« On dirait que ce fantôme a disparu. » Quand revint prudemment sur ses pas, il ne croisa pas le fantôme qui l'avait pourchassé.
C'était peut-être cela que les gens voulaient dire en affirmant qu'« à qui survit à un grand désastre, la bonne fortune est promise ».
Il ouvrit la porte, entra, et resta soudain interdit.
Il se trouvait dans le couloir qu'il connaissait bien.
Il se retourna pour regarder derrière lui et découvrit que c'était la salle de classe d'où il s'était enfui un peu plus tôt.
Dire qu'il était revenu dans le couloir du cinquième étage, devant la porte de la salle.
« Qu'est-ce qui se passe ? Cette porte ne donne pas sur les toilettes ? » n'en croyait pas ses yeux.
« Keuf, keuf keuf ! » Une toux faible et douloureuse retentit tout à coup.
« C'est vous. Comment pouvez-vous sortir de la salle de classe ? » Un homme maigre au visage blafard, vêtu d'un trench-coat, était adossé au mur du couloir. Ses yeux injectés de sang se posèrent sur avec une certaine méfiance.
« ? » resta un instant stupéfait avant de répondre : « Je ne sais pas non plus ce qui se passe. Quand je suis parti avec eux, un fantôme m'a attrapé et m'a entraîné dans des toilettes. J'ai eu un mal fou à retrouver la sortie, et quand j'ai ouvert la porte, je me suis retrouvé ici. »
« Vraiment ? C'est sans doute dû au domaine fantomatique. On dirait que cette chose ne veut pas te lâcher. » Les yeux de se déplacèrent légèrement, et il ajouta : « Cependant, il n'y a jamais qu'un seul fantôme dans un domaine fantomatique. Le fantôme, c'est en robe noire, et il est déjà parti. Celui que tu as rencontré doit être un esclave fantôme. »
« Qu'est-ce qu'un esclave fantôme ? » demanda en s'approchant.
répondit : « C'est ce que deviennent les gens tués dans les domaines fantomatiques par les fantômes malveillants. Ils sont sous la coupe du fantôme qui les a tués et obéissent sans condition aux ordres du fantôme malveillant qui les a mis à mort. Comme ce sont de purs esclaves, on les appelle des esclaves fantômes. Ils ne sont pas aussi terrifiants que les fantômes malveillants, cela dit. Ce qui ne les empêche pas de rester une grande menace pour des gens ordinaires comme vous... Keuf, keuf. Ce domaine fantomatique est apparu il y a très peu de temps, et il s'y trouve déjà un esclave fantôme. Tu as vraiment de la chance d'en être sorti vivant. Mais ce n'est pas le moment d'en parler. C'est une bonne chose que tu sois là. » Sur ces mots, il sortit un objet semblable à un talkie-walkie.
« C'est un téléphone à positionnement satellite. Prends-le et file d'ici. Si tu arrives à quitter cet endroit maudit, quelqu'un te contactera plus tard. Tu n'auras qu'à lui dire toute la vérité sur ce qui se passe ici », dit , le visage tordu de douleur.
« Grand frère, et vous ? » demanda .
répondit : « Je suis au bout. J'ai employé trop de force fantomatique tout à l'heure pour retenir ce vieillard. Cette chose est sur le point de revenir à la vie. Ceux qui peuvent maîtriser la force fantomatique sont appelés des chevaucheurs de fantômes, mais dans le même temps, les fantômes rongent peu à peu les hommes. Pour une existence comme la mienne, qui n'est ni humaine ni fantomatique, vivre en ce monde est une forme de supplice... Ah ! »
Avant que pût finir, il poussa un cri de douleur et s'effondra au sol en se tordant.
Tandis qu'il se débattait, son grand trench-coat s'ouvrit à la volée.
découvrit avec horreur que sous le manteau se cachait un ventre gonflé, plus gros que celui d'une femme enceinte. Ce ventre était comme translucide, et à l'intérieur se tenait un bébé de la taille d'un enfant de trois ans.
