Le quatrième étage du Bureau de Poste Fantôme, l'heure affichait à peine six heures trente-cinq.
Les lumières étaient éteintes depuis un peu plus d'une demi-heure, et la Chambre 402, censée être sûre, avait déjà été envahie par des entités surnaturelles. Pire encore, des signes d'intrusion fantomatique étaient visibles en trois endroits distincts : la salle de bain, la chambre elle-même, et la porte d'entrée — où un cadavre pendait suspendu en plein vide. Trois endroits au total.
Face à ce péril imminent, choisit de ne pas rester dans la chambre pour repousser le spectre qui approchait. Il ouvrit volontairement la porte et sortit.
La chambre apparemment sûre fut abandonnée par . Non seulement cela, mais il emmena Li Yang et les autres avec lui.
Même Leuk Qingqing et le Vieux Aigle décidèrent finalement de faire confiance à et le suivirent dehors.
Le couloir plongea dans une obscurité totale.
Au même instant, depuis une autre direction, parvinrent des pas pressés.
Les pas étaient lourds, comme si quelqu'un courait dans cette direction. Le son était profondément troublant, car il semblait impossible qu'un vivant puisse s'attarder dans un couloir aussi noir.
C'était encore un fantôme, qui approchait régulièrement.
utilisa son Œil-Fantôme pour scruter, n'entendant que les pas sans apercevoir le fantôme lui-même.
Mais il distingua nettement une série d'empreintes laissées au sol — des empreintes maculées de terre, d'une netteté saisissante, révélant même le motif de la semelle.
« Par ici. » refusa de s'approcher du côté d'où provenaient ces pas pressants, menant plutôt vers une autre direction.
Li Yang entendit le bruit et suivit derrière, incapable de voir les alentours mais écoutant la voix de devant lui et se concentrant sur une lueur rougeâtre qui persistait dans les ténèbres.
Cette lueur rouge provenait de l'Œil-Fantôme.
Le couloir en boucle carrée était interconnecté, et n'avait pas marché loin avant de s'arrêter près de la Chambre 401.
Derrière lui, Yang Xiaohua marchait d'un pas rapide pour suivre, mais dans sa hâte, elle heurta Li Yang devant elle.
« Arrêtez-vous là. Inutile d'avancer davantage », dit Li Yang.
Yang Xiaohua frémit de tout son corps et stoppa net. « On ne change pas de chambre ? »
Elle devinait que abandonnait la Chambre 402 pour chercher refuge dans une autre.
« Le capitaine s'est déjà arrêté. Si vous voulez vivre, ne posez pas trop de questions », répondit Li Yang d'une voix basse.
Le cœur de Yang Xiaohua se serra. Malgré la panique qui montait, elle raidit sa volonté et s'immobilisa comme ordonné, ne faisant plus un pas en avant.
Elle tendit la main pour toucher le mur à côté d'elle tandis que des vagues d'effroi commençaient à la submerger.
Incapable de voir Li Yang ou devant elle, ni rien autour d'elle, elle ne percevait que de faibles bruits dans l'air. Elle n'avait aucune idée de ce qui pouvait rôder à proximité.
La sensation d'être avalée toute entière par les ténèbres la glaçait d'une terreur indicible.
« Qui est là ? »
Soudain.
Yang Xiaohua entendit un bruit derrière elle, comme si quelqu'un s'approchait régulièrement.
« C'est moi, Wang Shan. Je suis sorti aussi. »
Wang Shan emboîta le pas, tâtonnant le long du mur. Comme Yang Xiaohua, il était dévoré par la peur et l'inquiétude, incertain si ce choix était bon ou mauvais, terrifié à l'idée de se perdre dans l'obscurité.
« a cessé de bouger, on dirait qu'il compte rester dans le couloir. Ce comportement est étrange », observa Yang Xiaohua, sa lucidité intacte malgré la peur.
Après tout, elle était une factrice ayant survécu à des événements surnaturels.
« On n'a pas le choix. Si le fantôme entre dans la chambre et qu'on n'a pas la protection de , on mourra c'est sûr. Sortir nous donne peut-être une chance », marmonna Wang Shan après une pause, serrant les dents.
« T'as raison, et c'est pour ça que j'ai suivi », fit écho Yang Xiaohua dans le noir, raffermissant ses nerfs pour rester calme.
Plus loin derrière.
Le Vieux Aigle et Leuk Qingqing sortirent aussi à la hâte, évitant soigneusement le cadavre froid et inerte qui pendait près de la porte avant de se précipiter pour rattraper les autres. Mais à peine leurs pas avaient-ils quitté la chambre qu'une série de pas urgents approcha rapidement du côté opposé du couloir.
