Encore ?
Le bruit de la gravure d'une stèle s'éleva de nouveau. Tous venaient à peine de souffler qu'ils durent retenir leur respiration une fois encore, les nerfs à nouveau tendus.
C'était trop rapide.
Il n'y avait pas le temps de reprendre son souffle : un membre du forum paranormal venait tout juste de mourir. Combien de temps s'était-il écoulé ? Dix secondes, peut-être vingt ?
Une minute tout au plus.
Les attaques du fantôme s'enchaînaient. En comptant depuis la mort de Luo Su Yi, ce devait être la quatrième.
En entendant ce son, le visage de s'assombrit.
D'après son plan, ils devaient avoir accompli la remise de la lettre après la troisième attaque et avant le début de la quatrième. Mais, à sa grande surprise, ils n'avaient pas trouvé la tombe numéro 78. C'était comme si cette tombe s'était évaporée, comme si elle n'existait tout simplement pas dans ce secteur. Sinon, comment autant de personnes auraient-elles pu chercher sans rien trouver ?
« La quatrième personne va mourir. Qui sera-ce cette fois ? » Sun Rui se tenait là, appuyé sur sa canne, le teint lui aussi très défait.
On savait certes que le fantôme attaquait en gravant un nom sur une stèle, mais une telle attaque ne pouvait être parée, et lui-même n'était pas sûr d'y survivre.
« On n'a toujours pas trouvé la tombe 78 ? Si on traîne encore, on risque d'y rester tous. Si vous voulez vivre, cherchez plus vite. Élargissez le périmètre, ne restez pas groupés ici. Vous n'allez pas mourir parce que vous marchez un peu plus loin », chuchota Sun Rui d'un ton pressant, donnant ses ordres aux membres du forum paranormal.
Les autres, trempés de sueur froide, cherchaient évidemment la tombe 78 avec l'énergie du désespoir.
Mais la situation était décidément étrange.
Les tombes numérotées de soixante-dix à quatre-vingts étaient toutes là ; seule la tombe 78 manquait. Élargir les recherches ne servait à rien, car il ne fallut pas longtemps pour que quelqu'un découvre que les tombes plus éloignées portaient déjà des numéros au-delà de cent.
Autrement dit, si la tombe 78 existait, elle se trouvait forcément dans ce secteur, pas très loin.
« Rien, elle n'est pas là. »
« Moi non plus, je ne l'ai pas trouvée. Il n'y a tout simplement pas de tombe 78. »
« Je suis même tombé sur des tombes au-delà de cent, mais pas sur celle dont vous parlez. »
C'était la deuxième fois qu'ils rendaient compte de la situation.
Cette recherche avait été encore plus minutieuse que la première, sans négliger le moindre détail. Pourtant, à six ou sept à se disperser pour chercher, ils ne parvenaient toujours pas à trouver cette tombe.
« Le Bureau de Poste Fantôme nous a vraiment roulés ? Cet endroit maudit ne devrait pas exister. Une fois rentrés, il faudra trouver un moyen de raser ce bâtiment », lâcha Sun Rui, la mine sombre, de fort méchante humeur.
« Non, la tombe 78 existe. C'est nous qui avons cherché au mauvais endroit. »
À cet instant, jeta négligemment le bras qu'il tenait.
Le bras tomba au sol et s'y enfonça aussitôt, s'enterrant rapidement jusqu'à disparaître de la vue.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Sun Rui se tourna immédiatement vers lui.
