ressentit le calme inquiétant qui l'entourait et comprit immédiatement que le fantôme s'était de nouveau immobilisé.
C'était la troisième fois.
Bien que la forêt fût dense, elle n'était pas très étendue. Le fantôme s'y était déplacé à trois reprises. Yang Je n'avait aperçu son ombre que lors du second mouvement, avant d'en perdre la trace. À présent, il ignorait où le fantôme s'était réfugié.
Une certitude toutefois : le fantôme devait s'être approché au plus près, peut-être juste à côté de quelqu'un.
« Quand le fantôme s'en prendra à quelqu'un, je pourrai bouger. Nous sommes quatre ici, moi compris, et les chances que je sois la première cible ne sont pas grandes, je peux me permettre un peu d'audace », songea .
Trois Œils-Fantômes épiaient déjà dans l'obscurité.
Ces yeux pouvaient observer maints détails alentour, mais restaient incapables de percer les arbres, qui subissaient l'influence d'un pouvoir surnaturel, créant de nombreuses zones d'ombre.
ne choisit pas de demeurer immobile cette fois.
Il se mit à se déplacer, à errer pour confirmer son environnement et, accessoirement, chercher la position du fantôme.
Puisque le fantôme avait probablement cessé de bouger, estimait qu'il s'agissait d'une occasion de le localiser.
Pourtant, au moment même où il passait à l'acte,
Au niveau de Zhou Lin et Zhao Li,
Le fantôme s'était déjà posté derrière un arbre, à peine à un demi-mètre d'eux. Et durant ce bref répit, la chose la plus dangereuse avait déjà commencé.
Dans l'ombre confuse, on aurait dit qu'un bras s'étendait, couvert de terre et d'une odeur de pourriture, comme un corps exhumé de la Terre de Tombe. Mais un corps normal ne se tient pas de façon aussi sinistre au milieu d'une forêt.
Avant même le contact,
Une odeur anormale imprégnait déjà l'air.
Zhou Lin était tendu à l'extrême, poussé au bord de la rupture. Il ne pouvait garder son sang-froid dans cet environnement sombre où rôdait un fantôme. En l'espace d'un instant, son corps fut trempé de sueur froide. Par excès de tension ou de peur, il se mit à trembler de manière incontrôlable.
Mais à cet instant,
Zhou Lin eut l'impression de percevoir quelque chose, ou peut-être n'était-ce que l'hypervigilance de son état — il sentit une odeur glacée, putride, surgir à ses côtés.
Cette odeur n'existait pas auparavant. Il en était certain, absolument certain, et pourtant elle apparaissait maintenant.
Une pensée proche du désespoir lui traversa l'esprit.
Le fantôme pourrait bien être juste à côté de lui.
Dès que cette idée affleura, Zhou Lin faillit craquer. Il ne voulait pas avoir la malchance d'être le premier visé. Il avait même fantasmé que ce serait , puisqu'il était celui qui avait lu la lettre, ce qui le rendait très probablement la cible prioritaire.
Toutefois, à peine cette pensée traversée, ce qui advint ensuite le glaça d'effroi.
Une froideur soudaine effleura sa nuque.
Quelque chose d'anormalement froid toucha sa peau, ce n'était assurément ni des feuilles ni des branches tombant d'en haut, ni une goutte de sueur froide. La sensation ressemblait à… quelques doigts.
Le fantôme était-il juste derrière lui ?
Soudain, comme un ressort trop tendu, Zhou Lin bondit, poussant un cri de terreur, et tira sans hésiter dans une zone d'ombre derrière lui.
« Bang ! »
Le coup de feu claqua, la dernière balle spéciale en os de son pistolet ancien fut expédiée.
Pourtant, le tir fut vain.
Plusieurs éclats d'écorce jaillirent d'un arbre dans l'ombre, des copeaux de bois volèrent, et un fragment d'os pâle se logea au cœur du tronc.
La femme nommée Zhao Li faillit sauter de frayeur, demandant d'une voix tremblante : « Qu… qu'est-ce qui s'est passé ? L'as-tu touché ? »
Nul doute que Zhou Lin avait dû voir le fantôme pour tirer si brusquement.
« Non, je ne crois pas l'avoir atteint, c'est fini », dit Zhou Lin d'une pâleur de mort, désespéré.
Son arme désormais inutile, incapable de repousser le fantôme, la prochaine fois il serait indubitablement perdu, puisqu'il n'avait plus rien pour lutter contre le fantôme féroce.
« Tu te moques ? Tu n'as pas touché à cette distance ? » s'écria Zhao Li, plutôt en colère, mais sous la colère perçait une peur profonde.
Zhou Lin, tremblant, dit : « J… j'ai juste senti que le fantôme pouvait être derrière moi, c'est pour ça que j'ai dû tirer… »
Il voulait s'expliquer, mais ne put continuer.
Car à cet instant, les explications ne servaient à rien. Il avait manqué, et la situation allait devenir encore pire.
« Hein ? »
À ce moment, entendit le coup de feu et se tourna immédiatement dans cette direction. Sa vue obstruée, il fit quelques pas en avant et localisa vite les deux personnes.
« Un fantôme est apparu près d'eux ? Ce tir visait assurément pas un vivant », songea-t-il.
« Étrange, ils sont indemnes. Ils n'ont pas été tués par le fantôme. »
fronça les sourcils, voyant les deux personnes encore debout, tendues et effrayées, bien vivantes, pas mortes de la main du fantôme comme il l'avait imaginé.
Serait-ce que le fantôme apporté par la lettre n'avait pas tant soif de tuer ?
