L'étang à poisson au sud du village, le petit temple derrière le village, un bout de bois à l'ouest du village.
C'étaient les trois lieux précis dont avait hérité, également les biens laissés par son défunt père. S'il y avait quoi que ce soit d'étrange, cela se trouvait certainement dans l'un de ces trois endroits.
Cependant, l'après-midi touchait déjà à sa fin.
décida d'aller les inspecter le lendemain matin, car des parents les avaient invités à manger et il était difficile de refuser. Il devait accompagner sa mère.
Ce genre de banquet ne l'intéressait pas, non qu'il se donnât délibérément des airs, mais parce qu'il assistait rarement à des festins de toute façon, et plus encore avec ces parents qu'il connaissait mal : c'était une véritable corvée sociale obligatoire.
Les banquets de village se terminent toujours très tard.
En repartant, Jiang Yan titubait de nouveau, ivre, quoiqu'elle s'en tirât bien mieux que la dernière fois, accrochée au bras de , riant tout le long du chemin, incroyablement heureuse.
Elle sentait qu'après s'être montrée cette fois-ci, ses chances d'être avec étaient très élevées.
Alors cette fois, elle ne devait absolument pas faire honte à .
« Je te raccompagne pour dormir, repose-toi d'abord, j'irai marcher un peu plus tard », dit en la reconduisant au premier étage de la vieille maison, dans la chambre voisine de celle où se trouvait le portrait de son père.
« Non, je ne veux pas dormir, je veux que tu restes avec moi. »
Jiang Yan, accrochée au cou de , roucoula ; ses joues étaient rouges, peut-être parce qu'elle avait bu, et ses yeux brillants étaient légèrement plissés, noyés dans une brume vaporeuse.
« Je me suis enivrée exprès aujourd'hui, tu sais. »
Puis elle murmura à l'oreille de : « Tu ne comptes quand même pas filer en douce encore une fois ? Je me souviens de tout ce qu'il y a entre toi et grande sœur Qin. Je vais m'assurer que tu restes avec moi ce soir, quoi qu'il arrive. Si tu me mens comme la dernière fois, je le dirai à ta mère. »
« Tu diras quoi à ma mère ? Ça ne la dérange pas que je sois avec elle », répondit calmement , insensible au visage légèrement rougi de Jiang Yan.
« Non, ce que je veux dire à Tante, ce n'est pas ça. C'est à propos de nous », dit doucement Jiang Yan en se mordant la lèvre, un air à la fois sérieux et pitoyable.
dit : « Il ne s'est rien passé entre nous, la seule chose qui pourrait compter, c'est le jour où tu m'as craché au visage. Si tu veux ressortir ça, ça ne me dérange pas. »
« Pff, ce n'est pas du tout ça. Ce que je veux dire, c'est que je suis enceinte », dit Jiang Yan.
répondit sans changer d'expression : « Ah bon ? Et de qui est l'enfant ? Certainement pas de moi, je ne t'ai jamais touchée. Ce que nous avons est très pur, aussi propre qu'une feuille blanche. »
« Tu fais exprès de m'agacer. Tu sais que je suis à toi, et tu dis quand même des choses pareilles. »
Jiang Yan enfouit sa tête contre sa poitrine et dit : « Je pensais inventer un mensonge à raconter à Tante pour que tu ne puisses pas te débarrasser de moi. »
« Ce n'est pas très loyal, non ? Et tu feras quoi quand il faudra t'expliquer ? » dit .
« C'est simple », répondit Jiang Yan, le visage et le sourire nerveux teintés d'une nuance de pudeur. « Il suffit de faire un petit effort et de transformer le mensonge en vérité. Tant que le calendrier tombe à peu près juste, je suis tout à fait prête. »
la fixa comme surpris et parut la jauger.
Tandis qu'il gardait une attitude froide, Jiang Yan, elle, était différente. À cet instant, elle paraissait anxieuse, les sourcils frémissants, la respiration accélérée, comme si elle attendait beaucoup de ce qui pourrait suivre.
