Le banquet était organisé selon la tradition japonaise.
Dans la vaste salle de réception, un groupe de personnes était agenouillé devant ses tables respectives, chacune garnie d'une variété de mets frais et raffinés. À leurs côtés, des femmes au visage doux, vêtues de kimonos, faisaient office de compagnes, chargées de verser les boissons et de servir les plats, offrant un service méticuleux qui témoignait d'un haut niveau de formalité.
Yang Jian n'aimait pas non plus rester agenouillé ; il était assis en tailleur à sa place, une main calée sur son genou, l'autre soutenant sa tête, observant hardiment tous les convives du banquet.
Keiko était agenouillée à ses côtés, la tête légèrement baissée, n'osant croiser le regard de quiconque, comme si une hiérarchie invisible et stricte s'était instaurée.
Peu nombreux étaient ceux qui avaient le privilège d'assister à ce banquet.
Yang Jian parcourut les tables du regard ; il y en avait quinze au total, ce qui signifiait qu'en dehors de lui, il n'y avait que quatorze autres invités.
Parmi eux se trouvaient le Président Mishima, qui s'était empressé de venir, et Sakai, qu'il avait déjà rencontré. Les douze personnes restantes étaient des inconnus qu'il voyait pour la première fois, mais sans nul doute, tous étaient des individus extraordinaires, pour la plupart des manipulateurs d'esprits.
Certains n'étaient peut-être pas des manipulateurs d'esprits, mais ils n'en avaient pas moins un statut élevé.
« L'homme que j'ai vu tout à l'heure sous les avant-toit, dans la cour arrière, n'est pas là. » Yang Jian retira lentement son regard, ne trouvant pas cette personne parmi les invités.
Ce qui signifiait que cette personne n'était pas conviée.
« Le banquet d'aujourd'hui est donné en l'honneur de Yang Jian, Monsieur Yang. Je suis très honoré que Monsieur Yang m'ait fait l'honneur d'assister à ce banquet. Je lui suis véritablement reconnaissant de sa présence ici, » dit le Président Mishima en s'inclinant légèrement.
« Aussi, je remercie Monsieur Yang d'avoir résolu un problème très épineux pour nous. »
Yang Jian jeta un bref coup d'œil au Président Mishima et répondit calmement : « Ce n'est qu'une transaction, le Président Mishima est trop courtois. »
« Non, non, non, » insista le Président Mishima, « L'excellence de Monsieur Yang a dépassé mes attentes, c'est pourquoi j'ai voulu que les membres importants du Club d'Exorcisme expriment notre gratitude et témoignent notre respect à Monsieur Yang. »
Sur ces mots.
Tous les regards se tournèrent vers Yang Jian, et bien que leurs pensées différaient, ils s'inclinèrent tous devant lui, manifestant un respect considérable.
« Est-ce là tous les membres du Club d'Exorcisme ? » demanda Yang Jian franchement, sans se soucier de froisser qui que ce soit.
« Monsieur Yang plaisante. En effet, le nombre de personnes qualifiées pour assister à ce banquet n'est pas grand, bien loin de l'abondance de talents dont dispose le Vice-Ministre Cao Yanhua, » répondit le Président Mishima avec un sourire modeste.
Bien sûr, c'était un fait.
La base démographique était indéniable. Les manipulateurs d'esprits émergent des gens ordinaires et n'apparaissent pas de nulle part. Plus la population est grande, plus il est probable que des manipulateurs d'esprits apparaissent.
Une fois le banquet commencé, l'atmosphère était en réalité assez tendue.
Beaucoup de gens dévisageaient Yang Jian. Malgré les formalités, leurs regards variés trahissaient une multitude d'émotions.
Certains étaient méfiants, d'autres curieux, d'autres encore indifférents. Bien sûr, il y en avait aussi pas mal qui le regardaient avec inimitié et host quant aux raisons, Yang Jian les ignorait. Peut-être sa présence avait-elle fait perdre la face à beaucoup, car les membres du noyau du Club d'Exorcisme accordaient une grande importance à la réputation.
Keiko restait assise tranquillement à côté de Yang Jian, lui choisissant des mets. Sachant que Yang Jian ne buvait pas d'alcool, elle le remplaça simplement par du jus.
