« Capitaine, avez-vous vu ça ? Feng Quan a soudain disparu dans le néant », s'étonna Huang Ziya, qui observait la friche depuis la distance.
« J'ai vu. »
Yang Jian se tenait sur le toit d'un immeuble, les yeux scrutant l'horizon, mais il ne distinguait plus la silhouette de Feng Quan.
« Feng Quan avait raison ; le signal de Tong Qian était un piège. Quelqu'un avait déjà monté un stratagème en attendant que Feng Quan tombe dedans. Il a dû être ciblé depuis un certain temps, mais on ignore pourquoi l'autre partie agirait ainsi, s'aliénant deux superviseurs, et se mettant même le quartier général à dos — ce n'est pas un coup intelligent. »
Même entre amis, il faut savoir faire des compromis face au quartier général.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » demanda Huang Ziya.
« Allons voir. C'est juste un Domaine Fantôme ordinaire, je n'aurai aucune difficulté à m'y infiltrer », dit Yang Jian.
En matière de profondeur du Domaine Fantôme, il n'avait jamais craint qui que ce soit.
Pendant ce temps.
Feng Quan, qui se trouvait dans cet endroit sinistre, fixait intensément de ses yeux ternes un homme en trench-coat. Nul doute que cette personne était un cavalier fantôme, et bien que Feng Quan l'ait déjà croisé, en raison du long intervalle et d'une impression fugace, il l'avait oublié.
« Puisque tu me reconnais, pourquoi me prends-tu pour cible ? Je n'ai aucune querelle ni rancune avec toi », dit Feng Quan d'un air calme, sans montrer la moindre peur.
Puisqu'il osait affronter seul des événements surnaturels, il n'était naturellement pas un lâche.
À l'idée d'un véritable affrontement, Feng Quan pensait qu'il ne serait pas difficile de mettre ce type hors d'état de nuire.
« En effet, nous n'avons aucune inimitié. En fait, nous sommes une sorte de collègues. C'est juste ta malchance d'avoir suivi les indices jusqu'ici, donc je suis chargé de faire le ménage derrière toi », dit l'homme en trench-coat en s'approchant.
« Qu'une novice comme Tong Qian disparaisse, ce n'est pas nouveau ; il y a pas mal de superviseurs portés disparus ces temps-ci. Ils ne s'attendaient à ce que personne ne s'en soucie. Le quartier général doit être occupé à gérer le problème du Cercle d'Amis et l'incident du Dessin Fantôme. Quant au reste, ils n'ont probablement pas le temps de s'en occuper. »
« Si vous ne vouliez vraiment pas que je découvre le pot aux roses, vous auriez pu simplement détruire le téléphone », dit Feng Quan, tout en sentant un danger imminent alors qu'un épais brouillard commençait à apparaître autour d'eux.
Cependant, le brouillard n'était pas aussi impénétrable qu'à l'extérieur ; il était manifestement contenu dans une certaine mesure.
L'homme en trench-coat s'arrêta et étira un sourire, sa bouche se déchirant aux commissures, d'un aspect grotesque et terrifiant : « J'y ai pensé, mais faire cela attirerait plus facilement l'attention du quartier général. Après tout, si le téléphone d'un superviseur est détruit et que le signal disparaît, le quartier général devrait enquêter. Les gens, après tout, conservent toujours une once de pensée optimiste — même notre espèce n'y échappe pas. »
Feng Quan comprit en entendant cela.
Ce type avait délibérément laissé le téléphone de Tong Qian derrière lui, créant l'illusion pour le quartier général que Tong Qian était encore en sécurité, simplement hors de contact. Cela réduisait la probabilité qu'ils envoient quelqu'un enquêter, d'autant plus que le quartier général était déjà submergé par l'affaire du Dessin Fantôme.
Bien sûr, si quelqu'un du quartier général venait enquêter, il finirait aussi mystérieusement mort dans le comté de Xiao'an, tout comme Feng Quan avait été attaqué auparavant.
Cependant, Feng Quan n'avait pas été éliminé, ce qui compliquait un peu les choses.
« Donc, vous prévoyez de me tuer ici et de couper court à l'enquête du quartier général ? » dit Feng Quan. « Tong Qian est-elle si importante que vous vous donniez tant de mal ? »
« C'est notre affaire ; cela ne vous concerne pas. Mais je n'ai pas envisagé de vous éliminer ici. Après tout, vous êtes effectivement un peu gênant, ce qui est vraiment agaçant », dit l'homme en trench-coat, enlevant son chapeau pour révéler une chevelure clairsemée, marquée de cicatrices qui semblaient avoir été arrachées violemment avant de cicatriser.