Grâce aux faibles lumières jaunies à l'intérieur de la chambre, le Vieux Aigle nota quelque chose de particulier du coin de l'œil — le sol portait soudain des empreintes maculées de terre.
À cet instant, les cendres dispersées sur le seuil jouèrent leur rôle. L'empreinte la plus avancée semblait avoir marché sur les cendres blanches et s'était évanouie à mi-chemin, ne laissant que le talon.
L'avant-pied de l'empreinte avait disparu.
Les cendres ne révélaient aucune trace de l'empreinte non plus, comme si la force étranges qu'elles contenaient l'avait effacée.
Les pas pressés s'arrêtèrent brutalement à cet instant.
Le fantôme.
Cessa de bouger.
Mais cette situation ne dura pas. Les empreintes réapparurent.
Une empreinte complète se matérialisa soudain au seuil de la Chambre 402.
C'étaient les dernières empreintes — aucune nouvelle n'émergeait aux alentours.
Il semblait que ce fussent les ultimes mouvements du fantôme.
Le fantôme stationna devant la porte de la Chambre 402, n'entrant pas, ne partant pas, immobile comme s'il y était enraciné.
Mais personne ne pouvait voir le fantôme.
Même l'Œil-Fantôme de ne parvint pas à le détecter.
« C'était juste... »
À cet instant, le Vieux Aigle exhalait soulagé, reconnaissant d'avoir de justesse échappé au désastre.
S'il avait retardé ces deux précieuses secondes, il serait entré en collision directe avec l'empreinte boueuse au sol.
Si cela s'était produit, cela aurait presque certainement signifié la mort par les mains du fantôme.
Pourtant, même frôler un fantôme de justesse n'apporte aucune consolation, seulement une terreur indicible.
Après le départ de tous, une ombre fantomatique apparut dans la chambre.
Le cadavre suspendu en plein air avait mystérieusement pénétré dans la chambre sans que personne ne s'en aperçoive et pendait maintenant à l'ampoule du salon.
Le cadavre bloquait la majeure partie de la lumière, plongeant l'espace dans une pénombre glaciale.
Le cadavre rigide et glacé oscillait légèrement à l'intérieur comme s'il rejouait la scène d'une pendaison.
« Grincement ! »
Au même moment, la porte de la chambre produisit un bruit particulier en s'ouvrant et se fermant sans cesse, encore et encore.
La salle de bain restait dénuée de tout son — les coups étranges contre le mur cessèrent, comme si le fantôme à l'intérieur s'était tu.
Pourtant, il était certain que le fantôme avait percé le mur et pénétré dans la salle de bain.
La salle de bain était un autre lieu périlleux.
Il apparaissait que la décision de de partir s'était avérée judicieuse ; il avait évité avec succès l'encerclement de quatre fantômes. S'ils étaient restés dans la chambre, beaucoup auraient péri.
« Il ne nous a pas suivis ? » plissa les yeux, maintenant son regard fixé sur le seuil de la Chambre 402.
Le cadavre suspendu au-dessus de la porte n'avait pas dérivé vers eux.
Les empreintes non plus ne les avaient pas suivis.
Ces signes confirmaient que ses déductions étaient exactes.
« Li Yang, allume la Bougie-Fantôme. Rassemblez tout le monde ici pour que personne ne se perde », ordonna .
« Maintenant ? » demanda Li Yang, surpris.
Pouvait-il vraiment utiliser la Bougie-Fantôme si légèrement ?
répondit : « Oui. N'hésitez pas. Les objets surnaturels consommables doivent être utilisés quand c'est nécessaire pour assurer la sécurité et maintenir l'ordre. »
Li Yang, entendant cela, ne tergiversa pas et alluma immédiatement la Bougie-Fantôme rouge.
Au moment où la Bougie-Fantôme s'alluma, sa lueur verte étranglée se propagea vers l'extérieur — ressemblant au Domaine Fantôme de Li Jun, partageant un certain degré de similarité.
Une fois la lumière de la Bougie-Fantôme apparue, l'obscurité oppressante autour d'eux recula comme une marée descendante.
La tension glaciale et étouffante se dissipa brutalement.
« Son rythme de combustion semble gérable », remarqua Li Yang en observant la Bougie-Fantôme, notant que sa consommation paraissait assez lente pour durer une demi-heure si aucune perturbation ne survenait.
À l'apparition de la lumière, Yang Xiaohua, Wang Shan, le Vieux Aigle et Leuk Qingqing ressentirent immédiatement un sentiment de sécurité et se hâtèrent vers la lueur protectrice.
Voir tout le monde en vie et rassemblé autour de la bougie apporta un soulagement, restaurant une semblance de sécurité parmi eux.
« C'est quel genre de bougie, capable de repousser les ténèbres du quatrième étage après l'extinction des lumières ? » Le regard du Vieux Aigle se fixa sur la bougie rouge, brûlante et pourtant sinistre.
