L'Exorcism Club avait établi son quartier général à Osaka, non loin de Kobe. La région étant de taille limitée et les distances entre les villes assez courtes, Yang Jian comprit seulement alors pourquoi la présidente Mishima était si pressée de régler l'incident du Frappeur à la Porte.
Car la prochaine zone d'activité de cet esprit maléfique pourrait bien être Osaka.
Une fois sur place, la situation au Japon basculerait totalement hors de contrôle.
Déménager le quartier général n'était pas chose aisée en quelques jours ou quelques mois, tout comme Yang Jian l'avait expérimenté avec l'incident du Dessin Fantôme. Cao Yanhua s'était concentrée sur la résolution du problème du Dessin Fantôme, pas sur le déplacement du QG.
Le banquet avait été organisé dans une vieille demeure au cachet historique.
L'endroit conservait encore le style architectural des pavillons et tours. La cour possédait des ruisseaux babillards et un charme antique. Dans une ville moderne, un tel lieu était extrêmement rare. Et son propriétaire devait jouir d'un statut très élevé.
Yang Jian descendit de la voiture et suivit Wang Xin à l'intérieur.
Dès qu'il franchit le seuil, il fronça légèrement les sourcils et porta son regard vers une direction précise de la demeure qui le mettait mal à l'aise.
Comme si son Œil-Fantôme lui lançait un avertissement.
« Monsieur Yang, par ici, s'il vous plaît », dit Wang Xin poliment. Son visage affichait un sourire sincère, sans la moindre once d'hypocrisie.
« Quel est cet endroit ? » demanda Yang Jian.
Wang Xin répondit : « C'est une zone spécialement réservée aux VIP. Seul quelqu'un de votre rang, Monsieur Yang, est qualifié pour y entrer. Elle est également ouverte aux visiteurs extérieurs lors de certains jours fériés. »
« Je me sens inquiet », dit Yang Jian sans détour.
Le visage de Wang Xin afficha un changement subtil avant qu'il ne réponde immédiatement : « Ce doivent être d'autres membres de l'Exorcism Club. Ne prenez pas offense, Monsieur Yang ; cet endroit est absolument sûr. J'en réponds sur ma vie. »
Il était secrètement choqué.
Yang Jian avait perçu l'anomalie dès son entrée. Pas étonnant qu'il ait résolu l'incident du Frappeur à la Porte si rapidement avec une telle intuition.
« Espérons-le. Quand commence le banquet ? » demanda Yang Jian.
« Dans une demi-heure. Avant cela, quelqu'un guidera Monsieur Yang pour qu'il se baigne », dit Wang Xin.
« Inutile. J'ai pris un bain thermal plus tôt ; je ne suis pas sale », répondit Yang Jian.
Il ne tenait certainement pas à se baigner sur le terrain d'autrui, d'autant que cela pouvait être un prétexte pour inspecter son état physique. De plus, il avait maintenant une blessure qui pourrissait lentement sur le bras, un effet secondaire du Couteau à Bois, ce qui l'obligeait à redoubler de prudence.
« Dans ce cas, je ferai en sorte que Keiko continue de s'occuper de vous », dit Wang Xin.
À cet instant, une jeune femme menue et mignonne, à la silhouette remarquable, vêtue d'un kimono traditionnel, s'approcha en souriant.
C'était Keiko, la jeune fille que Yang Jian avait laissée auparavant à l'Hôtel Thermal à l'extérieur de Kobe.
L'Exorcism Club opérait avec une grande prudence, l'ayant manifestement ramenée ici à l'avance.
« Monsieur Yang, nous nous revoyons », dit Keiko en s'approchant, les yeux plissés de bonheur, rayonnant de chaleur.
Elle n'avait pas cru revoir Yang Jian si vite et fut surprise que l'occasion se présente aussi rapidement.
Yang Jian la regarda et fronça légèrement les sourcils : « Il semble que certaines choses échappent aussi à votre contrôle. Est-ce également un ordre de l'Exorcism Club ? »
« Non, c'était l'idée de Keiko. Je tenais juste à remercier Monsieur Yang en personne. Sans vous, j'aurais eu des ennuis cette fois-ci. Monsieur Yang peut paraître indifférent en apparence, mais vous êtes en réalité une personne très douce. J'ai vraiment, vraiment de la chance de vous avoir rencontré », dit Keiko en souriant, sérieuse.
