La banlieue.
Ce soir, le silence y était terrifiant. Sur la route goudronnée toute proche, pas un seul véhicule n'avait circulé depuis plusieurs heures. Le silence englobait tout aux alentours, seulement brisé par de rares murmures émanant de quelques silhouettes blotties sous la lueur blafarde d'un réverbère.
Un périmètre de dix kilomètres avait déjà été scellé, interdisant l'accès aux vivants — sans exception.
Au cœur de cette zone interdite, un fantôme féroce de nom de code Envoyé-Fantôme errait. Tout passant ordinaire risquait de déclencher la perte de contrôle de l'Envoyé-Fantôme.
Seuls ceux qui étaient possédés par des esprits, capables de contrôler des fantômes féroces, étaient qualifiés pour pénétrer dans cette terre interdite en apparence ordinaire mais extrêmement dangereuse.
Et ce soir, l'opération de capture de l'Envoyé-Fantôme était en cours.
L'atmosphère alentour était oppressante.
Le nombre de personnes chargées de cette opération était restreint, cinq au total.
Li Jun en faisait partie.
Cette operation nécessitait l'utilisation du Domaine Fantôme, et aussi un cavalier fantôme de pointe ayant déjà croisé l'Envoyé-Fantôme, ce qui faisait de lui un candidat très approprié, mais pas le plus approprié.
Les trois autres, hommes et femmes, semblaient quelque peu familiers — tous des cavaliers fantômes de premier rang qui avaient déjà assisté à des réunions au quartier général.
Bien que peu nombreux, chaque individu parvenu ici depuis l'ensemble du pays était loin d'être simple, surtout ceux expérimentés dans la gestion des fantômes — c'étaient des experts dans leur domaine.
C'étaient l'élite restante après l'élimination de nombreux cavaliers fantômes, chacun avec une histoire qui aurait pu remplir un roman d'horreur terrifiant.
« Ils sont là », marmonna soudain un homme accroupi, une cigarette au bec, sa voix rauque et grave résonnant dans les alentours.
Presque simultanément, les autres reçurent également l'information correspondante.
Le fantôme de nom de code Fantôme-Peintre avait été attiré avec succès et se dirigeait vers eux.
Tout se déroulait exactement comme prévu.
Un frisson traversa le cœur de tous ; leurs visages, d'une pâleur maladive, étaient emplis de gravité, car ce signal signifiait que l'opération de ce soir était inévitable.
Nul ne pouvait être certain des changements inconnus qui résulteraient de la collision de deux événements surnaturels de rang S.
Selon les déductions du Professeur Wang, il y avait une forte probabilité de résoudre l'un des événements, mais il mentionna aussi une faible chance de déclencher une réaction en chaîne, provoquant l'emballement des deux événements, avec d'immenses risques.
Bien que des préparatifs avaient été faits pour une perte de contrôle, ceux qui entreraient réellement en contact avec le fantôme étaient toujours en danger mortel.
Li Jun se tenait droit sous le réverbère, répétant la même phrase aux autres, peu importe qu'ils l'écoutent ou non : « Tout le monde, souvenez-vous, tous nos fantômes réunis ne font pas le poids face à l'Envoyé-Fantôme. Une fois ciblés par l'Envoyé-Fantôme, nous sommes tous isolés. Cependant, selon les dernières informations de Yang Jian, les règles fondamentales de l'Envoyé-Fantôme ont été modifiées de force à la base d'entraînement d'origine, créant un léger changement dans le scénario "isolement égal mort". »
« L'Envoyé-Fantôme donnera la priorité à l'attaque des gens ordinaires sans fantômes. Quant à savoir si les individus possédés par un fantôme deviendront des cibles, nul ne peut en être sûr. Cette chose change constamment ; du village de Huanggang au laboratoire, puis à la base d'entraînement, et maintenant… Donc notre mission est très simple. »
« Éviter le contact direct, attendre une opportunité. Si aucune opportunité ne se présente, alors nous ne faisons rien durant cette opération. »
Après l'échec de la tentative personnelle de Wang Xiaoming de capturer l'Envoyé-Fantôme, le quartier général avait réalisé la gravité de la situation et opté pour l'approche la plus conservatrice. Même si la capture échoue, ils ne peuvent pas continuer à envoyer des gens à la mort.
Sinon, si quelques cavaliers fantômes de plus mouraient, l'Envoyé-Fantôme deviendrait vraiment un événement surnaturel insoluble.
« Pour faire simple, on espère que le fantôme de nom de code Fantôme-Peintre peut supprimer le Domaine Fantôme de l'Envoyé-Fantôme, puis saisir l'occasion pour capturer », dit un homme d'apparence banale accroupi au sol, tripotant son téléphone, relevant la tête pour révéler un sourire pâle et faible.
C'était comme le sourire d'un cadavre, inquiétant et glacial.
« Ce qui m'intrigue vraiment, c'est que Yang Jian ne participe pas à l'opération cette fois. Je le préférerais comme partenaire plutôt que vous. Dit-on que son Domaine Fantôme peut maintenant même contre-infiltrer le Cercueil-Fantôme. Li Jun, tu ne peux pas faire ça, toi ? » parla une femme fortement maquillée.
Son fard à joues était d'un rouge si vif qu'il ressemblait étrangement à du sang sur le point de couler sur son visage.
« Yang Jian, l'Œil-Fantôme ? Hein, ce type est une tête brûlée. Le quartier général ne lui fait pas trop confiance. Plus l'affaire est cruciale, moins il est susceptible d'être impliqué. Huit fois sur dix, s'il travaille seul, il fout le bordel », ricana un autre homme appuyé contre un réverbère clignotant tout proche.