La bougie ressemblait à celles utilisées dans les cérémonies de mariage à la campagne, mais d'un rouge exceptionnellement vif et aux flammes d'une étrangeté troublante.
« C'est la Bougie-Fantôme, un objet surnaturel. Une fois allumée, sa lueur immunise contre les attaques de fantômes. En d'autres termes, tant que la Bougie-Fantôme reste allumée, tous ceux qui se trouvent dans son éclairage sont absolument en sécurité », expliqua Li Yang.
Bien que ce fût sa première utilisation de la Bougie-Fantôme, il en connaissait parfaitement les propriétés.
« Un truc si utile... Y a-t-il vraiment aucun coût à l'utiliser ? » demanda Leuk Qingqing.
Généralement, les objets surnaturels exigent un prix — souvent sous forme de risques d'érosion spirituelle.
Li Yang répondit : « Il n'y a aucun coût. »
« Si quelque chose d'aussi puissant n'a pas d'inconvénient, ça doit valoir une fortune », remarqua Yang Xiaohua, jetant un coup d'œil à la flamme fantomatique de la bougie tout en se rapprochant subtilement de . Observant le rythme de combustion inhabituellement accéléré de la bougie, elle doutait qu'elle puisse durer longtemps.
En fin de compte, la survie dépendrait de .
Li Yang ajouta avec naturel : « Bien plus que de la valeur — cette Bougie-Fantôme pourrait facilement se vendre au moins un milliard sur le marché. »
« Ça... C'est incroyablement élevé », murmura le Vieux Aigle, visiblement remué.
À sa place, il aurait plutôt vendu la Bougie-Fantôme que de la brûler, trouvant le coût difficile à justifier.
« Les fantômes sont tous entrés dans la Chambre 402 et ne nous ont pas suivis. Le rythme de combustion de la Bougie-Fantôme est stable, ce qui prouve encore que mon hypothèse est bonne », dit calmement.
Le rythme de combustion de la bougie était une preuve indéniable.
« Tu as ouvert la porte et tu nous as tous fait sortir si soudainement. Tu as dû remarquer quelque chose, non ? Tu veux partager ? » Le Vieux Aigle hésita avant de demander.
répondit : « C'est les lumières. Faites attention aux lumières du quatrième étage, particulièrement au cadavre qui pendait sous l'une d'elles tout à l'heure. »
Les lumières ?
Certains levèrent les yeux vers le plafond, d'autres se tournèrent vers la Chambre 402.
« Capitaine, y a-t-il un problème avec les lumières ? » demanda Li Yang en tenant la Bougie-Fantôme.
expliqua : « Au quatrième étage, les lumières du couloir s'éteignent à six heures, et les lumières des chambres s'allument. C'est un schéma commun du premier au quatrième étage. Au premier, au deuxième et au troisième étage, tant que les lumières de la chambre sont allumées, quiconque se trouve à l'intérieur est en zone de sécurité.
« Exactement — c'est pour ça que les espaces éclairés sont des zones de confiance », dit Leuk Qingqing. « Quel est le problème avec ça ? »
« Au quatrième étage, les choses ne sont pas si simples. En journée, les lumières du couloir fonctionnent, et pourtant ce cadavre pendait sous l'une d'elles. Si la zone éclairée par les lumières était sûre, ce cadavre n'aurait pas dû s'y retrouver. En considérant les fantômes qui se rapprochaient de nous dans la chambre, j'en suis venu à une conclusion », remarqua .
« Quelle conclusion ? »
« Le schéma d'éclairage du quatrième étage a été modifié. »
« Les lumières du quatrième étage ne protègent pas les facteurs, elles possèdent un trait terrifiant — elles attirent les fantômes vers la zone éclairée. »
D'un ton mesuré, révéla une vérité glaçante.
« Les lumières attirent les fantômes ! »
« C'est — C'est impossible ! » s'exclama Yang Xiaohua, horrifiée, le visage livide.
« Non — Pas possible. Si c'est vrai, le fait qu'on soit restés dans la chambre voudrait dire... ? » Wang Shan trembla de tout son corps tandis que la terreur le consumait.
Si c'était vrai, rester dans la chambre équivalait à inviter l'attaque.