« Non », refusa sans détour après une brève pause.
« Ah, pourquoi ? » Le visage de Jiang Yan se décomposa aussitôt, et elle éprouva une déception écrasante.
Elle s'était habillée avec tant de soin aujourd'hui.
« Ce village n'est pas net », dit . « J'ai toujours l'impression qu'il pourrait se passer quelque chose ici la nuit. Tu as bien dû voir ma cousine aujourd'hui : Xiao Yuan n'était manifestement pas normale. Tu te rappelles ce qu'elle m'a dit juste avant d'entrer dans le village ? »
« Je crois que ta cousine a dit qu'elle viendrait te voir ce soir », dit doucement Jiang Yan, la tension montant.
hocha la tête : « Oui, elle l'a dit l'air de rien, mais je l'ai pris au sérieux. J'ai le sentiment qu'elle viendra me chercher cette nuit, c'est certain. »
« Alors tu vas l'attendre ? » Jiang Yan le regarda et dit.
« Ce n'est pas vraiment attendre, plutôt observer, faire attention à certaines choses qui se passent ici. J'ai toujours craint que des gens ou des choses ici ne soient mêlés à des phénomènes surnaturels, mais en surface tout paraît beaucoup trop calme, et je ne trouve aucune preuve », dit en s'allongeant négligemment sur le lit, les sourcils froncés, plongé dans ses pensées.
Jiang Yan cala sa tête dans sa main et s'appuya contre lui. « C'est très bien. Alors j'attendrai avec toi. De toute façon, tu peux me demander n'importe quoi, du moment que tu ne me laisses pas derrière. »
baissa les yeux vers elle et resta silencieux.
À cet instant, Jiang Yan ne faisait plus d'histoires non plus. Elle semblait s'être apaisée parce que n'avait pas rejeté sa présence. Alors elle était heureuse, et éprouvait même une certaine douceur.
Sur cette pensée, l'ivresse aidant, elle s'endormit bientôt, d'un sommeil très profond.
ferma lui aussi les yeux, mais il ne dormit pas, car il avait dormi la veille et, avec sa condition physique, il ne ressentirait pas la fatigue.
Cependant, tandis que le temps s'écoulait lentement.
La nuit s'épaissit sur le village... À cette heure, l'obscurité était omniprésente, et les faibles réverbères récemment installés à la campagne s'efforçaient encore de diffuser leur lumière, rendant les ténèbres moins oppressantes. Seulement, les alentours étaient d'un silence inquiétant, comme si l'hiver était venu et que même les insectes s'étaient tus.
Les chiens de garde des maisons s'étaient eux aussi cachés, roulés en boule dans leurs niches pour somnoler.
Certains villageois s'étaient couchés tôt.
Se coucher tôt et se lever tôt avait toujours été le mode de vie des campagnes.
Dans ce village si calme et paisible, se détendit peu à peu, lui aussi. Il sembla somnoler un moment au cœur de la nuit, ou peut-être ne fit-il qu'une courte pause. Les choses se brouillèrent un temps, mais sa conscience restait claire et il pouvait tenir le fil de ses pensées.
Cet état sembla très bref, mais en réalité, un long moment avait peut-être passé.
Jusqu'à ce qu'une voix le réveille.
« Cousin, tu es là ? Descends vite », la voix de sa cousine Xiao Yuan monta soudain de la cour devant le bâtiment.
La voix résonna dans la nuit noire et silencieuse, exceptionnellement claire, arrachant , encore un peu vaseux, à sa torpeur. Son corps sursauta et toute somnolence s'évanouit, le laissant inexplicablement en alerte.
'Elle est là ?'
Il se leva aussitôt et sortit sur le balcon.
En regardant en bas.
Une jolie fille en imperméable levait les yeux vers lui avec un sourire charmant. De fait, il pleuvait sur le village cette nuit-là. Les gouttes tombaient, éparses et peu serrées, mais elles paraissaient froides et glaçantes, ce qui donnait une impression désagréable.
