fut saisi par les informations de Sun Rui : le Bureau de Poste Fantôme pourrait-il être en train de partir en vrille ?
Bien qu'il ait envisagé cette possibilité auparavant, le Bureau de Poste fonctionnait depuis au moins plusieurs décennies. Qu'il perde soudainement le contrôle semblait invraisemblable.
Non.
Peut-être que la perte de contrôle avait déjà commencé, non pas maintenant, mais il y a plus de six mois, lorsque cet homme âgé de l'époque de la République de Chine était tombé du Bureau de Poste Fantôme et y avait trouvé la mort.
« Qu'est-ce qui te rend si certain que le Bureau de Poste Fantôme a perdu le contrôle ? » regarda Sun Rui, espérant glaner quelques détails cruciaux.
Sun Rui expliqua : « Pendant ton absence, deux incidents majeurs se sont produits à l'intérieur du Bureau de Poste Fantôme. Le premier, c'est que le quatrième étage semble avoir déjà été infiltré par des fantômes. Lors d'une mission de livraison de lettres, une petite équipe de facteurs du quatrième étage a été entièrement anéantie. Le second, c'est que nous avons complètement perdu le contact avec les facteurs du cinquième étage. Un facteur du quatrième étage m'a dit avoir découvert le cadavre d'un facteur du cinquième étage à l'intérieur du Bureau de Poste.
« De plus, toute communication entre le quatrième et le cinquième étage a été coupée.
« Pire encore, le niveau de danger dans le Bureau de Poste s'est drastiquement intensifié la nuit. Plus d'un fantôme maléfique y rôde désormais. J'ai été attaqué par un fantôme ; sans cette lampe à huile, je n'aurais pas survécu jusqu'à présent. »
L'expression de s'assombrit en entendant cela.
Les facteurs ne sont censés mourir que pendant le processus de livraison des lettres ou lorsqu'ils sont maudits pour avoir détruit une lettre.
Il était presque impossible que des facteurs meurent sans raison à l'intérieur du Bureau de Poste Fantôme.
D'un certain sens, le Bureau de Poste servait de protection pour les facteurs.
Il leur permettait d'échapper à d'autres royaumes surnaturels, coupait la poursuite d'autres fantômes maléfiques, et tant qu'ils ne violaient pas certaines règles à l'intérieur du Bureau de Poste Fantôme, les chambres des facteurs de chaque étage étaient très sûres.
Cependant, si cet équilibre venait à se briser, comme le suggérait Sun Rui, le Bureau de Poste deviendrait terrifiant au-delà de l'imagination.
« Cela veut-il dire que les missions de livraison de lettres n'ont plus de sens ? » demanda .
Sun Rui répondit : « Bien que le Bureau de Poste Fantôme perde le contrôle, certaines règles fonctionnent encore. Cet endroit est bien plus effrayant qu'il n'y paraît. Au lieu de tout risquer pour le détruire, il serait plus sage de trouver un moyen de rétablir le Bureau de Poste dans son état de fonctionnement initial. Tu sais qu'il a existé sans incident par le passé, et que les problèmes ne font que surgir récemment.
« Qu'est-ce que cela t'indique ? Cela suggère que le Bureau de Poste Fantôme était autrefois sous le contrôle de quelqu'un — jusqu'à ce que cette personne rencontre des ennuis, meure peut-être, et que la situation se dégrade depuis dans ce chaos.
« Je propose que nous trouvions au plus vite le moyen de reprendre le contrôle du Bureau de Poste Fantôme. Sinon, les fantômes d'ici finiront par se répandre dans la ville de Dahan. Et à ce moment-là, ce ne sera plus un simple incident surnaturel isolé. »
« Sans une compréhension approfondie de la situation à l'intérieur du Bureau de Poste Fantôme, essayer de le contrôler semble impossible », dit Li Yang en secouant la tête, incrédule.
resta silencieux, pensif. Il songea au Frappeur à la Porte.
Si le Frappeur à la Porte avait, de son vivant, contrôlé le Bureau de Poste Fantôme, alors retrouver l'endroit où il séjournait autrefois pourrait détenir la clé.