Le regard de vacilla. « J'y ai réfléchi. Normalement, remettre une lettre n'est qu'une tâche de facteur du premier étage. Le but du Bureau de Poste n'est pas de tuer des gens, mais de faire en sorte que les facteurs accomplissent mieux leurs tâches. Laissons de côté ce but pour l'instant : une mission de remise ne serait pas conçue pour être mortelle, en tout cas. »
« Sinon, ça n'aurait aucun sens. »
« Vu la situation actuelle, il faudrait résister aux attaques d'un fantôme féroce et trouver la tombe 78... Admettons qu'on l'ait déjà trouvée, et estimons le temps qu'il faut pour ouvrir une tombe et remettre la lettre. Combien de personnes mourraient entre-temps ? Le fantôme est déjà en train de tuer la quatrième. »
« Or, en nous comptant tous les trois, plus les trois facteurs qui n'étaient pas venus auparavant, nous ne sommes que six en tout. »
« Six personnes, chacune y laissant sa vie, et ça ne suffirait même pas à accomplir la remise de la lettre. Il y a donc une contradiction avec la situation. »
Li Yang, qui se tenait à côté, y réfléchit et conclut que c'était effectivement le cas.
Dans ces conditions, même si les six mouraient tous, il serait impossible de remettre la lettre.
C'était une mission de remise vouée à la mort.
Mais l'analyse de se tenait : si la mission était condamnée d'avance, à quoi bon la confier ?
Les événements surnaturels ont beau être étranges, ils suivent malgré tout une certaine logique, ils ne sont pas totalement dépourvus de règles. Même les fantômes féroces tuent selon des schémas précis.
« Alors, à quoi tu penses ? » demanda Sun Rui, hésitant.
répondit : « C'est simple, on s'est trompés. On a envisagé le problème en cavaliers fantômes, en supposant que la tombe 78 se trouvait parmi ces vieilles tombes. En réalité, il est très possible que ce soit exactement comme l'indique la lettre : elle se trouve dans l'ancien Jardin Fushou, l'endroit où nous étions tout à l'heure. »
« La concession que la grand-mère Liu s'était réservée, c'est elle, la tombe 78 que nous cherchons, et la défunte grand-mère Liu est la destinataire de la lettre. »
« Ce sont les événements surnaturels d'ici qui nous ont induits en erreur. Non, c'est la disparition du corps de la grand-mère Liu qui nous a induits en erreur et nous a fait douter. »
Sun Rui dit : « Je comprends. Pour qu'un facteur ordinaire puisse remettre un message, on lui confie forcément une tâche réalisable, et remettre cette lettre à la grand-mère Liu reste d'une difficulté acceptable. S'il fallait s'enfoncer au fond du Domaine Fantôme pour livrer un message, une personne ordinaire mourrait à coup sûr. »
« Donc la tombe 78 n'existe pas du tout ici, ce qui veut dire qu'il faut retourner là où nous étions tout à l'heure ? »
répliqua aussitôt : « Non, l'emplacement de la tombe n'a pas d'importance. Le plus important maintenant, c'est de retrouver la grand-mère Liu. C'est elle, la véritable propriétaire de la tombe 78. »
« Mais dans un cimetière aussi immense, où trouver le corps disparu de la grand-mère Liu ? » demanda Li Yang.
n'avait pas non plus la réponse à cette question.
Son contrôle du Domaine Fantôme était entravé ici ; il ne pouvait pas explorer de fond en comble ce cimetière, et la disparition de la grand-mère Liu restait une énigme.
Que le cadavre d'une vieille femme disparaisse en ce lieu révélait déjà une étrangeté hors du commun.
« Nous n'avons plus le temps. Continuer à chercher fera d'autres morts. , il faut nous retirer pour l'instant. Nous avons sept jours pour remettre la lettre, inutile de nous précipiter maintenant. Nous pourrons y réfléchir et revenir la remettre plus tard. »
Il écoutait le tintement des coups dans le cimetière silencieux.
Sun Rui ressentait une pression immense, une sensation d'étouffement, le cœur battant la chamade, et ne désirait qu'une chose : quitter cet endroit.
L'expression de changea imperceptiblement, mais il ne discuta pas : les paroles de Sun Rui étaient sensées.
Cette façon de tuer en gravant des noms était trop terrifiante. Même les Envoyés-Fantômes ne pouvaient y résister. Rester ici était réellement périlleux.
Or ils se trouvaient à présent dans une impasse.
Sans la moindre piste.