C'est pourquoi Yang Jian n'éprouvait aucune aversion pour cette femme calme et obéissante, et c'est pour cela qu'il ne résistait pas.
Le banquet en était à mi-parcours.
Soudain, après avoir siroté une gorgée de saké, Sakai dit d'un air étrange : « Je suis très curieux de savoir comment un individu unique comme Monsieur Yang quittera ce monde un jour. Bien que ma question soit quelque peu présomptueuse, tout le monde doit faire face à la mort un jour, surtout des gens comme nous. »
« Monsieur Yang, qu'en pensez-vous ? »
« La mort comme fin ? En effet, c'est une affaire fort intéressante, » ricana quelqu'un sur le côté.
Yang Jian fronça légèrement les sourcils : « Oh ? Vous pensez que je vais mourir ? »
« N'est-ce pas inévitable ? » répondit Sakai.
« C'est effectivement un sujet plutôt sombre. Alors, selon vous, comment vais-je mourir ? » demanda Yang Jian, sans esquiver et en plissant légèrement les yeux, « Certainement pas tué par quelqu'un ? »
Sakai baissa la tête pour boire son saké et dit avec un sourire : « Ce n'est pas nécessairement le cas, vous savez. Une personne peut mourir de mille façons. Je me demande si Monsieur Yang est intéressé de connaître les circonstances de sa propre mort. »
« Que voulez-vous dire par là ? » demanda Yang Jian.
Quelqu'un rit sur le côté : « Monsieur Yang, je vous en prie, ne méprenez pas, Sakai n'avait aucune arrière-pensée. Il voulait simplement demander si Monsieur Yang souhaiterait voir la vision de sa propre mort future. Notre Club d'Exorcisme possède un objet mystérieux qui permet aux gens de voir les circonstances de leur propre mort, et tous ceux qui l'ont utilisé ont prédit leur mort avec exactitude, sans la moindre déviation. »
« Pas seulement les gens ordinaires, mais la mort des manipulateurs d'esprits est tout aussi précise. »
L'expression de Yang Jian changea légèrement tandis qu'il regardait Sakai.
Le Club d'Exorcisme possédait-il vraiment un tel objet mystérieux ? Un objet capable de montrer à une personne les circonstances de sa propre mort.
Si c'était vraiment le cas, cela attisait effectivement la curiosité, car cela touchait à sa propre sécurité vitale et aux nouvelles de sa mort future.
Mais ce Yamazaki avait de mauvaises intentions.
Il voulait que les autres sachent, que même l'Œil-Fantôme Yang Jian aurait son jour de mort prédit avec justesse, pas aussi effrayant qu'on l'imagine. Il sapait la réputation de Yang Jian, abaissait sa dangerosité perçue, tentait même de faire révéler ses failles à Yang Jian.
« Je ne suis pas particulièrement intéressé par ma propre mort, car l'avenir regorge d'innombrables changements. Cependant, s'il existe bel et bien un tel objet mystique, j'aimerais savoir, Yamazaki, à quoi ressemble votre scène de mort ? » dit Yang Jian en souriant, un sourire froid dépourvu de tout sentiment.
« Comme Monsieur Yang, je n'ai pas utilisé cet objet mystique et ne connais pas ma scène de mort, » dit Yamazaki en souriant : « Si Monsieur Yang est intéressé, je suis prêt à participer à ce jeu avec Monsieur Yang lors du banquet d'aujourd'hui. »
« Cependant, à mon avis, les soi-disant images de prémonition proviennent surtout d'une malédiction sur les objets mystiques, comme vous venez de le dire, tous ceux qui ont vu leur mort sont morts. N'avez-vous pas envisagé que ce sont en fait les objets mystiques entre vos mains qui apportent la mort ? »
Yang Jian parla calmement : « Les fantômes ne sont pas aussi simples que vous le pensez. »
« Ainsi, le célèbre Œil-Fantôme Yang Jian, qui ne recule jamais devant les fantômes féroces, aurait des scrupules face à un jeu futile ? » parla Yamazaki, « Puisque Monsieur Yang n'est pas intéressé, je jouerai seul. Président Mishima, veuillez sortir cet objet. »
Le Président Mishima réfléchit d'un air grave et ne refusa pas cette fois, faisant plutôt signe à quelqu'un sur le côté.
Immédiatement, un subordonné quitta la pièce.
