Une fois minuit passé, ce fut officiellement le deuxième jour.
Après que le premier jour dans la demeure ancienne se fut écoulé à survivre sans incident majeur, les dangers du second jour avaient clairement doublé. Le premier jour, aucun signe d'esprits maléfiques n'était apparu dans la demeure. Qu'il s'agisse du vent hurlant comme des gémissements, des coups urgents à la porte, ou de l'obscurité impénétrable au fond du couloir, aucun de ces phénomènes surnaturels n'avait véritablement envahi la demeure.
Mais le second jour était différent.
La présence du fantôme avait surgi au sein de la demeure ancienne.
Devant la pièce plongée dans l'obscurité du couloir de gauche, un fauteuil Taishi noir et vide avait été placé. Sur le dossier du fauteuil, on distinguait nettement une paire de mains glacées, étranges, posées là.
Heureusement, le fantôme s'arrêta là.
L'obscurité avait progressé jusqu'à cet endroit, mais n'avança pas davantage. Bien que la salle principale fût sombre, quelque lumière parvenait encore à filtrer par la verrière.
Le groupe, forcé et réticent, se rassembla dans la salle principale.
Les chambres ne pouvaient plus être occupées.
Les chambres vides à proximité avaient commencé à manifester divers signes surnaturels. Y rester plus longtemps aurait scellé un destin tragique.
« Direction la salle arrière. »
Sans hésiter, passa immédiatement à l'acte en voyant cela.
Les autres sentirent un frisson au cœur et le suivirent sur-le-champ.
Le second jour était destiné à la veillée.
S'agissant d'une veillée, le sens était clair : ils devaient rester près du cercueil et veiller sur le corps du défunt aîné. S'ils partaient précipitamment ou s'éloignaient trop du cercueil, ce serait un acte d'irrespect extrême.
Nul ne pouvait prévoir les dangers qu'un tel manque de respect pourrait provoquer.
Le cercueil rouge gisait au centre de la salle arrière.
Les alentours étaient nus, seul un petit encensoir placé devant le cercueil contenait trois bâtons d'encens.
Attendez… il n'y en avait plus trois maintenant. Il n'en restait plus que deux.
L'un des bâtons d'encens avait disparu.
remarqua ce changement immédiatement et songea vite à Zhou Deng.
« Quelqu'un a pris un bâton d'encens. » Wang Feng, le facteur, plissa légèrement les yeux.
« Où est Zhou Deng ? On l'a vu tout à l'heure, mais où a-t-il bien pu disparaître ? » Fan Xing balaya les alentours du regard, réalisant enfin que Zhou Deng manquait à l'appel.
« C'est sûrement lui qui a volé le bâton d'encens. Ce fou a vraiment osé se jeter dehors et se battre contre un fantôme pour des objets surnaturels dans le bus, avant, faignant d'attirer le fantôme à bord », marmonna quelqu'un serrant les dents.
Beaucoup détestaient profondément Zhou Deng.
Tout ce qu'il faisait dépassait l'entendement.
Les trois bâtons d'encens étaient restés là sans se consumer pendant deux jours, indubitablement des objets spéciaux. Pourtant personne n'osait les toucher, craignant que des dangers inimaginables s'ensuivent.
« Au moins il n'a pas touché au cercueil. S'il l'avait fait, je serais prêt à me battre contre lui à mort », menaça quelqu'un avec virulence.
Bien qu'il manquât un bâton d'encens, le regretter maintenant n'avait guère d'importance.
Ils remarquèrent que la salle arrière possédait une autre porte dérobée, peu remarquable.
La porte arrière était entrouverte, laissant un filet d'espace.
Par l'entrebâillement, ils aperçurent la scène derrière la demeure : une étendue de vieux bois denses enveloppés d'obscurité. Près des bois serpentait un étroit sentier sinueux qui menait jusqu'à la porte arrière.
C'était le second chemin.
Tandis que la porte avant menait à un chemin, la porte arrière en menait aussi à un autre.
« La porte arrière est étroite, mais avez-vous remarqué — elle est juste assez large pour laisser passer le cercueil ? » observa le Vieux Lin aux yeux perçants, révélant un détail plutôt crucial.
« Donc, le moment venu, il nous faudra porter le cercueil dehors pour l'enterrer. Nous suivrons le petit sentier dehors, marcherons jusqu'aux vieux bois, et trouverons enfin un endroit pour enterrer ce cercueil… »
Fan Xing en prit note également.
« Mais n'est-ce pas bien trop compliqué ? Pourquoi l'aîné n'a-t-il pas réglé ses funérailles avant tout cela, et ne s'est-il pas simplement couché dans le cercueil dès le début ? »
« Pour le savoir, il faudrait demander au cadavre dans le cercueil. Comment pourrions-nous le savoir ? » rétorqua sèchement le Vieux Lin.
Son camp était allié à , et après les événements précédents, lui et Fan Xing pouvaient être considérés comme des ennemis mortels.
Avec des dangers qui rôdaient partout et la mort possible à tout instant, la courtoisie était superflue.
« La salle principale s'assombrit… » Les yeux fatigués de Yang Xiaohua se fixèrent dans la direction de la salle principale.
Auparavant, bien que l'extérieur fût sombre, les alentours restaient encore quelque peu visibles. Maintenant, cependant, la zone s'enveloppait lentement d'obscurité. Cette obscurité était inhabituelle, s'arrêtant aux murs entre la salle principale et la salle arrière, refusant de progresser davantage.
La demeure entière était désormais drapée d'obscurité.