« Contrôler le Bureau de Poste Fantôme est la solution idéale. Nous ne pouvons même pas commencer à comprendre combien d'entités surnaturelles sont interconnectées dans ce bâtiment. Rétablir l'équilibre est bien plus facile que la destruction pure et simple », dit Sun Rui, ajoutant sombrement : « D'ailleurs, je ne tiendrai pas beaucoup plus longtemps. Si de nouvelles personnes entrent dans le Bureau de Poste, la situation deviendra encore plus dangereuse qu'avant.
« Les fantômes à l'intérieur du Bureau de Poste pourraient très bien être emmenés dehors par les nouveaux venus. »
« Pour en savoir plus », dit , « nous devons atteindre le cinquième étage. Ce n'est qu'en rencontrant les facteurs du cinquième étage que nous pourrons découvrir plus de secrets. Qu'il s'agisse d'éliminer le Bureau de Poste Fantôme ou d'en prendre le contrôle, tout est indissociablement lié au niveau final. Cependant, après ce que tu viens de me dire, je n'ai pas beaucoup confiance en l'idée de me diriger directement vers le cinquième étage. »
« Exactement. Si cet endroit a vraiment perdu le contrôle, alors simplement mettre le pied au quatrième étage signifie que la prochaine mission de livraison pourrait être excessivement difficile — peut-être même une mission garantissant la mort », dit Sun Rui.
Il avait rassemblé des renseignements considérables pendant ce temps.
« Détruire les lettres purement et simplement ? » suggéra .
Sun Rui répondit immédiatement : « Capitaine Yang, tu ferais mieux de ne pas faire ça. Si une lettre du quatrième étage est détruite, cela pourrait provoquer la sortie de tous les fantômes du Bureau de Poste Fantôme pour te tuer. À ce moment-là, le Bureau de Poste ne servira plus à rien, car il aura totalement sombré dans le chaos. »
« Certainement pas à ce point », dit Li Yang, choqué.
Sun Rui lui lança un regard. « Ce serait bien pire. Détruire une lettre déclenche le protocole d'élimination des facteurs par le Bureau de Poste. Mais le Capitaine Yang est trop puissant. Pour éliminer quelqu'un du calibre du Capitaine Yang, le Bureau de Poste briserait inévitablement son équilibre et subirait un effondrement complet. Les phénomènes surnaturels ne cibleraient plus seulement le Capitaine Yang — ils pourraient balayer tout le Bureau de Poste.
« Dans de telles circonstances, la survie serait quasi impossible. »
Sun Rui fit une pause, jetant un coup d'œil à .
secoua également faiblement la tête.
Faire défaut à la mission et détruire la lettre n'était plus une option. Si chaque fantôme à l'intérieur du Bureau de Poste surgissait pour le traquer, même une anomalie comme lui ne pourrait y résister.
Et même s'il parvenait somehow à survivre, il n'aurait plus la force de gravir jusqu'au cinquième étage.
C'est pourquoi la lettre du quatrième étage devait être livrée. Même s'il fallait tricher, il le ferait au cinquième étage plutôt.
« La lettre du quatrième étage doit tout de même être livrée. Mais tout à l'heure, tu as mentionné qu'une équipe a été anéantie au quatrième étage. Y a-t-il encore des facteurs sur cet étage ? » demanda .
Sun Rui répondit avec assurance : « Il y a encore des facteurs au quatrième étage, mais peu nombreux. De plus, un fantôme s'est infiltré au quatrième étage. Selon l'analyse d'un facteur du quatrième étage, lors d'une mission de livraison passée, quelqu'un a été possédé par un fantôme. Cette personne s'est déguisée en facteur et a abouti au Bureau de Poste. C'est pour cela que le quatrième étage est devenu problématique.
« Le Bureau de Poste Fantôme semblait vouloir éliminer ce fantôme aussi. Mais comme les fantômes ne peuvent pas être tués, il... »
acheva sa phrase : « Il ne peut qu'augmenter la difficulté des livraisons, jusqu'à ce que tous les facteurs du quatrième étage soient éradiqués. »
« C'est à peu près ça. Telle est la situation actuelle du quatrième étage. Mais la partie la plus mortelle reste le cinquième étage. Des facteurs y sont déjà morts mystérieusement, et la cause exacte est inconnue », dit Sun Rui.