Mais Li Jun déclara calmement : « Yang Jian… est une personne très particulière. Il est rebelle et difficile à contraindre. Nous, on est un peu plus stables. »
Dans le temps qu'il fallut pour parler,
les alentours calmes commencèrent progressivement à virer au gris brumeux, et du ciel tombaient continuellement des choses en apparence insubstantielles, comme du brouillard gris se condensant, ou comme des bouffées d'air froid et sombre. Il ne fallut qu'un clin d'œil pour que tout alentour soit enveloppé par la brume, et tout ce que l'œil nu pouvait voir avait changé.
Il n'y avait plus de couleur ici, même les réverbères jaunes et ternes étaient désormais gris, et eux aussi étaient recouverts de cette substance.
Quelqu'un tendit la main pour attraper un amas de la matière qui flottait devant ses yeux, le frotta légèrement dans sa main, laissant une trace grise sur sa paume.
« C'est… de la cendre de papier ? » s'exclama doucement la personne, trouvant cela quelque peu inconcevable.
À l'origine, ce tout brumeux était formé par la dispersion dérivante des cendres laissées après qu'une chose eut brûlé.
« C'est le Domaine Fantôme tracé par Fantôme-Peintre. »
Li Jun fronça profondément les sourcils : « Il semble que Leuk San ait été bien plus rapide que prévu ; il a réussi à attirer Fantôme-Peintre ici. »
« D'après notre jugement précédent, il n'y avait pas de peintures à proximité, ni aucune œuvre d'art visible, donc il est très probable que nous puissions éviter de devenir une cible de Fantôme-Peintre, et en même temps, ce Domaine Fantôme pourrait éventuellement supprimer l'Envoyé-Fantôme, donc tout le monde ferait mieux de se préparer à l'avance. »
Regardant les cendres qui tombaient sans cesse autour, le monde avait complètement changé d'apparence, et pour une raison quelconque, Li Jun se sentit encore plus accablé qu'avant.
Le fantôme n'était pas encore apparu.
Mais la simple couverture du Domaine Fantôme exhalait déjà un air de désespoir comme au jour du jugement.
Dans ce monde brumeux, il n'y avait aucune vitalité, aucune créature vivante, seulement un silence mortel, et les cendres qui semblaient tomber sans fin.
« Pas besoin de discuter, si ça tourne mal, on se tire. » L'homme qui tripotait son téléphone cessa ses mouvements et se redressa lentement.
« Oui, puisque Leuk San a accompli sa tâche, où est-il alors ? Pourquoi ne l'avons-nous pas vu ? » s'enquit la femme fortement maquillée.
Les autres portèrent leur regard autour d'eux, commençant à scruter les environs à la recherche de traces de Leuk San.
« Boum ! »
Cependant, l'instant d'après, ce qui semblait être un corps tomba soudain du ciel gris au-dessus et s'écrasa au sol devant tout le monde, devenant instantanément méconnaissable.
Mais il était encore possible de discerner que le cadavre était Leuk San qui avait rejoint l'opération plus tôt.
« Ce n'est pas un corps, mais un simulacre en papier… » Quelqu'un s'approcha pour vérifier et constata que c'était un simulacre fait de papier, seulement façonné pour paraître assez réaliste, ce qui avait conduit le groupe à le prendre pour un vrai cadavre.
« Leuk San en simulacre de papier. » Li Jun se souvint immédiatement du dossier d'information sur ce Leuk San.
C'était un cavalier fantôme très mystérieux, et en dehors de savoir que son nom de famille était Leuk, même son prénom était faux ; aucun registre du système ne le mentionnait, et même sur le plan de l'identité, aucune personne de ce nom ne pouvait être vérifiée — Leuk San semblait être apparu de nulle part dans le monde, sans un seul élément prouvant son existence.
Certains spéculaient que Leuk San n'était qu'un leurre, le véritable individu étant caché.
« Un avion ne peut pas voler longtemps dans le Domaine Fantôme, les calculs du Professeur Wang étaient très précis. Après avoir persisté jusqu'ici, l'avion a complètement perdu le contrôle, mais heureusement, comme prévu, Fantôme-Peintre a été attiré vers la Ville J. »
À l'intérieur du simulacre en papier brisé, qui était creux, une main jaunie s'extirpa, puis une silhouette tordue en rampa lentement.
Bientôt, un homme dans la vingtaine, au teint cireux et à l'air quelque peu maladif, émergea devant tout le monde.
« Mais le Domaine Fantôme de Fantôme-Peintre est très particulier ; l'un de mes simulacres en papier est mort à l'intérieur. En théorie, mes simulacres sont comme des fantômes, censés résister à l'assaut de Fantôme-Peintre, mais inattendu… » Leuk San regarda le simulacre en papier creux au sol.
Les yeux du simulacre étaient grands ouverts, le fixant avec une expression étrange, comme s'il était mort avec réticence.
« Je pense qu'il y a une dissimulation substantielle dans les informations des renseignements étrangers. »
« Où est le fantôme peintre ? » demanda Li Jun.
Leuk San pointa les bois pas loin, « L'avion s'est écrasé là-bas, il devrait être à l'intérieur. »
« Tenez-vous à l'écart, notre cible est l'Envoyé-Fantôme. » dit Li Jun, puis se dirigea vers la vallée.
Il devait vérifier si le Domaine Fantôme de l'Envoyé-Fantôme était supprimé ; s'il avait échoué, ils devraient battre en retraite immédiatement ; mais s'il avait réussi, l'étape suivante de l'opération de capture commencerait.