Zhang Qing, frappé par la malédiction de l'Horloge à balancier, et Wan Tong transportaient la tête coupée, d'une pâleur livide, de Liu Baimu au-delà des marches inquiétantes et poussèrent la porte en fer rouillée pour pénétrer dans une pièce inconnue.
Plutôt que de pièce, il s'agissait d'un lieu singulier.
Un couloir silencieux, faiblement éclairé.
De chaque côté du couloir couraient des barreaux de fer rouillés, espacés les uns des autres, formant autant de petites cellules individuelles.
Ça ressemblait à… une prison.
« Comment peut-il y avoir une prison dans cette demeure ancienne ? » De la surprise brillait dans les yeux de Zhang Qing.
« Je n'ai jamais entendu parler d'une prison à l'intérieur de la demeure. C'est un lieu étrange que personne n'a découvert. Et à en juger par la taille de l'endroit, il semble même plus vaste que la demeure tout entière », observa avec perplexité le cavalier fantôme nommé Wan Tong.
Bien sûr, il n'était pas le seul à nourrir de tels doutes.
À présent réduit à une simple tête coupée, Liu Baimu était en piteux état ; il fermait souvent les yeux comme pour sombrer dans la torpeur, mais au moindre bruit, il les rouvrait immédiatement et scrutait les alentours.
Le visage pâle de Liu Baimu s'anima légèrement : « C'est une chambre dans la chambre, très secrète. Le maître qui a bâti cette demeure ne voulait absolument pas que cet endroit soit découvert, donc la prison ici n'est pas faite pour enfermer des gens mais pour… enfermer des fantômes.
— C'est une prison spécialement conçue pour enfermer des fantômes.
— Une prison pour enfermer des fantômes ? Impossible, sans or, sans objets surnaturels pour les réprimer, comment une telle prison pourrait-elle jamais retenir des fantômes ? » Zhang Qing jugea la conjecture de Liu Baimu fort peu logique.
« Je pense que cela a peut-être été à l'origine une prison pour retenir des vivants, peut-être pour des expériences secrètes qu'il ne fallait pas voir », supposa Wan Tong.
Liu Baimu répondit sur-le-champ : « Regardez bien les interstices entre ces barreaux, un homme adulte pourrait s'y faufiler de côté, et toutes les cellules sont dépourvues de portes intégrées. »
Sur cette indication, tous deux remarquèrent aussitôt ces indices subtils.
En effet, ces cellules rouillées n'avaient pas de portes, et les espaces entre les barreaux étaient très larges, permettant à un homme adulte d'entrer et de sortir de côté.
L'hypothèse d'une prison pour vivants s'effondra immédiatement.
Ces pièces, qui ressemblaient à des cages, pouvaient bel et bien être destinées à enfermer des fantômes.
« Mais je ne comprends pas, une prison aussi bâclée, comment pourrait-elle contenir de vrais fantômes. » Zhang Qing fronça les sourcils, il tendit la main avec hésitation et secoua un pilier de fer rouillé.
L'ensemble des barreaux trembla, montrant que la structure n'était pas très solide.
« Peut-être ces cellules étaient-elles autrefois maintenues par une quelconque puissance surnaturelle, et maintenant que cette puissance a disparu, ces choses sont devenues ordinaires », dit Liu Baimu. « Ne perdez pas trop de temps ici, dépêchez-vous d'inspecter pour voir si l'Horloge à balancier peut être trouvée. Presque chaque recoin de cette demeure ancienne a déjà été fouillé ; il ne reste guère d'endroits inexplorés, et l'Horloge à balancier pourrait bien être ici.
— Je soupçonne que l'Horloge à balancier de la demeure peut contrôler le redémarrage des événements à l'intérieur. Si nous parvenons à la comprendre un peu, non seulement je pourrai ressusciter, mais vous n'aurez plus à craindre d'être tués par à l'extérieur », lança-t-il en guise de conjecture.
Zhang Qing et Wan Tong hochèrent la tête.
Qu'ils le veuillent ou non, à cet instant, il n'y avait plus de retour en arrière possible, ils ne pouvaient que serrer les dents et avancer.
Ils continuèrent leur exploration, progressant dans le couloir coincé entre les deux rangées de cellules.
Les lumières au plafond étaient jaunes et ternes, l'air empli d'une faible odeur de cadavres en décomposition — cette odeur, mêlée de froid et d'humidité, imprégnait tout et était fort désagréable.