Le corps du bébé était d'un noir verdâtre. Ses mains portaient des ongles acérés et ses yeux étaient noirs comme de l'encre, sans pupilles. Il se tortillait et griffait dans le ventre comme s'il voulait le déchirer pour en sortir.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Un fantôme, un . C'est le nom qu'on lui donne dans les dossiers », expliqua en luttant contre la douleur. « Au début, il n'était pas plus gros qu'un pouce dans mon estomac. Chaque fois que j'employais la force fantomatique, il grandissait. Et même sans employer cette force, il grandissait quand même. Il a dévoré tout ce que j'avais dans le ventre. Chaque jour, il me fallait endurer la douleur d'un corps qu'il mangeait. Chaque nuit, la douleur m'empêchait de dormir... Mon corps a presque été dévoré tout entier par ce , et il ne me reste qu'un ventre vide qui n'est plus que de la peau. N'importe qui d'autre serait mort depuis longtemps, mais moi, je n'arrivais pas à mourir. Pour moi, vivre est une douleur et un supplice, et mourir sera une délivrance. »
« Va-t'en, prends ce téléphone et pars », gronda en lui jetant l'appareil. « Si tu ne pars pas tout de suite, le va sortir d'une minute à l'autre. À ce moment-là, il y aura deux fantômes ici, et il te sera encore plus difficile de t'échapper. »
ramassa le téléphone et regarda son visage déformé par la souffrance. Il ne put s'empêcher de toucher le dos de sa main. Cette douleur-là, il l'avait connue lui aussi.
Un chevaucheur de fantômes ?
Serait-il devenu comme ?
« Je suis désolé de te décevoir. Le niveau de ce vieillard était bien trop élevé. Je ne fais pas le poids contre ce vieux fantôme, je n'ai donc pas pu le retenir ni faire sortir les élèves que vous êtes. Vous ne pourrez plus compter que sur vous-mêmes désormais. » En voyant ramasser le téléphone, un sourire amer apparut sur le visage de .
répliqua : « Puisque vous en savez autant, pourquoi être resté au départ ? Si vous aviez quitté cet endroit plus tôt, vous auriez sûrement pu partir sans dommage. Vous n'aviez aucune raison de rester mourir avec nous. »
« C'est parce que je suis le responsable de la ville de Dachang. Il n'y a que des gens comme nous pour s'occuper des fantômes. Si nous nous terrons par peur de la mort, le monde est fichu... Je ne fais pas ce métier pour moi, mais pour la sécurité de cette ville. » Le coin de la bouche de se crispa. La douleur devenait de plus en plus intense. Il sentait qu'il ne tiendrait plus longtemps.
Soudain, il cria : « Qu'est-ce que tu fais encore planté là ? Va-t'en, vite. »
Le cœur de se serra. Il n'osa pas s'attarder davantage. Il serra le téléphone dans sa main et fit demi-tour pour courir.
« Ah oui, méfie-toi de cet élève de ta classe qui s'appelle . Je l'ai croisé tout à l'heure. Il est très étrange, anormal... Il n'a pas l'air humain, mais je ne peux pas l'affirmer. Tu ferais mieux de rester loin de lui. J'ai déjà tout consigné à son sujet. Quelqu'un enquêtera sur lui plus tard. Et puis ne crois pas ses sornettes sur l'avenir. Personne ne peut revenir du futur vers le présent. L'institut de recherche a mené ce genre d'expériences », cria au milieu de ses contorsions.
« Quoi ? » se retourna, surpris.
« Ah ! »
À peine avait-il tourné la tête qu'il entendit un hurlement. Il vit le ventre de se déchirer et un bras de bébé, noir verdâtre, en sortir. Puis la déchirure s'élargit, encore et encore... La tête du jaillit de la plaie et regarda autour d'elle avec la curiosité d'un nouveau-né.
Ses yeux d'un noir d'encre trahissaient pourtant une chose sinistre, et toute sa méchanceté.
'Il faut fuir !'
, épouvanté, fit aussitôt demi-tour et détala.
« Ouiiin... »
À peine avait-il descendu l'escalier que les vagissements sinistres du résonnèrent dans le couloir derrière lui, comme s'il annonçait au monde sa venue et son existence.
Le sortit lentement du corps de , et le ventre haut et gonflé de celui-ci se flétrit aussitôt comme un ballon qui se dégonfle.
Il n'en coula aucun sang, et l'on n'y vit aucun organe. Il ne restait qu'un peu de peau et de chair noircies.
C'était exactement ce qu'il avait dit un peu plus tôt. Ses organes avaient été dévorés depuis longtemps par le .
« Papa, Maman, je... je suis désolé... » Les yeux de perdirent peu à peu leur éclat et se ternirent. Sa tête bascula sur le côté et sa force vitale s'éteignit, mais ses yeux restèrent fixés droit sur le , qui rampait lentement dans la direction qu'avait prise .
Le quatrième étage, le troisième...
