Le temps s'écoulait inexorablement, ne laissant plus à Yang Jian que moins de douze heures avant le déclenchement de sa malédiction.
Pendant ce temps, l'opération contre les dessins fantômes avait officiellement débuté.
Peu de personnes y participaient, car il fallait de la main-d'œuvre pour gérer les dessins fantômes qui ne cessaient d'apparaître en ville. Une seule équipe était nécessaire pour le dessin source — ce n'était pas une opération contre un Envoyé-Fantôme qui exigeait de jouer aux chiffres avec les fantômes. Il suffisait de localiser les dessins pour ensuite les sécuriser.
L'équipe était menée par Li Jun et Leuk San ; parmi les membres figuraient le cavalier fantôme fraîchement initié Li Yang, ainsi que l'un des chefs d'équipe, Chen Yi.
Ils n'étaient que quatre, ce qui semblait insuffisant, mais c'était par précaution. S'ils tombaient sur un danger inimaginable, l'équipe ne subirait pas de pertes lourdes, et le quartier général aurait encore une chance de se réorganiser. C'était d'ailleurs en partie pour sonder la situation que cette opération initiale était lancée.
« Attendez ici un instant, je monte chercher une personne de plus », dit Li Jun lorsque son équipe arriva au pied d'un immeuble résidentiel.
« Qui ? Quelqu'un d'important ? » demanda Leuk San.
Chen Yi jeta un coup d'œil ; en tant que l'un des dirigeants de la ville, il connaissait les résidences de la plupart des cavaliers fantômes et répondit immédiatement : « Je me souviens que cet immeuble abrite les proches de certaines figures clés. C'est habituellement une zone sous surveillance rapprochée. Ce bâtiment devrait être celui où vit Xiong Wenwen. »
« Ah, ce gamin Xiong… »
Le visage maladif et jaunâtre de Leuk San dévoila un sourire étrange : « Si cet enfant Xiong accepte de nous rejoindre, nous gagnerons effectivement un temps précieux. Mais Su Fan ne conviendrait-elle pas mieux ? »
« Bien que sa Capacité de Prémonition soit moins puissante, elle est un peu plus stable que celle de l'enfant », remarqua Chen Yi. « Quelqu'un doit veiller sur la ville. Nous ne pouvons pas embarquer tout le monde dans l'équipe ; après tout, il faut prévoir les dispositions en cas d'échec de notre mission. »
« Donc Su Fan est une solution de repli, et Xiong Wenwen est en première ligne ? » dit Leuk San. « C'est plutôt cruel pour un enfant. »
« Le monde est cruel. Nous n'avons pas le choix. Quand vient le moment de s'engager, tout le monde doit le faire, sans exception. La Capacité de Prémonition de Xiong Wenwen est trop importante. Selon ce qu'a dit Li Yang auparavant, Yang Jian avait déjà exploré seul la zone soupçonnée d'abriter des dessins fantômes, mais y avait essuyé les attaques successives de deux fantômes, frôlant la mort sur place. »
Chen Yi était d'ordinaire assez colérique, mais cette fois, il était beaucoup plus calme.
« Je pense que dans cette situation, n'importe qui d'autre que Yang Jian serait probablement mort à présent. Par conséquent, nous ne pouvons pas suivre son ancien parcours ; nous devons éviter tous les dangers et localiser ce dessin fantôme. Dès lors que nous le trouvons, nous pouvons considérer notre mission comme réussie à 70 % », dit-il.
« Ce n'est pas si simple que ça… »
Leuk San secoua légèrement la tête. « Le schéma des dessins fantômes n'est pas clair, et la raison de l'anéantissement total de l'équipe étrangère de cavaliers fantômes n'a pas été découverte. Le vrai danger du dessin fantôme est encore caché, car personne n'a véritablement été en contact avec ce dessin jusqu'à présent. »
« Classé par la communauté internationale comme un événement surnaturel de rang S, il doit être extrêmement terrifiant et sans issue. Pensez à l'incident du Fantôme Affamé : presque tous les cavaliers fantômes de la ville de Dachang ont été éradiqués. Le Fantôme Affamé était quasi insoluble, si ce n'est ce Clou de Cercueil… Donc les dessins fantômes doivent aussi avoir une sorte de tabou. »
« Yang Jian n'a-t-il pas réussi à en réchapper auparavant ? » répliqua Chen Yi.
