La vieille porte en bois placée dans cette pièce paraissait très banale, mais elle était en réalité emplie d'étrangeté et d'une horreur incompréhensible.
Cao Yanhua se souvenait même clairement du coût énorme engendré pour résoudre l'incident portant le nom de code Porte-Fantôme. Sans la considération que cet objet pouvait parfois s'avérer utile, il n'aurait jamais permis à cette porte en bois de demeurer ici ; il l'aurait scellée hermétiquement depuis longtemps.
« Encore quatre minutes », fixa-t-il intensément l'heure sur sa montre.
Le moment convenu dans le plan précédent allait arriver.
Dans quatre minutes, le Vieux Qin, qui se trouvait dans la pièce, ouvrirait la Porte-Fantôme pour la première fois.
Le but de cette ouverture était simple : ramener Li Jun, Su Fan, Leuk San et les autres depuis un lieu inconnu.
Bien qu'ils aient perdu le contact avec le groupe à présent, et que l'on soupçonnât l'apparition de fantômes vengeurs à l'extérieur après leur résurgence, rien ne garantissait que les cinq fantômes sortis du dessin fantôme étaient bien eux. Et s'ils ne l'étaient pas ?
Tant que cette possibilité existait, l'opération ne pouvait être annulée.
« Trois ouvertures au maximum, la suivante programmée dix minutes après la première, et la troisième une demi-heure après la seconde. S'ils ne reviennent pas après les trois ouvertures… » Le cœur de Cao Yanhua était inquiet.
Trois chances d'ouvrir la Porte-Fantôme sans ramener Li Jun et les autres suffiraient à prouver qu'ils étaient vraiment morts.
Même s'ils n'étaient pas morts, l'opération de secours serait annulée. Après tout, ouvrir la Porte-Fantôme représentait un risque énorme, et parier indéfiniment sur la possibilité qu'ils soient encore en vie n'en valait tout simplement pas la peine.
Le temps s'écoulait peu à peu.
Bientôt, la première heure de repli fixée dans le plan arriva.
« Vieux Qin, c'est l'heure. Compte silencieusement dix secondes, puis ouvre la porte », ordonna Cao Yanhua.
Le visage du Vieux Qin était ridé, sa peau couverte de taches de vieillesse, et son regard légèrement trouble bougea imperceptiblement, révélant une gravité certaine.
Porte-Fantôme.
C'était l'une des rares choses face auxquelles il se sentait incertain, car personne ne savait ce qui surgirait une fois la Porte-Fantôme ouverte.
Mais le plus probable, c'était que des fantômes apparaissent.
Après avoir compté silencieusement dix secondes, le Vieux Qin posa sa main sur le panneau de la porte.
Rugueuse, glaciale, une vibration inquiète venait de l'autre côté de la porte en bois, et l'on pouvait même entendre faiblement le bruit d'ongles acérés raclant le bois.
Pourtant, la réalité était qu'il n'y avait rien derrière la porte en bois ; elle se tenait simplement dressée sur le sol.
La vieille porte en bois ne possédait pas de poignée, le Vieux Qin ne put donc que tirer sur le panneau pour l'ouvrir.
Cela ne demanda pas beaucoup d'efforts, juste une traction douce.
Soudain,
Une force puissante sembla venir de derrière la porte. Cette force heurta le panneau, faisant s'ouvrir la porte entrouverte avec un bruit sec.
Un vent glacial s'engouffra instantanément.
Le Vieux Qin plissa légèrement les yeux et recula instinctivement d'un pas.
L'état de la Porte-Fantôme après son ouverture se révéla désormais aux quelques personnes présentes.
C'était une zone de ténèbres épaisses comme de l'encre, comme un abîme, ou peut-être l'entrée de l'enfer. Même en ouvrant grand les yeux et en y dirigeant la lumière la plus vive, on ne pouvait rien voir de ce qui se cachait dans l'obscurité. Tout ne pouvait être perçu qu'à travers la porte en bois.
En temps normal, cette vieille porte en bois agissait comme une frontière nette séparant l'obscurité bizarre du monde réel.
Cependant, maintenant, cette frontière était brisée par l'ouverture de la porte.
« Une minute, ouverte au maximum une minute. Qu'ils en sortent ou non, il faut la refermer », Cao Yanhua surveillait les ténèbres derrière la porte en bois et l'heure dans sa main.
Wang Xiaoming semblait assez intéressé. Il se tenait à l'entrée de la pièce, observant à travers le verre jauni de la fenêtre les ténèbres derrière la porte.
Même pour lui, c'était la première fois qu'il assistait à la scène après l'ouverture de la porte en bois.
Mais pas même une minute ne s'écoula.
