Un cri perçant jaillit de la gorge de Li Yao, teinté de tremblement et trahissant une panique vive, presque hystérique.
Pourtant, ce cri n'appela pas Yang Jian ; il ne fit que surprendre les riverains.
Beaucoup tournèrent la tête vers Li Yao, des yeux emplis d'une expression bizarre, comme curieux de savoir pourquoi elle réagissait si violemment.
Quant à la personne qui s'était relevée avec un cadre photo sur la tête, les autres ne parurent pas aussi alarmés qu'au premier abord.
Car cette personne n'était pas morte : puisqu'elle pouvait se tenir debout, c'était forcément un être vivant.
Quant aux fantômes ou aux événements surnaturels, personne n'y songea ne serait-ce qu'une seconde ; le concept n'existait tout simplement dans aucun esprit.
« Ce doit être un tour de magie, sûrement une sorte de performance artistique, j'ai failli mourir de peur. Je croyais vraiment que c'était un cadavre tout à l'heure », commenta quelqu'un en poussant un soupir de soulagement.
« Ce n'est pas ça, ça ne colle pas. La blessure à la jambe ne semble pas fausse, elle saigne encore. »
« Peut-être un mannequin ultra-réaliste que quelqu'un a jeté dans le quartier. »
Mais le gardien intervint aussitôt : « J'ai déjà appelé la police. Pour la sécurité de tous les résidents, je vous prie de rester à l'écart pour l'instant. Que ce soit un mannequin réaliste ou un numéro de magie, laissez les officiers d'enquête s'en charger. »
« Laissez-moi voir ce que c'est vraiment. »
Un curieux téméraire s'approcha, saisit le cadre photo et le secoua, visiblement tenté de l'arracher.
Juste un léger secoussement.
Le tableau posé sur le cou du corps tomba immédiatement, mais l'horreur surgit : la tête manquait — rien qu'un vide au-dessus du cou, le moignon sectionné suintant le sang sans discontinuer, tandis qu'une dense odeur de sang emplissait l'air.
Et la toile, tombée au sol, se retrouva face visible.
Le tableau représentait un fond urbain crépusculaire, des bâtiments gigantesques cachés dans un monde obscur, seules des silhouettes vagues de gratte-ciel et des contours de fenêtres devinables ; la tonalité était oppressante, sombre. Au centre, une large route portait une silhouette féminine aux traits flous.
Le style vestimentaire de ce personnage n'appartenait pas à cette époque, rappelant un style européen teinté d'une touche de l'ère de la République de Chine.
Le portrait du personnage dans le tableau était indistinct, ce qui semblait être le style de ce type de peinture à l'huile, mais l'unique anomalie résidait dans les mains de la femme : elles étaient d'une netteté exceptionnelle, comme si elles sortaient du tableau en 3D, presque comme si de vraies mains poussaient depuis la toile elle-même.
Par ailleurs, dans un coin discret du tableau,
une tête à la coupe moderne apparaissait de façon sinistre, discordante avec la peinture, comme un élément rapporté.
Pourtant, personne ne prêta attention à ces détails à cet instant.
Les badauds furent tous saisis de frayeur, reculant instinctivement, les yeux rivés sur le corps sans tête qui continuait de saigner, emplis de terreur.
Car sous quel angle qu'on l'examine, cela ne ressemblait ni à un mannequin réaliste, ni à une quelconque performance artistique.
Quel spectacle ne possède pas de tête ?
Mais ce qu'ils craignaient n'était que le cadavre lui-même, encore incapables d'imaginer l'immense horreur que sa présence signifiait.
À cet instant, Li Yao avait déjà pris la fuite.
Le visage blême, elle hurlait le nom de Yang Jian en courant éperdument vers l'immeuble dans lequel il était entré plus tôt. Ses talons hauts la ralentissaient, elle se tordit la cheville à plusieurs reprises, mais à ce stade, elle n'en avait plus cure.
Si un fantasma vous prend pour cible, ce n'est plus une cheville tordue qui est en jeu, mais votre vie même.
Face à un vrai fantôme, les chances de survie d'un humain ordinaire sont encore plus minces que celles d'un insecte.