Leuk San répondit : « C'est parce qu'il n'avait pas encore trouvé le vrai dessin fantôme. Peut-être était-il proche, mais être proche signifiait aussi qu'il était très près d'un danger mortel. On ne fait pas attention à l'abîme sous ses pieds quand on marche dans l'obscurité, jusqu'au moment où l'on marche dans le vide. Mais nous, nous sommes différents ; cette fois, il y aura contact, et nous devrons assumer tous les risques. »
« Une seule erreur pourrait mener à l'anéantissement total. »
Li Yang, la recrue qui se tenait à côté, ne put s'empêcher de frissonner en entendant la discussion de ces cadres.
Il n'était qu'un novice et n'avait jamais imaginé qu'il serait happé par une opération aussi terrifiante si peu de temps après l'incident du dessin fantôme, et qu'il n'avait pas le droit de refuser.
« Cette fois, je suis foutu… » Li Yang pâlit, réalisant que si la prime de la mission était élevée, elle ne servirait probablement qu'à payer ses frais d'enterrement.
Chen Yi dit : « Garde tes inquiétudes pour toi ; nous devons poursuivre la mission. »
« Je ne m'inquiète pas pour moi ; je m'inquiète pour vous tous. » Leuk San arracha un sourire sur son visage maigre et jaunâtre.
« Dans ce cas, il y a encore moins de quoi s'inquiéter », répondit Chen Yi.
Pendant que les deux conversaient en bas,
À l'étage, dans l'un des appartements,
Xiong Wenwen et sa mère, Chen Shumei, reçurent Li Jun.
« En gros, voilà la situation. Nous avons besoin de l'aide de Xiong Wenwen pour cette opération. Sa participation est cruciale pour la réussite de la mission, et j'espère que madame acceptera », dit Li Jun, assis droit sur le canapé, son visage anormalement teinté de vert et marqué d'une expression sévère.
Il venait de donner à Chen Shumei une brève explication de l'opération et des détails.
Mais les informations cruciales avaient été omises et restaient secrètes.
« Encore une mission ? »
Une expression d'inquiétude apparut immédiatement sur le visage mature et beau de Chen Shumei : « Capitaine Li, Xiong Wenwen n'est qu'un enfant. Ne peut-on pas assigner quelqu'un d'autre à cette mission ? Il y avait un certain Yang Jian qui est venu ici auparavant ; ne peut-il pas le faire ? Et le directeur Jang semblait assez capable. »
Son cercle était restreint, et elle n'avait vraiment rencontré que Yang Jian et Jang Shangbai ; elle ne pouvait en citer beaucoup d'autres.
Li Jun répondit gravement : « Leur situation est un peu compliquée. Ils se sont battus pour quelque chose il y a quelques jours. Jang Shangbai est mort… Et Yang Jian est sur le point de mourir. »
« Comment est-ce possible ? » Chen Shumei poussa un cri de stupeur, se couvrant la bouche.
Il n'y avait pas si longtemps, le jeune homme qui avait dîné chez elle était maintenant au bord de la mort.
Pas seulement elle ; Xiong Wenwen à côté d'elle écarquilla aussi les yeux, incrédule. C'était la première fois qu'il entendait parler de ce qui était arrivé à Yang Jian. Il ignorait le conflit précédent dans le cercle d'amis de Yang Jian — après tout, personne ne lui en avait parlé, car il passait la plupart de son temps chez lui à jouer.
« Le fait est que le conflit entre eux est devenu assez intense et a grandement affecté la situation actuelle, donc nous avons vraiment besoin de l'aide de Xiong Wenwen maintenant car le temps presse. »
Li Jun dit : « Par conséquent, j'espère que vous accepterez de me laisser emmener Xiong Wenwen avec moi. »
« Ce n'est plus une affaire personnelle mais une question concernant la sécurité de la ville. Je garantis que cette opération prendra bien soin de Xiong Wenwen. Il sera bien protégé, nous avons juste besoin d'utiliser sa capacité au moment critique. »
« C'est tout. »
Chen Shumei hésita.
Elle voulait vraiment refuser, mais elle savait aussi que la venue personnelle du capitaine Li Jun ne pouvait signifier qu'une tâche d'une importance extrême et que Xiong Wenwen, désormais membre du quartier général, devait naturellement se plier aux ordres et aux affectations.
Cela faisait effectivement un bon moment depuis la dernière mission.
« Il, il me faut le temps d'y réfléchir », dit Chen Shumei, le regard fuyant légèrement ; elle ne savait pas comment répondre à Li Jun.
« Très bien, je vous donne dix minutes pour décider ; j'attendrai dehors », dit Li Jun après avoir avalé la tasse de thé fumante sur la table basse, puis il se leva et quitta la pièce.
Dix minutes ?
Chen Shumei fut saisie. C'était à peine le temps de réfléchir ; elle avait espéré demander trois à cinq jours.
