « Ou essaies-tu de laisser entendre que si tu nous élimines, tu te sentiras plus en sécurité ? Mais , tu sais aussi bien que moi — si nous mourons, ce manoir ne deviendra que plus périlleux. Le sort de cet homme tué la nuit dernière, quand son corps a été jeté hors du manoir, en est l'exemple le plus clair. »
« Pour l'instant, notre priorité devrait être de travailler ensemble pour surmonter ce qui nous attend. La discorde interne serait incroyablement stupide. »
Le visage de restait impassible alors qu'il répondait : « Tu as fait une erreur — ça arrive. Tout le monde fait des erreurs. Mais dorénavant, je ne veux aucun signe d'hésitation de votre part dans les moments critiques. Sinon, je vous élimine sur le champ. »
« Y compris moi ? » Le visage de Fan Xing se durcit.
« Oui, y compris toi », dit .
Fan Xing força un sourire. « Ne t'inquiète pas, une chose pareille n'arrivera pas. Pour survivre, j'ai osé monter dans le bus fantôme. Naturellement, je peux affronter des fantômes vengeurs. »
« Continuez la veille. »
n'en dit pas plus.
Pendant ce temps.
Dehors, hors du manoir.
Un homme errait, portant une lanterne blanche ornée d'un gros caractère noir « Dian ». Dans l'autre main, il tenait un bâton d'encens.
L'encens brûlait, libérant un arôme inépuisable.
La lanterne blanche émanait une lueur pâle dans l'environnement sombre — une radiance fantomatique qui éclairait le chemin devant.
« Tu penses que je ne la prendrai pas juste parce que tu l'as interdit ? Je la volerai en secret quand même, et tu ne sauras jamais », pensa Zhou Deng. « Je suis déjà attentionné — j'en ai laissé pour vous, non ? »
Il ne voulait pas rester à l'intérieur du manoir.
Le manoir regorgeait de dangers, et il ne pouvait pas y chercher des trésors.
C'est pourquoi, la deuxième nuit, Zhou Deng avait dérobé subrepticité un bâton d'encens et une lanterne à l'entrée.
Portant la lanterne, il ne tenta pas de quitter le manoir entièrement. Au lieu de cela, il erra autour de son périmètre.
« Sans le bus fantôme, il n'y a vraiment aucun moyen de quitter cet endroit », marmonna Zhou Deng, suivant un chemin sinueux dans la vieille forêt.
Ce chemin menait depuis la sortie arrière du manoir, différent de la route principale.
« L'ancien propriétaire du manoir a probablement construit ce chemin comme voie de fuite. Si je continue à marcher, je pourrais trouver une issue — ou peut-être découvrir un trésor caché par le propriétaire », songea Zhou Deng, son esprit calculateur déjà à l'œuvre.
Graduellement.
Il s'enfonça plus avant dans la forêt le long de ce chemin.
Le chemin lui-même était particulier — il était pavé de terre jaune, dépourvu d'herbes, et la terre semblait fraîchement étalée, comme s'il avait été construit il n'y a pas longtemps. Auparavant, il n'y avait pas de chemin ici.
« Tous les arbres le long du parcours ont été abattus. » Zhou Deng remarqua des souches d'arbres éparpillées le long de la route.
Clairement, un effort considérable avait été déployé pour tailler ce chemin de terre jaune.
Portant la lanterne blanche, il s'aventura plus loin, et les alentours devinrent de plus en plus sombres.
Bientôt.
La forêt fut complètement engloutie dans les ténèbres, ne laissant que des contours indistincts. Tout ce qui restait visible était le chemin de terre jaune s'étendant indéfiniment vers l'avant.
« Un chemin interminable et inquiétant ? Faut-il faire demi-tour ? » Zhou Deng fronça les sourcils, songeant à la question.
Après réflexion, il secoua la tête et rejeta l'idée.
Il décida de continuer. Revenir au manoir ne garantissait pas la sécurité. Ce lieu hanté était enveloppé de danger — il valait peut-être mieux être dehors.
Il n'était pas sûr depuis combien de temps il marchait — le temps s'était évanoui sans qu'il s'en aperçoive.
Tout ce que Zhou Deng savait, c'est que les arbres s'éclaircissaient progressivement jusqu'à ce qu'il débouche dans un espace découvert.
La clairière, circulaire, était pavée de terre jaune entourée de vieilles forêts denses. Aucun autre sentier n'était visible.
Il avait atteint le bout.
Dans cette clairière, Zhou Deng vit plusieurs tombes.
Elles variaient en âge — certaines semblaient anciennes, d'autres dataient de quelques années, et quelques-unes étaient fraîchement enterrées. Chaque tombe avait une stèle, gravée d'un nom, d'une photo, et des offrandes placées devant — un bol en porcelaine bleu et blanc rempli de riz blanc.
Le riz était dur, comme s'il n'avait pas été cuit.
Zhou Deng, tenant la lanterne, s'approcha d'une tombe. Il leva la lanterne pour l'éclairer.
La lueur blanche fantomatique de la lanterne dissipa la pénombre, exposant la photo sur la stèle.
