Trois heures et demie s'étaient écoulées depuis l'intervention de midi.
Yang Jian et Nagase, qui avait survécu, ainsi que Keiko, s'étaient accordé une brève pause à l'auberge pour calmer leurs nerfs et élaborer la suite du plan d'action. Quant à la femme nommée Mishima, il avait déjà été confirmé qu'elle avait… sombré dans la folie.
La raison en était l'énorme tension mentale qu'elle avait endurée en si peu de temps.
Quant à savoir si elle pouvait être soignée ou non, Yang Jian s'en moquait ; ce n'était pas sa responsabilité.
Dans la pièce silencieuse.
Yang Jian était assis, immobile, observant calmement l'Enfant Fantôme qui se déplaçait dans la pièce.
Tout le corps de l'Enfant Fantôme était mouillé, comme s'il venait de prendre un bain, sa peau bleu foncé paraissait anormale à l'extrême, et le suaire funéraire qu'il portait, bien que vieilli, était encore intact.
Sans la pourrie Tête de Mort dans ses mains, l'Enfant Fantôme semblait un peu déstabilisé, se déplaçant plus fréquemment que d'habitude.
Yang Jian restait constamment vigilant quant à l'état de l'Enfant Fantôme ; après tout, c'était un fantôme féroce qui pouvait être fatal s'il perdait le contrôle.
« Après ma confrontation directe avec ce vieillard tout à l'heure, je peux être certain qu'il y a au moins trois signes de résurrection de fantômes sur ce Frappeur à la Porte : la lividité cadavérique, le Domaine Fantôme et le bruit de coups. Si le vieillard a été un cavalier fantôme de son vivant, cela signifie qu'il contrôlait au moins trois fantômes féroces. De plus, cette robe noire qu'il portait ne semble pas ordinaire ; ma Main Fantôme l'a frappée sans causer le moindre dégât. Pourrait-ce être un autre Suaire Fantôme ? »
Il réfléchit, son regard revenant sur le suaire funéraire que portait l'Enfant Fantôme.
« Réprimer un fantôme de ce niveau était quelque peu forcé compte tenu de mon état à ce moment-là ; je n'avais pas été aussi prudent que je l'aurais dû, un peu trop confiant. »
« Cependant, étant donné la situation à ce moment-là, j'ai fait le meilleur choix, un choix que je ne regrette pas, après tout, pour récupérer les coordonnées à l'intérieur de la boîte en bois, il était inévitable d'entrer en contact avec le Frappeur à la Porte et d'affronter le danger une fois de plus. »
Yang Jian songea en lui-même.
Une demi-heure environ plus tard, la voix de Nagase retentit depuis l'extérieur : « Monsieur Yang, les objets du Président Mishima ont été livrés à l'endroit désigné ; nous pouvons lancer l'opération à tout moment. »
Whoosh.
À ce bruit, l'Enfant Fantôme se cacha, trouvant refuge dans l'armoire, mais laissant une fente étroite ouverte, un pair d'yeux rouges sang, étranges, épiant au-dehors.
L'instinct d'éviter les vivants était toujours là.
Cela indiquait que l'Enfant Fantôme, après avoir traversé l'événement paranormal, était encore en bon état, sans risque de perdre le contrôle.
« Je comprends », répondit la voix de Yang Jian, puis il se leva lentement et sortit.
Nagase attendait déjà à la porte, le visage quelque peu tendu, car il devait assumer la tâche d'appât cette fois-ci ; personne ne pouvait être détendu dans une telle situation.
« Monsieur Yang », dit Keiko respectueusement, s'inclinant à ses côtés.
« Il ne te reste rien à faire ici, ta mission est terminée, tu peux retourner à la Ville de Kobe maintenant », dit Yang Jian.
« Alors Keiko attendra ici le retour sain et sauf de Monsieur Yang », dit Keiko d'un ton très doux.
