Bien que Yang Jian ait échappé au danger et soit rentré à la ville de Dachang pour s'y reposer, cela ne signifiait pas que l'urgence liée aux dessins fantômes avait pris fin.
Au contraire, la situation a commencé à se détériorer, exactement comme prévu, après son départ.
À cet instant même.
Au cœur d'une ville déserte, le ciel était d'un gris trouble, comme si des couches de cendres tombaient sans fin. L'air était saturé d'une brume lugubre, faisant de cette cité sinistre un lieu sans équivalent dans le monde réel, car elle n'appartenait pas à la réalité mais au monde à l'intérieur d'un dessin.
La mission avait échoué.
La première opération de confinement des dessins fantômes s'était soldée par une défaite cuisante, aussi prévisible que lamentable. Bien qu'ils n'aient pas été anéantis, les pertes étaient extrêmement lourdes.
L'un des survivants était assis sur le bord de la chaussée déserte à cet instant. Il tenait une posture droite, mais était couvert de sang, le visage noircie comme calciné, ressemblant à un cadavre brûlé. Il était difficile d'imaginer qu'un tel homme puisse encore respirer, soit encore en vie.
Li Jun était bel et bien vivant, mais son existence était un calvaire.
« Échec, »
murmura-t-il d'une voix rauque, sa gorge semblant brûlée. Son chuchotement glaçait le sang.
Sous la direction de Li Yang, Li Jun avait réussi à localiser le bâtiment soupçonné d'être la source des dessins fantômes. Ils avaient gravi l'étrange escalier en bois et pénétré dans la pièce remplie d'innombrables portraits sans encombre.
Ils avaient retrouvé l'endroit que Yang Jian avait visité autrefois.
Mais l'issue fut cruelle.
La pièce n'était pas aussi simple qu'ils l'avaient cru. Ils vécurent l'événement surnaturel le plus horrible ; les attaques du fantôme les plongèrent dans le désespoir. Oublier le confinement des dessins fantômes ; simplement survivre relevait du miracle. Et le bilan de cette mission fut la mort de Chen Yi, la mort de Leuk San, et quant à Xiong Wenwen…
Serrant une photographie au milieu de sa phrase, Li Jun continua.
La photo était en noir et blanc, montrant un enfant d'une dizaine d'années, le visage empli de terreur et de désespoir.
Xiong Wenwen n'était pas morte, mais elle avait été piégée à l'intérieur de la photographie, avec bien peu de chances de survie.
La Caméra-Fantôme avait été utilisée trois fois au cours de cette mission : un échec, un succès et une perte de contrôle.
Les probabilités restaient gérables, pas particulièrement malchanceuses, puisqu'elle n'avait dysfonctionné qu'une fois sur trois. Ce fut Xiong Wenwen qui l'utilisa à ce moment-là. Sa capacité de prémonition était d'une grande précision ; il repéra le fantôme féroce dans le dessin fantôme, mais la chance ne fut pas de son côté. Après qu'il eut pressé le déclencheur, ce ne fut pas le fantôme qui disparut, mais lui.
La seule fois où cela réussit ne visait pas les dessins fantômes mais d'autres fantômes, un acte de pure survie, un pari tenté en dernier recours.
Mais ce succès n'était pas décisif.
« Capitaine, tous les itinéraires ont changé ; je ne retrouve pas la sortie par laquelle nous sommes partis précédemment, » dit Li Yang en s'approchant, le visage blême. Il était dans un état lamentable ; des taches de lividité commençaient à apparaître sur sa peau, et une odeur de cadavre émanait de son corps.
C'était le signe d'une utilisation excessive des pouvoirs fantômes.
Rappelle-toi qu'il n'est devenu cavalier fantôme que depuis quelques jours.
S'il n'avait pas été un élément secondaire dans cette opération, il serait sans doute mort ici.
Mais les expériences traumatisantes mènent souvent à la croissance la plus rapide. Ayant enduré cette opération et survécu, Li Yang était devenu mentalement plus stable.
« Peux-tu contacter l'extérieur ? » demanda Li Jun de sa voix rauque, sonnant comme un fantôme féroce.
« Le signal est brouillé ; impossible de joindre qui que ce soit, » Li Yang se tut, envahi par le désespoir.
Ce n'est qu'après avoir traversé tout cela qu'il réalisa à quel point il était difficile, pour des gens comme eux, de rester en vie.
