« L'opération a commencé. Vont-ils réussir ? »
À l'extérieur de la ville, la nuit, c'était la base d'entraînement où l'incident de l'Envoyé-Fantôme s'était produit. Elle était scellée depuis longtemps, son personnel évacué. Pourtant, ce soir-là, Yang Jian revisita les lieux, retournant à la base d'entraînement déserte. Il se tenait au sommet du plus haut bâtiment, enveloppé dans l'obscurité, seule une lueur écarlate scintillant faiblement.
Bien que cette opération ne le concernât pas directement en principe, il était bel et bien curieux de voir si elle se déroulerait comme prévu.
La curiosité est une chose que tout le monde possède, et Yang Jian ne faisait pas exception.
Surtout avec un événement d'une telle ampleur, le moindre faux pas pouvait engendrer une terreur inimaginable.
Même perché en hauteur, Yang Jian ne pouvait compter que sur son Œil-Fantôme pour tout distinguer clairement sous le ciel nocturne terne, son œil nu ne suffisant pas à discerner le paysage lointain.
C'était une zone grise et brumeuse.
Comme recouverte d'une fine couche de brouillard, ou semblable à la brume qui flotte au-dessus d'une métropole, rien d'anormal au premier abord. Pourtant, dans cette étendue grise, Yang Jian vit bien des choses étranges. Cela ne ressemblait pas à une zone submergée par un Domaine Fantôme ; cela évoquait plutôt un monde caché sous un voile particulier.
Ce monde contenait des gratte-ciel, des routes, des champs… mais quel que fût le décor, tout y était mortellement silencieux et gris, dépourvu de toute autre couleur.
« Est-ce une illusion formée à l'intérieur du Domaine Fantôme ? »
Les yeux de Yang Jian scintillèrent tandis qu'il pensait : « Mais quel sens ces faux bâtiments auraient-ils pour un fantôme ? En d'autres termes, si ces bâtiments et paysages sont apparus, il doit y avoir une raison à leur existence. Le comportement des fantômes et celui de ceux qui les contrôlent sont radicalement différents. Rien de dénué de sens n'apparaît. »
Il avait vu maints Domaines Fantômes de fantômes, et pour ce qu'il en savait, tout dans un Domaine Fantôme tournait autour du fantôme lui-même.
C'est-à-dire qu'à l'intérieur du Domaine Fantôme, les fantômes bénéficient d'un avantage de terrain absolu.
Par conséquent, tout changement et toute caractéristique au sein du Domaine Fantôme doivent avoir une raison d'exister.
Par exemple, dans le Domaine Fantôme du Fantôme Affamé, la brume vert foncé porte une malédiction. Quiconque la respire risque de devenir maudit, voire d'être enceint d'un Bébé Fantôme, et de devenir la cible de poursuites fantomatiques.
Le Domaine Fantôme du Frappeur à la Porte forme un espace identique au monde réel, dans l'intention de faciliter les coups de porte mortels du fantôme.
Tandis que Yang Jian analysait et réfléchissait avec les informations limitées dont il disposait.
À l'intérieur du monde fantomatique gris.
Li Jun, Leuk San et quelques autres approchaient rapidement de la vallée.
Ils devaient vérifier si le Domaine Fantôme de l'Envoyé-Fantôme avait été supprimé.
« Attendez, cette route existait-elle avant ? »
Soudain, la femme fortement maquillée s'arrêta et pointa du doigt une route asphaltée sinueuse qui rejoignait la vallée.
La route s'assombrissait à mesure qu'elle s'enfonçait, et les arbres qui la bordaient étaient serrés de façon inquiétante, tordus ou droits, comme un mur ne laissant passer aucune brise. De plus, beaucoup de ces arbres se ressemblaient de façon frappante, comme s'ils avaient été sortis du même moule.
« Non, c'est une route en plus. »
L'expression de Li Jun s'assombrit : « Un changement imprévisible s'est produit dans le Domaine Fantôme, et ce n'est pas bon signe. »
« Bien sûr que ce n'est pas bon. Un spectre de niveau S rôde par ici ; nous sommes en état de danger extrême. Un mauvais mouvement, et nous pourrions mourir à tout moment. Le quartier général connaît le danger, c'est pour ça qu'il nous a envoyés, nous les cavaliers fantômes aux fortes capacités de survie, pour gérer la chose », dit Leuk San, au visage maladif et jaunâtre.