Tout au long du chemin, hormis la zone près du passage baignée de lumière, le fond des cellules des deux côtés demeurait caché dans l'obscurité.
La lumière pâle ne parvenait pas à percer les ténèbres, si bien que le corps à l'intérieur restait indistinct.
L'entour était d'un silence sinistre, si complet qu'il en devenait étouffant.
Dans un tel environnement, les nerfs des trois étaient tendus à l'extrême.
Car il n'aurait rien eu d'étonnant qu'un événement surnaturel se produise en un tel lieu.
« Attendez, c'est quoi ça ? » Soudain, les paupières de Wan Tong tressaillirent, et il désigna une cellule sur le côté d'une voix étouffée.
Zhang Qing, tenant la tête de Liu Baimu, se tourna pour regarder et son visage changea aussitôt.
Dans la cellule où la lumière pénétrait, une paire de pieds morts, desséchés, froids, maculés de taches cadavériques, gisaient tranquillement, immobiles. Ils ne montraient aucun signe de décomposition, comme abandonnés depuis de nombreuses années, mais l'autre extrémité des jambes était masquée par l'obscurité.
La lumière tamisée ne parvenait pas à percer les ténèbres, si bien que le cadavre à l'intérieur restait indistinct.
« Pas de mouvement… mais une chose est sûre, ce n'est définitivement pas un cadavre normal. »
Les yeux de Zhang Qing scintillèrent : « Il y a de fortes chances que ce soit un fantôme vengeur plongé dans un profond sommeil. »
« Je suis d'accord. Un cadavre normal serait depuis longtemps pourri, seuls les corps érodés par des puissances surnaturelles peuvent durer si longtemps sans se décomposer, ou plutôt, le cadavre lui-même est le fantôme vengeur. » Wan Tong acquiesça également fermement.
« Puisqu'il n'y a eu aucun mouvement depuis longtemps, il ne devrait pas y avoir de problème pour l'instant. Continuons d'avancer. »
Les deux détournèrent le regard et poursuivirent leur route.
Plus ils avançaient, plus l'atmosphère devenait glaciale.
Ils découvrirent bien des situations bizarres dans les cellules.
Dans certaines cellules, il y avait même un tabouret en bois badigeonné de peinture rouge, qui avait l'air d'un objet surnaturel, presque comme s'il s'agissait d'un médium pour déclencher des fantômes vengeurs, placé là pour être tenu hors de portée.
Certaines cellules étaient si sombres que même les lumières ne pouvaient les éclairer ; au-delà des barreaux régnait l'obscurité, exhalant une inquiétante étrangeté.
D'autres étaient complètement vides, mais les barreaux couverts de rouille étaient tordus et déformés, plusieurs brisés en deux, comme si quelque chose qui y avait été enfermé auparavant s'était échappé.
Et de certaines cellules provenaient d'étranges bruits, comme quelqu'un qui ferait les cent pas, pourtant rien n'était visible à l'intérieur.
…
« Dans quel genre d'endroit sommes-nous arrivés ? » Zhang Qing sentit un frisson lui parcourir le cœur.
Sans nul doute, la plupart des cellules abritaient d'inexplicables phénomènes surnaturels, comme si des fantômes pouvaient apparaître à tout moment, et pourtant, malgré l'abondance d'occurrences surnaturelles ici, ils n'avaient subi aucune attaque de fantôme sur leur chemin.
C'était terrifiant, et pourtant ils étaient complètement en sécurité.
Est-ce que c'était vrai, que les cellules avaient réellement enfermé les fantômes à l'intérieur ?
Mais comment tout cela était-il possible ?
Malgré leur perplexité, ils ne purent qu'enfouir ces questions au fond d'eux-mêmes ; ils n'avaient pas oublié leur but.
Trouver l'Horloge à balancier qui les avait tous maudits.
Cependant, ce ne fut pas long.
La succession de cellules prit fin.
Se dressait un épais mur de briques de pierre verte.
Mais devant le mur se trouvait un vieux bureau en bois, ressemblant à un bureau de travail.
Sur le bureau trônait une vieille lampe de bureau, actuellement allumée, sa lumière jaune et terne éclairait à peine les abords du bureau.
Outre cela, il y avait une bouteille d'encre noire, avec un stylo-plume planté dedans, et à côté gisaient quelques cahiers aux pages jaunies, semblant contenir des notes inachevées.