« Combien de temps peux-tu encore tenir au premier étage ? » lui jeta un coup d'œil et demanda.
Sun Rui répondit : « Ma situation est unique. Je suis entré dans le Bureau de Poste Fantôme mais je me suis arrêté avant de monter au deuxième étage. Pour l'instant, je ne suis ni un facteur du premier étage ni un facteur du deuxième étage, mais coincé entre les deux. C'est une faille du Bureau de Poste. Donc, je n'ai pas besoin de livrer de lettres, je peux maintenir mon identité de facteur et éviter d'être affecté par les entités surnaturelles du Bureau de Poste.
« Tout ce que j'ai à faire, c'est survivre aux douze heures d'obscurité après six heures chaque nuit. Cependant, l'huile de ma lampe s'épuise. Heureusement, je ne suis pas en danger chaque nuit — juste plus fréquemment récemment, car le bruit de pas autour de moi augmente.
« C'est un processus graduel, mais pour parler prudemment, il me reste environ dix jours. »
fronça légèrement les sourcils.
Il pouvait voir que la situation de Sun Rui était critique. Il avait apprivoisé deux fantômes et comptait sur cette lampe à huile spéciale pour survivre dix jours de plus.
« Et si j'ajoute ceci ? » Après réflexion, lui tendit une Bougie-Fantôme rouge.
« Une Bougie-Fantôme ? »
Sun Rui fut un peu surpris avant de dire : « Une seule Bougie-Fantôme rouge, utilisée parcimonieusement, peut me donner deux jours de plus. Le danger semble toujours culminer vers minuit, donc je peux éteindre la lumière pendant les heures moins dangereuses.
« Alors prends cette Bougie-Fantôme. Une fois que j'atteindrai le cinquième étage, tu devras quitter le Bureau de Poste Fantôme. Ne te fais pas tuer ici. Une fois que je serai au cinquième étage, il n'y aura que deux issues — soit le Bureau de Poste est détruit, soit j'en prends le contrôle. Il n'y aura pas de troisième option », dit sérieusement.
« D'accord. Quand tu reviendras, je partirai. » Sun Rui força un pâle sourire, laid mais chargé de soulagement.
Bien qu'il fût prêt à mourir ici, il ne gâcherait pas une occasion de survivre si elle se présentait.
« C'est entendu », dit .
Sun Rui acquiesça et accepta la Bougie-Fantôme rouge.
À cet instant, les portes du Bureau de Poste Fantôme s'ouvrirent à nouveau, et deux silhouettes entrèrent.
Un jeune homme et une femme assez menue qui semblait avoir la vingtaine.
Wang Shan et Yang Xiaohua.
C'étaient les deux seuls survivants de la dernière mission de livraison de lettres.
Wang Shan était un facteur du premier étage qui avait survécu en s'accrochant à jusqu'ici. Yang Xiaohua était une factrice du deuxième étage et avait survécu à l'incident de la Chambre 301.
Il y avait aussi une femme nommée Leuk Qingqing.
Cette femme semblait être devenue une cavalière fantôme et était maintenant la factrice du troisième étage.
En d'autres termes, en dehors de et Li Yang, une seule personne avait survécu de chacun des premier, deuxième et troisième étages.
Maintenant, ils étaient tous là, probablement parce que le chemin du Bureau de Poste s'était révélé, prêts à suivre au quatrième étage.
« », salua chaleureusement Wang Shan.
C'était le chanceux, ayant survécu à l'incident surnaturel de la ville 301 en sirotant de la bière et en grignotant chez lui.
« , Li Yang », les salua aussi Yang Xiaohua, attachant ses cheveux en arrière. Légèrement maquillée, elle avait l'air pâle, visiblement traversée par une mauvaise passe récemment.
acquiesça en retour.
« Ne perdons pas de temps et jetons un œil au quatrième étage.
« Je te suis », sourit Wang Shan, déterminé à continuer de s'accrocher à sa bouée de sauvetage.
