Dans la rue faiblement éclairée, un petit groupe de lumières de bougie dégageant une aura sinistre flottait vers lui, maintenu au-dessus de la tête de quelqu'un au loin, s'approchant régulièrement.
« La lueur de la bougie vacillait de manière incertaine sous la brise fraîche de la nuit, comme si elle allait s'éteindre à tout moment, pourtant, pour une raison inconnue, chaque fois qu'elle semblait sur le point de s'éteindre, la flamme se rallumait obstinément. »
Zong Shan marchait seul à cet instant, la route devant lui semblant s'étendre sans fin dans les sombres profondeurs devant lui.
Et avec la Bougie-Fantôme tenue au-dessus de sa tête, il s'éloignait rapidement de la ville massive et animée derrière lui.
Mais son humeur en ce moment était loin d'être bonne.
Après avoir marché seulement un court moment, tout le corps de Zong Shan était trempé de sueur froide ; à cause d'une tension excessive, son corps avait commencé à lui désobéir et semblait quelque peu raide.
Cette situation survenait parce qu'il supportait une pression inimaginable.
La source de la pression ne provenait pas de la bougie vacillante et vulnérable au-dessus de sa tête, mais d'une succession de pas lourds et rigides venant derrière lui.
Des fantômes avaient suivi Zong Shan du début à la fin.
Il n'osait pas tourner la tête, ni même faire un bruit inutile, sans parler de mouvements corporels superflus, qu'il essayait d'éviter autant que possible.
Nul ne connaissait le mode opératoire du fantôme derrière lui.
Une fois véritablement ciblé, Zong Shan savait pertinemment qu'il ne pourrait pas résister à une attaque du fantôme ; même s'il était un cavalier fantôme, il ne faudrait que quelques secondes pour être tué sur place.
« Zong Shan, tiens bon, quelqu'un te remplacera l'instant où la Bougie-Fantôme s'éteindra. Continue tout droit sur cette route pour l'instant », vint une voix.
« Quelqu'un a déjà frayé un chemin pour toi à travers le Domaine Fantôme ; tu n'as pas besoin de faire un détour. »
« Le plan est très réussi. Le fantôme t'a suivi tout le temps ; la méthode de Chen Yi est très efficace. Utiliser Guo Fan comme médium réduit effectivement le risque d'être tué instantanément en utilisant la Bougie-Fantôme. »
Du téléphone satellite provenait une succession de voix inconnues.
Le quartier général était déjà au courant de la réussite du plan.
Même s'il n'y avait pas une seule âme aux alentours, divers préparatifs avaient été faits. Tant que Zong Shan continuait à marcher ainsi, le plan serait mené à bien avec succès.
Même s'il y avait une interruption maintenant, la majeure partie du plan serait tout de même réussie.
Parce que le danger s'éloignait déjà de la ville.
« Il semble qu'il n'y aura pas d'imprévus supplémentaires cette fois. Contentons-nous d'éloigner cette chose, et pour l'instant, ne pensons pas à la containment », dit Cao Yanhua dans la salle de conférence, regardant les images transmises depuis la scène et écoutant le rapport de Chen Yi, poussant enfin un soupir de soulagement.
Après avoir parlé, il se tourna vers Wang Xiaoming : « Nous devons beaucoup à la proposition du professeur Wang cette fois. C'était risqué, mais heureusement, cela s'est bien passé sans accroc. »
« Il est peu probable que Guo Fan survive à cet incident », Wang Xiaoming ne répondit pas, choisissant plutôt de dire.
Les yeux de Cao Yanhua scintillèrent légèrement : « Bien que personne ne le souhaite, certaines choses sont inévitablement accompagnées de sacrifices. »
« Non, ce n'est pas ce que je veux dire », dit Wang Xiaoming, son expression inhabituellement calme. À son avis, la mort d'un cavalier fantôme n'avait aucune importance, surtout un comme Guo Fan qui ne pouvait pas influencer la situation globale.
