Le carillon de l'horloge retentit !
Au même instant, à l'extérieur de la demeure ancienne, entendit enfin le son qu'il attendait.
Ce carillon survenait bien plus tard que le précédent, ce qui indiquait qu'il ne marquait pas l'écoulement du temps, mais bien un redémarrage forcé, déclenché sous la contrainte.
Cela signifiait que Wang Chaling et Li Jun, à l'intérieur de la demeure, étaient parvenus à acculer un adversaire, le forçant à redémarrer en guise de dernier recours pour se sauver. Car si l'ennemi avait déjà tué Li Jun ou Wang Chaling, il n'aurait eu aucune raison de relancer le mécanisme — il ne se serait simplement pas produit.
Ainsi, ce carillon n'était pas une mauvaise nouvelle ; c'en était une bonne.
, serrant une longue lance brisée, se tenait résolument au sommet du bâtiment.
Les vents violents le fouettaient, son corps était aussi glacial que la glace, dépourvu de toute chaleur humaine. Pourtant, il restait immobile comme une statue, son œil-fantôme scruta l'intérieur et l'extérieur de la demeure, anticipant en silence l'apparition de l'ennemi.
Car s'ils avaient été forcés de redémarrer, leur prochaine action serait sans aucun doute de fuir la demeure pour s'enfuir dans la ville de Dadong.
Et ce serait le moment de frapper.
À ses côtés, Xiong Wenwen semblait s'ennuyer et jouait avec l'enfant fantôme. Il avait on ne sait comment déniché une branche d'arbre et la piquait dans l'enfant fantôme, comme pour étudier cette petite créature dangereuse.
L'enfant fantôme, lui aussi, restait immobile, la tête légèrement inclinée tandis qu'il fixait Xiong Wenwen.
Ses yeux rouges, dépourvus de pupilles, arboraient une expression qui paraissait presque enfantine et innocente. Pourtant, derrière cette innocence se cachait une férocité subtile, dissimulée, réprimée et contenue.
« Quelque chose se passe. »
Soudain.
À cet instant, remarqua une ombre surgir brutalement dans l'obscurité du seuil de la demeure.
« Arrête de t'amuser ; il est temps d'agir », dit , son regard devenant instantanément acéré et concentré.
Les forces surnaturelles à l'intérieur de la demeure étaient toujours présentes, et même son œil-fantôme ne pouvait percer entièrement leurs mystères — il distinguait à peine quelqu'un qui en sortait. Après tout, la demeure elle-même faisait partie du domaine fantôme.
Le fait que l'œil-fantôme puisse voir autant était déjà remarquable.
ne tenta pas d'utiliser plusieurs couches de domaine fantôme pour envahir de force la demeure ; il n'en avait pas besoin.
Avec deux personnages de niveau capitaine déjà à l'intérieur, la situation devait être gérable.
« Perdu deux facteurs et obligé d'abandonner le réglage de l'horloge et de quitter la demeure — quelle malchance. Les jeunes d'aujourd'hui sont si imprudents, totalement inconscients de la prudence et du danger. Ils osent transporter de telles horreurs sans craindre de perdre le contrôle et de semer le chaos ? »
Chen Qiaoyang soupira, secoua la tête avec un air de résignation et sortit lentement de la demeure.
Il promena son regard alentour.
La cour de la demeure ancienne était remplie de cercueils — certains vieux, d'autres récents. Cela ne différait guère de ce qu'elle était autrefois, si ce n'est que le nombre de cercueils semblait avoir un peu augmenté.
« Quelle année sommes-nous ? Depuis combien de temps suis-je piégé ici ? Il faut que je sorte pour m'en rendre compte. Pour l'instant, mieux vaut rester discret tant que je n'ai pas cerné la situation. Si tous les capitaux au quartier général sont comme celui-là, je vais avoir mal à la tête. »
Peut-être que la démonstration de Li Jun tout à l'heure l'avait ébranlé.
Chen Qiaoyang fit face à la réalité, reconnaissant qu'en cette époque aussi il existait des experts de premier plan pour traiter les esprits vengeurs. S'il les sous-estimait, il pouvait en subir de graves conséquences.
Il changea donc d'approche et décida de se terrer dans la ville de Dadong un certain temps, le temps de saisir la situation avant de reprendre son ancien métier.