Ils ne pouvaient ni remettre la lettre, ni régler le fantôme d'ici, et ne faisaient que perdre leur temps.
« En effet, il faut nous retirer pour l'instant. » réfléchit un moment et jugea la suggestion de Sun Rui juste.
Le risque et le gain étaient disproportionnés. Il ne serait pas trop tard pour revenir une fois les choses éclaircies, et ils avaient effectivement largement le temps.
C'est à ce moment précis
que la jeune fille nommée Liu Xinyue accourut vers eux en traînant son frère Liu Haw, le visage blême et l'air terrifié, comme si elle fuyait pour sauver sa vie. Elle s'arrêta juste devant , Sun Rui et Li Yang.
« Je, je viens de voir ma grand-mère morte, là-bas... »
Remise de sa frayeur, Liu Xinyue ne savait plus quoi faire et ne put que rapporter ce qui venait de se passer, dans l'espoir d'obtenir de l'aide.
À ces mots,
les trois hommes tournèrent aussitôt leur attention vers elle.
« Ta grand-mère ? Tu veux dire la grand-mère Liu ? Où l'as-tu vue ? » demanda avec empressement.
« Je, je ne sais pas. J'ai juste vu ma grand-mère debout entre ces deux tombes, et elle m'a vue... Après ça, ma grand-mère a encore disparu. J'avais trop peur pour bouger. Dès que j'ai pu, je suis venue vous le dire tout de suite. S'il vous plaît, ne m'en veuillez pas. »
Les paroles de Liu Xinyue étaient un peu décousues, mêlées de peur et de supplication.
Elle craignait affreusement que le trio ne les tue, elle et son frère, sans l'ombre d'une hésitation.
« La direction, montre-la-moi. Tu dis que la grand-mère Liu était entre deux tombes. Il y a tant de tombes ici, comment saurais-je lesquelles ? » dit .
Le cœur battant, Liu Xinyue indiqua une direction.
La direction n'était pas fausse.
Mais c'était celle d'où provenait le tintement.
Ni loin, ni proche.
Leur cœur fit un bond.
La grand-mère Liu, apparue de manière sinistre devant Liu Xinyue avant de s'évanouir, se trouvait dans la même direction que celle où le fantôme était censé être.
Cette idée glaçait le sang.
Le fantôme était-il celui de la défunte grand-mère Liu ?
Cette pensée surgit dans l'esprit des trois hommes.
« Donc, au bout du compte, il faut tout de même confirmer la véritable identité de ce fantôme. Suivre ce son pourrait bien nous mener à la grand-mère Liu », dit .
Sun Rui objecta : « C'est trop dangereux. Dès que le quatrième martèlement s'arrête, je propose qu'on se retire immédiatement. Si on traîne et que le cinquième commence, quelqu'un d'autre mourra. Si le sort tombe sur nous par malchance, c'en est fini. On ne peut pas se permettre ce pari. »
« Et si les coups continuent ici après notre départ ? » répliqua , le regard plus perçant. « Ce ne serait pas nous couper nous-mêmes toute porte de sortie ? »
Sun Rui se figea un instant : il avait presque oublié cette possibilité.
« Le martèlement ne dure pas longtemps. Le temps que tu le trouves, le fantôme sera peut-être déjà réapparu ailleurs. J'ai vérifié que ses apparitions sont aléatoires, parfois tout près, parfois très loin. Ici, on ne peut compter que sur nos jambes, et il sera difficile de le trouver avant qu'il ait fini de tuer. »
« Sinon, on risque juste de tourner en rond ici. »
ne voulait pas perdre de temps et dit aussitôt : « Rassemble tout le monde et préparez-vous à partir. Je vais le chercher. Misons sur une personne de plus. Si je n'ai pas trouvé le fantôme à la fin du cinquième martèlement, on se retire immédiatement. Si je le trouve, je l'empêcherai de continuer à tuer, et on n'aura plus à courir le risque d'être tués à tout moment en restant ici. »
« D'accord, on fera comme tu dis », acquiesça Sun Rui.