« Le professeur Wang s'intéresse à l'objet sur Guo Fan, n'est-ce pas ? » intervint le chef d'équipe Shen Liang avec un léger sourire, « Cette tablette ancestrale spéciale… Même si un fantôme y est attaché, c'est encore un objet plutôt spécial, possédant généralement une certaine contrôlabilité, valant la peine d'être étudié. »
Wang Xiaoming ne le nia pas et dit directement : « Je me suis toujours beaucoup intéressé à la tablette ancestrale qu'avait Guo Fan ; son matériau est assez particulier. »
« Particulier ? »
Le consultant Zhao Jianguo, qui avait mis de côté son journal, commenta d'un regard curieux : « Elle devrait être assez ordinaire, après tout, l'aspect particulier de ce genre d'objets ne réside pas dans le matériau. J'ai consulté les données sur la tablette ancestrale ; elle est faite de bois assez commun. »
« En effet », reconnut Wang Xiaoming, « mais après l'apparition du Cercueil-Fantôme, la tablette ancestrale entre les mains de Guo Fan est devenue inhabituelle. Yang Jian s'était rendu au village de Huanggang ; il avait vu le Cercueil-Fantôme original, et à ce moment-là, il y avait aussi une tablette ancestrale devant le cercueil, avec une photo dessus. Le portrait sur la photo avait été signalé, et l'opératrice Liu Xiaoyu avait aussi cherché la personne sur le portrait… »
« Bien sûr, il est impossible de trouver la personne du portrait dans la réalité, car cela pourrait être l'apparence du fantôme, et la tablette ancestrale du village de Huanggang n'était que quelque chose dans le Domaine Fantôme, pas réel. Cependant, l'apparition du Domaine Fantôme doit faire référence à quelque chose de réel, donc nous ne pouvons pas nier qu'à un moment, pendant une certaine période, une telle tablette ancestrale a été placée devant un Cercueil-Fantôme. »
« Cercueils, tablettes ancestrales, portraits de fantômes, matériaux presque identiques, produits d'une même époque – je ne crois pas à de telles coïncidences, surtout concernant les événements surnaturels », continua-t-il.
Cette remarque fit changer drastiquement les visages de plusieurs personnes présentes.
Au même moment, un sujet discuté précédemment refit surface dans leurs esprits.
Puzzle fantôme !
Au début des occurrences surnaturelles, les origines des fantômes impliquaient toujours des objets fragmentés, comme des ombres incomplètes, des têtes incomplètes, des membres brisés… ces événements étaient de danger limité et relativement faciles à résoudre.
Mais maintenant, alors que l'horreur s'intensifiait, les fantômes incomplets devenaient de plus en plus entiers.
Certains avaient suggéré que le vrai fantôme avait pu être dispersé, apparaissant dans ce monde sous une forme fragmentée.
Bien sûr, cette hypothèse manquait de preuves solides pour la prouver, car les événements impliqués étaient trop complexes et souvent incompréhensibles, impossibles à valider par la spéculation et des preuves superficielles seules.
« S'il y a un lien entre les deux, alors impliquer Guo Fan dans l'opération a pu être une erreur », dit Shen Liang en fronçant les sourcils.
Face à un événement d'un tel niveau, il était crucial d'éviter autant que possible tout accident.
« Non, c'est à cause de cela que j'ai suggéré que Guo Fan participe à cette opération », dit Wang Xiaoming, son expression toujours calme, une lueur dans l'œil indiquant une idée différente qui germait dans son esprit.
« J'espérais assister à quelque chose de spécial. »
Cao Yanhua parla gravement : « Penses-tu donc que la perte de contrôle de Guo Fan est liée à cela ? »
Dans des circonstances normales, il semblait improbable que Guo Fan perde le contrôle pendant l'opération, mais cette fois, une exception s'était produite.
Était-ce un calcul délibéré de Wang Xiaoming ?
Ou une expérience soigneusement planifiée de sa part ?
Ou peut-être la récupération réussie du Cercueil-Fantôme, couplée à la tablette ancestrale dans les mains de Guo Fan, avait-elle suscité un nouvel intérêt de recherche chez le professeur Wang, l'incitant à laisser volontairement Guo Fan être sacrifié dans cette opération.
Bien que la probabilité fût faible.