Chaque fissure déchirait sa peau comme si elle pouvait s'ouvrir à tout moment. Il semblait que ces blessures n'avaient pas encore guéri, et que tout mouvement pouvait les rouvrir.
La douleur de la peau qui se déchire était constante, pourtant l'homme semblait indifférent. Son expression était engourdie, comme s'il s'était depuis longtemps habitué à ce genre de souffrance.
Feng Quan marqua une pause, comme si les cicatrices de l'homme ravivait un souvenir. Ses yeux se rétrécirent, mélange de choc et de suspicion : « C'est toi, Pei Dong. Tu es en fait encore en vie. »
À cet instant, il confirma l'identité de l'homme.
L'un des premiers chefs du quartier général, nommé Pei Dong, nom de code « Caresseur de Tête-Fantôme ».
Bien que le nom de code soit plutôt banal, voire comique, ce type était dangereux. Feng Quan s'en était méfié pendant un temps. Mais plus tard, il apprit que Pei Dong avait péri en gérant un événement paranormal dans la ville dont il était responsable, et avait disparu sans laisser de trace. Au fil du temps, on cessa de prêter attention.
Son dossier fut également archivé.
Après tout, il y avait eu plusieurs promotions de chefs depuis lors, et les plus anciens étaient depuis longtemps oubliés.
« Oh, tu m'as reconnu ? J'ai tant changé que ça ? J'étais autrefois un vrai beau gosse, grand, riche et beau, mais maintenant, cette chose fantomatique m'a tourmenté jusqu'à... Héhé, mais regarde-toi, toujours le même, pas beaucoup de changement. »
Pei Dong effleura les hideuses cicatrices sur sa tête.
Il exerça une légère pression, et toutes les cicatrices se retournèrent, comme si tout le cuir chevelu allait être arraché, donnant la chair de poule aux observateurs.
Mais bientôt, toutes les blessures se refermèrent à nouveau, retrouvant leur aspect d'avant.
« Mais tu vas mourir plus tôt ou plus tard. Combien de notre vieille promotion de chefs reste-t-il ? Écoute, je te donne une chance aujourd'hui. Renonce à la poursuite de Tong Qian, et faisons comme si l'incident d'aujourd'hui n'avait jamais eu lieu. Signale simplement au quartier général que Tong Qian est portée disparue. Je parie qu'ils ne continueront pas à gaspiller hommes et ressources pour la rechercher. »
Feng Quan dit : « Si généreux ? Mais même si j'acceptais vraiment, me croiriez-vous ? Vous m'avez attiré dans le Domaine Fantôme, donc je suppose que vous ne me laisserez pas partir si facilement. »
« Ne sois pas comme ça. Je pensais qu'un novice viendrait, car ce genre de choses est généralement confié aux novices. Qui aurait cru que ce serait un expert comme toi ? Si je voulais vraiment te tuer, j'en subirais forcément les conséquences, et si je n'y prends pas garde et que tu commences à jouer avec la résurrection de fantômes féroces, ce serait embêtant. »
« Tu me prends pour un gamin de trois ans ? Voyant le Brouillard Fantôme envelopper constamment le comté de Xiao'an, tu aurais su que c'était moi qui arrivais. »
Feng Quan ne se laissa pas berner ; il dit froidement : « Sachant que ce serait ainsi et utilisant encore des signaux pour m'attirer, vous deviez être prêt à me tuer. Mais vous seul ne suffirez pas ; vous devez avoir un complice. »
Dans un un-contre-un, il ne craignait pas Pei Dong. De plus, il se souvenait que Pei Dong ne possédait pas de Domaine Fantôme.
Bien sûr, on ne pouvait exclure que pendant sa disparition de l'année écoulée, ce type ait apprivoisé un second fantôme.
Même s'il en avait apprivoisé deux, il serait difficile de tuer un cavalier fantôme du même niveau, car en cas de confrontation frontale, les deux y laisseraient la vie, ce qui n'en valait pas la peine. Donc les cavaliers fantômes ne créaient rarement de problèmes sans raisons suffisantes.