« Monsieur Yang, votre raisonnement est très sensé. Néanmoins, cet objet mystique est vraiment hors du commun, et si Monsieur Yang est intéressé, considérez-le comme un petit divertissement pour le banquet, » dit le Président Mishima en riant, son attitude restant respectueuse.
Mais en réalité, lui aussi avait hâte de voir la scène de mort de Yang Jian.
Car cela concernait la manière dont il traiterait Yang Jian à l'avenir.
S'il fallait augmenter l'investissement ou maintenir une attitude transactionnelle normale, c'était particulièrement important.
Yang Jian ne dit rien, se contentant de soutenir sa tête tout en mangeant et buvant, ce qui pouvait être vu comme un consentement tacite à leurs actions.
S'ils voulaient jouer, il les accompagnerait.
Bientôt.
Le subordonné du Club d'Exorcisme revint en portant une mallette en métal.
Le Président Mishima fit un geste.
À l'ouverture de la mallette, un objet en fut extrait.
C'était un projecteur à manivelle très vieux jeu, sa peinture s'écaillait, vieilli et sali, comme s'il avait été négligé dans un entrepôt abandonné pendant longtemps sans que personne n'en prenne soin. À en juger par son âge, il devait avoir au moins quatre-vingts ou quatre-vingt-dix ans, voire près de cent ans.
Mais au moment où cet objet fut apporté, Yang Jian froncilla les sourcils, sentant que quelque chose n'allait pas du tout.
Ce projecteur en apparence normal dégageait une sensation indescriptiblement bizarre.
Cette sensation particulière provenait du... d'une bobine de film noir.
« Monsieur Yang, ce projecteur étrange a au moins quatre-vingts ans. Il est très spécial ; quiconque actionne sa manivelle et fait tourner la machine provoquera la projection d'un film. Ces films sont terrifiants, chacun dépeignant les moments précédant la mort de son utilisateur, » mentionna le Président Mishima avec une certaine appréhension.
« Précédemment, un membre du club a vu qu'il mourait dans un accident de voiture après l'avoir utilisé. Pour vérifier son authenticité, nous avons placé ce membre dans une planque et empêché tout véhicule de s'en approcher. Cependant, les résultats furent horribles, le membre mourut sur le chemin de la planque. »
« Donc, c'est plus une malédiction qu'une quelconque information sur l'avenir, » dit Yang Jian calmement.
Le Président Mishima secoua la tête : « Non, Monsieur Yang, nous avons mené de nombreuses expériences similaires, et les films de certaines personnes les montraient mourant de vieillesse dans leur lit. Les morts accidentelles n'étaient pas courantes, et les résultats correspondaient au destin de la plupart des gens. »
« Plus tard, nous avons interdit aux gens ordinaires de l'utiliser et l'avons limité aux manipulateurs d'esprits car chaque manipulateur d'esprits fait face au danger de la mort. Peut-être ces étranges images pourraient-elles aider à éviter ce jour inévitable. »
« Essayer de soigner un cheval mort comme s'il était vivant ? » Yang Jian le regarda, comprenant les pensées du Président Mishima.
Les manipulateurs d'esprits ont de toute façon une durée de vie courte, destinés à mourir plus ou moins tard.
« Donc, concernant la mort de Sakai, cet objet l'a-t-il prédite ? »
Le Président Mishima secoua la tête : « Le défunt Sakai n'a pas touché cet objet, il n'y a donc aucun moyen de vérifier. »
« En effet, c'est un objet intéressant, » dit Yang Jian calmement. En disant cela, il voulait effectivement voir sa propre scène de mort, mais il était plus préoccupé par le fait que ce projecteur libérait des malédictions.
La scène de mort de chaque personne était en réalité une malédiction d'un fantôme féroce.
Plus on l'utilise, plus on meurt vite ; si on ne l'utilise pas, il ne se passe rien.
« Yamazaki, vous venez de mentionner vouloir jouer, donc je n'ai rien contre le fait que vous me laissiez voir comment exactement vous allez mourir, » dit Yang Jian.
« Pourquoi m'en offusquerais-je ? Puisque Monsieur Yang veut voir, je suis naturellement prêt à faire une petite représentation, » dit Yamazaki en riant franchement, se levant avec aisance et s'approchant du projecteur antique.