Whoosh ! Whoosh !
Li Yao, haletante, ne prit même pas l'ascenseur, gravissant les escaliers tout en appelant Yang Jian, espérant une réponse.
Mais dans la cage d'escalier vide, seule sa voix résonnait en écho, comme si Yang Jian n'était pas là.
Li Yao n'y réfléchit pas beaucoup ; elle savait seulement que retrouver Yang Jian était le seul moyen d'être en sécurité. Sans la protection d'un cavalier fantôme, sa vie était en péril.
La force née de la panique s'épuisa vite.
Vers le dixième étage, Li Yao était si épuisée qu'elle peinait à lever les jambes, le visage ruisselant de sueur, la respiration douloureusement aiguë.
Elle jura n'avoir jamais été aussi exténuée de sa vie.
Enfin.
Li Yao aperçut la silhouette de Yang Jian à la fenêtre du palier du onzième étage.
« Yang, Yang Jian… Merci le ciel, je t'ai enfin trouvé. Il s'est passé quelque chose, quelque chose, ce quartier, il est hanté… »
Elle haletait, incapable de reprendre son souffle, ses phrases incohérentes.
« Je l'ai vu », Yang Jian ne bougea pas, le regard posé sur le quartier en contrebas depuis sa position.
Les badauds, le corps sans tête qui bougeait, la toile à l'huile gisant au sol… même à cette distance, il pouvait encore les distinguer vaguement.
Pourtant, à cet instant, son Œil-Fantôme s'était éteint de façon décevante.
Comme s'il avait planté, totalement inutilisable.
« C'est exactement la même chose que la dernière fois ; l'Œil-Fantôme n'ose jamais regarder le dessin fantôme en face », dit Yang Jian en fronçant légèrement les sourcils.
Cette anomalie était rare chez lui, mais elle indiquait aussi, par ricochet, que cette chose représentait une menace significative pour lui.
« Yang Jian, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Fuyons d'ici, je ne veux pas mourir dans cet endroit », Li Yao, qui n'avait pas encore été attaquée, était déjà terrifiée, agrippant nerveusement le bras de Yang Jian.
Yang Jian tourna lentement la tête : « Tu as peur de quoi ? Si ces badauds n'ont pas péri, tu n'auras certainement pas d'ennuis non plus. Si cette chose voulait vraiment tuer, elle aurait déjà commencé. Le fait qu'une seule personne soit morte signifie que les autres ne correspondaient pas à son schéma de mise à mort. »
« Qu'as-tu vu en bas tout à l'heure ? Es-tu sûre que c'était un dessin fantôme ? »
Il était trop loin, et si la réaction de son Œil-Fantôme lui avait donné la réponse, il avait tout de même besoin de la confirmer par lui-même.
Li Yao semblait s'être beaucoup calmée à présent ; elle avala sa salive, respira : « Je ne suis pas sûre, j'ai juste vu un tableau, une peinture à l'huile. Le tableau était posé sur la tête d'un cadavre, mais la tête du cadavre elle-même avait disparu… on aurait dit que la toile l'avait mangée. »
« Une peinture à l'huile qui tue ? » L'expression de Yang Jian changea légèrement : « Alors c'est définitivement un dessin fantôme. »
Il avait lu les dossiers sur les dessins fantômes. Au début des incidents, beaucoup de gens avaient disparu mystérieusement, laissant parfois des corps mutilés. De plus, il y avait un point commun sur les scènes : la présence systématique d'une peinture à l'huile.
« Qu'y avait-il de peint sur la toile ? » demanda-t-il encore.
Li Yao hésita : « J'ai fui parce que j'avais peur, je n'ai pas, pas vu. »
« C'est ça… » réfléchit Yang Jian.
« Je n'aurai pas d'ennuis, hein ? Le dessin fantôme pourrait-il m'avoir prise pour cible ? » demanda Li Yao prudemment.