Yang Xiaohua prit l'initiative de s'approcher, mais un soupçon de suspicion brillait dans son regard face à . « Je suis allée à la ville de Dachang récemment. Mais pourquoi n'ai-je pas pu trouver la moindre information sur toi ? C'est comme si tu n'étais même pas de la ville de Dachang. Tout ce que j'ai trouvé, c'est quelqu'un nommé Ah Wei. »
Avant que ne puisse répondre, Li Yang ricana sur le côté : « Une simple avocate qui essaie de déterrer les infos de notre capitaine dans une autre ville ? Tu te prends pour un agent secret ? Nos dossiers sont classifiés. Si tu peux y accéder, tout le Département de l'Information mérite d'être fusillé. »
« Le processus n'a pas d'importance ; c'est le résultat qui compte. Tu cherches mes infos pour me rejoindre ? » demanda en marchant.
Les yeux de Yang Xiaohua clignèrent. « Rester en vie est la chose la plus importante. Si tu peux m'aider à m'échapper du Bureau de Poste vivant, je ferai tout ce que tu me demanderas. »
« Moi aussi... » Wang Shan tenta d'intervenir mais referma vite la bouche.
C'est définitivement non.
dit : « Bien dit, mais tes actions ne semblent pas correspondre.
« Je suis allée à la ville de Dachang mais je n'ai trouvé aucune de tes informations. Je pense que tu me mens — tu ne m'utilises que temporairement comme chair à canon, prêt à me jeter une fois que j'aurai servi. J'ai eu de la chance la dernière fois, mais tu n'avais clairement aucune intention de tenir ta promesse. Sinon, tu ne m'aurais pas donné de fausses informations. »
« Ne jouez pas la victime. Comme l'a dit Li Yang, tu n'as pas pu trouver mes informations. Cela ne veut pas dire que j'ai menti. Et ne te surestime pas. »
parla froidement : « Personne ne se souvient où il a jeté une mauvaise herbe au hasard après l'avoir arrachée. »
Mauvaise herbe ?
Wang Shan jeta un coup d'œil à Yang Xiaohua.
C'est donc comme ça que la voit. Pas étonnant...
« Le quatrième étage est juste devant », rappela Li Yang au groupe à ce moment-là.
L'escalier en bois grimpait vers le haut, enveloppé d'une brume inquiétante. Une épaisse obscurité masquait le chemin devant eux et effaçait le chemin du retour.
Une atmosphère sinistre indescriptible polluait l'air.
La destination au bout du chemin émergeait faiblement — un étage distinctement visible à travers la brume.
La structure était un agencement rectangulaire ancien avec de multiples pièces. En s'approchant, ses contours devinrent plus nets.
Finalement, après avoir gravi la dernière marche en bois, ils atteignirent le quatrième étage du Bureau de Poste Fantôme.
Mais dès leur arrivée...
remarqua un spectacle inhabituel.
Un cadavre masculin pendait à une lampe de plafond jaune pâle au milieu du couloir.
Le corps se balançait légèrement, et la lueur vacillait comme si la silhouette était suspendue là depuis un certain temps.
La peau du cadavre était ratatinée et ridée, sa texture sombre et jaunâtre lui donnant un aspect cireux, momifié.
« Un homme s'est pendu ? » Les yeux de Li Yang s'écarquillèrent. « Ça n'a pas de sens. Des cadavres comme celui-ci devraient disparaître le lendemain dans le Bureau de Poste. Il ne devrait plus être là.
« Normalement, le Bureau de Poste élimine les cadavres. Mais que se passe-t-il s'il ne peut pas éliminer celui-ci ? » plissa les yeux, sa vision fantomatique se concentrant tandis qu'il s'apprêtait à s'approcher pour enquêter.
Pourtant, un phénomène bizarre se produisit.
Alors que bougeait, le cadavre pivota aussi légèrement, ne lui présentant que son dos courbé. Son visage restait caché.
Li Yang remarqua la même chose. Il essaya d'observer sous un autre angle mais, comme , ne vit toujours que le dos du cadavre. Le corps pivota subtilement dans son champ de vision également.
« Capitaine, je ne peux pas voir son visage non plus », dit Li Yang.
« Alors ce n'est pas une question d'angles », conclut . « C'est un phénomène paranormal. Même si quatre personnes se tenaient sur les quatre côtés, elles ne verraient toutes que son dos. Intéressant. Le quatrième étage du Bureau de Poste Fantôme est-il devenu si mortel ? Les événements paranormaux se sont déjà normalisés. »
Balayant les alentours du regard...
réalisa que quelque chose clochait profondément. L'une des portes était recouverte de couches de lettres noires, scellant l'encadrement hermétiquement, comme pour empêcher quelque chose d'entrer.
