« Yang Jian, celui à l'Œil-Fantôme, a vraiment du cran. Il ose s'aventurer seul dans un événement surnaturel aussi complexe, et pas qu'une fois, mais deux. À ma place, je serais probablement déjà mort. Pouvoir entrer et sortir aussi tranquillement, ce n'est pas à la portée de n'importe quel cavalier fantôme. »
À l'extérieur de la zone couverte par la Brume Fantôme, près du second périmètre de sécurité, Luo Su Yi était accroupi au bord de la route, mangeant des nouilles instantanées qu'il venait de préparer, et parlait.
« Gamin, tu sais ce que Yang Jian compte faire en s'enfonçant là-dedans tout seul ? Il n'y va certainement pas pour contenir le fantôme ; sinon, il ne nous aurait pas laissés derrière. Il a dit qu'il devait faire des préparatifs. Est-ce qu'il compte négocier avec ce qui se trouve à l'intérieur et lui demander une faveur ? »
« Qui traites-tu de gamin ? Ta famille entière est pleine de gamins », rétorqua Xiong Wenwen en entendant Luo Su Yi l'appeler ainsi, l'injuriant, « Avec une bouche aussi sale, tu seras définitivement le premier à crever si on rencontre un danger. »
Luo Su Yi sourit : « Je ne sais pas si je serai le premier à mourir, mais je te survivrai, toi, le p'tit morveux. T'as vraiment pas de chance, devenir cavalier fantôme à cet âge-là. Fini la jeunesse. Qui sait, tu vas peut-être passer l'arme à gauche par accident un de ces jours. Zhao Jianguo est vraiment prêt à te laisser venir à la ville Z. »
« Occupe-toi de tes affaires », grogna Xiong Wenwen.
Mais même en parlant, Luo Su Yi continuait d'observer l'état de la Brume Fantôme à proximité. Il espérait que Yang Jian ne parviendrait pas à en sortir, mais il espérait aussi qu'il y parviendrait.
Si Yang Jian mourait dans cette expédition en solo, lui et Lin Luomei pourraient alors partir la conscience tranquille, en évitant de s'impliquer dans cet incident. Mais si Yang Jian en sortait indemne, bien qu'il y ait du danger après leur entrée, avec Yang Jian en éclaireur, ça ne devrait pas poser trop de problème.
Avec cette pensée, Luo Su Yi se sentit tout à fait à l'aise.
« Il sort. »
Soudain, le personnel en faction à proximité ne put s'empêcher de crier en apercevant la silhouette de Yang Jian émergeant de la Brume Fantôme.
Yang Jian marcha à nouveau hors de la Brume Fantôme, le visage calme, et s'approcha.
« Tu as réussi à faire un tour à l'intérieur aussi vite ? » Luo Su Yi, en train de manger ses nouilles, était quelque peu incrédule.
Cette épaisse brume indiquait clairement un problème ; une fois à l'intérieur, il n'était pas garanti qu'on puisse en sortir facilement. Mais cela n'avait pas duré longtemps, et Yang Jian était déjà de retour, comme s'il s'était simplement promené à l'intérieur sans souci.
« Alors, tu as réglé le problème ? » Xiong Wenwen accourut et demanda.
« Ce n'est pas si simple. Je viens de faire quelques légers ajustements à l'intérieur. Maintenant, il faut attendre. Si tout se passe bien, on devrait voir des résultats avant midi. Tenez-vous prêts à agir. Si mes préparatifs fonctionnent, il faudra intervenir immédiatement », répondit Yang Jian avant de jeter un coup d'œil à Luo Su Yi et Lin Luomei à proximité.
Ces deux-là n'avaient pas perdu la tête et choisi de fuir.
« Trouvons un point haut pour nous reposer un moment, ce sera aussi pratique pour l'observation », dit Yang Jian en vérifiant l'heure. Il scruta ensuite les alentours, songeant à se rendre sur le toit d'un immeuble voisin pour observer.
Et pendant qu'il choisissait d'attendre,
d'inattendus changements se produisaient déjà à l'intérieur de l'hôtel.
« Thud, thud-thud~ ! »
Suivant le fichier audio déjà programmé, le son sourd et inquiétant des coups résonna dans l'hôtel via les haut-parleurs. Sans le blocus de la Brume Fantôme, le bruit aurait peut-être même atteint l'extérieur.
Rien d'inhabituel ne se produisit au premier étage de l'hôtel sous la propagation de ce bruit de coups.
