« Comment cet endroit a-t-il pu devenir comme ça ? La ville a l'air si vieille. »
« On a l'impression d'être arrivés dans un lieu étrange, pas du tout à Kobe. Ce malaise est vraiment dérangeant, une atmosphère inquiétante flotte partout. »
Au fur et à mesure que Yang Jian et son groupe s'enfonçaient dans la ville, ils restaient stupéfaits face aux changements qui s'offraient à eux.
Vieilles maisons, sentiment de décrépitude, ciel terne et légère odeur de cadavre flottant dans l'air.
Cet endroit ressemblait à un enfer où des fantômes féroces erraient.
Surtout dans cet environnement silencieux et désert, les gens ordinaires auraient la chair de poule au bout de quelques minutes, et y vivre quelques jours pourrait provoquer un effondrement mental, car de vrais fantômes féroces rodent dans ce secteur, prêts à vous prendre la vie à tout instant.
« C'est bien pire que je ne l'imaginais. Bien que le Domaine Fantôme du Frappeur à la Porte se soit étendu, la zone qu'il affecte réellement n'est pas si grande. À l'école, il ne touchait qu'une demi-classe… Mais maintenant, il approche probablement de la moitié de la ville. Dans de telles circonstances, il n'y a que deux possibilités. »
« Soit le Frappeur à la Porte est devenu plus terrifiant, soit des fantômes rodent en toute liberté dans cette ville, tuant des gens, s'accumulant avec le temps pour créer un tel spectacle. »
Yang Jian regarda autour de lui.
Des traces de l'invasion du Frappeur à la Porte étaient partout.
Bien que ce fantôme tue lentement, l'existence du Domaine Fantôme signifie qu'une fois que des gens ordinaires y entrent, ils ne peuvent plus en sortir et ne font qu'attendre la mort.
« Qu-Qu'est-ce que c'est ? » Soudain, l'homme d'âge moyen appelé Sakai s'exclama, pointant la fenêtre du deuxième étage d'une maison devant eux.
Les autres regardèrent vite fait.
La peur se propagea instantanément.
À la fenêtre de cette maison au deuxième étage se tenait une personne qui semblait morte depuis longtemps, le visage d'un noir cadavérique, immobile comme si son corps s'était raidit, ressemblant à une marionnette étrange. Le plus terrifiant était le large morceau de chair qui avait pourri sur ce visage, mais les yeux continuaient de fixer dans cette direction.
Un mort, parti depuis longtemps, qui regarde encore de ce côté ?
« C-C'est un fantôme, non ? » Les cheveux de Nagase se dressèrent sur sa tête, et à cet instant, son visage ne portait plus aucun sourire décontracté.
« Monsieur Yang, regardez par là. »
Keiko avança de quelques pas nerveusement, tirailla la manche de Yang Jian avec crainte, lui désignant la personne debout à la fenêtre.
« Je vois. »
Yang Jian ne s'arrêta pas de marcher, mais ralentit le pas.
« Ne soyez pas nerveuse, ce n'est pas un fantôme, juste un malheureux tué par un fantôme. Son âme ne s'est pas dissipée après la mort et s'est transformée en Esclave Fantôme. C'est un peu dangereux, mais seulement pour les gens ordinaires. S'il ose venir par ici, je peux m'en débarrasser facilement. Et ce genre de mort ne dure pas longtemps. »
« Ils mourront quand l'heure viendra. »
« C'est ça ? »
Keiko, lorgnant le cadavre à la fenêtre du deuxième étage, rentra le cou et détourna vite le regard, n'osant plus regarder.
Mais en suivant la direction indiquée par la femme nommée Mishima, Yang Jian put clairement voir que plus ils avançaient, plus ils trouvaient de corps. Certains de ces gens étaient bel et bien morts, tandis que d'autres semblaient être devenus des Esclaves Fantômes, un pouvoir surnaturel soutenant leurs corps, affichant encore d'étranges activités.
Sans aucun doute.
