Le plan impliquant le parchemin de peau humaine n'étant plus fiable, Yang Jian ne pouvait plus placer ses espoirs que dans l'Armoire-Fantôme.
L'Armoire-Fantôme se trouvait à Dachang City.
Après une brève hésitation, Yang Jian choisit donc de rentrer à Dachang City.
Il n'emporta pas le parchemin de peau humaine avec lui, mais l'enterra sous terre près de la villa de He Tianxiong, car il savait que s'il ramenait cette chose à Dachang City, il risquait de ramener des ennuis. Puisqu'il devait s'en débarrasser, autant le faire loin.
Pour Yang Jian, qui utilisait les pouvoirs du Domaine Fantôme, le retour à Dachang City prit moins d'une minute ; la distance n'était pas un problème pour lui.
Mais cette fois, il ne prévint personne et rentra en catimini. S'il avait fait une entrée fracassante, le quartier général aurait immanquablement découvert l'existence de l'Armoire-Fantôme.
Après tout, Liu Xiaoyu connaissait même le nombre de films que Zhang Wei avait sur son ordinateur.
Dans un monde d'information, beaucoup de gens n'ont plus aucun secret.
Aujourd'hui.
Le ciel de midi à Dachang City était quelque peu morne, et le froid de l'hiver, mêlé aux pluies venues du sud, imprégnait l'air d'une humidité glaciale.
En périphérie de la ville, le Jardin Guanjiang était encore faiblement peuplé, très peu de propriétaires y résidaient.
Bien que peu habitée, la résidence disposait de diverses installations et bénéficiait d'une gestion encore plus stricte que les quartiers huppés de Dachang City.
Yang Jian se matérialisa au sommet d'un clocher de style européen au sein du complexe.
Dans le petit grenier de ce clocher se trouvait une armoire en bois. Cette armoire avait deux niveaux, et ses portes étaient hermétiquement closes, recouvertes d'une couche de peinture rouge aussi vive que du sang frais. Malgré sa couleur éclatante, le reste de l'armoire semblait extrêmement ancien, comme s'il était en place depuis des décennies et était devenu un artefact antique jeté, ne valant même pas la peine d'être rénové.
Mais cette vieille armoire cachait une terreur immense.
À l'intérieur de l'armoire en bois, on soupçonnait la présence d'un fantôme inconnu et terrifiant, ou peut-être que l'armoire elle-même était le fantôme.
Armoire-Fantôme.
C'était le nom que Yang Jian lui avait donné auparavant.
« Retrouve-la dans un an. »
Il se souvenait encore de la dernière exigence de l'Armoire-Fantôme, après laquelle elle lui avait fourni la photographie d'une femme. Le message était clair : retrouver la personne sur la photo dans un an.
S'il partait du principe qu'il l'avait déjà trouvée, comment devait-il répondre ?
Yang Jian réfléchit un instant. Puis il sortit le papier et le stylo qu'il avait préparés à l'avance et écrivit un message : « Je l'ai trouvée. À mon tour de formuler une demande. Aide-moi à lever la malédiction de la Boîte à Musique Huit Sons. »
Il relut le billet et jugea que cela convenait.
L'Armoire-Fantôme exigeait qu'il la retrouve dans l'année, et il donnait une réponse ambiguë, plutôt trompeuse, affirmant l'avoir trouvée. Peut-être cela duperait-il l'Armoire-Fantôme.
Sans attendre, Yang Jian glissa le billet dans le compartiment supérieur de l'Armoire-Fantôme.
Bien que le compartiment supérieur fût fermé, il présentait un dessin ajouré permettant d'y insérer des objets. L'intérieur, cependant, était d'un noir total, impénétrable même à la lumière, si bien que quelle que soit la proximité, il était impossible d'y voir quoi que ce soit. La dernière fois qu'il avait essayé de regarder à l'intérieur avec sa vision spectrale, il avait eu la stupeur de voir un couple d'yeux le fixer en retour.
Depuis cet incident, Yang Jian avait rangé sa curiosité.
« Cela va-t-il fonctionner ? » Il se mit à attendre une réponse.
Bientôt, la porte du compartiment inférieur de l'Armoire-Fantôme s'ouvrit, et le papier qu'il y avait glissé réapparut à l'intérieur, avec une ligne d'écriture supplémentaire, déformée, comme griffonnée par un fantôme maléfique.
« Tu ne l'as pas trouvée, tu l'as seulement vue », pouvait-on lire.
L'expression de Yang Jian se figea instantanément, et une lueur de surprise apparut dans ses yeux.