Mais à peine avait-il franchi le seuil de la demeure…
…qu'il fut intercepté par un bel homme jeune, vêtu d'un costume et de lunettes, l'allure d'un homme d'affaires prospère, qui lui souriait chaleureusement en lui barrant le chemin : « Vous n'avez pas l'air d'ici. Cela vous dérangerait-il de vous arrêter pour discuter ? Je suis Wang Chaling, le responsable de la ville de Dadong et un personnage de niveau capitaine. Au fait, comment va mon ami Li Jun à l'intérieur ? »
« Wang Chaling ? »
Chen Qiaoyang marca une pause, esquissa un ricanement et passa une main dans ses cheveux grisonnants. « La troisième génération de la famille Wang ? On dirait que la famille Wang a vécu plutôt confortablement — elle n'en est qu'à la troisième génération. Je croyais que vous en seriez à la quatrième, voire à la cinquième. Après la mort de Wang Lu et de sa femme, votre famille a rarement trempé dans ces histoires de fantômes. Sinon, vous auriez l'âge de crever tout net, non ? »
Wang Lu et sa femme.
C'étaient la deuxième génération de la famille Wang, et ils étaient actuellement perdus dans la demeure ancienne.
Wang Chaling n'était pas dupe. Au moment où il entendit les paroles de Chen Qiaoyang et posa les yeux sur sa tenue, son cœur s'affaissa.
Quelqu'un de la même époque que ses parents ?
Comment un tel personnage avait-il pu se cacher dans la demeure ancienne tout ce temps sans qu'il n'en entende jamais parler ?
« Vous avez connu mes parents ? Puis-je savoir… qui vous êtes ? » sondait Wang Chaling.
« J'ai eu des dealings avec la deuxième génération de votre famille. Je regrette de n'avoir pas été assez radical à l'époque — j'aurais dû tuer vos parents. Mais grâce à eux, j'ai survécu jusqu'à aujourd'hui », répondit Chen Qiaoyang. « Quant à ce jeune homme dont vous parlez, Li Jun, il est probablement mort à l'heure qu'il est. Qui sait ? Pourquoi ne pas entrer, vous, la troisième génération de la famille Wang, pour retrouver vos parents ? »
L'expression de Wang Chaling se figea légèrement.
C'était clair à présent — l'homme devant lui était un ennemi, et pas n'importe lequel : un ennemi de l'époque de ses parents. En plus de cela, Li Jun avait manifestement rencontré un grave danger.
Cela tenait la route.
Autrement, avec le tempérament et la personnalité de Li Jun, il n'y avait aucune chance qu'il laisse cet homme quitter la demeure indemne.
Sans hésiter.
Deux silhouettes terrifiques apparurent derrière Wang Chaling.
Vieilles et spectrales, elles portaient des tenues démodées de l'époque de la République de Chine. Leurs visages étaient sillonnés de rides, et tout leur être était monochrome — presque comme des portraits de photos funéraires.
« La première génération de la famille Wang… » Une lueur de peur indéniable apparut dans les yeux de Chen Qiaoyang.
Les forces les plus redoutables de la famille Wang n'étaient ni la demeure, ni sa deuxième ou troisième génération, mais la toute première — les initiateurs de l'héritage maudit de la famille Wang — les deux vieillards fantômes qui se tenaient devant lui.
Chen Qiaoyang n'osa pas baisser sa garde.
Ces deux silhouettes pouvaient mettre fin à sa vie s'il commettait la moindre erreur.
À leur tour, quatre cadavres effrayants se matérialisèrent lentement autour de la position de Chen Qiaoyang. Chacun était mort de manière atroce et unique, leurs mains en décomposition entrelacées, l'encerclant.
C'était une sauvegarde.
Une barrière protectrice créée par des esprits vengeurs.
« Quatre fantômes ? » Les cheveux de Wang Chaling se dressèrent sur sa tête, et son cœur s'affaissa.
Mais le changement soudain de l'expression de Wang Chaling ne manqua pas à l'œil aiguisé de Chen Qiaoyang.
« La troisième génération de la famille Wang semble inutile ; il ne saisit pas l'horreur de la première génération de fantômes de sa famille. Il flanche… »
Après avoir survécu des décennies comme cavalier fantôme, la clairvoyance de Chen Qiaoyang était tranchante comme un rasoir. Au moment où l'attitude de Wang Chaling bascula, il l'évalua rapidement comme un combattant médiocre. Son affrontement précédent avec Li Jun avait déjà mis ses faiblesses au jour.
« Troisième génération de la famille Wang, je n'ai pas l'intention de te tuer — pas avant que la quatrième génération de ta famille ne voie le jour. Les rancunes entre nous ont été soldées par la mort de Wang Lu et de sa femme. Si je te tue ici, ta famille s'éteindra avec toi. Ensuite, si vous basculez tous en esprits vengeurs, ce sera un bordel monumental à nettoyer. »
« Alors, en restons-là. J'ai d'autres chats à fouetter — je n'ai pas le temps de me battre pour rien avec vous, gamins. »
Chen Qiaoyang ricana, son ton portant l'autorité incontestable d'un aîné qui ne souffrait pas la réplique.