Les lumières de la pièce commencèrent à faiblir rapidement, à peine une douzaine de secondes après l'ouverture de la porte en bois, comme si les ténèbres rongeaient vers l'extérieur.
« Chut chut ! »
L'instant d'après, même les lumières devinrent instables. L'électricité clignotait comme si elle subissait des interférences.
« Elle affecte déjà l'environnement si vite ? » songea Wang Xiaoming, pensif.
Heureusement, cette pièce était spécialement construite. Bien que la lumière à l'intérieur ait baissé, l'extérieur n'était affecté par aucune bizarrerie ni aucune terreur ; tout était isolé.
S'il survenait véritablement une situation incontrôlable, le danger ne se propagerait absolument pas.
Le regard du Vieux Qin restait fixé sur les ténèbres derrière la porte en bois, comme s'il attendait que quelque chose se produise.
Une autre douzaine de secondes passa.
Des ondulations semblèrent émerger des profondeurs étranges de l'obscurité, et l'encadrement de la Porte-Fantôme se mit à trembler légèrement, comme si quelque chose le touchait, provoquant une petite perturbation.
Mais cette perturbation venait à peine de commencer.
Soudain,
Plusieurs doigts, verdâtres et noircis comme ceux d'un mort, s'étirèrent depuis les ténèbres et s'agrippèrent rigoureusement à l'encadrement, se tortillant peu à peu. Le bruit de bois qui craque résonna depuis l'encadrement massif tandis que les doigts macabres rayaient la peinture rouge foncé, laissant derrière eux des marques terrifiantes.
L'expression du Vieux Qin changea légèrement, mais il resta calme, s'appuyant sur sa canne et observant la scène macabre se dérouler.
Il avait trop vécu. Même si un vrai fantôme se tenait devant lui, il n'aurait pas trop paniqué.
Mais une telle scène n'était que le début.
Pas même dix secondes n'avaient passé que d'autres doigts émergeaient de l'obscurité. Ces doigts, comme des vers qui se tortillent, couvraient densément toute l'embrasure, chacun s'accrochant fermement au cadre en bois, produisant un grincement.
La Porte-Fantôme trembla plus violemment, comme si d'innombrables silhouettes émergeaient de l'obscurité.
La lumière dans la pièce était si faible qu'elle en était terrifiante, comme si l'on se trouvait au milieu du Domaine Fantôme.
« Vingt secondes, il reste vingt secondes, refermez la porte en bois dès que le temps est écoulé, ou avant s'il y a danger », Cao Yanhua, choqué et effrayé par la scène qui se déroulait, cria urgemment depuis l'extérieur de la pièce.
Clairement, cette ouverture de la Porte-Fantôme n'avait pas fait sortir Li Jun, Su Fan, Leuk San et les autres, mais avait déclenché une invasion de fantômes.
Mais un plan est un plan, et on ne peut le changer sur un simple jugement subjectif ; après tout, personne ne sait ce qui pourrait se passer ensuite. Peut-être qu'au milieu du danger subsiste une lueur d'espoir.
En tant que vice-chef, il ne permettrait pas à une équipe d'élite de cavaliers fantômes d'être anéantie dans cet incident. Ils devaient donc saisir la moindre lueur d'espoir qui restait.
Le nombre de doigts apparaissant sur l'encadrement avait atteint sa limite ; il n'y avait plus de place pour que ces doigts étranges se posent.
Puis, juste après, dans le coin à droite de l'encadrement, un contour circulaire émergea lentement des ténèbres.
En y regardant de plus près.
C'était une tête pourrie, loin d'être normale, avec de denses cheveux noirs si épais qu'ils en étaient effrayants, masquant complètement le visage de la tête. On ne pouvait sentir qu'une puanteur nauséabonde, comme celle de viande pourrie depuis longtemps, suffisante pour presque vomir.
Le Vieux Qin eut la nausée et se couvrit le nez, mais il resta cloué sur place, immobile.
D'un calme inquiétant, une personne ordinaire aurait été terrifiée à en perdre la raison.
Alors que la tête pourrie aux cheveux denses émergeait progressivement de l'encadrement, tous purent voir ses cheveux commencer à retomber peu à peu sous l'effet de la gravité.
Le contour d'un visage humain caché sous les cheveux noirs devenait progressivement plus net.
À cet instant, l'expression du Vieux Qin changea enfin légèrement.
Car il vit que le visage sous les épais cheveux, à mesure qu'il se précisait, semblait de plus en plus ressembler au sien.
C'était un phénomène surnaturel incompréhensible et terrifiant.
Il ne pouvait pas prédire ce qui pourrait arriver après que les cheveux de la Tête du Mort soient complètement tombés et aient révélé le visage.