Tous ces gens étaient morts de la main du Frappeur à la Porte.
Les autres remarquèrent aussi la particularité du secteur. Le nombre de morts terrifiants augmentait.
Et en passant, ils virent même les yeux de ces gens bouger comme pour les observer. Même sans aucune action, le seul sentiment bizarre qui en émanait suffisait à leur glacer le sang. Ils peinaient à imaginer à quoi ressemblerait la scène une fois que ces soi-disant morts se mettraient en mouvement.
Une ville de fantômes ?
La simple idée suffisait à les remplir de désespoir.
Nagase et l'homme appelé Sakai échangèrent un regard, chacun lisant la peur et l'inquiétude dans les yeux de l'autre, comme s'ils sentaient déjà qu'ils deviendraient bientôt partie de ces cadavres.
Mais pour quelqu'un comme Yang Jian qui avait vu bien pire, ce n'était rien.
« Un nombre massif d'Esclaves Fantômes ? Pour les gens ordinaires, c'est rien de moins qu'un cauchemar. Même les cavaliers fantômes s'y useraient jusqu'à la mort. Le fantôme de cette maison tout à l'heure devait être un membre du Club d'Exorcisme, qui est mort ici et a été ranimé par le fantôme féroce, déclenchant un événement surnaturel. »
Yang Jian songea.
« Dans cette situation, il convient qu'une cavalière fantôme comme Tong Qian intervienne. Pas de souci pour la résurrection des fantômes féroces, capable d'attaquer indistinctement tous les Esclaves Fantômes sans s'encombrer. »
Juste au moment où tous continuaient de s'enfoncer avec crainte dans la ville terrifiante.
« Ding ding ding ! »
Sur la route, une sonnerie de téléphone retentit soudain, provenant de la femme nommée Mishima.
Immédiatement.
Tous leurs pas s'arrêtèrent net.
« Ah ! »
Mishima réagit comme si elle sentait quelque chose, hurla et lança son téléphone à la hâte. Il heurta le mur à côté d'elle et tomba au sol, le clapet se brisant en deux morceaux, plusieurs circuits électroniques dépassant attachés à l'écran.
L'écran scintilla, affichant un numéro inconnu.
« Ding ding ding ! »
Le téléphone fonctionnait encore, et la sonnerie continuait. Il semblait que la personne au bout du fil n'avait pas l'intention de raccrocher et rappelait sans cesse.
Les autres fixèrent le téléphone qui sonnait, le cœur serré.
À un tel moment, même le signal subissait de fortes interférences, donc recevoir un appel était définitivement anormal — tout le monde en était conscient.
« Mishima, tu sens quelque chose ? » demanda Nagase.
« L'interlocuteur de l'autre côté n'est pas un vivant… c'est un fantôme terrifiant. Ce n'est pas un appel normal, assurez-vous de ne pas répondre », dit Mishima, le visage pâle, les lèvres tremblantes.
« Comme je le pensais. »
Nagase confirma sa propre spéculation par cette pensée. Il jeta un coup d'œil à Yang Jian, mais sur le visage de ce dernier, il ne vit que calme et indifférence, sans aucune trace d'étonnement ou de perplexité.
« Ne répondez pas à n'importe quel appel, sinon vous serez ciblés par les fantômes », leur rappela Yang Jian.
C'était l'Esclave Fantôme qui composait les numéros, propageant la malédiction du Frappeur à la Porte.
Dès que vous répondiez au téléphone, vous entendiez une série de coups, et ensuite le fantôme féroce apparaissait près de vous.
Yang Jian possédait aussi un fichier audio des coups, mais ne l'avait pas utilisé car il ne voulait pas attirer le Frappeur à la Porte, d'autant qu'il ne pouvait pas prévoir ce qui arriverait s'il devenait la cible.
« On devrait jeter nos téléphones, c'est trop dangereux. S'il décroche automatiquement, ça peut mener à la mort », suggéra l'homme d'âge moyen nommé Sakai.