« Une personne qui sait la gratitude est effectivement difficile à détester », dit Yang Jian d'un regard stable, « Vous êtes bien meilleure que certains autres que j'ai croisés auparavant. »
« Merci pour le compliment, Monsieur Yang. Keiko est très heureuse », ajouta-t-elle avec un nouveau sourire.
À ce moment, Yang Jian jeta un coup d'œil au chef de groupe nommé Wang Xin à ses côtés, puis parla : « Je ne recruterai personne de votre club, après tout, je ne peux pas avoir l'esprit tranquille avec vos gens infiltrant ma société. Mais si vous devez me contacter à l'avenir, faites-le faire par elle. Comparée aux autres, Keiko semble un peu plus fiable. »
« Oui, Monsieur Yang, je comprends », dit Wang Xin en souriant, acquiesçant immédiatement.
Il savait que Yang Jian prenait soin de Keiko et envoyait simultanément un signal de bonne volonté, laissant entrevoir la possibilité d'une future coopération.
« Je suis vraiment reconnaissante pour les attentions de Monsieur Yang », s'inclina profondément Keiko, visiblement émue.
Les paroles de Yang Jian suffisaient à assurer sa sécurité future, à l'empêcher d'être sacrifiée arbitrairement, et son statut et son traitement allaient immédiatement grimper de plusieurs crans. Pour une personne ordinaire, c'était l'équivalent d'une ascension fulgurante, d'autant que la hiérarchie sociale au Japon est assez rigide.
Sans la protection d'une personnalité importante, il est difficile pour un subalterne de se faire un nom.
« Ce n'est rien », fit Yang Jian d'un geste de la main, indiquant qu'il n'y accordait aucune importance, puis il marcha d'un pas décidé.
À cet instant, Wang Xin s'approcha et dit doucement : « Keiko, saisis cette opportunité et ne déçois pas le club. La présence de Monsieur Yang est le seul endroit où tu peux prouver ta valeur. Ne deviens pas arrogante ou satisfaite, souviens-toi qu'au service des relations publiques, tu n'es pas la membre la plus remarquable. La seule raison pour laquelle tu as été choisie, c'est que tu correspons aux préférences de Monsieur Yang. »
C'était à la fois un avertissement et un rappel.
« Je comprends », acquiesça Keiko, un peu nerveuse.
« C'est bien que tu comprennes, maintenant va t'occuper correctement de Monsieur Yang », dit Wang Xin vivement avant de lancer un regard significatif.
Keiko s'inclina puis courut rattraper Yang Jian qui marchait devant.
Wang Xin ne le suivit pas. Il partit dans une autre direction car il avait son propre travail à accomplir.
« C'est ici. »
Yang Jian ne connaissait pas les lieux, mais arriva rapidement dans un jardin arrière plutôt isolé, peu fréquenté, où il n'avait croisé personne en chemin.
Pourtant, un sentiment inquiétant semblait émaner de cet endroit même.
C'était une maison de style traditionnel, de forme carrée, avec des portes coulissantes au lieu de portes verrouillables plus sécurisées. Des caméras de surveillance dissimulées étaient installées aux alentours, donnant l'impression qu'il ne s'agissait pas d'un lieu particulièrement important.
Mais Yang Jian ne croyait pas qu'il n'y avait aucun problème ici.
« Monsieur Yang, veuillez attendre Keiko », appela Keiko depuis l'arrière, l'ayant apparemment rattrapée.
Yang Jian l'ignora et continua de marcher directement vers la maison individuelle.
Il ne prêta aucune attention aux caméras environnantes.
Il n'avait aucune intention de se cacher ; il était simplement curieux de voir par lui-même ce qui avait attiré son attention. Il savait que c'était là qu'il devait assister au banquet, et s'il ne faisait pas la lumière sur la situation, il ne pourrait probablement pas y participer paisiblement et devrait trouver un prétexte pour partir.
« Êtes-vous perdu, monsieur ? »
Avant qu'il ne puisse s'approcher, une voix retentit soudain à proximité, et un homme d'âge mûr en kimono apparut sous les avant-toits de la maison, souriant.