L'image montrait un jeune homme inconnu — clairement pas des temps modernes. Son vêtement semblait suranné, suggérant qu'il était mort depuis longtemps, mais son apparence restait jeune et d'une beauté frappante.
« Un si bel homme, mort et enterré ici. Quel gâchis », remarqua Zhou Deng, jetant un coup d'œil au bol de porcelaine de riz blanc devant la stèle.
Il posa la lanterne de côté, tendit une main, et attrapa le bol.
Mais juste au moment où Zhou Deng se penchait, les yeux de l'homme sur la photo bougèrent étrangement, suivant sa main vers le bas.
« Smack ! »
Zhou Deng retira brusquement sa main et se gifla.
« Zhou Deng, Zhou Deng, tu sais que cet endroit est dangereux, yet tu tends encore la main pour attraper des choses imprudemment. Et si tu déclenches une malédiction et attires l'attention d'un fantôme vengeur ? Qu'est-ce que tu ferais alors ? »
Il abandonna l'idée entièrement, reprit sa lanterne, et choisit de ne pas toucher au bol de riz devant la tombe.
À cet instant.
La photo de l'homme retrouva 조용히 son état initial — son regard revenant à sa position originelle, comme si rien ne s'était passé.
Zhou Deng continua d'errer et s'arrêta devant une deuxième tombe.
Sur la stèle de la deuxième tombe se trouvait la photographie d'une femme d'une beauté incroyable, aux cheveux longs jusqu'à la taille, au sourire doux, et vêtue d'un cheongsam ajusté. L'image en noir et blanc rendait impossible de discerner la couleur de sa robe.
Devant sa tombe se trouvait aussi un bol de riz.
Celui-ci, cependant, semblait légèrement moins plein que le précédent, comme si quelqu'un en avait pris une bouchée.
« Une si magnifique femme, morte et partie. Quelle honte. Ce cheongsam semble exquis — je me demande s'il a été enterré avec elle », songea Zhou Deng.
Puis, il se gifla à nouveau : « Zhou Deng, Zhou Deng, tu ne peux pas faire ça. Déterrer une tombe pour voler ses vêtements — surtout ceux d'une superbe dame — est-ce seulement convenable ? »
À contrecœur, Zhou Deng quitta la tombe.
Il erra près des autres tombes à proximité.
Mais il ne trouva rien de particulièrement remarquable — seulement une pelle rouillée abandonnée, plantée droite dans un coin vide.
Zhou Deng la ramassa et la testa, pour découvrir qu'il ne s'agissait pas d'un artefact surnaturel — juste un outil ordinaire et banal. Déçu, il la remit en place.
« Retour à la case départ. Chercher ici a été une telle perte de temps », grommela Zhou Deng, mais avant de partir, il se retrouva inattendument de retour devant la tombe de la belle femme.
Là, il planta son bâton d'encens dans sa tombe.
« Tu es la plus agréable à mes yeux. Voici une offrande d'encens de ma part, Zhou Deng, avant que je parte. Le voyage n'aura pas été totalement inutile », marmonna-t-il.
D'après les apparences, l'encens ne semblait pas particulièrement inhabituel. Il se consumerait bientôt de toute façon, et comme il n'était pas très utile, il décida de l'abandonner. Les objets consommables comme ceux-là avaient peu de valeur — peut-être la lanterne dans sa main était-elle plus pratique.
Portant la lanterne blanche, Zhou Deng rebroussa chemin le long du sentier.
Cependant, peu de temps après son départ.
L'encens qu'il avait placé au sommet de la tombe se mit à brûler rapidement, se consumant par segments, cendres après cendres. Étrangement, la fumée montante ne dérivait pas vers le haut mais s'enfonçait, s'infiltrant dans la tombe en dessous.
Graduellement, la photographie de la femme sur la stèle subit des changements subtils — son doux sourire s'étira plus large.
Bientôt, la photo commença à s'estomper, ses couleurs pâlissant, jusqu'à ce qu'enfin, l'image disparaisse complètement, ne laissant qu'une pierre blanche.
Quelques instants plus tard.
La tombe s'effondra vers l'intérieur.
Une main à la peau blanche, aux ongles peints d'un rouge vif, jaillit soudain, saisissant le bord de la stèle. D'une poussée nonchalante, elle renversa la pierre, l'enterrant dans la tombe affaissée.
Puis, elle se releva.
De la fosse émergea une femme inquiétante aux cheveux longs jusqu'à la taille, vêtue d'un cheongsam écarlate, sa silhouette élancée et gracieuse.
La femme dégageait un parfum mystérieux — un mélange de l'arôme de l'encens et d'une senteur indéfinissable.
Notablement, elle ne possédait pas l'aura de pourriture et de mort typique des défunts.
« Whoosh… »
La forêt environnante s'agita alors que des rafales de vent balayaient, faisant osciller et bruire les branches bruyamment.
« Heh, heh heh. » La femme ricana doucement.
Son rire résonna, lourd de réverbération.
La forêt qui ondulait retomba soudain dans le silence.
Alors, elle se mit à marcher. Suivant le chemin de terre jaune, elle se dirigeait vers le manoir.
Sous l'ourlet de son cheongsam dépassait une paire de talons hauts rouge sang. À sa pendait une écharpe rouillée… élégante pourtant sinistre.