Il croisa alors les mains derrière son dos, s'éloigna de la demeure d'un pas nonchalant, comme si la confrontation n'avait été qu'un léger contretemps.
Les yeux de Wang Chaling vacillèrent d'hésitation. D'un côté, il voulait éliminer cet homme sur-le-champ ; de l'autre, il redoutait les forces surnaturelles sous les ordres de Chen Qiaoyang.
Li Jun était-il vraiment mort ?
Si c'était le cas, Wang Chaling, seul, pouvait-il arrêter cet homme ?
S'il n'en était pas capable, sa propre mort signifierait le désastre pour la ville — la perte de deux capitaines à Dadong City mènerait sans aucun doute au chaos total.
Un combat ne valait pas le risque.
Il continua donc à reculer.
Il se retira au-delà des limites de la demeure.
Dehors, le monde était d'un silence inquiétant — sombre et oppressant, les réverbères éteints.
Le pouvoir surnaturel s'était étendu à la zone extérieure, et tout le quartier avait déjà été scellé.
« Cela fait tant d'années — la ville de Dadong est devenue de plus en plus prospère. La ville entière semble illuminée, contrairement à mon époque où les coupures de courant étaient monnaie courante », remarqua Chen Qiaoyang avec une pointe de nostalgie en s'éloignant davantage. Il leva les yeux vers la ligne d'horizon, visiblement frappé par le contraste.
C'était son premier aperçu du monde moderne.
Mais en même temps, il restait sur ses gardes vis-à-vis de Wang Chaling.
C'était sûr.
La troisième génération de la famille Wang était une déception — incapable même de tenir la demeure. Comme les puissants étaient tombés, quand on songeait à la façon dont la deuxième génération, appuyée par le pouvoir de la première, dominait leur cercle sans partage.
« Jeune homme, porte-toi bien. Je m'en vais. Rassure-toi, les rancunes entre nous sont soldées — nous ne nous reverrons probablement pas. »
Sur ces mots, Chen Qiaoyang agita la main en guise d'adieu, offrant une courtoisie surprenante, comme s'il donnait sa bénédiction à Wang Chaling.
Le visage de Wang Chaling s'assombrit légèrement, son regard dérivant tandis qu'il rumine quelque chose, mais finalement il ne bougea pas, regardant impuissant Chen Qiaoyang s'éloigner.
Il savait que cet homme ne présageait que des ennuis. S'il était laissé en liberté hors de la demeure, la calamité n'était pas seulement possible — elle était inévitable.
La meilleure marche à suivre maintenant aurait été de l'éliminer ici et maintenant.
Mais la raison lui disait qu'il serait fou de défier seul ce personnage.
Tandis que son esprit tournait à toute vitesse.
Les pas de Chen Qiaoyang s'éloignaient de plus en plus. Mains toujours croisées derrière le dos, il déambulait, sa posture détendue et insouciante.
Bientôt, il allait quitter la rue entièrement.
« Quel endroit pénible — il faut que je parte immédiatement », marmonna Chen Qiaoyang en silence pour lui-même.
Contrairement à avant, affronter des personnages de niveau capitaine sans disposer d'un nombre suffisant de fantômes sous ses ordres était imprudent. Ces gamins ne connaissaient peut-être pas entièrement leurs limites, mais ils étaient capables de pics de puissance imprévisibles qui pouvaient l'emporter.
Mais alors, l'inattendu se produisit.
Au moment où il atteignait le bout de la rue, Chen Qiaoyang s'immobilisa brutalement, son expression se raidissant, devenant de plus en plus grave.
Une longue lance dorée brisée était fermement plantée dans le sol, enfoncée profondément dans le béton, lui barrant la route.
« Hein ? » Chen Qiaoyang vit l'arme et comprit immédiatement ce qui se tramait.
En un instant.
Le ciel terne s'assombrit davantage, virant à une teinte sanglante. Les ombres au sol ondulèrent de façon anormale, comme si une force immense et oppressante convergeait de toutes parts.
Le monde entier se transforma à nouveau.
La ville animée et vibrante avait disparu.
Remplacée par quelque chose de sinistre — un domaine cramoisi imprégné de forces surnaturelles.
« Partir si vite ? » Une voix froide et détachée résonna dans l'air.
Depuis l'entrée de la rue apparut une ombre — la silhouette d'un jeune homme se matérialisant de nulle part. Calmement, il avança, tendant une main noircie pour saisir la longue lance dorée brisée plantée dans le sol.
« Comme prévu, avoir affaire à quelqu'un qui s'appelle Yang est toujours le plus gros casse-tête. »
Le regard de Chen Qiaoyang se verrouilla sur le visage juvénile, pourtant trop familier, qui se dressait devant lui. Son expression émaciée se tordit en une grimace de férocité sauvage.