Yang Jian fronça les sourcils, incapable de comprendre les mots prononcés puisqu'il n'y avait pas de traducteur à ses côtés et que Nagase ne l'avait pas suivi.
« Cette zone est actuellement fermée au public et interdite aux visiteurs ; j'espère que vous comprendrez », dit l'homme d'âge mûr en kimono sur un ton aimable.
Toujours incapable de comprendre, le regard de Yang Jian s'attarda sur la pièce derrière l'homme.
« Monsieur Yang », Keiko accourut et le retrouva.
« Parfait, vois-tu cette personne devant toi ? Dis-lui de répéter ce qu'il vient de dire, puis traduis-le pour moi », dit Yang Jian directement.
À sa surprise, Keiko parut horrifiée : « Personne ? Monsieur Yang, il n'y a que Keiko ici, personne d'autre. »
Hein ?
Personne ?
Yang Jian jeta d'abord un regard légèrement étonné à Keiko, à moitié convaincu qu'elle plaisantait.
Mais il comprit vite que quelque chose n'allait pas.
Keiko n'avait aucune raison de faire semblant de ne rien voir.
La seule possibilité était qu'elle ne le voie vraiment pas.
« Est-ce que seul moi peux le voir, ou suis-je indemne et c'est pour ça que je peux le voir ? » Yang Jian se concentra immédiatement sur l'homme d'âge mûr sous les avant-toits.
Cette personne était probablement un cavalier fantôme dont le pouvoir surnaturel avait affecté cette maison, créant peut-être un effet similaire au Domaine Fantôme.
Yang Jian pouvait faire la même chose.
N'ayant pas le choix, Yang Jian répéta du mieux qu'il put ce que l'homme venait de dire. Bien que sa prononciation ne fût pas tout à fait exacte, Keiko devait pouvoir comprendre.
« Dis-moi, qu'est-ce que ça veut dire ? »
Keiko se couvrit la bouche et pouffa, manifestement amusée par la drôle de prononciation de Yang Jian, puis dit : « Ça veut dire qu'on demande aux invités de partir. »
« Qu'y a-t-il dans cette pièce ? » demanda Yang Jian directement en faisant traduire Keiko.
L'homme sous les avant-toits dit : « Un artefact sinistre. Si l'invité est intéressé, il pourrait être exposé au banquet plus tard, mais une investigation téméraire n'est pas permise. »
Un artefact sinistre ?
L'expression de Yang Jian changea légèrement ; il ne s'attendait pas à trouver un tel objet ici, et il semblait assez particulier, sinon il n'aurait pas été mentionné pour le banquet.
« Cet objet me met mal à l'aise. »
L'homme sous les avant-toits dit : « C'est normal. Tous les cavaliers fantômes qui viennent ici disent ça. Vous êtes juste le plus rapide à le détecter. Mais maintenant, vous devriez partir. S'il vous plaît, ne me compliquez pas la tâche, d'accord ? »
Yang Jian comprit le sens général des paroles de l'homme grâce à la traduction de Keiko.
Il ne s'attarda pas à explorer ce qu'il y avait dans la maison car il ne voulait pas d'ennuis. Si sa curiosité ne pouvait être satisfaite, tant pis ; il n'était pas du genre à chercher des noises sans raison.
Sur ce, il lança un dernier regard soutenu, puis fit demi-tour.
Keiko était quelque peu perplexe ; elle n'avait vu personne sous les avant-toits de cette maison du début à la fin. C'était complètement vide.
C'était un phénomène surnaturel inexplicable.
Après le départ de Yang Jian, la personne sous les avant-toits disparut également sans laisser de trace, comme si elle n'avait jamais existé, et les événements précédents semblèrent n'être qu'une illusion.
Mais ce n'était pas une illusion.
En effet, il y avait bien eu quelqu'un là, mais cette personne n'était pas sous les avant-toits ; elle était à l'intérieur de la pièce... car une faible odeur de cadavre en décomposition flottait depuis la pièce sombre, comme si quelqu'un y était mort depuis longtemps. Le corps n'avait pas été soigné depuis un certain temps, et aucun bruit sinistre ne pouvait être entendu.
Il ne ressemblait pas à un cavalier fantôme vivant.
