Sur l'autoroute silencieuse, dépourvue de toute circulation, Nagase ne put s'empêcher de marmonner en contemplant la scène qui s'offrait à lui. « Vraiment, est-ce que quelqu'un en est sorti vivant ? » Tout était le paysage familier d'avant, mais sans les Esclaves Fantômes surgissant de toutes parts, la terrifiante Tête de Mort flottant dans le ciel, et, plus désespérant encore, le Vieux aux Taches Cadavériques.
Le phénomène surnaturel avait disparu, et Nagase sut qu'il avait dû quitter la ville de Kobe — ou plutôt, cet endroit effroyable. Car c'était bien encore la ville de Kobe, simplement dépourvue d'esprits maléfiques errants.
Cependant, à cet instant, la femme nommée Mishima était toujours recroquevillée dans un coin, sanglotant et se parlant à elle-même, semblant faire une crise émotionnelle et incapable de se remettre.
Keiko allait un peu mieux, les yeux fermés, tremblante de peur, refusant de regarder ou de se soucier de quoi que ce soit, plaçant tout son espoir en Yang Jian. Elle savait pertinemment que tant que Monsieur Yang s'occupait d'elle, elle ne mourrait pas ; s'il ne le faisait pas, lutter pour survivre serait vain.
Trois personnes avaient survécu, tandis que l'homme d'âge mûr nommé Sakai était mort dans le Domaine Fantôme du Frappeur à la Porte.
L'Enfant Fantôme continuait de tournoyer à proximité, insensible aux événements récents.
« La Tache Cadavérique se propage, et c'est une malédiction terrible. Ceux qui y ont été en contact seront érodés par le pouvoir des fantômes et deviendront des cadavres en décomposition. Je n'ai pas été officiellement en contact avec le Frappeur à la Porte ; je n'étais qu'à proximité, bien que ma main ait été saisie. Mais même à travers le Gant en Or… Malgré cette protection, mon corps se détériore continuellement. »
Le visage de Yang Jian changea brutalement.
Il ne prêta aucune attention à l'objet qu'il venait d'acquérir et commença immédiatement à examiner son propre corps. Il découvrit que la Tache Cadavérique sur son bras s'étendait, atteignant son épaule sans aucun signe d'atténuation de la couleur après la propagation.
S'il ne trouvait pas un moyen d'y remédier, son corps redeviendrait un cadavre.
Comme le Frappeur à la Porte, couvert de Taches Cadavériques, pourrissant, devenant immonde.
« La Tache Cadavérique sur l'autre main a disparu. »
Puis, il remarqua que l'autre bras, celui qui appartenait à la Main Fantôme, ne présentait aucune Tache Cadavérique, ou peut-être en étaient-elles apparues puis avaient-elles disparu.
Le Pouvoir Surnaturel de l'Envoyé-Fantôme avait préservé Yang Jian, mais seulement dans une faible mesure — un seul bras.
Clairement, l'énigme de l'Envoyé-Fantôme n'était pas complète, ce qui avait conduit à ce résultat. Si Wei Jing était venu ici, il n'aurait pas été affecté par une telle malédiction. Il peut tout supprimer de surnaturel car il est lui-même un fantôme.
« Cette malédiction est plus terrifiante que je l'imaginais, même les fleurs et les arbres à proximité ont fané. » Yang Jian jeta un coup d'œil ; l'aura froide et putréfiée émanant de lui affectait désormais son environnement.
La verdure au bord de la route avait pourri.
Ce n'était que le résultat d'un contact indirect. S'il avait été réellement touché par ce vieillard, Yang Jian n'était pas sûr de pouvoir résister à cet état. Mais il avait le pressentiment que, dans sa condition physique actuelle, il n'y parviendrait pas. Après tout, son corps était encore celui d'un humain normal, pas entièrement surnaturel.
C'était parce qu'il avait autrefois la protection de la Porcelaine Fantôme, mais avant de s'enfuir, son Domaine Fantôme était devenu très clair pour lui — la Porcelaine Fantôme s'était brisée.
Cela signifiait que la protection de la Porcelaine Fantôme avait atteint sa limite et ne pouvait pas complètement bloquer l'érosion du Frappeur à la Porte.
Yang Jian ne pouvait pas se permettre de perdre du temps. Il permit rapidement à l'Ombre Fantôme de réintégrer son corps.