Yang Jian répondit : « Je n'en suis pas certain. Le schéma de mise à mort du dessin fantôme n'est pas encore déterminé, ou peut-être l'est-il, mais le quartier général ne l'a pas partagé s'il l'est. Ils n'auraient aucune raison de me le cacher. Ne sois pas si nerveuse pour l'instant ; les chances que le dessin fantôme te vise sont minces. »
Il avait déjà affronté des dessins fantômes une fois à la ville de Dachang, et il s'en était sorti. S'il y avait eu un problème, il serait mort depuis longtemps.
Entendant cela, Li Yao poussa à nouveau un soupir de soulagement.
« Il semble que les dangers latents de l'opération d'avant-hier aient refait surface. Maintenant, c'est vraiment un casse-tête. Le dessin fantôme aurait pu apparaître n'importe où, mais il a fallu qu'il surgisse en ville. Si ce n'est pas géré correctement, ça pourrait virer à un autre incident du Fantôme Affamé. »
« Allons voir en bas ; du monde devrait arriver. »
Yang Jian avait déjà repéré plusieurs coordonnées approchant rapidement sur son téléphone de positionnement par satellite.
Clairement, le quartier général avait reçu l'info et arriverait bientôt pour gérer la situation.
Lorsqu'il descendit en ascenseur, plusieurs véhicules spéciaux étaient déjà stationnés à l'intérieur du complexe résidentiel.
Les badauds avaient été écartés, et le processus d'isolation commençait aux alentours.
Les arrivants comprenaient Chen Yi, Jang Shangbai et Zhang Lei, temporairement tiré de l'Hôtel Ping'an, formant une équipe improvisée de trois cavaliers fantômes.
Pourtant, Yang Jian les connaissait tous.
« Yang Jian, toi aussi t'es là ? Le quartier général t'a envoyé également ? » Zhang Lei fut surpris de voir Yang Jian sortir d'un immeuble.
Chen Yi et Jang Shangbai se tournèrent aussi vers lui.
« Je passais par là et je suis tombé dessus par hasard. Comment ça se passe ? C'est grave ? » Les salua Yang Jian.
« Je viens d'arriver moi-même, les détails ne sont pas clairs. Chen Yi devrait en savoir plus », secoua la tête Zhang Lei. Il n'était là que pour faire le nombre, renforcer l'effectif.
Chen Yi ne s'approcha pas du dessin fantôme mais parla gravement : « Ce n'est pas trop grave pour l'instant, mais ça montre des signes. Ce tableau n'est pas le premier découvert aujourd'hui. Les deux autres responsables ont aussi géré des cas similaires. Au moins trois ou quatre telles peintures à l'huile ont été récupérées, et personne ne sait comment elles sont apparues — on dirait une malédiction invisible qui commence à se propager. »
« Cependant, la situation est encore sous contrôle, pour l'instant. Les pertes ne sont pas significatives. Alors, es-tu intéressé par cette affaire ? »
Yang Jian répondit : « Qui s'intéresserait à ce genre de chose ? Je trouve juste que c'est très dangereux, vu que c'est classé comme événement paranormal de rang S à l'étranger ; il doit y avoir quelque chose de vraiment terrifiant. Faites juste attention quand vous le manipulerez. Je ne m'impliquerai pas. »
Sur ces mots, il n'avait aucune intention de rester et tourna les talons pour partir.
Chen Yi ne le retint pas ; après tout, Yang Jian n'avait pas reçu la mission et n'était pas tenu de s'en occuper.
Jang Shangbai, en revanche, parut légèrement inquiet en voyant Li Yao avec Yang Jian.
Pourquoi Li Yao était-elle avec Yang Jian à ce moment-là ?
« Emballez le tableau et emportez-le, et traitez la scène », ordonna Chen Yi au personnel d'accompagnement qui se mit au travail.
À cet instant, Yang Jian était plongé dans ses pensées : « Plus d'un dessin fantôme ? Alors, cela voudrait-il dire que la peinture à l'huile apparue soudainement n'appartient pas à la véritable source paranormale, et que le dessin fantôme vraiment terrifiant est encore caché quelque part d'inconnu ? »
« Ça va faire perdre le sommeil à pas mal de gens. »
Même si l'incident du dessin fantôme n'avait pas encore éclaté, ce présage suffisait déjà à semer la peur.