« Monsieur Yang, le banquet est par ici. » Keiko suivit de près, ne voulant pas le perdre à nouveau, et lui indiqua hâtivement le chemin.
Au même moment.
La cour vit arriver de nombreuses personnes, certains membres de l'Exorcism Club, d'autres apparemment invités au banquet, et d'autres les accompagnant, ayant l'air de personnalités influentes.
L'arrivée de Yang Jian semblait attirer l'attention de ces gens.
Bien que ce fût sa première fois à Osaka, son dossier avait apparemment été diffusé secrètement.
« Je suis extrêmement heureux de rencontrer le célèbre Monsieur Yang aujourd'hui. »
Un gentleman âgé en costume s'avança immédiatement, s'inclinant avec un sourire et tendant sa carte de visite : « Voici ma carte. N'hésitez pas à demander mon aide si besoin ; pas besoin de cérémonie, c'est un honneur d'interagir avec une figure comme vous. »
Yang Jian prit la carte distraitement et la consulta ; elle était rédigée en chinois.
C'était aussi un président de club, mais pas de l'Exorcism Club ; c'était un très célèbre magnat des affaires. Même chez lui, Yang Jian avait entendu parler de l'entreprise de cet homme.
« Une attitude bien amicale », dit Yang Jian, un peu surpris.
En théorie, cet homme était un grand patron ; inattendu, il se montrait si humble face à Yang Jian.
Il semblait qu'au Japon, le statut de cavalier fantôme était plus élevé qu'il ne l'imaginait.
Chez lui, les hommes d'affaires fortunés ayant un certain standing ne daigneraient probablement pas s'occuper de gens comme Yang Jian.
Bien sûr, il était aussi possible que ces patrons de premier plan en sachent trop et en éprouvent donc de la crainte.
D'autres personnes remarquèrent Yang Jian prendre la carte, et se précipitèrent, oubliant leur dignité pour le saluer respectueusement et lui tendre leurs cartes, espérant se faire connaître.
Il les prit toutes sans façons, y jetant un bref coup d'œil chacune.
Incroyable — ces gens couvraient presque tous les secteurs du Japon, tous étaient des dirigeants, le summum de leurs conglomérats respectifs.
« Si Monsieur Yang n'aime pas cette scène, il peut aller dans la salle de banquet. Pas la peine de faire attention à eux », chuchota Keiko doucement.
Yang Jian acquiesça et s'extirpa du networking.
Cependant, dès qu'il arriva dans la salle de banquet, il aperçut une silhouette familière.
C'était Yamazaki, qu'il avait vu peu de temps auparavant à Kobe.
Yamazaki fit irruption depuis l'extérieur à grandes enjambées, le teint pâle et l'air contrarié, comme choqué ou en colère.
Yang Jian le remarqua, et lui remarqua Yang Jian.
À cet instant, les yeux de Yamazaki étaient exceptionnellement sombres, dépourvus du calme de leur précédente rencontre, reflétant au contraire un sentiment d'hostilité.
« Ça n'a pas dû être facile de sortir vivant de Kobe, Monsieur Yamazaki », dit Yang Jian avec un léger sourire, comme s'il devinait que l'autre avait essuyé un revers.
Yamazaki voulut s'avancer pour dire quelque chose, mais fut retenu par la personne à côté de lui. Il souffla lourdement et se détourna.
À ce moment, Yang Jian trouva cela étrange.
Pourquoi auraient-ils invité quelqu'un comme Yamazaki à ce banquet ?
Et ce n'était pas seulement lui ; il semblait y avoir d'autres cavaliers fantômes conviés ; il ne les connaissait simplement pas.
« Est-ce que ça pourrait être un piège ? » L'imagination paranoïaque de Yang Jian se mit à travailler.
Évidemment.
Ce ne pouvait pas être un piège de l'Exorcism Club ; cela ressemblait davantage à une grande réunion importante. Bien qu'il en fît partie, ce n'était clairement pas organisé juste pour lui.
La présidente Mishima avait autre chose de prévu pour lui.
Yang Jian vérifia l'heure.
Il avait encore le temps de retourner à Dachang City pour commencer l'échange avec l'Armoire-Fantôme. Autant manger d'abord avant de partir, puisque le transport du Frappeur à la Porte devait être organisé par l'Exorcism Club.