« Tu tires des conclusions et tu passes à l'action sur de simples observations ? » questionna Leuk Qingqing, les yeux fixés sur lui.
répondit : « Rappelez-vous les enveloppes noires collées sur certaines portes de chambre ? Ces enveloppes recouvraient chaque interstice de la porte. Les enveloppes noires, je crois, n'ont pas la capacité d'empêcher les intrusions surnaturelles, n'est-ce pas ? »
« Exact. Les enveloppes noires ne peuvent que guider les facteurs hors des lieux surnaturels quand on les brûle. Elles n'empêchent pas les entités d'entrer », acquiesça Leuk Qingqing.
expliqua : « Alors le but des enveloppes devient évident. Leur matériau opaque bloque efficacement la lumière. En scellant les interstices de la porte, elles empêchent toute lumière de fuir. Celui qui a collé ces enveloppes se doutait clairement de quelque chose au sujet des lumières — et a agi pour contrer ça. »
« Si c'est exact, les facteurs dans les Chambres 406 et 407 pourraient avoir des ennuis », s'exclama le Vieux Aigle, alarmé, sa croyance en la théorie de se solidifiant.
Les lumières du quatrième étage pourraient bel et bien attirer les fantômes vers elles.
« Qui sait ? » remarqua , jetant un regard rapide dans leur direction.
Les portes des Chambres 406 et 407 restaient closes, intactes, sans signes visibles de danger. Tout semblait normal.
Pourtant, cette apparence de normalité était l'anomalie même.
Si des facteurs les occupaient, les chambres n'auraient guère manqué de préparatifs de protection.
De plus, avec les fantômes regroupés autour de la Chambre 402 tout à l'heure, le fait qu'ils aient complètement ignoré ces autres chambres était étrange.
« Je soupçonne que ces deux chambres sont vides — des espaces vacants. Les vrais facteurs se sont probablement glissés dans d'autres chambres pour se cacher. Il y a sept chambres au total. Excluez 402, 406 et 407, il en reste quatre comme options », dit .
« Mais les autres chambres ne sont-elles pas occupées par des fantômes ? » questionna Yang Xiaohua.
répondit : « Les fantômes ne signifient que du danger ? N'oublions pas : en journée, les fantômes du Bureau de Poste restent inactifs. Les événements surnaturels commencent après l'extinction des lumières, une règle claire que le quatrième étage n'a pas déviée.
Chambre 401 — la chambre étrangement silencieuse.
Chambre 404 — qui manque sa porte.
Chambre 403 — dont l'entrée est gainée d'enveloppes noires.
Et Chambre 405 — avec des empreintes boueuses au seuil.
Ces chambres semblaient bizarres, pourtant, paradoxalement, elles offraient un refuge temporaire viable.
Plus c'est précaire, plus c'est peut-être sûr.
« Capitaine, le rythme de combustion de la Bougie-Fantôme devient anormal », rapporta soudain Li Yang, alarmé.
Le groupe se tourna pour inspecter avec des expressions stupéfaites.
Ils découvrirent que la Bougie-Fantôme dans la main de Li Yang brûlait maintenant à un rythme visiblement accéléré.
À ce rythme, oubliez tenir une demi-heure — elle peinerait à durer cinq minutes.
« Un fantôme approche », remarqua grimement, son ton lourd. « Ce rythme de combustion — ce n'est pas un fantôme ordinaire. Dans ces circonstances, s'il y a un autre fantôme dans le Bureau de Poste, il n'y a qu'une possibilité... »
« Le Fantôme Barreur de Porte, qui rôde dans le Bureau de Poste la nuit, est apparu », conclut-il d'un ton funeste.
Dans les profondeurs du couloir, l'Œil-Fantôme de discerna un spectacle inquiétant : un escalier auparavant introuvable se matérialisa le long du mur du couloir.
Sur cet escalier, une silhouette spectrale — une silhouette maigre vêtue de vêtements et de chaussures noirs — descendait lentement, sa posture anormalement rigide. Bien que son visage restât obscur, elle dégageait l'aura d'un cadavre sortant d'un cercueil.
« Éteignez la Bougie-Fantôme. Ne la gaspillez pas. Tout le monde colle aux murs et évitez d'obstruer le passage de cette entité », ordonna avec décision, et d'une expiration brusque, il éteignit la Bougie-Fantôme.
La flamme fantomatique disparut soudain, replongeant les alentours dans une obscurité ininterrompue.
Pourtant, dans ces ultimes vacillements de lumière, le groupe vit avec une horreur montante l'apparition horrifiant ajuster sa direction — pour venir droit sur eux.
Pourquoi ? Pourquoi vient-il vers nous ? Ne pouvait-il pas prendre un autre chemin ?
De telles pensées étaient absurdes.
Dans un couloir en boucle carrée, quel que soit son point de départ, le fantôme croiserait inévitablement leur route — une vérité inévitable.
La configuration du quatrième étage ressemblait à celle du deuxième étage. En son centre se trouvait un atrium ouvert plutôt que la plateforme vue au troisième étage.
Il n'y avait nulle part où aller.
« Je pourrais peut-être régler ça », marmonna , son Œil-Fantôme irradiait sa lueur cramoisie funeste.
Face au spectre qui avançait régulièrement vers eux, ressentit une impulsion soudaine d'agir.