Mais si Wang Xiaoming jugeait la valeur de Guo Fan insuffisante lors de son évaluation, un tel résultat avait encore une chance de se produire.
Tout comme la fois où Yang Jian et ses pairs avaient failli périr au village de Huanggang.
Wang Xiaoming ne répondit pas ; il se contenta de garder le silence.
« Ce n'est peut-être pas le meilleur moment pour en discuter. Puisque l'opération se déroule bien, il est temps de les faire sortir… J'espère qu'ils sont tous encore en vie. »
L'expression de Cao Yanhua changea légèrement alors qu'il se levait immédiatement : « Faisons une pause dans la réunion. Le professeur Wang et moi allons sortir un moment. »
Ayant dit cela, lui et Wang Xiaoming se levèrent et quittèrent la salle de conférence.
Le vieil homme connu sous le nom de Vieux Qin partit également avec eux.
« En effet, ils avaient préparé des plans de secours pour secourir des gens. Le professeur Wang avait dû anticiper les risques de cette opération », dit Shen Liang en haussant les épaules avec un sourire en les voyant partir.
« Personne ne peut se permettre le coût d'anéantir une équipe d'élite de cavaliers fantômes. N'est-ce pas pour cela que l'incident du Dessin Fantôme a été classé comme un événement de niveau S ? La planification de cette opération par le professeur Wang a dû être mûrement réfléchie », déclara Zhao Jianguo.
Shen Liang pensa à Guo Fan, et son regard s'assombrit légèrement : « Mais il a trop réfléchi. Qui sait ce qu'il trame. Les récentes discussions sur le Cercueil-Fantôme et les tablettes ancestrales n'ont peut-être été que pour nos oreilles, le vrai but ne étant connu de personne, après tout, nous ne sommes pas à égalité avec lui non plus en termes d'informations ou d'intellect. »
« Ce n'est pas bien de médire sur le professeur Wang dans son dos », remarqua quelqu'un.
« C'est pire d'être ciblé par lui. Je pense que la seule personne qui ose avoir affaire à lui pourrait être Yang Jian, après tout… » Shen Liang s'arrêta en milieu de phrase.
Mieux valait ne pas raviver l'animosité passée entre Yang Jian et Wang Xiaoming.
À cet instant précis.
Un endroit spécial, profondément sous terre.
C'était là que certains objets paranormaux étaient stockés, un lieu que Yang Jian avait visité auparavant.
Cao Yanhua, Wang Xiaoming et le Vieux Qin atteignirent une petite pièce en cet endroit.
À travers la fenêtre en verre jaune foncé, on pouvait voir une vieille porte en bois placée à l'intérieur.
La porte était solidement entravée par des chaînes enroulées autour d'elle.
Cependant, la porte debout sur le sol tremblaitoccasionnellement légèrement, comme si quelque chose derrière elle essayait de forcer son passage.
« Merci pour votre peine, Vieux Qin », dit Cao Yanhua, qui passa un certain temps à déverrouiller la porte avant de parler gravement.
« Hehe, pas la peine de me remercier, ce n'est qu'une bagatelle », ricana le Vieux Qin en entrant dans la petite pièce.
Dès qu'il entra, Cao Yanhua referma immédiatement la porte derrière lui.
La porte en bois à l'intérieur portait le nom de code Porte-Fantôme, et c'était un objet extrêmement dangereux.
Mais les objets dangereux peuvent aussi représenter une valeur énorme, selon la façon dont on les utilise.
Dans la petite pièce, le Vieux Qin commença maintenant tranquillement à retirer les chaînes enroulées autour de la porte en bois, en utilisant sa canne.
À mesure que les entraves diminuaient, les vibrations de l'autre côté de la porte augmentèrent d'intensité.
C'était comme si la porte était impatiente d'être ouverte à tout moment.
« C'est la première fois que nous utilisons un objet aussi dangereux, j'espère qu'il ne se passera rien d'imprévu », dit Cao Yanhua avec quelque inquiétude.