D'autres portes manquaient totalement, laissant des entrées béantes, d'un noir d'encre, qui ne révélaient rien de l'intérieur.
Le sol du couloir était parsemé d'empreintes de pas boueuses aléatoires. Les empreintes semblaient être apparues de nulle part, commençant et finissant sans chemin discernable, s'entassant dans une zone.
Finalement, repéra une porte qui avait viré au blanc fantomatique, comme badigeonnée de chaux.
Mais à y regarder de plus près, il comprit que ce n'était pas de la chaux — c'était de la cendre. De la cendre d'os.
Une cendre d'os surnaturelle, chargée d'un pouvoir mystérieux.
Le silence était étouffant. Pas la moindre trace de son, hormis le crépitement occasionnel et faible des ampoules qui clignotaient.
Le clignotement venait de l'ampoule sous le cadavre.
« Cet étage est bien trop terrifiant », marmonna Wang Shan, le cœur battant de terreur. On avait l'impression d'avoir pénétré dans un domaine d'horreur surnaturelle ultime et de mort certaine.
En regardant autour, il était évident que quelque chose de terrifiant s'était déroulé à chaque porte.
Les marques étranges n'étaient pas aléatoires. C'étaient des signes sinistres de gens luttant désespérément contre des forces surnaturelles.
Que ces luttes aient réussi ou échoué restait flou.
Mais à en juger par le cadavre se balançant sous l'ampoule, les chances ne semblaient pas bonnes.
« Cette mission de livraison de lettres va être cruciale. Puisque le chemin du Bureau de Poste est maintenant visible, il doit être directement lié à la mission. Mais nous sommes probablement en avance. Dans des circonstances normales, les lettres devraient apparaître demain matin après l'extinction des lumières ce soir. Quelle heure est-il maintenant ?
était calme, imperturbable.
« Il est déjà 17h40 », dit Yang Xiaohua, sa voix tremblant légèrement.
À 18h, les lumières s'éteindraient, et des fantômes maléfiques émergeraient à l'intérieur du Bureau de Poste — tout le monde le savait bien.
« Nous devons trouver une pièce dans les vingt prochaines minutes, sinon ce sera dangereux une fois les lumières éteintes », dit Li Yang en scrutant les numéros de chambre.
401, 402, 403... Choisir la bonne pièce semblait crucial.
Non.
Il était impératif de sélectionner une pièce qui paraissait relativement sûre.
« Capitaine, qu'en est-il de cette pièce ? » Li Yang pointa la porte recouverte de couches d'enveloppes noires.
Wang Shan acquiesça immédiatement : « Les enveloppes scellant la porte suggèrent que quelqu'un y a séjourné avant. Cela pourrait être sûr. »
plissa les yeux vers la porte un instant. « Les enveloppes sont collées à l'extérieur de la porte. Si quelqu'un séjournait à l'intérieur, les enveloppes devraient être sur la face intérieure de la porte, pas à l'extérieur.
« Veux-tu dire que les enveloppes ne protègent pas la pièce mais empêchent quelque chose d'en sortir ? » Le visage de Wang Shan pâlit alors qu'une hypothèse glaciale le frappait.
Oui.
Il avait failli négliger cette possibilité.
Cette pièce pourrait enfermer un fantôme, scellé derrière sa porte par les facteurs de cet étage.
« Et cette pièce ? Alors que les empreintes boueuses sont partout dans le couloir, il n'y en a pas l'air à l'intérieur de celle-là », proposa Li Yang une autre suggestion.
fronça les sourcils. « Les empreintes boueuses prouvent qu'un fantôme a rôdé dans cette zone un moment. Que la pièce soit intrinsèquement sûre n'a pas d'importance. Ce qui compte, c'est pourquoi le fantôme a continué à patrouiller là. Même si c'est sûr à l'intérieur maintenant, un fantôme pourrait encore la cibler.
« Allons à la Chambre 402 — celle avec la porte blanche recouverte de cendre d'os. »
Il semblait se souvenir de quelque chose et sa voix sonna plus résolue dans son choix.