« Inutile, une fois l'affaire réglée, je partirai probablement directement en avion. Tu n'as pas à m'attendre. Je comprends très bien pourquoi le Président Mishima t'a envoyée ; c'était à la fois un test et une manœuvre de séduction. Mais si toi, en tant que personne ordinaire, tu veux vivre plus longtemps, mieux vaut rester le plus loin possible du cercle paranormal », lui dit Yang Jian.
Keiko leva les yeux vers Yang Jian, voulant dire quelque chose, mais avant qu'elle ne puisse s'exprimer, Yang Jian avait déjà tourné les talons et était parti.
« Nagase, il est temps d'y aller. Si tu survies à cette opération, tu pourrais envisager de travailler pour ma compagnie », dit Yang Jian.
Il faisait une démarche pour le recruter.
Nagase rit : « Si c'est possible, alors je serai sous la protection de Monsieur Yang à l'avenir. »
« Seuls ceux qui survivent ont de la valeur ; les morts ne valent rien », Yang Jian le regarda, « Parfois la chance est aussi importante, comme pour cette opération, c'était moi… Donc tu dois performer exceptionnellement bien en tant qu'appât. Si tu n'y arrives pas, tu n'auras pas d'autre chance. »
« Je le comprends très bien », répondit Nagase.
Si Yang Jian n'avait pas fait partie de cette opération, Nagase serait mort à ce carrefour où le fantôme féroce s'était manifesté lors de leur première rencontre.
Bientôt, les deux hommes quittèrent l'auberge et se dirigèrent à nouveau vers la Ville de Kobe.
L'Enfant Fantôme les suivit, rampant silencieusement dans les rues voisines, apparaissant çà et là, affirmant sa présence, s'assurant qu'il était toujours à proximité, ne s'éloignant jamais du groupe.
Pendant ce temps.
En périphérie de la Ville de Kobe, un terminal d'aéroport.
Le Président Mishima était là, suivant de près tout développement de cet événement paranormal et prêt à réagir à tout moment.
Mais à l'intérieur de cette salle de conférence, la querelle ne faisait que s'apaiser.
L'homme nommé Ichiro avait été chassé et déversait maintenant sa colère à l'extérieur de l'aéroport : « Nom de dieu, Mishima, ce président perd la tête. Il a même eu l'audace de me mettre dehors. On dirait qu'il est temps de lui donner une leçon et de lui faire comprendre que le Club d'Exorcisme ne lui appartient pas en solo. »
« Va dire à cet arrogant Tianye de venir ici. J'ai une faveur à lui demander. Dis-lui de me retrouver dans le wagon. »
Soudain, Ichiro parla doucement à l'un de ses serviteurs à ses côtés.
Immédiatement, le serviteur se hâta de partir.
Ichiro regagna alors sa propre voiture privée.
Peu de temps après.
Ce Tianye qui avait failli se faire transpercer la tête par Yang Jian avec des baguettes apparut le visage sombre, et sous guidance, il arriva au wagon d'Ichiro.
« Monsieur Tianye, je regrette profondément ce qui vient de se passer à l'aéroport. Ce Mishima va trop loin, faire appel à une assistance externe si redoutable et ne plus considérer les membres principaux de notre Club d'Exorcisme comme importants. C'est une honte nationale », dit Ichiro directement et vivement.
« Le plus exaspérant, c'est que l'opération de Mishima a clairement échoué, pourtant il fait obstinément confiance à un outsider. Je crois que si la mission est menée par Yamazaki et Monsieur Tianye ensemble, l'anomalie de la Ville de Kobe peut être résolue avec succès. »
« Donc je prévois d'organiser une mission pour entrer dans la Ville de Kobe de ma propre initiative. Je me demande si Monsieur Tianye a le courage de la relever ? »
Tianye ne put s'empêcher de dire immédiatement : « Soyez tranquille, Seigneur Ichiro. Avec moi et le senior Yamazaki, cette affaire peut certainement être résolue. Le Président Mishima est un imbécile ; il n'aurait jamais dû faire confiance à ce salaud de Yang Jian. Maintenant que son opération a échoué, c'est notre chance de montrer ce dont nous sommes capables. »
Tianye avait déjà reçu une leçon de Yang Jian, et il avait le feu au ventre.