Il avait pensé ne pas avoir rempli la demande de l'Armoire-Fantôme, mais il ne s'attendait pas à être si proche de la réponse : il l'avait vue ?
L'avoir vue, cela faisait-il référence au fait d'avoir vu le dessin fantôme ?
Il ne l'avait pas trouvée parce que le Fantôme Source dans le dessin fantôme n'était pas apparu, donc la tâche n'était pas encore accomplie.
« Comment finaliser cette transaction ? » Yang Jian réfléchit à nouveau avant d'écrire un autre billet et de le jeter à l'intérieur.
Bientôt, le billet qu'il avait jeté dans le haut de l'armoire réapparut en bas.
« Il vous reste neuf mois et trois jours. » C'était un rappel de temps et ne contenait aucune autre information.
« Pas le moindre indice ? Je dois accomplir la tâche tout seul », fronça les sourcils Yang Jian.
Bien que l'Armoire-Fantôme ne soit pas aussi retorse que le parchemin de peau humaine, la difficulté de la tâche restait intimidante, et pour l'accomplir, il devrait affronter des fantômes maléfiques, ce qui impliquait des risques.
« Demander au parchemin de peau humaine comment accomplir la tâche de l'Armoire-Fantôme ? Non, ça ne marchera pas. Si je demande au parchemin de peau humaine, une chose simple risque de devenir très compliquée. Il pourrait fournir une information véridique mais choisir la méthode la plus difficile pour moi, presque en espérant trouver un moyen de me piéger à mort. »
C'est ce que pensait Yang Jian.
Car, quoi qu'on demande au parchemin de peau humaine, il cache toujours de terribles dangers qu'on ignore.
Il avait survécu une ou deux fois sans encombre, mais Yang Jian n'osait pas parier sa vie à chaque fois.
S'il perdait une fois, il n'aurait plus rien, risquant même sa vie, mais si le parchemin de peau humaine perdait, peu importe, il aurait une autre chance de réessayer.
« Je suis dans une impasse. La seule issue est de m'impliquer dans l'incident du dessin fantôme et de trouver le Fantôme Source », commença à ruminer Yang Jian.
Il restait trois jours pour la malédiction de la Boîte à Musique Huit Sons.
Il ne mourrait pas dans ces trois jours. Y aurait-il assez de temps pour trouver le fantôme dans le dessin ?
Mais qu'adviendrait-il s'il satisfaisait la demande de l'Armoire-Fantôme et que celle-ci n'était toujours pas considérée comme accomplie ?
« L'Armoire-Fantôme vient d'afficher un message — que je l'ai seulement vue, pas trouvée. Cela signifie que mon hypothèse précédente était fausse. Pour l'Armoire-Fantôme, il ne s'agit pas de retrouver tous les morceaux, mais de confirmer l'emplacement de l'un d'eux. Cet emplacement est-il le fantôme dans le dessin fantôme, ou celui que nous avons rencontré dans le bus des esprits la dernière fois ? »
Yang Jian n'avait pas oublié que, tout comme la femme sur la photo, il y en a une autre… la Mariée Cadavre Desséchée.
La Mariée Cadavre Desséchée, le fantôme dans le dessin fantôme, l'une ou l'autre.
Toutes deux correspondent à la réponse de l'Armoire-Fantôme d'alors : vue, mais non trouvée.
« Cinquante pour cent de chances — si je choisis mal, cela signifie l'échec de la mission, et je mourrai de la malédiction de la Boîte à Musique Huit Sons. » Yang Jian s'accroupit au sol, fixant l'Armoire-Fantôme devant lui, perdu dans ses pensées.
Après un moment de réflexion.
Yang Jian secoua immédiatement la tête : « J'ai trop réfléchi. On dirait qu'il y a des choix, mais en réalité, il n'y en a pas. Je ne peux pas prendre le bus des esprits et je n'ai aucune capacité pour retrouver la Mariée Cadavre Desséchée. Je ne peux parier que sur le dessin fantôme. »
« Si je trouve le Fantôme Source dans le dessin fantôme, ma mission est accomplie. Inutile que je résolve l'incident du dessin fantôme. »
Avec cette idée, la difficulté diminuait, et la faisabilité augmentait, ne me laissant pas complètement sans issue.
Si cette voie était également bloquée, Yang Jian devrait jouer sa vie sur Wang Xiaoming — à moins qu'il n'ait le courage de prendre le bus.
« Donc, dans trois jours, avant minuit après-demain, trouver le fantôme dans le dessin fantôme, finaliser l'échange avec l'Armoire-Fantôme, puis formuler une demande pour lever la malédiction de la Boîte à Musique Huit Sons. »
Yang Jian mit de l'ordre dans ses idées.