« Cousin, tu vois Xiao Yuan ? Je suis là, descends vite », Xiao Yuan agita la main en criant fort.
L'expression de changea légèrement, et il descendit immédiatement. « Pourquoi tu cours dehors si tard ? Tu ne devrais pas être en train de dormir ? »
« Cousin, je fais ça tous les jours. Et ce n'est pas la première fois, allez, viens », dit Xiao Yuan en faisant signe d'un autre côté. « Sors. »
La fille timide de tout à l'heure sortit. Elle portait elle aussi un imperméable, mais, chose absurde, elle tenait un couteau à la main.
Un couteau à fruits acheté en ville dans la journée.
« Qu'est-ce que vous faites en pleine nuit avec un couteau ? Où allez-vous ? » fronça aussitôt les sourcils, trouvant Xiao Yuan très étrange ce soir.
Mais Xiao Yuan se contenta de dire joyeusement : « Jouer à cache-cache, évidemment. »
'À cache-cache ?'
Plus écoutait, plus il était perdu. Il commençait à ne plus suivre le raisonnement de sa cousine.
« Au fait, comment s'appelle ton amie ? J'ai oublié de le demander dans la journée », se tourna soudain vers l'autre fille, la timide.
« Je m'appelle Lin Xiaoxi. » La fille le salua.
Liang Yuan attrapa le bras de et le pressa : « Dépêchons-nous, si on attend encore un peu, cette chose trouvera le chemin du village. Quand ça arrivera, beaucoup de gens seront en danger. Je ne veux pas être prise pour cible par cette chose, alors il faut vite sortir du village. »
Avant même que ait pu répondre, Liang Yuan l'entraînait déjà.
Tous trois suivirent la route par laquelle on entrait dans le village en plein jour et, malgré la nuit, les réverbères le long du chemin les préservaient de l'obscurité totale. Après tout, la société s'est développée vite. Du temps où était enfant, sans lune ni étoiles, on aurait marché dans le noir absolu.
« Quelque chose cloche. » Alors qu'ils progressaient peu à peu vers la sortie du village, sentit son malaise s'amplifier.
Un vague sentiment de danger se rapprochait.
Ce danger, dont l'origine était inconnue, semblait venir de partout.
À l'instant précis où sortait du village, dans la vieille demeure où il se trouvait, au premier étage.
La porte de la chambre voisine s'ouvrit en grinçant.
Cette chambre, où était posé le portrait du père de , restait d'ordinaire inoccupée et toujours fermée. Pourtant, cette nuit, la porte s'ouvrit comme si quelqu'un l'avait ouverte de l'intérieur.
De fait, c'était bien le cas.
Un jeune homme vêtu d'une veste démodée sortit de la chambre et s'avança sur le balcon.
Il regarda en bas, apparemment vers Liang Yuan qui avait crié un peu plus tôt, puis en direction de l'entrée du village.
À l'instant où il releva légèrement la tête, un visage net, lumineux et pourtant un peu inquiétant devint visible, ressemblant à , mais davantage encore... au portrait posé sur la table de la chambre.
Mais à cet instant.
Il n'y avait plus de portrait dans la chambre, ni de table en bois.
Seulement un lit simple, très ordinaire.
Comme si cette personne y avait dormi depuis toujours, pour n'être réveillée que maintenant par quelqu'un.
Pendant ce temps.
, entraîné par sa cousine et par la fille nommée Lin Xiaoxi, avait déjà quitté le village et suivait la route qui en sortait, continuant d'avancer.
La route était longue et sans fin visible, sinueuse et tortueuse, avec devant eux une faible lueur qui paraissait à la fois claire et profonde, sombre.
« Ce n'est pas la route qui sort du village en plein jour », le visage de changea radicalement quand il en prit soudain conscience.
'Suis-je entré dans le Domaine Fantôme sans m'en rendre compte ?'