L'ombre noire glaciale envahit son corps, fusionnant avec lui. Puisque l'Ombre du Fantôme Sans Tête était dans un état non-réactif, Yang Jian ne s'inquiétait pas que son corps soit démembré en raison de l'état incontrôlable de l'Ombre Fantôme.
« Je laisse rarement l'Ombre Fantôme fusionner avec mon corps, car cela ne fait qu'aggraver mon état inconsciemment. Après tout, il n'est pas facile de contrôler le pouvoir d'un fantôme féroce. Mais maintenant, cela devrait suffire pour résister à cette Malédiction de la Tache Cadavérique. »
Songea Yang Jian.
Sa peau s'assombrit progressivement, comme si elle avait été brûlée par le soleil trop longtemps, perdant le teint pâle et malsain d'auparavant.
L'invasion de l'Ombre Fantôme donnait à Yang Jian l'impression que son corps s'était transformé en celui d'un fantôme féroce, une sensation étrange.
Après que ses sens furent affectés, ses émotions changèrent aussi. À cet instant, Yang Jian semblait devenir un fantôme conscient, indifférent, dénué de toute émotion humaine, et avec une envie latente de démembrer des corps vivants, comme un enfant désire un jouet fascinant.
C'était l'instinct d'un fantôme féroce.
Une fois mort, de tels instincts s'éveilleraient et prendraient le contrôle de son corps, adoptant ce comportement inné.
Tuer deviendrait la norme. C'était l'essence de la résurrection d'un fantôme féroce.
Donc, le plus grand problème à devenir surnaturel n'est pas d'avoir un corps de fantôme, mais de surmonter l'instinct d'être contrôlé par un fantôme. Même si le fantôme était non-réactif, l'instinct persistait. Plus il contrôlait de fantômes, plus l'instinct devenait intense. Ce n'était pas trop grave avec des énigmes incomplètes, comme des bras ou des jambes, mais une fois qu'il succombait entièrement à devenir un fantôme, il se transformerait lui aussi en fantôme.
« La Tache Cadavérique s'estompe ; la malédiction a été résistée. »
À ce moment, Yang Jian poussa un soupir de soulagement en voyant la Tache Cadavérique sur sa poitrine s'affaiblir puis disparaître progressivement.
L'odeur de pourriture émanant de son corps commença également à se dissiper.
Mais cette dissipation était lente.
Il fallut dix minutes pleines, en utilisant le pouvoir de l'Ombre du Fantôme Sans Tête, pour que Yang Jian parvienne à éliminer presque entièrement les Taches Cadavériques de son corps.
Ce résultat assombrit l'expression de Yang Jian.
« Avant d'être officiellement maudit par la Malédiction de la Tache Cadavérique, il a fallu dix minutes rien que pour la lever. Si l'on était pleinement maudit, l'Ombre Fantôme pourrait-elle vraiment la contenir ? Ou serait-il nécessaire de changer de corps pour échapper à la malédiction ? »
Yang Jian réfléchissait à des contre-mesures.
Il était essentiel d'envisager le pire scénario, sans nourrir le moindre espoir hasardeux ; une qualité que doit posséder tout manipulateur de fantômes de premier plan.
Mais après avoir réfléchi un moment, il mit temporairement la question de côté.
Car ce n'était pas le moment de se détendre.
« À l'origine, j'aurais pu utiliser le Domaine Fantôme pour emporter cette Tête de Mort pourrie, mais la suppression sur mon Œil-Fantôme existe aussi, m'empêchant de couvrir la tête avec le Domaine Fantôme, et cela a entraîné la perte de la Tête de Mort… La pièce cruciale de l'énigme du ballon fait de têtes semble maintenant complète. »
« Dans le même temps, le niveau terrifiant du Frappeur à la Porte est confirmé. Bien qu'il n'ait pas atteint le degré d'un spectre de rang S, je pense qu'il surpasse de loin les événements surnaturels ordinaires de niveau A, et avec l'incident du ballon fait de têtes en plus, il est devenu encore plus problématique. »
« Heureusement, j'ai obtenu ce que je voulais, et j'ai aussi déterminé certaines informations cruciales. La première vague d'affrontement a eu des gains et des pertes. »
« En résumé, ce tour n'a pas été une perte. »
Pensant ainsi, Yang Jian estima qu'il avait été trop gourmand auparavant, voulant attirer les fantômes avec une Bougie-Fantôme pour tout résoudre d'un coup, sous-estimant complètement ce grand-père couvert de Taches Cadavériques.