Les autres trouvèrent cela sensé et se mirent à jeter leurs portables.
« Monsieur Yang… » Keiko tenait un téléphone portable, regardant vers Yang Jian.
C'était le téléphone spécial de positionnement par satellite que le Président Mishima lui avait donné plus tôt, assez similaire à l'ancien de Yang Jian.
« Garde ce téléphone, ne le jette pas », dit-il.
« D'accord, compris », répondit Keiko, jetant son propre téléphone et ne gardant que celui-là.
Cependant, après qu'ils eurent jeté leurs téléphones, les appareils au sol se mirent à sonner les uns après les autres. Les mélodies d'appel variaient, résonnant sans fin dans la rue. Le plus bizarre, c'est que l'identifiant de l'appelant sur tous les téléphones affichait le même numéro que celui qui s'était brisé plus tôt.
« Un appel de fantôme, on est ciblés maintenant ? » rit à nouveau Nagase. « Cette sensation de pouvoir être éliminés à tout moment est vraiment exaltante. J'ai vraiment hâte de voir la suite. »
« Monsieur Nagase, ne dites pas des choses comme ça », protesta Keiko, qui se cachait derrière Yang Jian et avait l'air sur le point de pleurer.
À cet instant, Yang Jian fronça les sourcils.
C'était proche.
Recevoir un tel appel à ce moment signifiait que le vrai Frappeur à la Porte était à proximité.
Mais…
Yang Jian leva les yeux.
Des Têtes de Mort flottaient dans l'espace extérieur terne, et il y en avait visiblement plus dans ce secteur. Bien qu'elles ne fassent que dériver sans esprit, leur nombre était nettement plus élevé.
La source des Têtes-Ballons se trouvait aussi dans ce secteur.
« C'est bien un événement surnaturel complexe. Il semble qu'on affronte le Frappeur à la Porte, mais il faut aussi se méfier de l'incident des Têtes-Ballons », Yang Jian retira son regard, observant les Enfants Fantômes qui erraient toujours sans but.
Les Enfants Fantômes ne ressentaient aucune peur, dépourvus des émotions des vivants, mus seulement par une étrange curiosité.
L'enfant sautillait joyeusement avec un petit sac à dos, semblant avoir la responsabilité d'éclaireur.
« À quelle distance sommes-nous du fantôme ? » Après avoir marché encore un peu, Yang Jian sentit l'inquiétude de son Œil-Fantôme grandir et demanda soudain.
Keiko traduisit.
La femme nommée Mishima, l'air terrifié, dit : « Il semble… qu'on y soit. »
« Quoi ? »
Tous s'exclamèrent de choc à la fois.
Sans le savoir, ils étaient déjà arrivés près du fantôme.
« Thump ! » Juste à cet instant, l'homme nommé Sakai s'effondra au sol sans un bruit. Sa tête aux joues roses, les yeux fermés hermétiquement, se détacha de son cou et commença à s'élever vers le ciel.
« Hmm ? »
L'expression de Yang Jian changea radicalement, fixant avec incrédulité le corps sans tête qui appartenait à Sakai.
Le fantôme Tête-Ballon venait-il d'attaquer ?
Il faut pas déconner, il n'avait rien senti.
« Ah ! » Keiko se couvrit la bouche à la hâte pour éviter de hurler de terreur.
« Sakai, il est mort ? » Nagase, qui était près, fixa la tête flottante de Sakai, les yeux écarquillés d'incrédulité.
Sans même utiliser ses capacités fantomatiques, il avait été si facilement éliminé.
« Au moment où il parlait… a-t-il rencontré le schéma de mise à mort du fantôme, et c'est pour ça qu'il a été tué ? » Yang Jian plissa les yeux, observant intensément la Tête de Mort flottante, ignorant toujours la règle de mise à mort du fantôme Tête-Ballon.
Cela semblait assez aléatoire.
Mais cela paraissait improbable.
Si c'était aléatoire, dans ces circonstances, impossible que si peu de gens soient morts.