Le quatrième étage était atteint.
Yang Jian, Wang Jiang, Huang Ziya et les autres avaient gravi depuis l'extérieur du bâtiment des dortoirs, avançant dans l'obscurité pendant un moment avant d'atteindre enfin l'étage le plus terrifiant de tous.
Car le fantôme se trouvait sur cet étage.
D'ailleurs, au moins deux cavaliers fantômes s'y étaient aussi égarés.
Ce que Yang Jian devait faire, c'était les retrouver avant qu'ils ne soient tués par le fantôme et reformer le groupe, augmentant ainsi le nombre de fantômes de leur côté, afin d'éviter l'isolement et de survivre à cette attaque de fantôme féroce, puis de trouver un moyen de quitter cet endroit.
Le plan était simple, mais son exécution était semée d'embûches.
Si le fantôme les prenait pour cibles, ou s'il avait déjà tué les cavaliers fantômes restants au quatrième étage, alors Yang Jian et sa troupe ne différaient pas de gens marchant vers la mort.
« Tout le monde, restez silencieux et ne lâchez pas les mains les uns des autres, ne partez pas en courant chacun de votre côté. Tant que je ne parle pas personnellement, ne paniquez pas même si un fantôme apparaît juste à côté de vous. Faites simplement ce que je dis, et j'ai confiance en ma capacité à nous faire passer la première attaque en vie », dit Yang Jian d'un ton très grave.
Considérant que le fantôme errait sur cet étage, il se sentit obligé de les avertir à nouveau.
« Ne vous inquiétez pas, on sait ce qu'on fait », répondit Wang Jiang en serrant les dents, baissant la voix.
« Yang Jian, je suivrai tes ordres. C'est notre seule chance de survivre », dit Huang Ziya nerveusement.
« Espérons que tout se passe bien sans accroc. »
Yang Jian dit : « Puisque tout le monde est prêt, suivez-moi. »
Sur ces mots, il n'hésita plus et s'engagea immédiatement d'un pas rapide le long du couloir du balcon.
Devant lui, une obscurité totale ; son Œil-Fantôme ne pouvait pas tout distinguer clairement autour de lui. C'était à peine mieux que la vision d'un humain ordinaire — il voyait net dans un rayon de cinq mètres.
Il avait songé à utiliser le Domaine Fantôme, mais son état ne le permettait plus.
L'activation forcée du quatrième niveau du Domaine Fantôme avait ramené son Œil-Fantôme, déjà en cours de récupération, au bord du point de rupture. Si l'équilibre se brisait, même l'« Ombre du Fantôme Sans Tête », qui était hors service, ne pourrait pas beaucoup l'aider.
On pouvait dire que la résurrection de l'Œil-Fantôme de Yang Jian avait atteint sa limite plus tôt que prévu.
Mais la différence avec les autres, c'était que même si l'Œil-Fantôme touchait à sa limite, il pouvait encore utiliser sans retenue les capacités de l'Ombre du Fantôme Sans Tête, sans être totalement démuni.
Ils continuèrent d'avancer.
L'obscurité devant eux était profondément terrifiante, et bien que le vrai fantôme fût sur cet étage, son allure n'avait pas ralenti ; au contraire, il avançait plus vite qu'avant.
Ils devaient retrouver les autres plus vite que le fantôme.
Ils n'étaient pas allés loin.
Yang Jian vit un corps tordu, mutilé, gisant sur le balcon du couloir, le sang s'écoulant de la carcasse et teignant le sol en rouge.
Le sang n'avait pas encore coagulé, et dégageait même des filaments de chaleur.
« Donc le sang qui gouttait à l'étage inférieur tout à l'heure venait de ça ? » Yang Jian lança un long regard.
S'il ne se trompait pas, le fantôme à l'intérieur de ce cavalier fantôme avait déjà été pris par le fantôme du Cercueil-Fantôme.
Tout comme la situation au village de Huanggang auparavant.
Il n'avait pas besoin de ton corps, seulement du fantôme à l'intérieur.
Était-il aussi en train de compléter son propre puzzle corporel ?
Ou ce fantôme avait-il besoin de capturer d'autres fantômes pour continuer à grandir, comme le Fantôme Affamé, devenant éventuellement une existence cauchemardesque absolument terrifiante ?
Ignorant le cadavre.
Yang Jian continua d'avancer rapidement.
Les gens derrière lui le suivirent en silence, sachant trop bien qu'ils n'avaient pas d'autre choix. Ils pouvaient soit rassembler assez de monde pour survivre, soit être pris pour cibles par le fantôme et mourir misérablement dans ce bâtiment des dortoirs.
Personne ne songea à fuir.
Car rester offrait une lueur d'espoir, tandis que fuir était la mort certaine.
Le couloir plongé dans l'obscurité résonnait des pas pressés de Yang Jian et de son groupe.
« Où sont-ils ? Où sont les autres ? »
Le temps s'écoulait graduellement et une expression anxieuse apparut sur le visage de Yang Jian. Il alla jusqu'au bout du couloir, fouilla autour d'un autre escalier, mais ne trouva aucun cavalier fantôme traînant sur cet étage.
Ce qui voulait dire qu'ils étaient perdus quelque part d'inconnu sur cet étage.