Même s'il avait été réprimé, avec les mots d'Ichiro, sa colère fit à nouveau éruption.
« Très bien, alors je vais juste aller de l'avant et prendre un arrangement unilatéral sans passer par Mishima », dit Ichiro en souriant.
Après avoir discuté encore un moment.
Tianye quitta le wagon plein de confiance.
Ichiro sourit et lui fit signe de partir, clairement satisfait de la tournure de la conversation.
Il ne s'attendait pas à ce que Tianye réussisse ; tout ce dont il avait besoin, c'était que l'homme fasse un tour à la Ville de Kobe. Si Yang Jian réussissait, Ichiro pourrait s'attribuer tout le mérite, car Yang Jian partirait après avoir accompli la tâche et ne contesterait pas le récit avec Ichiro.
Mais si les choses tournaient mal, Mishima serait celui qui trinquerait, et l'action téméraire d'Ichiro serait vue comme un soutien audacieux.
Pendant ce temps, de l'autre côté.
Yang Jian était de retour à la Ville de Kobe une fois de plus.
« Nous sommes arrivés », Nagase, tenant le téléphone portable qui était dans les mains de Keiko, arriva à l'endroit prévu.
Au milieu de la rue, une grande caisse était posée. Elle avait été acheminée par fret aérien, au-delà de laquelle s'étendait une zone extrêmement dangereuse, où même des avions pouvaient s'écraser.
« Ils n'ont vraiment pas lésiné sur les moyens », remarqua Yang Jian, examinant la caisse plus haute qu'un homme et lui donnant un coup ; elle était immensément lourde.
L'ouverture était en haut, une demande spécifique.
« Cela doit être le cercueil extravagant du vieillard », dit Nagase. « Mais elle est si lourde, comment la déplacer ? Aurions-nous besoin de machines ? »
« Pas besoin de la bouger ; ici ça suffit », les yeux de Yang Jian se concentrèrent.
L'Œil-Fantôme s'ouvrit soudain.
Le Domaine Fantôme se déploya.
L'instant d'après, la caisse géante s'enfonça dans le sol, ne laissant qu'une ouverture exposée. Quiconque passant par là tomberait dedans et si le couvercle se refermait vite, il serait piégé vivant à l'intérieur.
Yang Jian ne pouvait pas influencer une caisse aussi lourde, mais il pouvait changer la position d'autres choses.
Il jeta alors un coup d'œil autour.
Les bâtiments voisins furent modifiés, une petite pièce se matérialisa devant le piège, sa porte s'alignant parfaitement avec l'ouverture de la caisse.
« Les coups sont une malédiction, pas seulement un moyen de tuer. Tu attireras le fantôme en écoutant cet enregistrement à l'intérieur », dit Yang Jian froidement en lançant son téléphone portable à Nagase.
Nagase le prit avec une certaine panique, son visage montrant une pointe d'étonnement : « Ça peut marcher comme ça ? Une malédiction propagée par enregistrement, attirant le fantôme vengeur ici ? »
Yang Jian ne parla pas, car il n'avait pas peur que ce secret soit connu.
Car après aujourd'hui, seul Nagase ou le Frappeur à la Porte existerait. Si l'opération échouait et que Nagase mourait, personne ne connaîtrait le mode opératoire du Frappeur à la Porte. D'un autre côté, si Nagase survivait et que le Frappeur à la Porte était emprisonné, ce mode meurtrier perdrait sa valeur et ne pourrait plus attirer les fantômes vengeurs.
« Commençons tout de suite. Il faudra du temps pour que le fantôme arrive, et ce ne sera peut-être pas efficace immédiatement, donc continue à diffuser l'enregistrement. J'en finirai avant que le Frappeur à la Porte ne vienne te tuer », dit Yang Jian.
« Je confie tout à Monsieur Yang alors. »
Nagase regarda la petite pièce sur la rue, serra les dents, prit le téléphone portable avec l'enregistrement, et entra bravement.