La seule zone intacte restante était autour du cercueil, apparemment le seul refuge sûr de la région.
« C'est confirmé — la veillée doit tourner autour du cercueil. Si nous n'avions pas atteint la salle arrière avant, nous aurions peut-être déjà été consumés par l'obscurité infiltrant la demeure », les pensées de se cristallisèrent en cet instant.
« Il y a un bruit dans la salle principale… »
Un instant avant qu'ils ne puissent pousser un soupir de soulagement.
La salle principale, jusque-là silencieuse et lugubre, émettit soudain des bruits. Ces sons étaient distincts et inquiétants — des chaises qu'on traînait, comme si quelqu'un déplaçait le maigre mobilier à l'intérieur, et de lourds pas résonnant partout. En outre, on entendait un bruit de goutte-à-goutte — doux et intermittent.
On aurait dit que quelqu'un venait de se doucher, le corps mouillé et pas fini de sécher.
D'un coup, la demeure sombre et sans vie sembla s'animer, n'étant plus stagnante.
En entendant ces bruits, tous tombèrent silencieux. Ils n'osaient ni parler ni attirer l'attention, craignant qu'un geste inopportun n'attire les fantômes vers eux.
Les bruits persistèrent et, de façon déconcertante, gagnèrent en intensité.
« Bang ! »
Un fracas violent éclata de la salle principale assombrie. Une chaise avait été jetée au sol, se brisant en éclats et fragments dispersés sauvagement.
« Un fantôme détruit le fauteuil Taishi noir ? Se pourrait-il que le fantôme n'ait pas trouvé de cible dans la salle principale, alors il sème le chaos ? » songea avec sombreté.
« Chut… »
Soudain, un autre son inquiétant se faufila dans la salle principale. Il imitait le grésillement d'une vieille radio, celui qu'émet un appareil qui peine à capter son signal et produit un bruit électronique aléatoire.
« Pas possible. Est-il vraiment là ? »
Les pupilles de Fan Xing se contractèrent en entendant cela. Il détourna instinctivement le regard vers l'un des autres cavaliers fantômes à proximité.
Les muscles de cette personne se raidirent, son teint devint livide. Elle n'osa même pas jeter un œil vers la salle principale, baissa nerveusement la tête comme si de rien n'était.
Le fantôme de la radio semblait être arrivé aujourd'hui.
Et il avait activé la malédiction.
Personne n'osa formuler cette révélation à voix haute, car la malédiction pourrait ne pas viser un seul individu — elle pourrait impliquer tous ceux présents dans la pièce à ce moment.
Ainsi.
Tous restèrent silencieux.
Quoi qu'il en soit, n'était pas au courant de ces détails.
À cet instant, créer des ennuis n'en mènerait qu'à d'autres. Si découvrait cela, il pourrait les éliminer tous par mesure de sécurité. Un nouveau bain de sang pourrait bien éclater dans la salle arrière ce soir.
Mais l'œil aigu de ne manqua pas les changements subtils de leurs expressions en entendant les étranges bruits de radio.
« Ont-ils déjà rencontré un type d'incident surnaturel impliquant une radio ? » spécula en silence.
Alors que le temps pressait.
Les signes surnaturels dans la demeure s'intensifièrent. Dans la salle arrière, tous entendirent de rapides pas nus résonner à travers la demeure — le claquement de pieds nus sur les dalles de pierre de la demeure devenant angoissamment frénétique.
« Y a-t-il un fantôme qui a pris une douche, ne s'est pas habillé, et court maintenant en tous sens dans la salle principale ? » marmonna Da Qiang, le facteur, sous cape.
« Tu te crois drôle, hein ? » le dévisagea.
Da Qiang n'ajouta rien. Bien que sa remarque fût destinée à l'humour, son corps resta tendu, prêt à l'affrontement. Il ne put s'empêcher de craindre que le fantôme ne fonce soudain vers la salle arrière.
Mais pour l'instant.
Il semblait que le fantôme n'avait pas encore repéré cet endroit.
La veillée, comme supposé, exigeait de rester près du cercueil rouge pour demeurer en sécurité.
Cependant, plus inquiétant que les bruits était l'incessante progression de la transmission radio.
Ce son semblait provenir de la direction de la porte avant de la demeure, se rapprochant régulièrement sans pause, se dirigeant droit vers la salle arrière.
Le volume augmenta.
Le grésillement s'intensifia.
« Le fantôme va-t-il vraiment nous trouver ici ? » Les nerfs de Fan Xing se tendirent, l'anxiété l'étouffant.
Comme si la parole les avait fait exister, les peurs se matérialisèrent.
Le grésillement de la vieille radio arriva vraiment.
Il s'arrêta juste à l'entrée de la salle arrière.
Il n'y avait aucune barrière, seulement l'obscurité entre les deux.
« C'est le plus près qu'aient été les phénomènes surnaturels. La salle principale n'est-elle plus sûre ? » Le regard du Vieux Lin se verrouilla fermement sur le couloir au-delà.
Une radio désuète apparut sur le sol, progressant lentement vers l'emplacement de la salle principale.
Quelque chose d'invisible semblait pousser la radio en avant.
Le surnaturel avait franchi la salle arrière.
« Chut… » Le grésillement jaillit de la radio.
Le signal se connecta abruptement, faisant taire tout le bruit d'un coup.
« Vous êtes tous là-dedans, n'est-ce pas ? Hé… Hé-hé. » Une voix étrange, distordue, crépita du haut-parleur de la radio.
Les expressions de tous devinrent instantanément pâles.