'Depuis quand ma vigilance est-elle devenue si mauvaise que j'erre à mon insu dans le royaume des fantômes ?'
Cependant, quand tenta presque inconsciemment d'ouvrir son Œil-Fantôme, il découvrit avec effroi qu'il ne le sentait plus... Non seulement cela, mais il constata que son Ombre-Fantôme avait disparu, et même sa Main-Fantôme. Non, ce n'était pas seulement la Main-Fantôme : il découvrit qu'il n'avait pas de mains du tout.
La paume de sa main gauche s'était évanouie, comme s'il était désormais amputé.
Et ce qui le terrifiait le plus, c'est qu'il se sentait étrangement habitué à ne pas avoir cette main, sans trouver cela le moins du monde bizarre.
Comme s'il était normal que cette main manque.
À cet instant, une pluie légère tombait toujours du ciel, les alentours étaient lugubres, humides et glacés.
continua de suivre sa cousine et la fille nommée Lin Xiaoxi, marchant comme une personne ordinaire dont l'âme aurait été enlevée par un Émissaire Fantôme, un peu hébété et dépourvu même de la volonté de résister. Tout paraissait si naturel.
Le paysage autour de lui était différent des heures de jour familières.
Il y avait des choses inexplicables et bizarres.
'Que se passe-t-il, à la fin... La cousine devant moi et cette fille nommée Lin Xiaoxi sont-elles vraiment vivantes ?'
Allez savoir pourquoi, sentit un froid dans son cœur.
Il semblait incapable de maîtriser ce qui se passait autour de lui, se contentant de dériver au fil du courant. Non seulement le fantôme en lui avait disparu, mais son état s'était aussi gravement détérioré. Il se sentait comme un étudiant ordinaire n'ayant vécu aucun phénomène surnaturel, allant encore à l'école, comme si toute son expérience et toute sa progression avaient été effacées.
Avant qu'il ait pu dissiper sa confusion.
Une silhouette étrange apparut au bord de la route devant eux.
La silhouette, vêtue de blanc et debout au bord du chemin, portait, chose stupéfiante, une cagoule noire et se tenait immobile, comme un cadavre froid et sans vie.
Mais qui laisserait un cadavre dans un endroit pareil ?
« Xiao Yuan, on devrait faire un détour ? » demanda Lin Xiaoxi, nerveuse.
Xiao Yuan ne lui répondit pas, se contenta de glousser et, allez savoir comment, tenait maintenant un couteau à fruits à la main. Puis elle courut droit sur le corps au bord de la route, empoigna le manche à deux mains, et frappa d'un coup vicieux et rapide vers le cœur de ce corps.
Instantanément.
La lame s'enfonça entièrement dans le cœur du corps, ne laissant que la garde visible.
Le geste fut répété trois fois.
Le cœur, le cou, et la poitrine.
Après avoir frappé, Xiao Yuan recula vivement, tenant le couteau devant elle comme pour parer une riposte.
Aucun sang frais ne jaillit des blessures de la personne à la cagoule noire ; il en suinta au contraire un liquide épais et nauséabond, semblable à celui d'un cadavre.
« Boum ! »
Le corps s'effondra aussitôt sur le bas-côté, immobile, comme s'il était mort une seconde fois.
« Voilà, cousin, on y va », gloussa Xiao Yuan comme si de rien n'était, et elle continua d'avancer.
resta un peu hébété.
'Xiao Yuan a-t-elle travaillé son coup de couteau avec autant d'application toute la journée ?'
Le corps était manifestement extrêmement étrange.
Peut-être même un fantôme.
Le tuer aussi simplement ne poserait-il aucun problème ?
Le doute.
Les doutes s'attardaient encore dans son cœur.
Mais se formait peu à peu une hypothèse sur sa situation.
Il ne devait pas se trouver dans le monde réel... Cet endroit était comme un rêve.
Un rêve d'un réalisme incroyable.