Pei Dong sourit, découvrant ses dents, et la chair de ses joues se déchira à nouveau : « Feng Quan, sais-tu ? Si un cavalier fantôme meurt assez subitement, le fantôme à l'intérieur de son corps n'atteindra pas le niveau de résurrection, et un tel fantôme de haut niveau peut être apprivoisé par les vivants. À ce moment-là, il suffit d'échanger quelqu'un pour laisser activement le fantôme l'envahir, et selon toi, qu'arrive-t-il ? »
En entendant cela, les paupières de Feng Quan tressaillirent d'un fort pressentiment de danger.
« La réponse est simple. Un nouveau cavalier fantôme émergera », dit Pei Dong, relevant légèrement la tête pour regarder le bâtiment vide, encore inachevé, qui les entourait.
Dans les couloirs de ces bâtiments, plusieurs silhouettes sinistres apparurent de nulle part. Ces silhouettes n'étaient pas humaines mais des cavaliers fantômes. Pas nombreux, mais pas rares non plus — il y en avait au total cinq.
Le visage de Feng Quan s'assombrit. Le Brouillard Fantôme autour de lui commença progressivement à s'amincir, révélant sa forme qui était cachée dans l'épais brouillard.
Son Domaine Fantôme était envahi.
« Il n'y a rien de plus facile que d'hériter directement des fantômes à l'intérieur du corps du cavalier fantôme précédent, c'est sûr, sans risque, et pas besoin de s'embêter avec ces événements surnaturels complexes, d'analyser les schémas des fantômes, il suffit de tuer le cavalier fantôme précédent. »
« Simple et direct. »
Pei Dong tendit le doigt et le pointa vers Feng Quan : « Tu aurais pu trouver un moyen de partir après la première attaque, et je n'avais pas prévu de te tuer. Nous ne sommes pas avides, on sait s'arrêter à temps. Après tout, nous ne sommes pas prêts à nous montrer au grand jour. Ce piège n'était que pour tâter le terrain, mais qui aurait cru que tu y marcherais vraiment. »
« Donc c'est vous qui avez tué Tong Qian ? » demanda Feng Quan sérieusement.
Il comprit enfin ce que Pei Dong tramait depuis sa disparition : traquer d'autres cavaliers fantômes pour s'approprier les fantômes de leur corps.
En effet.
Si c'est assez subit, il est très facile de tuer un cavalier fantôme, bien plus facile que de s'occuper des fantômes.
Mais cette méthode est très cruelle et attire facilement l'attention du quartier général.
N'importe qui de sensé n'autoriserait pas l'existence de ces fous.
« Peu importe que je te le dise, Tong Qian s'est avérée plus spéciale que je ne le pensais, elle a une grande valeur pour nous. Elle n'est pas encore morte, mais cette information ne te servira probablement à rien maintenant, car tu vas mourir toi-même. Je suis une personne correcte, tu sais, vu qu'on a été collègues, je te laisse mourir en ayant tout compris », dit Pei Dong.
L'expression de Feng Quan changea légèrement.
Il savait que Pei Dong ne discutait pas avec lui par gentillesse pour lui révéler la vérité, mais attendait que son Brouillard Fantôme soit supprimé pour le tuer instantanément.
Le Brouillard Fantôme s'amincissait, sur le point de disparaître complètement.
C'était très inhabituel.
Car quand il était entré ici pour la première fois, son Brouillard Fantôme pouvait encore envelopper les environs, mais maintenant, le Domaine Fantôme semblait s'être renforcé.
« Supprimer continuellement mon Brouillard Fantôme, l'autre partie doit en souffrir aussi. Mais en regardant Pei Dong, il ne montre aucun signe de tension. Est-ce que ce Domaine Fantôme proviendrait de quelqu'un d'autre ? » Feng Quan jeta un coup d'œil aux silhouettes debout au loin à l'intérieur des bâtiments.
Le Domaine Fantôme pourrait-il appartenir à l'un de ces gens ?
Pei Dong n'était pas pressé, attendant que le Brouillard Fantôme de Feng Quan se dissipe. Une fois le brouillard dispersé, Feng Quan, sans protection, serait une proie facile pour n'importe quel pouvoir fantôme, aisément liquidé.
Feng Quan regarda le brouillard environnant disparaître, pourtant il ne paniquait pas.
Dans des circonstances normales, il aurait été foutu aujourd'hui, inutile même s'il se transformait en tas de Terre de Tombe, il serait quand même mort.