La Flamme-Fantôme de Li Jun pouvait encore brûler dans ce Domaine Fantôme, elle pouvait utiliser le Domaine Fantôme, mais à un coût énorme. C'était pour cette raison qu'il avait maintenu Li Yang en vie.
« Prends ceci. » Soudain, il sortit quelque chose de sa poche.
Une poignée de porte en bois, barbouillée de peinture rouge tachetée, ayant l'air d'une relique d'un grand âge dégageant une aura étrange et funeste.
« Au moment opportun, utilise la poignée pour ouvrir une porte, et si tu as de la chance, tu pourras quitter cet endroit. Souviens-toi, tu n'as qu'une seule chance, et l'heure est… midi. Si tu réussis, rapporte les renseignements sur ce lieu au quartier général, et le professeur Wang organisera la seconde mission. »
Li Jun remit la poignée de la Porte-Fantôme à Li Yang.
C'était un plan de secours en cas d'échec.
« Capitaine, et vous ? » demanda Li Yang, quelque peu surpris, en prenant la poignée.
« Il reste une chance, je dois continuer à me battre, même si les fantômes vengeurs reviennent à la vie, je dois contenir les dessins fantômes. J'ai vu tout à l'heure que ma Flamme-Fantôme peut supprimer le domaine fantôme des dessins fantômes, » les doigts de Li Jun effleurèrent légèrement le sol.
Ses doigts noircis et puants tenaient une flamme verte vacillante.
Le sol disparut immédiatement, se transformant en cendres de papier noir, et s'envola avec une bourrasque, ne laissant qu'une brèche endommagée.
Mais cette brèche se referma lentement pour retrouver son état initial avec le temps.
Li Jun pouvait avoir un avantage face aux dessins fantômes, toutefois il restait trop faible pour prendre le dessus.
« Compte tenu de la situation, il n'y a plus aucune chance, retirons-nous ensemble, » dit Li Yang, les yeux écarquillés d'incrédulité. Il ne pouvait concevoir qu'après leur quasi-anéantissement, Li Jun veuille encore agir.
Li Jun releva légèrement la tête vers lui, ses yeux tout aussi noircis, impossible de savoir s'il y voyait clair dans cet état. Il poursuivit : « C'est ma décision, tu n'as qu'à obéir aux ordres. Maintenant, éloigne-toi de moi. Que je réussisse ou non, cela ne te concerne pas. Fais simplement ce que tu as à faire. »
« Emporte aussi la photo de Xiong Wenwen, même si elle est piégée dedans, elle n'est peut-être pas encore morte. Il pourrait y avoir une chance de la sauver. Quant à la Caméra-Fantôme, je dois la garder pour l'instant, c'est mon seul levier face à ce fantôme. »
À cet instant, Li Yang comprit l'intention de Li Jun.
Il était décidé à se battre jusqu'à la mort.
Avec la Caméra-Fantôme, il avait effectivement les atouts pour un pari final, mais ce n'était que cela : un pari.
Car Li Jun ne tiendrait pas longtemps, il allait mourir, soit de la main d'un fantôme, soit par la résurrection d'un spectre puissant.
« Je comprends, » dit Li Yang, sans insister pour le dissuader.
Li Jun se releva péniblement, couvert de sang, le corps noircie, son propre sang s'écoulant sans cesse de sa peau craquelée. Pourtant, il ne pouvait se soucier de son état physique maintenant ; serrant la Caméra-Fantôme, il avança en boitant.
Entouré d'une couche de Flamme-Fantôme verte, il disparut bientôt de la vue.
La poignée de porte en bois en main et le portrait en noir et blanc de Xiong Wenwen, Li Yang serra les dents et s'éloigna rapidement de la zone la plus dangereuse.
En tant que survivant ayant vécu là pendant plusieurs mois, il possédait une grande expérience. Tant qu'il n'était pas ciblé par un fantôme, ses chances de survie étaient significatives, d'autant plus qu'il tenait désormais une sortie de cet endroit.
Cependant, il ne mit pas tous ses espoirs dans cette poignée, mais chercha une issue. Il était parti précédemment avec Yang Jian, il connaissait l'emplacement de la sortie.
Ce n'est qu'au tout dernier moment que Li Yang utiliserait la poignée comme indiqué, pour franchir cette porte en bois incompréhensiblement sinistre et quitter ce lieu.