Cela augmentait la difficulté de la recherche de Yang Jian.
S'aventurer plus loin sur cet étage signifiait une probabilité significativement plus grande de tomber sur ce fantôme. Même si Yang Jian avait quelques ressources en main qui pouvaient à peine le protéger, le niveau de danger restait extrêmement élevé.
« Ah ! »
Cependant, à cet instant, un autre cri pitoyable et désespéré résonna depuis l'obscurité proche, très près du groupe.
Le son n'avait résonné que quelques fois avant de s'arrêter brutalement, indiquant clairement que la personne qui avait crié avait perdu la vie.
« Quoi ? Quelqu'un vient de hurler terriblement ? »
« Je l'ai entendu aussi. C'est mauvais, le fantôme a tué un autre cavalier fantôme. »
« Mon Dieu, on est fichus à ce rythme. »
Bien que le cri ne leur soit pas arrivé directement, il éteignit par procuration leurs espoirs de survie, les plongeant dans l'effroi.
« Ne paniquez pas et suivez-moi, vite. »
Le corps de Yang Jian tressaillit en entendant le cri, et sans hésiter, il fit demi-tour et s'enfonça plus loin dans l'étage, s'éloignant simultanément de l'endroit d'où provenait le cri.
Il jouait.
Il pariait que les survivants partiraient par l'escalier de secours du côté nord.
Puisqu'il était monté par le passage sud et n'avait croisé personne en atteignant le couloir est, et que le cri récent venait du nord-est, il n'y avait qu'un seul endroit où les survivants iraient s'ils étaient malins.
Parallèlement, l'apparition du cri, tout en signalant la mort d'un cavalier fantôme, révélait indirectement la véritable position du fantôme.
C'était une opportunité.
Yang Jian ne laisserait pas passer cette chance soudaine et précieuse.
« Tout le monde, accélérez. Ne prenez pas de retard. » Le regard de Yang Jian vacilla, et il faillit se mettre à courir.
Pouvoir voir net sur environ cinq mètres lui donnait un certain avantage ; il ne se perdrait pas dans l'obscurité et saurait quand tourner et quand ralentir, évitant ainsi d'avancer à l'aveuglette.
Les autres étaient trop tendus pour parler et se mirent à courir derrière Yang Jian, chacun s'accrochant à un autre, n'osant pas lâcher les mains.
En courant, Yang Jian ne cessait d'observer son environnement.
Selon sa déduction, il devait rester une personne en vie. Si cette personne avait entendu le cri récent, elle ne choisirait certainement pas de rester sur cet étage, mais tenterait de partir.
Ils pourraient croiser cette personne en route.
Soudain.
Yang Jian ralentit.
Il écarquilla les yeux, car une silhouette humaine apparut dans l'obscurité à environ cinq mètres devant.
À cause de la distance, il ne pouvait pas distinguer à quoi ressemblait la silhouette, seulement que c'était une personne… ou peut-être un fantôme.
« Yang Jian, qu'est-ce qu'il y a ? » L'arrêt brutal déconcerta ceux derrière lui, qui demandèrent dans la précipitation.
« Il y a quelqu'un devant », murmura Yang Jian.
Il y a quelqu'un ?
N'est-ce pas une bonne chose ? Pourquoi s'arrêter ?
Alors, un choc traversa l'esprit de tous, qui comprirent instantanément l'implication des mots de Yang Jian disant qu'il y avait « quelqu'un ».
« Il ne nous a pas déjà repérés si vite ? » dit Wang Jiang, la voix tremblante.
« Ce n'est pas confirmé. Il faut que j'approche pour m'en assurer », dit Yang Jian gravement, puis continua d'avancer lentement.
Dans sa main, il tenait la Bougie-Fantôme, prêt à l'allumer si la situation tournait mal.
Non, peut-être devrait-il l'allumer préventivement au cas où. Si c'est une personne, ils pourront se rejoindre directement ; si c'est un fantôme, ils devront faire demi-tour et courir maintenant.
Son groupe ne peut absolument pas être le premier pris pour cible ; sinon, toute réduction de leurs effectifs et ils perdraient assurément ce match contre le fantôme féroce.
« Yang Jian, il y a un message du quartier général. »
Cependant, juste à ce moment, la jeune fille nommée Huang Ziya, nerveuse, prit la parole : « Le quartier général dit que Zhang Lei est encore en vie, au quatrième étage. Il s'est égaré. De plus, le quartier général dit que le nombre de fantômes avec Zhang Lei n'est pas un mais trois ; parce que Zhang Lei avait précédemment dévoré deux fantômes, c'est pour cela que quand ils ont rencontré le fantôme plus tôt, ils n'ont pas été attaqués immédiatement mais ont subi des pertes après s'être séparés. »
« Quoi ? » Le premier choqué par cette nouvelle ne fut pas Yang Jian, mais Wang Jiang derrière lui.
Il avait été précédemment avec Zhang Lei et avait à peine réussi à s'échapper vers le bas pour retrouver Yang Jian. S'ils avaient su cela, ils ne seraient pas partis plus tôt.
Ils auraient pu descendre lentement du quatrième étage et se regrouper avec succès.
Cependant, un mouvement de panique avait entraîné tout le monde dans un état vulnérable, seul.