« Quelqu'un semble avoir vécu ici. » Zhang Qing s'approcha d'un pas hésitant.
Il examina le bureau.
Son regard se fixa finalement sur les cahiers sur la table.
Mais l'écriture dans les cahiers était étrange, comme des symboles, ou comme si des traits manquaient, nulle part complète, impossible à déchiffrer.
Cependant, une chose était certaine : l'écriture était celle d'un vivant, et d'après les notes manuscrites les plus récentes, la dernière entrée datait de peu, au moins dans le dernier mois.
« Quel genre de personne vivrait ici ? » Zhang Qing fronça les sourcils.
« Wan Tong, regarde un peu autour, vois si tu peux trouver quelque chose de nouveau. »
Tous deux se mirent à fouiller le bureau.
Pendant ce temps.
L'équipe de poursuivait sa traque.
Accompagné d'un cri désespéré, le dernier chasseur de fantômes caché au deuxième étage fut éliminé par lui.
Le processus fut aussi simple et fluide qu'auparavant.
« Ensuite, il faudra monter au troisième étage », dit en relevant légèrement la tête vers l'étage supérieur.
Il ne restait plus que quelques chasseurs de fantômes survivants.
Il se souvenait qu'un certain Zhang Qing n'avait pas encore fait son apparition, et que Wan Tong, aussi connu sous le nom de Fantôme Casseur, avait également disparu.
De plus, le corps de Liu Baimu n'avait pas été retrouvé.
Ces trois étaient très probablement cachés au troisième étage.
« Regardez, cette chose fantomatique est réapparue », Feng Quan pointa soudain vers l'avant.
À côté de l'escalier devant eux, une porte était apparue sinistrement de nulle part, et devant la porte se tenait un homme d'âge mûr au teint cadavérique, l'expression figée, le regard vide braqué dans leur direction.
« C'est la même chose fantomatique que nous avons vue auparavant », le regard de se déplaça subtilement.
« Ce fantôme est-il obsédé par nous ? »
Tong Qian suggéra : « Occupons-nous de lui, pour qu'il ne nous suive pas quand nous quitterons cet endroit. »
Juste au moment où réfléchissait, il vit l'homme d'âge mûr debout devant la pièce disparaître rapidement.
Comme une illusion, l'homme avait disparu, et la porte de la pièce aussi.
Tout redevint normal.
« Xiong Wenwen, utilise ta prémonition pour vérifier si ce phénomène va se reproduire », ordonna immédiatement , « et si c'est le cas, localise les endroits où il apparaît. »
« À quoi penses-tu ? » demanda Feng Quan.
« Rien de spécial, j'ai juste besoin de confirmer quelque chose. Cela pourrait être un signal, pas un phénomène surnaturel », spécula .
Xiong Wenwen entama sa prémonition.
Il ferma les yeux pour prévoir les événements qui se produiraient dans les dix prochaines minutes. En fait, avec l'Objet Surnaturel, le Talisman-Fantôme, en sa possession, il pouvait étendre cette prémonition encore plus loin, jusqu'à une heure si nécessaire.
Cependant, plus la prémonition était longue, plus d'éléments surnaturels étaient impliqués, entraînant de plus grands écarts dans ses visions.
Bientôt, Xiong Wenwen rouvrit les yeux et pointa : « Cette chose est aussi apparue là-bas, et là… Mais elle apparaît plus fréquemment au troisième étage. »
« Allons au troisième étage », passa immédiatement à l'action, menant son équipe à l'étage supérieur.
Xiong Wenwen pointa à nouveau : « Juste là, et ensuite la position du fantôme n'a plus changé. »
La direction qu'il indiquait était un mur, où il n'y avait clairement aucune pièce, mais quelqu'un avait tracé le contour d'une porte sur le mur.
Il semblait qu'il y avait autrefois une vraie porte là, mais maintenant, la porte avait disparu.
« Tu es sûr qu'elle était là ? » demanda Feng Quan.
« Tu peux ne pas faire confiance aux autres, mais est-ce que tu ne fais pas confiance à ton propre Papa Xiong ? » répondit Xiong Wenwen avec son arrogance habituelle.
En tant qu'adultes, naturellement, ils ne chipoteraient pas avec un enfant.
Les autres tournèrent leur regard vers .
Cependant, regardait la montre de gousset dans sa main.
Il comparait l'heure sur la montre avec l'heure réelle.
Quelque chose d'étrange se produisit.