Ville de Dachang.
Comme beaucoup d'autres, Yang Jian ignorait les détails de cette opération. Il n'y avait pas participé et ne s'en souciait donc guère, passant la nuit de manière détendue et insouciante.
Le lendemain matin, il se leva très tôt.
« Le bureau n'est même pas encore ouvert, alors pourquoi ne pas te reposer un peu plus ? » Zhang Liqin, réveillée en sursaut, parla d'une voix lasse.
« Je vais faire un tour, » répondit Yang Jian avec son indifférence habituelle, puis il quitta la pièce.
Il n'y avait plus rien de dangereux stocké au cinquième étage, juste quelques armes et outils ; il n'avait donc pas besoin de rester sur place pour surveiller.
Après avoir quitté sa résidence, Yang Jian fit un tour dans le quartier pour s'exercer et patrouiller. Il était absent pour un déplacement professionnel depuis un moment, il devait se refamiliariser avec les lieux. Après tout, il y avait eu pas mal de changements dans la résidence pendant son absence ; de nombreux nouveaux résidents et pas mal d'inconnus.
Cependant, alors qu'il s'apprêtait à rentrer de sa ronde, il remarqua plusieurs agents de sécurité rassemblés à l'entrée de la résidence.
Il vit ces agents utiliser leurs téléphones pour photographier quelque chose au sol, suggérant qu'il y avait une situation.
La sécurité au Jardin Guanjiang était très bien assurée, car elle concernait la sécurité et la vie de nombreuses personnes. Ils ne pouvaient pas se permettre de négligence.
« Qu'est-ce qui s'est passé ici ? » Yang Jian s'approcha et demanda distraitement.
« Rien d'anormal, tout est normal, » un agent de sécurité répondit immédiatement.
Yang Jian dit : « Si tout était normal, il n'y aurait pas tant de monde rassemblé ici. »
Sur ces mots, il avança.
« Résident, il n'y a vraiment pas de problème, tout est normal. Nous gérerons les éventuels soucis, » l'agent bloqua Yang Jian, insistant sincèrement.
Yang Jian dit : « Vous pouvez gérer les situations normales, mais les situations anormales risquent de ne pas être si faciles pour vous. »
Il jeta un bref coup d'œil.
Une grande tache de sang était apparue au sol à l'entrée de la résidence, comme si elle s'étendait de l'intérieur vers l'extérieur ; toutefois, la trace s'arrêtait là.
« Yang Jian, tu es là aussi ? » Soudain, une personne émergea de la foule et fit signe aux agents de ne pas obstruer.
Yang Jian… Président Yang ?
L'agent d'avant ne le reconnaissait pas, mais en entendant le nom, il parut quelque peu surpris.
Ils savaient tous qu'il y avait deux propriétaires de la résidence, l'un nommé Yang Jian, qui habitait la villa du côté droit de l'entrée.
« Bonjour, Président Yang, » les autres agents le saluèrent l'un après l'autre.
Yang Jian acquiesça en guise de salut, puis demanda : « Zhang Han, qu'est-ce qui se passe ici, la résidence a-t-elle été cambriolée ? »
« Pas sûr, je viens d'arriver. La situation est un peu bizarre. Viens voir, » dit Zhang Han.
Yang Jian s'approcha et vit la grande flaque de sang au sol.
« Le sang n'a pas complètement séché, il a dû être laissé entre trois et quatre heures du matin, et… » Zhang Han s'accroupit et renifla.
« Ça sent la pourriture de cadavre, » Yang Jian fronça les sourcils, reconnaissant l'odeur familière.
« Donc le sang par terre est infect ? »
Le sang d'un vivant ne devrait pas sentir ; un sang qui sent mauvais indique que la personne est morte.
« Non. Le sang n'est pas infect, c'est cet objet qui l'est. » Zhang Han désigna une empreinte laissée sur la tache de sang, celle d'un enfant, et qui plus est pieds nus.
« Une empreinte d'enfant, pieds nus. Par un temps si froid, courir dehors à trois ou quatre heures du matin, tu ne trouves pas ça bizarre ? »
« Pas du tout bizarre, » l'expression de Yang Jian changea légèrement.