« D'accord. »
Immédiatement, Nagase entra dans la petite pièce étrangement placée. Il jeta un coup d'œil autour aux murs de bois qui semblaient branlants, au bord de l'effondrement, comme un petit morceau découpé dans quelque maison.
Après s'être assis, Nagase alluma le téléphone.
Le bouton de lecture d'un fichier audio apparut devant lui.
Il prit une grande respiration.
Nagase lança le fichier audio.
« Thud, thud thud ! »
Sourd, oppressant, donnant une sensation presque suffocante, le bruit de coups émana du téléphone.
À cet instant, la malédiction appartenant au Frappeur à la Porte fut libérée activement.
Seul Nagase était l'auditeur.
Yang Jian, avec l'Enfant Fantôme, se retira à distance, ne voulant pas être affecté par le son et ciblé par le Frappeur à la Porte.
« Nous ne sommes pas encore couverts par le Domaine Fantôme du Frappeur à la Porte, donc c'est sûr pour le moment. Maintenant, tout ce que j'ai à faire, c'est attendre que le moment le plus dangereux arrive. »
Il toucha machinalement le dos de sa main.
Sous la peau se dessinait la forme d'un globe oculaire.
Il y avait un risque d'échec : ne pas pouvoir réprimer le Domaine Fantôme du Frappeur à la Porte avec le sien.
Mais inversement, s'il réussissait la répression, il pourrait tirer le Frappeur à la Porte hors de son Domaine Fantôme et dans un piège.
Par conséquent, la suggestion précédente de Nagase était réalisable, mais restait très ardue. Après tout, réprimer le Domaine Fantôme d'un fantôme n'est pas quelque chose qu'une personne ordinaire peut faire ; la plupart des cavaliers ne peuvent pas le supporter, d'autant qu'il couvre presque la moitié de la surface de la Ville de Kobe.
« J'espère que la source de l'incident des Têtes-Ballons ne viendra pas nous déranger », fronça les sourcils Yang Jian.
C'était sa plus grande préoccupation.
Le fantôme qui avait déjà obtenu un morceau du puzzle de la Tête de Mort pourrait maintenant représenter un danger pas moindre que celui du Frappeur à la Porte, devenant peut-être encore plus étrange.
Yang Jian se tenait sur le toit d'un bâtiment, attendant tranquillement.
L'Enfant Fantôme se cachait dans une pièce sombre en bas, inclinant légèrement la tête, se cachant derrière les rideaux. Ses yeux rouges épiaient la petite pièce au milieu de la route pas loin.
« Thud, thud thud. »
Le bruit de coups inquiétant continua de retentir du téléphone. Seul, Nagase était assis dans cette petite pièce, endurant de force la peur et l'inquiétude, supportant activement la malédiction.
Il fixait intensément la porte devant lui,
Car à tout moment, un vieillard pourrait venir frapper à cette porte.
Si la porte retentissait, il mourrait sans aucun doute.
Même les meilleurs cavaliers fantômes pourraient ne pas résister à une telle assault terrible d'un fantôme vengeur.
« Une seule chance, vraiment une tâche redoutable », soupira Nagase, paraissant quelque peu abattu.
La tête baissée, la peau de son visage commença à se détacher par morceaux, révélant la chair hideuse en dessous.
Dans la hâte.
Nagase ramassa la chair tombée et la recolla sur son corps, se faisant passer pour une personne normale recousue – apparemment un lycéen énergique et plutôt beau. Mais en réalité, son corps était déjà dans un état terrible.
Il ressemblait davantage à un fantôme maléfique qu'à un humain vivant.
« L'érosion empire. Est-ce les séquelles de la dernière opération ? » Nagase était loin d'être à l'aise, pourtant il parvint encore à sourire.
Froisser la peau peut augmenter l'adhérence et empêcher la chair de tomber si facilement.
Mais même si elle tombait, ce n'était pas grave – il pouvait juste la ramasser et la recoller.