« Approchons pour voir de plus près. »
agissait avec plus d'audace désormais, car il pouvait déterminer que le fantôme n'était définitivement pas à ses côtés, il n'avait donc pas besoin d'être si prudent.
Cependant, en s'approchant, peut-être à cause du bruit et du mouvement de sa marche, il attira immédiatement l'attention de Zhou Lin et Zhao Li.
« Qui est là ? Qui est là-bas ? » demanda Zhao Li d'un cri perçant.
La forêt sombre enveloppait sa vision, elle ne distinguait rien sinon une silhouette floue qui s'approchait rapidement de ce côté, sans la moindre pause ni hésitation. Pourtant, elle n'osait confirmer s'il s'agissait d'un fantôme, aussi cria-t-elle.
Pendant ce temps, Zhou Lin, qui venait de perdre son dernier recours, se trouvait au bord de l'effondrement.
Il n'avait plus le courage de rester là. Sans un mot, le bruit de qui approchait le fit se retourner et s'éloigner.
« Houf ! Houf ! »
Le vent sinistre se leva à nouveau dans les bois. Les arbres ondulaient, un bruissement résonnait, et une odeur anormale flottait dans l'air, descendant à nouveau d'en haut.
À cet instant.
s'immobilisa net.
L'apparition de ce signal signifiait que le fantôme entamait son quatrième déplacement.
Le précédent avait déjà provoqué le tir de Zhou Lin, preuve que le fantôme était tout proche. Cette fois signifiait-elle que le fantôme allait se révéler activement ? Ou n'attaquerait-il d'autres gens qu'après ce mouvement ?
Alors qu'il y pensait,
L'un des yeux fantomatiques de perça les ténèbres et observa Zhou Lin tourner le dos pour fuir.
Ses pupilles se contractèrent brutalement.
Car il vit, gisant sur le dos de l'homme, un corps semblant exhumé de la terre de tombe, vêtu d'habits démodés et souillés, le visage indistinct de face — mais sans l'ombre d'un doute… c'était un fantôme.
Le fantôme était sur Zhou Lin.
Peut-être le regard de avait-il alerté le fantôme. Celui-ci, semblant s'accrocher au dos de Zhou Lin, tourna lentement la tête, dévoilant un profil sinistre.
Pâle, pareillement barbouillé de terre, les yeux clos comme bourrés de boue ou arrachés.
« Quelle blague, un fantôme lui colle au dos et il ne sent rien ? » regardait le fuyard Zhou Lin, à la fois choqué et furieux.
Être aussi bête et oser se mêler d'événements surnaturels, il méritait de mourir s'il mourait.
Pourtant, choqué et furieux though il fût,
pressentait que le mode d'attaque du fantôme pouvait être lié à cela. Bien qu'il pût le voir, la personne concernée ne le percevait probablement plus.
Pourtant, le fuyard Zhou Lin n'alla pas loin.
Il n'atteignit même pas la lisière de la forêt avant de trébucher et s'effondrer au sol, immobile.
Le regard de s'aiguisa, et il s'approcha prestement ; il n'utilisa même pas le Domaine Fantôme.
À cette distance, déployer le Domaine Fantôme n'était pas avisé. Maintenant que la position du fantôme était confirmée, nul besoin de surveiller d'autres anomalies.
Son œil fantomatique maintenait une surveillance stricte sur Zhou Lin gisant au sol, pour empêcher le fantôme de partir brutalement.
Bientôt.
arriva. Tout du long, il n'avait pas quitté Zhou Lin des yeux, mais lorsqu'il fut là, le fantôme qui s'agrippait à l'homme avait disparu.
Il s'était évanoui sans qu'il s'en aperçoive, alors qu'à l'instant encore il semblait présent.
Incapable d'expliquer le phénomène, faisait face à une situation aussi étrange pour la première fois.
Fixant la personne devant lui, il s'accroupit et vérifia le pouls au cou.
La personne… était morte.
Le corps était froid en cet instant même, sans aucune chaleur résiduelle.
Zhou Lin avait manifestement été tué par un fantôme féroce en tentant de fuir. Quant à la manière dont il avait été tué, ce n'était pas l'essentiel pour l'instant.
« Attends, ce n'est pas normal. »
réalisa soudain quelque chose et son instinct lui fit retirer la main.
Mais l'instant d'après,
Le cadavre de Zhou Lin gisant au sol tourna brusquement le cou, dévoilant une demi-face barbouillée de terre, semblable au fantôme qu'il venait de voir.
Le fantôme avait-il remplacé cette personne ? Ou la contrôlait-il ?
Avant qu'il n'ait le temps de pousser plus loin,
Le Zhou Lin au sol leva la main comme pour saisir .
Non.
Le geste n'était pas une préhension mais semblait plutôt une caresse.
Les pupilles de se contractèrent, et le Domaine Fantôme s'activa instantanément. Il disparu sur place.
La tentative de contact du fantôme échoua, la main resta figée en l'air, immobile.
« S'il s'agit d'un fantôme envahissant un corps vivant, c'est terrifiant », dit en réapparaissant à cinq mètres, l'air grave. La situation vient d'être plutôt dangereuse.
Il n'osa même pas utiliser la Main Fantôme pour réprimer le fantôme devant lui.
Car si le fantôme ne pouvait être réprimé et envahissait son corps, , contrôleur de fantômes de premier plan, mourrait sur le coup.
La raison était simple.
L'équilibre de ses propres esprits féroces serait rompu.
le savait pertinemment, aussi ne se permit-il aucune complaisance.