Chen Qiaoyang paya le prix de trois fantômes pour clouer au sol.
Du moins, c'est ce qu'il croyait.
Le gamin Yang peut être féroce, mais avec le Clou de Cercueil hors de ses mains et deux fantômes réprimés, il lui était impossible de rassembler la force de frapper à nouveau. Et même s'il avait d'autres tours dans son sac, Chen possédait encore un fantôme à utiliser.
De plus, s'il parvenait à tenir un peu plus longtemps et à récupérer ce Clou de Cercueil pour libérer le fantôme cloué, le cours de ce combat basculerait instantanément en sa faveur.
L'action devait être rapide.
Car cet endroit n'était pas loin de la demeure ancienne, et la troisième génération de la famille Wang se trouvait encore à proximité. S'ils s'en mêlaient, il serait vraiment fini.
Sorti d'embarras pour mourir sur l'heure ? Si les vieux de la corporation l'apprenaient, ils en riraient jusqu'à en perdre la tête.
« Chen Qiaoyang… »
Cependant, une voix étrange mais familière surgit soudain derrière lui, comme si quelqu'un qu'il connaissait l'appelait depuis tout près.
Au milieu de son mouvement, Chen Qiaoyang se figea un instant.
La voix était trop semblable, d'une ressemblance troublante à celle de sa femme défunte. Après tant d'années, les souvenirs s'étaient estompés, pourtant le son remua quelque chose au plus profond de lui, le contraignant à se retourner.
C'était un tour de fantôme : l'Appel Fantôme.
Le nom prononcé par un Appel Fantôme sonnait différemment pour chacun. Pour Chen Qiaoyang, il revêtit la voix de son épouse décédée.
Mais pour , il résonna comme la voix enfantine et inquiétante de l'Enfant Fantôme.
À cet instant.
L'Enfant Fantôme caché dans le Domaine Fantôme se révéla, ciblant Chen Qiaoyau à ce moment critique et appelant son nom.
Juste au moment où Chen marquait la pause et envisageait instinctivement de se retourner, le coin de son œil aperçut quelque chose de glaçant : un cadavre froid vêtu d'habits de l'époque de la République de Chine, les yeux clos et l'expression paisible, pourtant profondément dérangeant.
C'était son dernier fantôme restant.
L'instant où la présence du fantôme entra dans son champ de vision, Chen Qiaoyang recouvra ses esprits.
Son visage changea brutalement : « Non, ce n'est pas ça. Ce n'est pas ma femme qui m'appelle, c'est un fantôme vengeur. C'est encore un des tours de . Il contrôle encore d'autres pouvoirs surnaturels… »
Revenu à la réalité, Chen Qiaoyang se ressaisit vivement, stoppant l'acte inconscient de se retourner.
De la sueur froide lui coulait dans le dos ; il n'osa pas regarder derrière lui.
L'expérience lui disait que l'Appel Fantôme, une fois qu'on y répond en se retournant, pouvait bien signifier la mort certaine. Il ne commettrait jamais une telle erreur fatale.
« Chen Qiaoyang, Chen Qiaoyang, Chen Qiaoyang… » Pourtant, la voix de l'Enfant Fantôme retentit à répétition.
Chaque invocation évoquait en Chen Qiaoyang un souvenir poignant, représentant l'être qui lui était le plus cher et le plus familier. Malgré la certitude qu'il s'agissait d'une ruse spectrale, son corps le trahissait, aspirant à apercevoir ce qui se trouvait derrière, glissant peu à peu vers la perte de lui-même, son contrôle lui échappant.
« Merde, tais-toi. »
Chen Qiaoyang se força à résister. Le sang continuait de suinter de son poignet, épais et noir, gouttant au sol. Progressivement, le sang forma trois caractères déformés, tremblants.
Les caractères épelaient son nom : Chen Qiaoyang.
C'était un déguisement surnaturel — modifiant brièvement le schéma de mise à mort d'un fantôme tout en effaçant sa propre identité.
En inscrivant son nom au sol, l'identité de Chen se déporta hors de son corps, le laissant comme une enveloppe vide que le ciblage du fantôme ne pouvait atteindre.
Contre les esprits qui verrouillent sur les noms et les identités, cette astuce s'avérait souvent d'une efficacité redoutable.
« Chen Qiaoyang… » Le fantôme continua d'appeler son nom.
Mais à cet instant, Chen Qiaoyang ne ressentit plus les effets. Les caractères griffonnés de sang au sol commencèrent à se brouiller et à se disperser, perdant leur cohésion.
Cette méthode d'effacement d'identité était clairement temporaire, ne pouvant durer que de brefs instants.
Une fois l'inscription défaillante ou le sang écoulé, l'effet surnaturel s'estomperait, et l'Appel Fantôme influencerait à nouveau Chen.
« Ça a marché. »
Saisissant cette fenêtre, Chen Qiaoyang atteignit un mur fissuré.
Une lance dorée, ébréchée, avait transpercé un cadavre hanté, s'enfonçant profondément dans la silhouette.