« C'est parfait. Je ne me perds pas. » descendait alors rapidement les marches, et il en fut agréablement surpris.
Car il s'apercevait que l'escalier n'était plus noyé dans les ténèbres. Il faisait sombre, certes, mais tout se laissait voir distinctement. La situation fantomatique de tout à l'heure, où ils ne parvenaient pas à trouver la sortie, ne se reproduisait pas non plus.
Plus d'obscurité, plus d'égarement. Si tout restait normal, il ne lui faudrait que quelques minutes pour quitter l'école.
Seulement, en arrivant au deuxième étage, il vit , et quelques autres élèves qui allaient et venaient dans le couloir, le visage terrifié. Ils tenaient leur téléphone à la main, lampe allumée. Ils marchaient d'un bout du couloir à l'autre, puis faisaient demi-tour et revenaient.
Ils avaient fait plusieurs allers et retours, comme s'ils étaient prisonniers de quelque chose et ne pourraient jamais partir.
« Non, ce n'est pas ça. Ce n'est pas que le domaine fantomatique ait disparu, ni que les ténèbres se soient retirées. C'est que je vois à travers tout ceci... » L'expression de changea légèrement tandis qu'il regardait le globe oculaire rouge sur le dos de sa main.
Serait-ce là le pouvoir d'un chevaucheur de fantômes ?
Dans ce cas, ce globe oculaire aussi était... un fantôme.
Il se rappela ce que avait dit un peu plus tôt. Le dans son ventre n'avait d'abord été qu'une chose de la taille d'un ongle, et il avait atteint par la suite cette taille-là.
Si c'était bien le cas, en quoi ce globe oculaire fantôme finirait-il par se changer ?
Deviendrait-il lui aussi un fantôme malveillant qui le dévorerait ?
En repensant à l'état de , sentit un frisson lui descendre le long de l'échine. Il ne put retenir un tremblement en regardant l'œil sur le dos de sa main. Il n'y avait plus que de la peur dans son regard.
La joie de voir à travers le domaine fantomatique s'évanouit d'un coup, complètement.
« Même si ce globe oculaire doit me tuer, ce sera pour plus tard. Le plus important pour l'instant, c'est de quitter cet endroit. » serra les dents pour empêcher ses pensées de partir à la dérive. Puis il marcha d'un pas ferme vers et les autres.
Seulement, aux yeux de et de ses camarades, il n'y avait que des ténèbres alentour.
Les lampes des téléphones n'éclairaient qu'un rayon d'un mètre. Au-delà, tout n'était que flou.
« , ça fait déjà une demi-heure qu'on marche. Si on n'arrive toujours pas à sortir, est-ce qu'on va rester coincés ici jusqu'à la fin de nos jours ? » dit , l'un des camarades, d'une voix nerveuse.
« a dit que c'était un domaine fantomatique. Vous savez ce que c'est, vous, un domaine fantomatique ? Est-ce qu'il pourrait vraiment y avoir un fantôme ? Est-ce que ce qui s'est passé dans la salle de classe pourrait être un phénomène surnaturel ? S'il y a vraiment un fantôme, on n'arrivera peut-être pas à sortir », dit prudemment un autre élève.
répondit avec sérieux : « Ne vous inquiétez pas. Comment voulez-vous qu'on reste coincés ici pour toujours ? C'est impossible. Croyez-moi, dans quelques jours, on sera morts de faim. On n'aura pas besoin d'y passer toute notre vie. »
« ... »
Comment pouvait-il encore sortir des remarques pareilles dans un moment comme celui-là ?
Et soudain.
« Tap, tap ! » Une série de pas monta des ténèbres.
« Qui... qui est là, devant ? » se crispa aussitôt. Les autres frémirent également et se mirent à trembler de peur.
« Ne paniquez pas. C'est moi, », fit la voix de , venue de l'obscurité.
« Arrête-toi, n'approche pas, n'approche pas. Tu dis que tu es , mais tu peux le prouver ? Et si tu étais un fantôme ? » dit .
répliqua : « , regarde un peu l'heure et l'endroit, et arrête de faire des phrases, tu veux ? C'est très dangereux ici. Je peux vous faire sortir. Si vous me suivez, vous ne vous perdrez pas. »
Il était venu sauver et les autres. S'il ne les sauvait pas, ces gens-là mourraient à coup sûr ici. Il avait beau en vouloir à , eux n'y étaient pour rien.
Et puis deux fantômes malveillants étaient apparus dans le domaine fantomatique. L'ampleur de la terreur serait inimaginable.