« Il semble que la situation soit encore plus urgente qu'avant. » Elle soupira, impuissante, et jeta un coup d'œil à Xiong Wenwen à côté d'elle.
Xiong Wenwen pouvait être un enfant, mais il n'était pas totalement naïf. En cinquième année, il avait déjà développé quelques pensées personnelles, et sous l'influence du fantôme en lui, il était précocement sensibilisé aux événements surnaturels.
« Maman, si Li Jun est venu jusqu'à notre porte, cette tâche est définitivement inévitable », dit-il.
Chen Shumei était quelque peu affolée et indécise : « Que devons-nous faire ? C'est définitivement dangereux pour toi d'y aller, je ne veux pas qu'il t'arrive quelque chose. »
Xiong Wenwen se gratta la tête : « Puisqu'il n'y a pas d'autre choix, je n'ai qu'à y aller. D'après l'attitude de Li Jun tout à l'heure, il ne se laissera pas fléchir. »
« Mais s'ils ne peuvent pas te protéger quand tu seras en danger ? » demanda Chen Shumei.
Xiong Wenwen ne sut quoi dire ; il supportait une pression qu'aucun enfant de son âge ne devrait avoir à porter.
Après un moment de réflexion, Xiong Wenwen dit : « Bon, au cas où il m'arriverait vraiment quelque chose, tu pourras appeler Yang Jian pour qu'il vienne me secourir. Je ne sais pas s'il acceptera ; c'est son numéro privé, inconnu des autres, et c'est le seul moyen de le contacter. »
En parlant, il nota un numéro de téléphone.
« N'est-ce pas que Yang Jian est presque mort ? » Chen Shumei n'avait pas oublié ce que Li Jun venait de dire.
« Il est seulement presque mort, pas encore mort. S'il meurt vraiment, tant pis, laisser le numéro de quelqu'un d'autre ne changera rien car personne d'autre ne viendrait m'aider de toute façon », dit Xiong Wenwen.
La sévère influence du fantôme sur son corps lui laissait pressentir que Yang Jian n'était pas mort, et cette prémonition était très précise, pas le genre de bêtises que l'on débiterait sans réfléchir.
Mais c'était tout.
Quant à l'endroit où se trouvait Yang Jian ou dans quel danger il était, il n'en avait aucune idée. Pour l'instant, il ne pouvait qu'instinctivement faire ces prédictions très simples et peu exigeantes.
Chen Shumei fixa le numéro de téléphone sur le bout de papier, stupéfaite.
À cet instant, elle se souvint de la conversation qu'elle avait eue avec Yang Jian lors de leur première rencontre et ressentit une pointe de honte.
La dernière fois, elle ne l'avait même pas laissé finir son repas avant de le presser de partir. Maintenant que Xiong Wenwen était en difficulté, la seule personne vers qui elle pouvait se tourner pour obtenir de l'aide était Yang Jian, car personne d'autre ne se souciait de la vie ou de la mort de Xiong Wenwen.
« J'ai vraiment fait n'importe quoi », se réprimanda-t-elle.
Une dizaine de minutes plus tard.
Li Jun, qui attendait dehors, vit Chen Shumei sortir avec Xiong Wenwen.
« Merci pour votre compréhension, madame. »
Li Jun dit immédiatement : « Xiong Wenwen, il faut partir maintenant ; nous ne pouvons pas faire attendre les autres trop longtemps. »
« J'ai toujours l'impression que vous me tendz un piège », marmonna Xiong Wenwen, pinçant les lèvres.
Li Jun fit semblant de ne pas entendre et continua : « Je promets de prendre bien soin de Xiong Wenwen, madame. Il vous sera ramené sain et sauf. »
Chen Shumei affichait toujours une expression inquiète et ne dit rien, se contentant d'un léger hochement de tête.
Bientôt, tous deux descendirent.
« Ce gamin, c'est Xiong Wenwen ? Nom de code Enfant-Esprit ? » demanda Li Yang en le regardant avec une légère curiosité.
Xiong Wenwen repéra immédiatement l'inconnu dans l'équipe et, pointant Li Yang du doigt, dit : « Li Jun, c'est qui cet abruti ? »
« … »
La main de Li Yang tressaillit involontairement, l'envie de lancer un coup de poing le submergeant.
Maintenant, il comprenait pourquoi Leuk San l'appelait un gamin ; il avait cru au début que c'était à cause du nom de famille Xiong, mais à présent, c'était clair que cela n'avait rien à voir avec le nom de famille ; le gamin était tout simplement un abruti de pure race.