Cependant, à mesure que la résurrection du fantôme maléfique s'intensifiait, son corps devenait plus enclin à se disloquer. Si cela continuait, il deviendrait bientôt un cadavre pourrissant, s'écaillant, impossible à recoller jamais plus.
« Thud, thud, thud. »
Le bruit de coups à son oreille ne s'arrêtait pas, et jouait encore sur son téléphone.
Endurer la malédiction du fantôme nécessitait un courage tremendous, sans parler du tourment mental pendant ce temps qui était mortel. Keiko, la femme nommée Mishima, devint folle en sentant la présence du fantôme.
Alors que le temps s'écoulait peu à peu.
L'étrangeté redoutable allait inévitablement arriver comme prévu.
Le ciel à proximité s'assombrissait graduellement, un froid glacial s'insinuait, et une odeur putride de cadavres commença à flotter dans l'air.
Le Domaine Fantôme du Frappeur à la Porte était en mouvement, se dirigeant maintenant par ici.
Mais le Domaine Fantôme était trop grand ; le vrai fantôme n'avait pas encore approché. Néanmoins, ses effets se manifestaient déjà.
Bientôt.
Le Domaine Fantôme couvrit la zone comme prévu.
À cet instant, Yang Jian entra une fois de plus dans la Ville de Kobe, qui cachait d'innombrables horreurs.
« Quelque chose ne va pas. »
Cependant, il fronça profondément les sourcils, sentant quelque chose d'étrange.
Le ciel sombre était trop propre.
Les gens qui flottaient auparavant dans les airs avaient disparu sans laisser de trace ; pas un seul n'était visible. On aurait dit que l'incident des Têtes-Ballons avait été résolu.
Pourtant, en fait, Yang Jian pensait que sa conjecture horrifiant pourrait s'être réalisée.
Le fantôme avait sélectionné une Tête de Mort appropriée.
Peut-être que toutes les autres têtes n'étaient plus importantes et avaient été jetées.
Quelque fantôme terrifiant pourrait avoir été nourri jusqu'à l'existence.
Le calme actuel ressemblait à la pointe d'un iceberg, la vraie terreur cachée et tapi dans l'attente.
« La pourrie Tête de Mort a bien été arrachée. » Après avoir cherché autour, Yang Jian ne trouva toujours pas une seule tête.
Même la tête la plus importante du fantôme maléfique avait disparu.
« Ce n'est pas le moment de penser à ça ; essayons de régler le Frappeur à la Porte d'abord. Peut-être qu sans l'incident des Têtes-Ballons, c'est en fait une bonne chose pour moi. Si le fantôme maléfique est devenu plus terrifiant, cela signifie que le mode meurtrier a peut-être aussi changé », songea-t-il.
Une dizaine de minutes plus tard.
Yang Jian, épient depuis les hauteurs, vit une étendue d'érosion encore plus sombre approcher de loin ; les murs proches commencèrent à pourrir, s'écailler et vieillir. Au milieu de cette obscurité, un vieillard en long manteau noir style rétro couvert de taches de mort, aux yeux morts et vides, marcha lentement vers lui.
Bien qu'il marchât lentement, il approchait vite.
C'était un phénomène étrange qui ne se produisait qu'au sein du Domaine Fantôme, où l'espace proche était affecté.
« J'ai pas envie de te laisser errer plus longtemps, vieux – t'es trop dangereux. Finissons l'expérience du Lycée n°7 ici ; même si je sais pas comment t'es mort, tu nous as causé pas mal d'ennuis, alors allonge-toi sagement dans ce cercueil », marmonna Yang Jian pour lui-même, sa propre obstination jouant aussi un rôle dans cette mission.
C'était ce vieux redoutable qui avait détruit sa vie de campus paisible et l'avait mis sur la voie irréversible de cavalier fantôme, ne lui laissant que six camarades de classe survivants.
S'il ne réglait pas ça, Yang Jian pensait qu'il n'aurait jamais la paix de sa vie.