Ce n'était pas un hasard s'ils avaient été choisis pour la mission ; ce groupe avait la capacité de survivre dans presque n'importe quel événement paranormal.
À moins qu'ils n'affrontent bêtement un fantôme féroce de front.
« Si on ne prend pas cette route, il faudra traverser cette forêt sinistre. »
Un autre homme dit lentement : « La route supplémentaire peut sembler dangereuse, mais elle pourrait être sûre. Les changements dans le Domaine Fantôme surviennent constamment ; personne ne peut être sûr du bon chemin. Pourquoi n'essaierais-tu pas d'utiliser ton Domaine Fantôme, Li Jun ? »
« Utiliser mon propre Domaine Fantôme à l'intérieur de celui du fantôme est très limité et fonctionne mal, encore pire que de marcher », dit Li Jun. « De plus, la situation est floue pour l'instant ; ce n'est pas une bonne idée. S'il y a un danger réel, ou si vient un moment critique pour enfermer un fantôme féroce, j'utiliserai mon Domaine Fantôme. »
« Ce n'est pas loin de toute façon, juste une courte distance. Inutile de gaspiller nos forces. Mieux vaut les garder pour un moment de vie ou de mort. Su Fan, tu choisis une direction. » Leuk San se tourna vers une autre personne.
À cet instant, Su Fan baissait les yeux sur son téléphone, semblant absorbé par un jeu au point d'en être accro.
Quiconque avait un minimum de bon sens savait que ce n'était pas le moment de jouer, pourtant personne ne l'arrêta.
Car ils avaient tous consulté le profil de Su Fan.
Sur le téléphone de Su Fan tournait un jeu très rudimentaire et grossier.
Le jeu adoptait une vue à la première personne, montrant une route profonde et sombre à travers les yeux du protagoniste, qu'on voyait courir rapidement en avant. Mais un avertissement de danger apparaissait sur le côté, indiquant : Danger à proximité.
Su Fan tapa sur l'écran, contrôlant la direction du personnage, utilisant par moments des objets ramassés plus tôt.
Le danger se rapprochait…
Quand les signes d'avertissement changèrent, Su Fan utilisa un objet : une torche.
Le personnage du jeu s'arrêta, sortit un briquet et commença à allumer la torche.
Inopinément, au moment où le protagoniste s'immobilisa, les ténèbres engloutirent tout autour, plongeant l'écran entier dans le noir comme si l'affichage avait été éteint.
Un caractère rouge apparut alors, révélant : « Vous êtes mort. »
Les sourcils de Su Fan se froncèrent, son teint devint quelque peu sombre.
Cette mort subite sans avertissement n'était pas une première, et ce jeu grossier, non systématique, pouvait rendre fou. Pourtant, Su Fan n'avait d'autre choix que d'y passer beaucoup de temps chaque jour, car il était d'une manière ou d'une autre lié à la réalité et portait une malédiction mystérieuse et terrifiante.
« Su Fan, on a un résultat ? » Leuk San, le voyant poser son téléphone, demanda à nouveau.
Le visage de Su Fan restait grave tandis qu'il disait : « Se diriger vers l'Envoyé-Fantôme apportera des dangers inconnus. J'ignore d'où viendra le danger, mais ce dont je suis sûr, c'est qu'une fois le danger arrivé, il y aura certainement des morts, et il n'y aura même pas de chance d'auto-sauvetage. Après tout, les informations que me donne le jeu en ma possession sont très limitées. Peut-être que Xiong Wenwen, qui peut prévoir l'avenir, est mieux adaptée à ce genre de situation. »
« Est-ce ainsi ? »
L'expression de Liu Jun changea : « Si c'est le cas, pas la peine d'économiser nos ressources. Nous devrions utiliser directement la Bougie-Fantôme pour avancer et assurer un passage sûr. »
Après avoir parlé, il sortit immédiatement une Bougie-Fantôme rouge.