Mais au deuxième étage, dans le restaurant où Yang Jian avait été attaqué la veille,
plusieurs corps étaient assis raides à quelques tables, morts depuis longtemps. Ils n'avaient pas été tués par un fantôme, mais étaient morts de faim par manque de nourriture et d'eau. Leurs souvenirs avaient été altérés par le fantôme, les rendant incapables de manger, boire ou dormir normalement. Sans la capacité de maintenir de telles activités, n'importe qui succomberait.
Pourtant, même s'ils ne présentaient plus aucun signe de vie, ces cadavres restaient assis, figés comme des statues.
Ils arboraient chacun un sourire, leurs yeux étaient cendrés, immobiles, comme s'ils attendaient un ordre.
« Thud, thud-thud~ ! »
Le bruit inquiétant des coups résonna soudain dans le restaurant.
Une scène inexplicable se déroula : les corps qui étaient assis raides sur leurs chaises s'effondrèrent tous simultanément au sol, comme s'ils subissaient une attaque incompréhensible.
Les corps ne maintenaient plus leur posture assise.
On aurait dit qu'ils étaient revenus à l'état dans lequel ils auraient dû être après la mort, et même les bizarres sourires sur leurs visages s'estompaient progressivement.
Si le fantôme qui altère les mémoires et le fantôme aux visages souriants sont considérés comme une malédiction, alors la voix du Frappeur à la Porte est une malédiction bien plus puissante que les leurs.
À cet instant, la malédiction du Frappeur à la Porte avait remplacé les malédictions d'origine sur les cadavres, si bien qu'ils étaient revenus à la normale.
Bien que pour ceux qui étaient morts, ce retour à la liberté arrivait un peu tard, pour Yang Jian, cela résolvait invisiblement bien des ennuis potentiels.
La voix continua de se propager.
C'était la cuisine au deuxième étage de l'hôtel.
La porte de la cuisine était fermée en raison de la fermeture, mais dès que la diffusion du bruit de coups commença, la porte s'ouvrit brutalement avec un fracas.
Quelqu'un se tenait derrière la porte de la cuisine qui s'était ouverte inopinément ; enveloppé dans l'obscurité, ses traits étaient indiscernables, juste une silhouette imposante… Non, il y avait autre chose, faiblement visible dans l'obscurité.
Un couteau de cuisine.
Un couteau de cuisine qui semblait plein d'encoches et couvert de rouille.
La grande silhouette, serrant l'étrange couteau, sortit lentement de la cuisine.
Un pas, un autre pas, chacun anormalement lourd, comme un cadavre qui marche, avec un écho sourd, et chaque pas laissait une empreinte sur le sol.
Les empreintes étaient collantes, comme tachées de sang frais, mais elles dégageaient aussi une odeur de pourriture.
Et au quatrième étage de l'hôtel.
La malédiction du Frappeur à la Porte, intégrée dans la voix diffusée, atteignit cet endroit également.
« Thud, thud-thud~ ! »
Le son résonna dans le couloir, se propageant rapidement dans les profondeurs de l'obscurité, et en quelques instants à peine, il avait traversé tout l'étage.
Au départ, il ne se passa rien de particulièrement inhabituel à ce niveau.
Mais lorsque les coups atteignirent une zone inexplicable du quatrième étage, tout changea.
C'était un couloir invisible au quatrième étage de l'Hôtel César, avec des chambres de chaque côté qui restaient normalement inoccupées, mais maintenant, à l'intérieur de l'une des chambres…
L'intérieur était faiblement éclairé.
Et sur le meuble TV du salon, il y avait une vieille tablette spirituelle en bois, sur laquelle ne figurait qu'une photo d'obsèques en noir et blanc. La personne sur la photo n'était autre que Guo Fan, le cavalier fantôme international qui était entré dans l'hôtel plus tôt.
Au moment où les coups pénétrèrent dans la chambre, la vieille tablette spirituelle sur le meuble TV bascula soudainement au sol.
Une personne qui était agenouillée devant la tablette depuis longtemps releva brusquement la tête, paraissant totalement choquée.
Lorsque les coups atteignirent la chambre 13, la porte, qui était restée fermée, s'ouvrit soudain à cet instant. Simultanément, la porte de la chambre 31 en face s'ouvrit également.
La lumière de l'intérieur se répandit, illuminant le couloir sombre.
Mais cette situation ne dura pas longtemps ; peu après, les deux portes se refermèrent vivement.
La malédiction continuait de se propager, et pour cet hôtel, truffé de dangers innombrables, il est incertain qu'elle réduirait le péril comme le spéculait Yang Jian, en utilisant la méthode de mise à mort du Frappeur à la Porte.