« Frère Tui, Frère Tui, dépêche-toi d'entrer, je ne tiendrai plus longtemps », pensa Feng Quan, sentant une pointe d'anxiété.
Dix secondes plus tard.
Le Brouillard Fantôme disparut complètement, et Feng Quan réapparut clairement au milieu du Domaine Fantôme, son corps couvert de Terre de Tombe sombre et fétide, utilisée pour équilibrer le Brouillard Fantôme tout juste supprimé et en inhiber la résurgence.
« Allez. » Pei Dong grimaça à nouveau.
Une ombre à l'intérieur du bâtiment se tordit puis disparut instantanément ; peu après, un hurlement effroyable résonna alentour. Le cri était terrifiant, pas quelque chose qui semblait humanement possible, comme le hurlement horrible d'un fantôme féroce inconnu.
Sur les traces du hurlement, la Terre de Tombe sur Feng Quan crépita et tomba.
La Terre de Tombe, qui était censée éroder Feng Quan, servait maintenant de barrière pour le protéger. Cependant, cette barrière était bien trop fragile. Une fois la Terre de Tombe complètement tombée, il serait aussi vulnérable que n'importe quelle personne ordinaire et périrait instantanément.
Le hurlement sinistre résonna à travers le Domaine Fantôme ; Feng Quan n'avait nulle part où fuir et ne put que tenir bon, subissant l'assaut de ce fantôme féroce.
« Frère Tui, vas-y, dépêche-toi. Il y a trop de monde de l'autre côté, si tu ne viens pas maintenant, je vais mourir. Ne laisse pas quelque chose arriver à ce moment-là... » Feng Quan sentit son corps s'effondrer.
Alors que la Terre de Tombe tombait, sa peau et sa chair se déchiraient. Celles-ci s'étaient mélangées à la Terre de Tombe, formant son corps, mais une fois que la terre mélangée à sa chair et ses os serait totalement tombée, il serait complètement ruiné, sans aucune chance de survie.
Mais l'instant d'après, un changement inattendu se produisit.
Le hurlement terrifiant s'arrêta net, et tout autour fut couvert d'une lumière rouge, illuminant les alentours sombres comme s'ils s'éclaircissaient, revêtant tout d'une couche d'écarlate.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Les joues fendues de Pei Dong se crispèrent. Face à ce changement soudain, il ressentit une forte inquiétude.
« Malin, de croire que ce Domaine Fantôme était encore dans le comté de Xiao'an. Il en est déjà parti, rudement joué. Si ce n'était mon Œil-Fantôme qui couvre une portée décente, je ne l'aurais peut-être pas trouvé », une voix froide retentit, et la silhouette de Yang Jian apparut soudain dans la clairière voisine.
L'œil rouge sur son front était agité, il retirait ses gants en marchant vers eux, son ombre sombre vacillant derrière lui comme sur le point de jaillir du sol.
« Feng Quan, ça va ? Je suis venu aussi vite que possible, dis-moi pas que tu n'as pas tenu quelques minutes », Yang Jian jeta un coup d'œil.
Feng Quan allait bien, paraissant intact à part quelques lambeaux de peau par-ci par-là, semblant quelque peu incomplet.
« Je vais bien, si tu avais eu une minute de retard, je n'aurais pas tenu », Feng Quan souffla soulagé.
Il n'avait perdu que de la chair, pas grave, essentiellement une blessure superficielle. Si cela avait continué, son corps se serait complètement désintégré.
« Œil-Fantôme... Yang Jian ? »
Pei Dong fronça les sourcils en voyant le nouveau venu, ne le reconnaissant pas immédiatement. Mais en le regardant de plus près et en comparant cette personne aux informations dans sa tête, ses pupilles se rétrécirent et il ne put s'empêcher de reculer.
« Quelle blague, tu t'es battu avec Fang Shiming du Cercle d'Amis et t'es encore en vie ? T'es vraiment encore en vie ? »
La vue de Yang Jian était comme assister à quelque chose d'absolument incroyable.
Il semblait que dans ses yeux, Yang Jian était considéré comme déjà mort.
« Ah, tu penses que je devrais être mort maintenant ? » Yang Jian le regarda, « On dirait que tu es bien informé, tu en sais pas mal. »
En fait, l'hypothèse de Pei Dong n'était pas fausse.
Yang Jian avait effectivement rencontré un problème et avait disparu un moment, être pris pour mort était normal.