Cette arme surnaturelle n'était pas une illusion conjurée par le Domaine Fantôme de — c'était une vraie lance. Pour , pêcher nécessitait un appât tangible. Les tromperies du Domaine Fantôme pouvaient berner des cavaliers fantômes novices, mais face à des vétérans aguerris, Yang savait mieux que de compter sur de tels tours.
« Alors, au final, c'est moi qui ai gagné, non ? » Chen Qiaoyang saisit la lance dorée, tentant de l'arracher.
S'il parvenait à s'en emparer et à libérer le fantôme cloué au mur, la victoire était à lui — même sans compter sur le Clou de Cercueil.
Après tout, il ne croyait pas que puisse parer l'assaut de trois fantômes. En réprimer deux était déjà probablement sa limite.
« Elle ne bouge pas ? »
L'expression de Chen Qiaoyang se tordit de confusion.
La lance dorée fracturée plantée dans le mur ne bougeait pas d'un millimètre, quelle que soit la force qu'il y mettait.
C'était impossible.
Chen avait toujours cru que son corps renforcé par le fantôme était immensément fort. Retirer la lance d'une si faible profondeur aurait dû être un jeu d'enfant. Même si elle avait été enfoncée entièrement dans le mur, il aurait encore pu l'arracher.
La situation présente ne révélait qu'une seule possibilité.
« Un piège ! »
Chen Qiaoyang le comprit immédiatement, son visage maigre figé dans une grimace.
Le placement de cette arme — si commodément à portée — n'était pas une négligence de la part de ce gamin Yang, mais un acte délibéré. Une ruse calculée dès l'instant où Yang avait lancé son attaque.
Mais pourquoi ? Comment Yang avait-il pu prévoir qu'il tenterait de s'emparer de cette arme ?
S'il n'avait pas agi sur ce coup, le pari de Yang n'aurait-il pas été parfaitement stupide — abandonner sa propre arme ?
À moins… qu'il puisse prévoir l'avenir.
Non.
Peut-être que ce n'était pas entièrement le plan de Yang. Peut-être qu'un autre complice était à l'œuvre ici.
« Merde. »
Chen Qiaoyang réfléchit frénétiquement, reliant les points en un éclair de pensée. En cet instant, la clarté le submergea, ne laissant place qu'à une seule réaction.
Fuir !
Il devait s'enfuir immédiatement ; rester signifiait la mort certaine. Yang semblait avoir calculé chaque étape, depuis le moment où il s'était révélé pour la première fois.
Chen Qiaoyang relâcha sa prise et commença à reculer, avec l'intention de s'esquiver avec son dernier fantôme et de quitter la ville de Dadong.
Mais alors.
Le mur devant lui se mit à se déplacer et à s'effriter.
La lance dorée ébréchée bougea également.
Derrière le cadavre empalé, la silhouette d'une ombre humanoïde émergea rapidement.
L'ombre s'étala, s'enroulant autour de la lance dorée fracturée comme une main tendue.
Dans la lumière pâle.
Un œil fantôme cramoisi observait tout.
Les pupilles de Chen Qiaoyang se contractèrent violemment tandis qu'il voyait l'ombre saisir la lance fracturée et la manier, tranchant vers lui. Il remarqua aussi que la pointe de la lance était enroulée autour d'un Couteau à Bois rouillé et sinistre.
Pas bon ! Pas bon !
Il connaissait trop bien l'issue d'un coup porté par cette lame. La malédiction du Couteau à Bois était d'une puissance accablante et s'accompagnait d'effets secondaires dévastateurs. Il était totalement inapproprié pour un vivant — son unique effet était la démembration plutôt que la mise à mort pure. Aux yeux de Chen, le Couteau à Bois était de seconde zone, bien inférieur à l'horloge de la demeure ancienne de la famille Wang.
Pourtant, alors que le couteau s'abattait, Chen n'avait aucun moyen de l'esquiver.
Il ne possédait pas de Domaine Fantôme et ne pouvait pas se téléporter en lieu sûr.
Le couteau descendit vivement.
Malgré sa lame rouillée et ses bords ébréchés, incapables de trancher le bois, il fendait les entités surnaturelles comme du tofu. Le cadavre inquiétant fut bisecté sans effort.
« Thud ! »
Quelque chose de lourd heurta le sol et roula dans le caniveau au bord de la route.
Une tête humaine.
Le fantôme terrifiant vêtu d'habits de la République se tenait désormais devant Chen Qiaoyang, bloquant le coup mortel.
Le quatrième fantôme, le plus menaçant de ses quatre — une carte de garde réservée aux moments clés — fut démembré avant d'avoir pu déployer sa vraie puissance, une perte massive.
La douleur monta dans la poitrine de Chen Qiaoyang. Furieux et angoissé, il n'osa pas proférer de menace et se tourna pour fuir.
Tant qu'il survivrait, le Cavalier Fantôme pourrait renaître.
C'était sa dernière fenêtre pour s'échapper, car — ayant déchaîné la lame maudite — en subirait sûrement les effets. Même s'il ne mourait pas, il serait indubitablement en piètre état.