C'était clairement l'empreinte d'un Bébé Fantôme. Le gamin fantôme semble avoir été bien actif ces nuits-ci ; à en juger par cette trace, on ne sait pas qui il a attaqué cette fois, mais le sang appartient sûrement à la victime.
« Quelqu'un dans la résidence a-t-il été blessé ? »
Zhang Han secoua la tête et dit : « Pas entendu parler de blessés, tout est normal, mais je fais vérifier les images de surveillance pour essayer d'obtenir des résultats. »
« Si personne à l'intérieur n'a été blessé, alors la personne blessée doit venir de l'extérieur de la résidence, » le regard de Yang Jian se porta légèrement au loin.
Une fois de plus, quelqu'un s'était introduit dans la résidence en cachette.
Il se souvint que Wang Shanshan avait parlé d'une fois où, après le retour du Bébé Fantôme d'une sortie, il avait plusieurs doigts humains dans la bouche, sans savoir qui il avait mordus. Il spécula que c'était un cavalier fantôme, et la nuit dernière, il y eut une autre victime d'attaque, laissant une trace de sang, probablement mordue par le Bébé Fantôme.
Les incidents d'avant et celui-ci pourraient impliquer le même groupe, voire la même personne.
« Attaqué une fois et oser revenir ici, ça ne colle pas avec le bon sens, » songea Yang Jian.
Il s'accroupit pour examiner les taches de sang.
« Cependant, cette personne blessée ne vivra probablement pas longtemps. »
Une personne normale mordue par le Bébé Fantôme auparavant allait bien, mais se faire mordre par le Bébé Fantôme maintenant était grave, car il transportait désormais des fluides de cadavre.
C'étaient des résidus laissés par un ancien cavalier fantôme nommé Ye Jun après sa mort.
La putréfaction des fluides de cadavre sur une personne ordinaire entraînerait la décomposition et la mort en trois jours, bien que les cavaliers fantômes puissent y résister, mais à un prix. Cependant, Yang Jian supposa que la personne qui s'était infiltrée cette fois n'était pas un cavalier fantôme, sinon elle n'aurait pas été si silencieuse ; elle aurait fait du bruit.
Mais une autre bizarrerie était que le Bébé Fantôme avait reçu l'ordre d'attaquer uniquement les cavaliers fantômes inconnus hier.
Les gens ordinaires n'auraient pas dû être attaqués par le Bébé Fantôme, sinon Yang Jian n'aurait pas laissé une telle entité errer dans la résidence.
« Incompréhensible. »
Yang Jian secoua un peu la tête, puis dit : « Zhang Han, s'il y a des nouvelles de la surveillance, préviens-moi. Je veux voir qui s'introduit dans la résidence. Ce n'est pas la première fois qu'on rencontre ça. On a eu une situation similaire la fois dernière, et je ne pense pas que ce soit si simple. »
« D'accord, je surveillerai de près. Mais pour cette affaire que tu m'as demandé d'enquêter la dernière fois, il n'y a toujours pas de résultat. Je peux t'assurer, cela dit, que la personne qui s'est infiltrée la dernière fois n'était définitivement pas un local de la ville de Dachang, elle a dû fuir. Si cette affaire est liée à la précédente, je pourrai le découvrir, » acquiesça Zhang Han.
Maintenant que toute sa famille habitait le Jardin Guanjiang, et qu'ils étaient dans le même bateau que Yang Jian, ils donnaient tous deux la priorité à la survie, donc la sécurité ici était d'une importance capitale.
« Je m'occuperai de l'entreprise pour le moment. Tu peux te reposer et te concentrer là-dessus, » dit Yang Jian.
« C'est parfait, je vais pouvoir souffler un peu, » dit Zhang Han en souriant.
Comparé à surveiller toute la ville de Dachang, c'était effectivement un peu plus facile.
« J'espère que ce n'est rien de grave, » Yang Jian regarda la flaque de sang au sol, songeant en lui-même.
Maintenant, il était quelque peu tourmenté.
Autrefois, être pieds nus signifiait ne pas craindre ceux qui portent des chaussures. Après avoir mis sa mère à l'abri, il pouvait se battre à mort contre n'importe qui, mais maintenant, après tant d'expériences, il n'était plus seul ; toute une communauté de gens dépendait de sa survie.
Yang Jian savait qu'il ne pouvait absolument pas se permettre la moindre erreur.
C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles il avait fui l'incident du Dessin Fantôme.