« Il y a toujours une chance d'accidents en toute chose, personne ne peut garantir une sécurité à 100 % », énonça Wang Xiaoming calmement. « Manipuler ces choses fantomatiques implique intrinsèquement du risque. Préparez-vous à chronométrer, nous commencerons la première ouverture de porte dans seize minutes. »
Cao Yanhua consulta sa montre et nota l'heure promptement.
Le décompte de seize minutes commença immédiatement, et dans la pièce, le Vieux Qin avait presque fini de défaire les chaînes de la porte…
Bien qu'il restât encore plus de dix minutes, Cao Yanhua n'osa pas baisser sa garde, son regard constamment sur sa montre.
« Au fait, pendant que personne n'est là, il y a quelque chose dont tu dois être au courant », Wang Xiaoming parla soudain.
« Qu'est-ce qui nécessite d'être discuté à ce moment ? »
Wang Xiaoming dit : « Je voulais l'aborder à la table de conférence, mais j'ai pensé que ce serait trop dangereux. Il y a trop d'incertitudes, et je ne fais pas entièrement confiance même à toi. Je dois prendre le risque de ne le dire qu'à toi ; c'est relativement plus sûr ainsi. »
« Si c'est si grave, alors dis-le », dit Cao Yanhua en relevant légèrement la tête.
Wang Xiaoming jeta un coup d'œil à la porte en bois dans la petite pièce et dit lentement : « Il y a un problème avec Zhao Jianguo. »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? » demanda Cao Yanhua, quelque peu perplexe.
Wang Xiaoming répondit : « Ce que cela veut dire. Il a un problème avec lui-même, je soupçonne qu'il a été envahi par un fantôme, pas dans son corps mais ici. » Il pointa sa propre tête en parlant.
« Plaisantes-tu ? Y a-t-il des preuves ? » Les yeux de Cao Yanhua se plissèrent instantanément.
« Il a été réaffecté comme réceptionniste à la base d'entraînement après une erreur professionnelle… et peu de temps après, mon laboratoire a eu des ennuis. Je n'y ai pas trop réfléchi à ce moment-là à cause de l'urgence, mais rétrospectivement, et si le dysfonctionnement du Cercueil-Fantôme n'était pas un accident ? »
« En d'autres termes, qui savait que j'avais quitté le laboratoire à ce moment-là, et qui avait la capacité de s'y infiltrer directement ? »
« Les seules personnes qui ont eu contact avec moi étaient Li Jun, Yang Jian, Zhao Jianguo, et quelques agents de sécurité à la base d'entraînement. Mais les agents de sécurité sont morts dans l'incident du Cercueil-Fantôme, donc ils ne peuvent pas être des suspects. Les seuls suspects possibles sont ces trois-là, car ils n'avaient pas seulement eu contact avec moi mais étaient aussi participants à l'incident du Cercueil-Fantôme », expliqua Wang Xiaoming.
« Tu n'as pas de soupçons sur Yang Jian ? » demanda Cao Yanhua, son expression d'une gravité supplémentaire.
« Si je disais qu'il est suspect, toi, en tant que vice-ministre, tu pourrais penser que j'essaie de régler des comptes par personne interposée, surtout depuis que nous avons eu une histoire désagréable », parla Wang Xiaoming calmement. « Malheureusement, c'est le suspect le moins probable, encore moins que la possibilité que je sois compromis moi-même. »
« Donc tu suggères que notre quartier général a été infiltré par… un fantôme ? » gronda Cao Yanhua.
« Rien n'est concluant pour l'instant, ce n'est qu'une théorie », répondit Wang Xiaoming. « Je ne suis pas très doué pour gérer ce genre de choses, donc c'est à toi, le vice-ministre, de décider et de régler la situation. Après tout, si cela est mal géré, cela pourrait mener à une catastrophe. Ma recherche doit continuer, et je ne peux pas m'embourber dans ce désordre. »
« De plus, ce n'est pas le moment d'y penser ; surveille l'heure, le moment d'ouvrir la porte pour la première fois arrive. »
Pris dans ses pensées, Cao Yanhua revenut soudain à la réalité.
Il rapporta rapidement son attention sur sa montre, prêt pour que le Vieux Qin ouvre la Porte-Fantôme pour la première fois.