L'aiguille des minutes de l'horloge en temps réel devait accomplir deux tours complets pour que la montre de gousset n'avance que d'une minute.
« Le temps ici est distordu ; le temps à l'intérieur de ce manoir ne correspond pas au monde extérieur. Nous n'avons pas subi la malédiction de l'Horloge à balancier, donc nous ne pouvons pas voir cette porte », spécula , « Si je ne me trompe pas, cette porte n'existe pas dans le présent mais elle existait dans le passé.
— Elle n'apparaît que lorsque le manoir subit une réinitialisation, et l'apparition est brève. Une fois le décalage rétabli, la porte disparaîtra à nouveau.
— C'est vraiment aussi diabolique ? » Feng Quan, Tong Qian, Huang Ziya et les autres écarquillèrent les yeux, incrédules.
Une porte qui n'existe pas dans le présent, seulement dans le passé.
L'idée était trop étrange pour être envisagée.
« Si l'Horloge à balancier est dans le manoir, je pense qu'elle doit être dans cette pièce. Pas étonnant que les chasseurs de fantômes n'aient pas pu trouver l'Horloge à balancier surnaturelle ; car elle a manipulé le temps, la rendant inexistante dans le présent. Vous savez que l'Horloge à balancier est dans le manoir, mais vous ne pouvez tout simplement pas la trouver », continua . « Comment quelque chose du passé pourrait-il être découvert par des gens du présent, tout comme vous ne pouvez pas manger la nourriture d'hier ?
— Après d'innombrables réinitialisations par l'Horloge à balancier, on ne sait plus pendant quelle période temporelle elle existe réellement. Cet objet surnaturel a été influencé par sa propre puissance surnaturelle, complètement perdu dans le temps. Peut-être qu'un jour, si nous avons de la chance, l'objet pourrait réapparaître. Bien sûr, il est aussi possible qu'il n'apparaisse plus jamais dans ce monde. »
combina les souvenirs des autres avec sa propre compréhension et les indices en sa possession pour aboutir à une conclusion audacieuse.
« Si c'est le cas, l'Horloge à balancier surnaturelle capable de manipuler le temps est vraiment terrifiante », tomba silencieux Feng Quan.
Tong Qian dit : « Puisque nous ne pouvons pas trouver cet objet surnaturel, ne nous embêtons pas à le chercher. Inutile de perdre du temps là-dessus. Nous avons déjà fouillé tout le manoir et il ne devrait plus y avoir personne. Je pense que nous devrions partir maintenant et prévenir Wang Chaling pour qu'il gère les corps afin d'éviter tout événement surnaturel. »
« C'est fini ? Plus de combat ? » dit Xiong Wenwen, surpris.
Huang Ziya le regarda : « Nous nous sommes frayé un chemin jusqu'ici, et tout le monde est mort. Pour quoi d'autre se battre ? »
« Pas tout le monde n'est mort ; il en manque encore deux, non, en fait trois. Le corps de Liu Baimu n'a pas été retrouvé », jeta un coup d'œil à la porte dessinée sur le mur.
Il avait un vague pressentiment.
De grands secrets étaient cachés derrière cette porte qui n'existait pas dans le présent.
Les trois personnes disparues étaient très probablement à l'intérieur de cette porte.
« Continuez à contacter Li Yang. Partez d'ici après l'avoir trouvé. Si nous ne le trouvons pas, alors après la prochaine sonnerie du manoir et une fois sûr que personne d'autre n'est revenu à la vie, nous partirons », détourna le regard, refrénant sa curiosité et son impulsion, ne tentant pas d'ouvrir la porte inexistante.
« D'accord », les autres acquiescèrent, jugeant que c'était la démarche la plus sûre.
ne voulait pas non plus prendre trop de risques. En tant que chef d'équipe, il devait considérer l'ensemble. Maintenant que les choses étaient presque réglées, il était naturel de s'arrêter tant qu'on est en avance.
Sinon, s'ils affrontaient un vrai danger et perdaient des coéquipiers, ce serait une lourde perte.
« La prochaine réinitialisation est dans dix minutes », vérifia l'heure.
C'était l'heure du manoir.
La seule chose capable de suivre fidèlement le temps ici était la montre de gousset donnée à par Wang Chaling.
Les montres et téléphones apportés de l'extérieur ne pouvaient afficher que l'heure normale hors du manoir.
Sans connaître l'heure interne du manoir, on ne pouvait pas saisir le moment de chaque réinitialisation.