C'était quelque peu présomptueux.
Après tout, sans la malédiction de la Boîte à Musique Huit Sons, il n'osait pas non plus exploiter pleinement la capacité d'un fantôme féroce.
La stagnation du Domaine Fantôme à six couches, la capacité de démembrement du Couteau à Bois inquiétant ; il n'osait pas, et ne voulait pas, jouer ses deux atouts majeurs.
Il n'allait pas tout risquer pour le Club d'Exorcisme. Yang Jian n'était pas devenu si noble. Sa visite cette fois n'était que suivre le courant, visant à gagner un peu d'argent tout en empochant les secrets du Frappeur à la Porte. De plus, il voulait maximiser la valeur qu'il pouvait obtenir avant que la demi-journée du temps d'échange de l'Armoire-Fantôme ne s'écoule, ne souhaitant pas la gaspiller.
Auparavant habitué à une vie de pauvreté, ce mode de vie calculateur était aussi devenu une partie du caractère de Yang Jian.
Si c'était une vie ordinaire, Yang Jian serait certainement un petit personnage avare, mais après être devenu un cavalier fantôme, ce trait s'avérait très approprié.
« Monsieur Yang, maintenant que nous nous sommes retirés, que faisons-nous ensuite ? » Nagase, ayant calmé ses émotions, s'approcha et demanda.
Bien que l'affaire ne soit pas résolue, Nagase admirait véritablement l'homme devant lui.
Il osait affronter seul tant de fantômes féroces et parvenait même à partir indemne, et même Keiko, une personne ordinaire, n'avait subi aucun mal. Qu'est-ce que cela impliquait ?
Cela impliquait que Yang Jian avait encore beaucoup de forces en réserve et n'avait pas tout donné. Peut-être l'action récente faisait-elle partie de ses calculs, une reconnaissance pour recueillir des renseignements.
« D'abord, reposons-nous à proximité. J'ai besoin de réfléchir sérieusement à une stratégie. Le fantôme n'est pas si facile à gérer — vous avez vu la situation tout à l'heure. C'est bien plus compliqué que prévu. » dit Yang Jian franchement.
« Attendez, vous parlez chinois ? »
Soudain, il réalisa que Nagase parlait chinois.
Nagase dit avec un sourire : « Je parle au moins quatre langues, mais je ne peux vraiment pas me vanter de mon talent linguistique devant Monsieur Yang. »
« C'est par méfiance », dit Yang Jian calmement. « Cacher que vous parlez chinois pourrait vous aider à extraire de moi des informations importantes, ce qui augmenterait vos chances de survie. C'est une démarche intelligente, et c'est normal pour quelqu'un d'aussi prudent que vous d'avoir survécu jusqu'ici. »
« Je suis vraiment désolé d'avoir fait rire Monsieur Yang », Nagase s'inclina rapidement en s'excusant.
« Pas besoin de t'excuser, je ne t'en veux pas. Après tout, cette opération était en effet remplie de dangers », dit Yang Jian.
« Vous avez un esprit plus large que je l'imaginais, Monsieur Yang », Nagase sourit à nouveau. « C'est vraiment bien que nous ayons survécu cette fois. Je connais un bel hôtel à proximité où nous pourrons nous reposer temporairement, c'est juste… »
Il dit, en regardant autour de lui.
L'inquiétude dans son cœur ne s'était pas dissipée.
Yang Jian dit : « Il n'y a pas de danger par ici, montre le chemin. Si un danger survient, je m'en occuperai. »
« D'accord », acquiesça Nagase.
« Tu peux encore bouger ? » À ce moment, Yang Jian s'approcha et tapota l'épaule de Keiko.
Keiko tressaillit, surprise, et à cet instant, elle ouvrit enfin les yeux. Quand elle vit le paysage calme autour d'elle, une expression de soulagement parut se répandre sur son visage. « Merci le ciel, c'est enfin fini. »
« Monsieur Yang, je peux bouger. S'il vous plaît, n'abandonnez pas Keiko. » dit-elle.
« Appelle cette femme nommée Mishima, et préparez-vous à partir », ordonna Yang Jian.
Bientôt, le groupe arriva dans un hôtel proche.
Le court repos visait à reformuler un plan et aussi à permettre à ces personnes de se détendre un peu. Après tout, ils venaient de traverser un scénario horrifiant. Eux, y compris Yang Jian, n'étaient plus en état de continuer sans repos.