Il savait que n'était pas résigné, lui non plus d'ailleurs, mais il acceptait de miser sur une personne de plus. Ce qu'il craignait vraiment, c'était un atermoiement sans fin, ce qui serait le plus fatal.
À peine eut-il fini de parler
que , sans un mot, s'élança seul, courant aussi vite qu'il le pouvait dans la direction du martèlement.
Avec l'Ombre Fantôme attachée à son corps, sa vitesse de course avait quelque chose d'inhumain, ses capacités physiques étaient un peu terrifiantes. Il franchit d'un bond le tertre d'une tombe devant lui, sans ralentir le moins du monde.
À cet instant, il n'avait pas à s'inquiéter.
Ce pari contre le fantôme était une course contre la montre. Jusque-là, s'était méfié de son environnement, mais à présent, après quelques vérifications, il pouvait tout lâcher et agir sans retenue.
'Ce martèlement-ci dure un peu longtemps. Est-ce parce que la personne visée a un nom particulièrement compliqué ?' se demanda tout en se précipitant.
Cette fois, la gravure du fantôme prenait plus de temps que les deux précédentes réunies, sans qu'on sache pourquoi.
Peut-être quelqu'un avait-il dans son nom un caractère très compliqué, qui obligeait le fantôme à passer plus de temps à le graver, ce qui offrait une chance à .
Il savait qu'il ne disposait pas de beaucoup de temps pour agir, mais s'il pouvait confirmer la situation à l'avance, ce serait d'une grande aide pour la suite.
« Ce n'est pas dangereux qu'il y aille seul ? » En voyant partir, Li Yang éprouva une inquiétude inexplicable.
Sun Rui répondit : « Ne t'en fais pas, il s'en sortira à coup sûr. C'est pour nous qu'il faut s'inquiéter. Lui peut partir quand il veut, pas nous. C'est pour ça qu'il a pris l'initiative de se charger de cette tâche à part. »
« Ding, ding-ding. »
Le terrible martèlement résonnait encore dans le cimetière silencieux.
Devant une vieille tombe se dressait une stèle vierge. Un Clou de Cercueil rouillé, souillé de terre de tombe, tenu par une main raide, décharnée et glacée, frappait mécaniquement la pierre tombale. Là où le Clou de Cercueil frappait, il laissait une profonde entaille.
L'entaille était tordue et formait peu à peu un trait, comme si l'on écrivait un caractère.
Le caractère n'était pas encore achevé, mais à côté, un autre caractère était déjà gravé. Malgré sa forme étrange, on pouvait encore le reconnaître : ce caractère était... Yang.
Chose bizarre, ce caractère ne comptait pas beaucoup de traits, et pourtant sa gravure était très lente.
Bien plus lente que celle des noms des autres.
Chaque coup ne laissait que peu de traces sur la stèle, comme si elle était très dure, incapable de former le caractère sans des coups et des gravures incessants qui le parachevaient peu à peu.
C'était comme si une existence indescriptible et sinistre protégeait le propriétaire de ce nom.
Tandis que le fantôme poursuivait sa gravure,
au même moment,
à Dahan City, dans un hôtel proche du Bureau de Poste Fantôme où avait brièvement séjourné,
l'hôtel avait été bouclé sur ordre de Sun Rui.
L'une des chambres avait été occupée un court moment par .
Dans un coin discret de cette chambre trônait une Porcelaine-Fantôme à forme humaine, tordue.
Dans ce coin silencieux, cette étrange porcelaine se fissurait sans bruit et sans relâche.
C'était comme si un clou invisible la frappait inlassablement.
Les fissures s'aggravaient et couvraient densément toute la statuette humaine, comme si elle pouvait voler en éclats à tout moment. Et en plein centre de la pièce, quelques fissures étaient plus profondes et plus visibles que les autres.
Entre ces torsions marquées se formait un caractère : Yang.