Mais après avoir fait seulement quelques pas, sans même avoir quitté la rue, la scène qui se déroula devant lui le laissa stupéfait.
« Je t'ai dit, pas la peine de te presser. Notre duel n'est pas fini — bienvenue au second round. » La silhouette de réapparut devant lui.
Pas une seule blessure ne le marquait — ces blessures quasi fondues avaient disparu, son état semblait impeccable.
« Sale gamin. » La fureur de Chen Qiaoyang monta tandis que ses yeux se fixaient sur le cou de .
Par toute logique, la malédiction du Couteau à Bois aurait dû le décapiter. Comment pouvait-il demeurer totalement indemne ?
, remarquant son regard perplexe, toucha son cou et dit : « Tu trouves ça étrange, n'est-ce pas ? C'est vraiment très simple. Tout comme pendant l'événement de la demeure ancienne — j'ai légèrement fait avancer mon propre temps. Maintenant, je suis le d'il y a une minute. Il y a une minute, j'allais parfaitement bien. »
« J'appelle ce phénomène "auto-redémarrage". »
« Auto-redémarrage ? »
Chen Qiaoyang n'était pas bête ; l'explication de fit mouche instantanément, et il hurla : « C'est impossible. Comment pourrais-tu y parvenir tout seul ? Ton père n'y est pas parvenu de son vivant. Tu es dans le métier depuis moins d'un an — comment as-tu pu atteindre ce niveau… ? »
La peur l'étreignit.
Pour la première fois, Chen réalisa que avait atteint un stade au-delà de l'imagination.
C'était le royaume des esprits vengeurs les plus terrifiants.
Les humains vivants devraient à peine être capables de manier un tel pouvoir. Dans sa mémoire, un seul individu avait jamais démontré un tel exploit : une figure mystérieuse surnommée Qin, dont on murmurait qu'elle avait survécu depuis l'époque de la République de Chine.
« Certaines vérités sont difficiles à t'expliquer. Le temps presse, allons à l'essentiel. » Le regard de se durcit.
Ce combat l'avait poussé à déployer chaque coup mortel.
Cinq couches de Domaine Fantôme avaient été contrées ; six couches plus le Clou de Cercueil n'avaient fait que soumettre un fantôme ; l'auto-redémarrage du Domaine Fantôme à sept couches était entré en jeu.
Toute la force de son Ombre Fantôme, de sa Main Fantôme et de son Clou de Cercueil étaient engagées dans la lutte contre les forces spectrales. Son coup final avait été réservé spécifiquement pour démembrer le quatrième fantôme aux côtés de Chen Qiaoyang — l'échec aurait signifié la défaite.
Le regard de dériva brièvement vers le fantôme décapité.
Pour l'instant, il restait immobile.
C'était prévisible.
Haché par la lame maudite, le fantôme tombait temporairement en stase. Son état fragmenté réduisait son Niveau de Terreur et entravait sa résurrection. Mais une fois rétabli, il se reconstituerait et repartirait à l'action, indifférent à sa démembration.
Ce fantôme était l'adversaire le plus redouté.
Toujours maintenu près de Chen Qiaoyang et jamais utilisé.
Même un idiot pouvait voir que c'était le plus meurtrier des quatre fantômes, forçant Yang à réserver son coup de couteau maudit pour lui sans hésitation.
De la sueur froide coula sur le front de Chen Qiaoyang.
Bien que se tînt là en silence, sa présence était oppressante, suffocante.
Le gamin se révélait encore plus embêtant que son père à son apogée. Le plus déconcertant de tout, Yang ne semblait posséder aucun des pouvoirs surnaturels hérités de son père.
« Non, quelque chose ne va vraiment pas. »
Peu après, Chen remarqua que ses jambes perdaient rapidement toute sensation. Une énergie fantomatique glaciale commençait à envahir son corps.
L'Ombre Fantôme, bien que réprimée, n'était pas complètement neutralisée.
Sans autre fantôme à ses côtés pour la contrer, Chen n'avait aucun moyen de contrer l'invasion.
Si l'atteignait sa tête, elle lui volerait ses souvenirs — et si le souhaitait, elle pourrait les réécrire entièrement.
Cette capacité ne provenait pas uniquement de l'Ombre Fantôme mais incorporait aussi les pouvoirs de ce vieux journal taché de sang.
« La victoire est à nous, à nous ! Xiao Yang, n'oublie pas que c'est grâce à ton Papa Xiong ! Sans moi, tu n'aurais jamais battu ce vieux salaud. Assure-toi de m'augmenter quand on rentrera ! »
Voyant le vent tourner, Xiong Wenwen émergea on ne sait d'où, mains sur les hanches, triomphant.
« Ce gamin peut vraiment prédire l'avenir ? » Chen Qiaoyang lutta contre l'emprise déclinante sur son corps, fixant Xiong Wenwen d'un regard venimeux, une intention meurtrière dans les yeux.
Les cavaliers fantômes de haut niveau étaient déjà un cauchemar, mais y ajouter la précognition formait une équipe imbattable.