« Non. Je ne peux pas couper les délais si court ; je dois me laisser une marge de manœuvre pour d'autres options. »
« Deux jours. Dans deux jours, trouver le Fantôme Source dans le dessin fantôme. Si l'Armoire-Fantôme échoue, mon seul pari sera sur Wang Xiaoming ou le bus. »
Yang Jian jugea que c'était l'arrangement le plus raisonnable et qu'il augmentait significativement ses chances de survie.
Pensant cela, il décida de faire demi-tour pour enquêter sur la source du dessin fantôme.
Il jeta un coup d'œil dans la direction du complexe résidentiel.
Yang Jian aperçut quelques connaissances et sa mère, mais il ne les salua pas et se contenta de se retourner et de disparaître de leur vue.
À cet instant.
À J City.
La voiture de Wang Xiaoming, qui avait laissé Cao Yanhua derrière elle, s'arrêta devant un complexe résidentiel huppé de la ville.
Wang Xiaoming descendit de la voiture, les yeux baissés sur son téléphone.
Le positionnement par satellite sur le téléphone affichait deux signaux.
« Aucune déviation, Guo Fan habite dans ce complexe », murmura Wang Xiaoming en envoyant un message de salutation, se préparant à rencontrer Guo Fan.
Bientôt.
À l'intérieur du complexe huppé, dans une villa plutôt luxueuse, une élégante table à thé en bois massif était posée au sol, entourée de plusieurs paravents imitant l'ancien.
Autour de la table à thé, un homme dans la trentaine, plutôt mince, observait attentivement une théière chauffant sur un poêle à charbon sur la table.
Qu'il s'agisse d'une illusion ou non, sous la lumière du plafond, le teint de l'homme était d'une pâleur anormale, dénué de la vitalité de la chair vivante, dégageant une étrangeté discordante. Ses yeux étaient engourdis, vides, sans la moindre étincelle de vie ; il restait immobile, ressemblant à un cadavre.
Guo Fan n'aimait pas le thé, mais les gens ont besoin de faire quelque chose pour tuer le temps quand ils s'ennuient, surtout ceux comme lui, qui ne doivent pas laisser leur esprit divaguer — la distraction est la meilleure méthode.
Faire bouillir l'eau, préparer le thé — une tâche simple, que Guo Fan rendait toujours compliquée.
Le type de théière, le choix des feuilles, l'intensité du feu, même le genre de charbon, il avait passé un temps considérable à tout apprendre.
« Wang Xiaoming a envoyé un message, il te cherche », dit l'autre homme de l'autre côté de la table à thé, tendant un téléphone affichant un message.
Le visage de Guo Fan changea légèrement, surpris : « Le professeur Wang me cherche ? C'est inattendu. On est à peine remarqués, et on a même échoué à devenir chefs d'équipe auparavant. Pourquoi le professeur Wang prendrait-il du temps pour nous ? »
« Pas moi, toi », dit Zong Shan en secouant doucement la tête.
« Quel casse-pieds, s'il est déjà devant la porte, c'est que c'est sérieux. »
Guo Fan se sentit un peu dépourvu, tira une bouffée d'une cigarette à côté de lui, puis alla accueillir cet hôte estimé.
Bientôt.
Le portail s'ouvrit.
Wang Xiaoming se tenait dehors, seul, suivi seulement par un garde du corps silencieux et un assistant.
« Professeur Wang, quelle visite rare », força un sourire amer Guo Fan, semblant tenter de paraître chaleureux.
Wang Xiaoming ne s'embarrassa pas de politesses et entra directement dans la maison : « Zong Shan est là aussi ? »
« Zong Shan est mon pote, bien sûr qu'il est là », répondit Guo Fan. « On a même joué ensemble le plan du fantôme d'appât récemment. De nos jours, avoir un coéquipier de confiance, c'est pas facile. Vous êtes pas là pour le débaucher, hein, professeur Wang ? »
« On s'assoit et on cause ? » Wang Xiaoming le regarda, parcourant les lieux du regard.
« Bien sûr, pas de problème. Je prenais juste le thé avec Zong Shan. Professeur Wang, vous pouvez juger mon art du thé — j'ai eu un coaching pro », dit Guo Fan d'un rire forcé.
« Ravi de vous rencontrer, professeur Wang. »
Alors que Wang Xiaoming entrait, Zong Shan se leva vivement pour le saluer.
Ici, tout le monde peut être offensé, sauf ce Wang Xiaoming.