Pendant ce temps, le Vieux Qin vit une paire de plantes de pieds pâles apparaître de l'autre côté de l'encadrement. D'après la direction et la hauteur de ces plantes, elles appartenaient probablement à un corps allongé sur une civière ou un lit d'hôpital, lentement poussé hors des ténèbres par quelque chose.
Ou peut-être que la chose poussant ces plantes était le corps lui-même.
« Temps écoulé, Vieux Qin, dépêchez-vous, on ne peut plus attendre. »
À cet instant, le visage de Cao Yanhua était d'une pâleur mortelle, ayant assisté à l'occurrence surnaturelle terrifiante apparaissant derrière la porte en bois, et aurait eu peur de savoir ce qui se passerait si elle n'était pas confinée à la pièce.
Ce n'est qu'alors que le Vieux Qin émit un léger grognement et tapa le sol avec sa canne.
En un instant.
La tête pourrie aux denses cheveux noirs se rétracta, les plantes de pieds blafardes qui venaient d'émerger derrière la porte se rétractèrent également, et d'innombrables doigts accrochés à l'encadrement lâchèrent tous prise, comme aspirés dans les ténèbres par une force immense.
« Bang~ ! »
Un grand bruit alors que la porte en bois ouverte claqua lourdement contre l'embrasure et se referma complètement.
Toute l'étrangeté disparut, comme si tout ce qui était apparu n'avait été qu'une illusion dans l'esprit des gens, quelque peu irréel.
Pourtant, les marques laissées par ces doigts sur l'encadreur restaient vivement visibles.
Le Vieux Qin regarda les marques, semblant accablé par leur signification.
« Vieux Qin, reposez-vous. Nous tenterons d'ouvrir la porte une seconde fois dans dix minutes », dit Cao Yanhua depuis l'extérieur de la pièce, poussant un profond soupir de soulagement et essuyant simultanément la sueur froide de son front.
Ce n'était qu'une fausse alerte, après tout.
Mais cette porte était dangereusement peu sûre ; chaque ouverture courait le risque de manifestations fantomatiques authentiques, ce qui était véritablement horrifiant.
« Il semble que leur situation ne soit pas très optimiste », dit Wang Xiaoming en regardant la porte en bois à présent fermée.
« En effet, si Li Jun et les autres allaient bien, ils seraient apparus lors de la première ouverture de la porte », Cao Yanhua devint de plus en plus inquiet, « Est-il possible que les cinq fantômes dehors soient vraiment eux ? »
« Ne tirons pas de conclusions hâtives. N'avons-nous pas encore deux chances ? »
Cao Yanhua dit : « Mais après la deuxième ouverture, nous n'avons plus que trente secondes… suivies de dix secondes. La durée des deux dernières ouvertures combinées n'égale même pas la première. Les chances sont minces. »
Ouvrir la Porte-Fantôme à répétition augmentait le niveau de danger à chaque tentative.
Car après la première ouverture de la Porte-Fantôme, il semblait que les fantômes derrière elle aient été attirés et stationnés devant la porte, prêts à surgir à tout moment.
Par conséquent, la durée des ouvertures ne pouvait que raccourcir à chaque fois.
Bien sûr, garder la Porte-Fantôme fermée pendant une longue période pouvait réinitialiser ce minuteur, mais Cao Yanhua ne savait pas combien de temps il fallait la laisser fermée.
Ni personne n'avait été spécifiquement chargé de l'étudier.
Pendant ce temps.
Dans un certain village inquiétant.
Li Jun et les autres traversèrent des circonstances périlleuses au-delà de l'imagination et, à un certain prix, parvinrent à peine à rester en vie.
Ils avaient prévu de battre en retraite.
Cependant, devant eux, sur la porte d'une résidence, deux tableaux étaient accrochés sur les panneaux — un à gauche et un à droite, comme d'anciens dieux de porte bloquant leur avance.
Car ce n'étaient pas des dieux de porte, mais deux portraits inquiétants, flous mais rayonnant de danger, les faisant trembler de peur.
« Que fait-on maintenant ? » La question vint de la seule femme de l'équipe, Ah Hong, très probablement un alias. Bien que son nom puisse être fictif, l'émotion dans sa voix était authentique.
La peur était palpable.
Les autres regardèrent autour d'eux, mal à l'aise.
Ce n'était pas seulement ces portes ; tout autour des maisons du village, les murs étaient ornés de portraits similaires, et certains cadres gisaient épars au sol. Certains cadres étaient incomplets, d'autres brisés — il ne restait nulle part qui semblât sûr.
Les marques d'une invasion fantomatique étaient partout.