À côté du caractère Yang, de nouvelles fissures s'aggravaient et s'étendaient sans cesse, comme si elles allaient former un autre caractère.
Dans ces conditions,
au moment où le caractère suivant prendrait forme, cette étrange porcelaine s'effondrerait entièrement en un tas de fragments.
Une fois la Porcelaine-Fantôme brisée,
la couche de protection qui entourait disparaîtrait sans laisser de trace.
Ou peut-être
l'existence de cette Porcelaine-Fantôme était-elle la raison pour laquelle le nom de avait tant de mal à se former, pour laquelle la stèle qui lui était destinée était si dure, empêchant le fantôme d'y inscrire son nom facilement.
Retour au cimetière du Jardin Fushou.
se rapprochait de plus en plus du tintement du martèlement.
Il courait très vite et allait bientôt le rattraper.
'Il n'a toujours pas disparu. Mais quel nom ce fantôme est-il donc en train de graver ? Il y a vraiment autant de traits ?' ressentit au fond de lui un malaise inexplicable.
Cette situation laissait présager quelque chose d'anormal.
Anormal voulait dire que les choses commençaient à dépasser les prévisions, ce qui n'était pas bon signe, mais le présage d'un danger imminent.
Le fantôme avait changé.
Dans les événements surnaturels, ne craignait pas les fantômes qui tuaient selon des schémas fixes, mais il redoutait les changements imprévisibles en cours d'action, qui faisaient soudain basculer des schémas familiers, comme cela s'était produit autrefois avec l'Envoyé-Fantôme et le Fantôme Affamé.
Malgré l'hésitation dans son cœur, ne ralentit pas. Il était résolu à trouver ce fantôme et à confirmer ses soupçons.
Bientôt,
il sentit monter en lui une bouffée d'exaltation.
Car il semblait qu'en raison de ces circonstances particulières, pourrait trouver le fantôme avant la fin du quatrième tintement.
« Trouvé. »
Soudain,
il escalada une grande tombe et se planta tout en haut du tertre, regardant dans la direction du tintement.
Sa vue était dégagée.
Le fantôme était toujours là, le martèlement ne s'était pas arrêté.
En un instant, les pupilles de se contractèrent : il venait de voir la véritable source du martèlement.
C'était un cadavre en vêtements funéraires noirs, décharné et glacial, le visage couvert de rides. Une peau brune et boursouflée collait étroitement aux articulations de ses doigts, et il tenait un Clou de Cercueil rouillé avec lequel il frappait sans relâche une stèle sans inscription.
Ce fantôme était... la grand-mère Liu ?
« Comment est-ce possible ? » n'en revenait pas.
Comment une vieille personne ordinaire, une simple défunte, pouvait-elle soudain devenir un fantôme ?
Dans sa main, elle serrait aussi une lettre rouge, prête à être envoyée.
Après un bref instant de stupeur, décida d'accomplir d'abord la tâche en cours. Que la chose devant lui soit réellement la grand-mère Liu ou un véritable fantôme n'avait aucune importance.
Cependant, à cet instant,
le martèlement s'arrêta.
Le nom de la quatrième personne était achevé.
« Mauvais signe. »
Grâce à son Œil-Fantôme, fut aussitôt saisi d'horreur. Sous cet angle, il distinguait vaguement le premier caractère de ce nom... Yang.
« Bang ! »
Au même moment, très loin de là, dans une chambre d'hôtel de Dahan City, la Porcelaine-Fantôme, dont les fissures avaient atteint leur limite, éclata soudain en morceaux éparpillés sur le sol. Son pouvoir sinistre s'évanouit lui aussi entièrement, comme neutralisé par quelque terrible malédiction dans le monde invisible.
Mais elle n'en avait neutralisé qu'une partie, incapable de tout contrer.
'Ce martèlement-ci était dirigé contre moi ?'
À cet instant, sentit ses cheveux se dresser sur sa tête, et la terre de tombe sous ses pieds devint soudain meuble.
Comme un abîme prêt à l'engloutir.