Sans hésiter, il l'alluma.
La lumière sinistre de la bougie illumina ce monde trouble, sa lueur vacillante dissipant la morosité alentour. L'étrangeté qui tapissait le cœur de chacun s'évanouit instantanément, comme si un danger invisible et terrible avait été temporairement repoussé.
Cependant, la Bougie-Fantôme se consumait à une vitesse alarmante, se consumant visiblement à un rythme perceptible à l'œil nu.
« Sans fantômes à proximité, une Bougie-Fantôme dure cinq minutes au maximum. »
Après un coup d'œil, Su Fan estima : « Trois minutes et demie environ devraient être assez sûres. C'est vraiment difficile d'imaginer l'impact si substantiel de la Peinture Fantôme. Lors d'événements paranormaux normaux, même avec des fantômes autour, une Bougie-Fantôme dure aisément une demi-heure. »
« Donc il faut accélérer. »
Li Jun, tenant la Bougie-Fantôme en tête, avança rapidement, empruntant directement la route inconnue menant à la position de l'Envoyé-Fantôme.
Le groupe garda le silence, se contentant d'accélérer le pas pour suivre.
La route sinueuse en apparence interminable n'était en réalité pas si longue, mais tandis qu'ils progressaient, toutes sortes de changements étranges se produisaient autour d'eux.
Ils virent de nombreux embranchements, et des aperçus de repères familiersyet étrangers au bout de ces branches.
Il y avait de vieux bâtiments urbains abandonnés, de vieilles demeures inquiétantes et bizarres, des chemins menant à des cimetières ; ils virent même des silhouettes vacillantes au bout de certains embranchements…
Cet endroit regorgeait d'étrangetés imprévisibles, hors de portée de la pensée normale.
Mais Li Jun ne s'engagea pas sur ces chemins de traverse. Il semblait que sous la couverture de la lumière de la Bougie-Fantôme, un danger inconnu était bloqué, ce qui leur permit d'atteindre la vallée sans encombre.
La véritable position de l'Envoyé-Fantôme.
« Nous y sommes, juste ici. » Li Jun s'arrêta net, son expression devenant encore plus solennelle.
Leur GPS indiquait qu'ils étaient arrivés à destination, mais la vallée que Yang Jian avait utilisée pour isoler l'Envoyé-Fantôme avait disparu.
À sa place se trouvait un petit village.
Un panneau se dressait à l'entrée du village, gravé de trois caractères : Village de Huanggang.
« Où est l'Envoyé-Fantôme ? » dit la femme fortement maquillée avec une once d'horreur.
« Il faut rebrousser chemin. »
Sentant que quelque chose allait terriblement mal, Li Jun fit demi-tour précipitamment pour partir.
Su Fan, Leuk San et les autres froncèrent aussi les sourcils, fixant intensément le panneau « Village de Huanggang ».
Ils avaient tous lu les dossiers. Cet événement paranormal de niveau S, nom de code Envoyé-Fantôme, découlait en fait de l'incident du Cercueil-Fantôme, qui s'était produit juste à l'extérieur de la Ville de Dachang, dans un lieu appelé Village de Huanggang.
Et maintenant, ce village apparaissait juste ici.
Mais l'Envoyé-Fantôme avait disparu, tout comme le Domaine Fantôme en forme de cercueil. Sans leur objectif, leur mission était essentiellement vaine.
Cela montrait que la collision de deux événements paranormaux avait entraîné un changement imprévisible et terrifiant.
Rebrousser chemin était à la fois la décision la plus prudente et la plus correcte.
Bien qu'ils n'aient rencontré aucun danger en route, le choc se lisait sur leurs visages alors qu'ils faisaient demi-tour.
Très vite.
Leur appréhension et leur pressentiment funeste devinrent réalité.
Après avoir à peine marché depuis leur demi-tour, juste après avoir traversé un bois gris et brumeux, tous découvrirent qu'un village s'était à nouveau matérialisé devant eux.
Village de Huanggang.
« Sommes-nous piégés ? » le groupe réalisa immédiatement leur situation.
Ce n'était pas terrible, mais ce n'était certainement pas bon.