Yang Jian fronça les sourcils en regardant le mot, perplexe.
Il avait échangé un bol de sang de chien contre un bol de riz frit aux œufs. Selon ses déductions précédentes, il semblait avoir conclu le marché avec le fantôme, mais, contre toute attente, l'Armoire-Fantôme lui présenta une nouvelle exigence en un clin d'œil.
Sortir l'Armoire-Fantôme ?
La sortir… Cela voulait-il dire hors de cette pièce secrète, ou hors de cette demeure ancienne ?
En fixant le papier dans sa main, une autre idée traversa l'esprit de Yang Jian : « Pourquoi devrais-je me plier aux exigences de l'Armoire-Fantôme ? Et si la déplacer déclenchait un danger incontrôlable et que je finissais par me nuire à moi-même ? Qu'arriverait-il si j'ignorais sa demande ? »
Il estima qu'il devait tenter le coup.
Peut-être que rien ne se passerait si Yang Jian sortait l'Armoire-Fantôme, mais il perdrait alors une chance de percer ses mystères.
Il devait réduire ses interactions avec les fantômes ; des contacts trop fréquents finiraient inévitablement par lui attirer le malheur.
Avec cette pensée, Yang Jian décida de ne rien faire et d'observer comment l'Armoire-Fantôme réagirait.
Il refusait donc désormais de sortir l'Armoire-Fantôme de la pièce secrète.
Tout en surveillant les changements de l'Armoire-Fantôme, il inspecta aussi le riz frit aux œufs dans sa main.
Il le renifla… ça sentait bon~ !
Mais bien sûr, Yang Jian n'osa pas le manger. Inutile de risquer sa vie pour un bol de riz frit aux œufs. Ce n'était que le résultat d'une expérience, à jeter plus tard.
Dix minutes s'étaient écoulées depuis son refus de sortir l'Armoire-Fantôme de la pièce secrète.
Tout était calme ; rien ne s'était passé. Rejeter la demande de l'Armoire-Fantôme ne semblait apporter aucun danger. Néanmoins, par prudence, Yang Jian décida de rester un peu plus longtemps. Ce ne serait pas bien qu'un problème survienne dans son dos dès qu'il partirait.
Cependant, cinq minutes de plus s'écoulèrent.
Au total, cela faisait un quart d'heure, quinze minutes.
À cet instant, le regard de Yang Jian s'aiguisa, fixé sur l'interstice de la porte de l'armoire.
Un filet de sang frais écarlate commença à s'infiltrer progressivement depuis l'intérieur, se répandant de plus en plus sur l'extérieur, une odeur âcre de sang flottant dans la pièce secrète.
L'Armoire-Fantôme suintait-elle du sang ?
« Était-ce le sang de chien que j'avais mis plus tôt qui s'est renversé ? » songea Yang Jian au sang de chien d'avant, mais il rejeta immédiatement l'idée.
La couleur du sang différait de celle du sang de chien ; il était épais, terne et sombre, comme s'il avait pourri pendant des jours, et le volume de l'écoulement dépassait de loin celui d'un bol de sang de chien.
Alors que le sang coulait, il tacha progressivement le bois de l'armoire et s'étala sur le sol, s'accumulant en un point avant de s'étendre vers l'extérieur.
De plus, de plus en plus de sang s'infiltrant par les fentes de la porte. Au début, ce n'était que l'interstice du bas, mais maintenant plusieurs fentes le long du haut saignaient aussi. Non, ce n'était pas exact. Ce n'était pas l'armoire qui saignait ; c'était le vieux bois qui exsudait des gouttes de sang.
En moins de trois minutes, l'armoire autrefois fanée et démodée s'était transformée en une armoire en bois rouge terne.
On aurait dit que le sang l'avait repeinte d'une nouvelle couche de vernis.
« Cette chose est maléfique. La méfiance du propriétaire d'origine n'était pas sans raison. » L'expression de Yang Jian s'assombrit légèrement tandis qu'il réfléchissait à savoir si les phénomènes étranges cesseraient s'il sortait l'Armoire-Fantôme de la pièce secrète et se pliait à ses exigences.
Et s'il continuait de refuser ?
Il continua d'observer.
Il pouvait dire que, bien que le sang frais fasse peur, il ne lui faisait en réalité aucun mal. Il ne ressentait rien d'étrange à son contact ; ce n'était pas comme le Sang-Fantôme de Yan Li, capable de supprimer d'autres fantômes. Aussi avait-il l'audace de laisser l'Armoire-Fantôme continuer sa transformation.
D'autres qui contrôlent les fantômes n'oseraient jamais laisser des objets étranges se réactiver de cette manière,
Yang Jian, lui, était à la fois habile et courageux.
Ou peut-être était-ce parce qu'il portait une Bougie-Fantôme et était confiant de pouvoir gérer n'importe quelle situation.
Le temps continuait de s'écouler tandis que Yang Jian surveillait l'Armoire-Fantôme.
Un autre quart d'heure passa.
Le sang avait déjà envahi le sol, et la hauteur de la flaque atteignait plusieurs centimètres. Si cela continuait sans contrôle, le sang suintant de l'Armoire-Fantôme semblait capable de remplir toute la pièce secrète.
Est-ce pour cela que la pièce était scellée, pour empêcher le sang débordant de s'échapper ?
Mais alors, un second changement se produisit.
Alors que le sang submergeait progressivement les quatre pieds de l'armoire, la porte du bas émit un vieux grincement et commença à s'ouvrir lentement.
Une main gonflée et effrayante émergea de l'espace entrouvert de la porte du bas, cherchant à l'ouvrir davantage, comme si le propriétaire de cette main boursouflée avait l'intention de sortir de l'intérieur.
Sous l'attitude laissez-faire de Yang Jian, la porte était maintenant entrouverte d'une petite fraction.
Des mèches de cheveux noirs pendaient depuis l'intérieur, mouillées et gouttant, comme si on venait de les remonter de l'eau.
En regardant à travers cette porte entrouverte, Yang Jian put voir que l'intérieur n'était pas vide, mais bourré à craquer, ne laissant aucun espace. Il distingua vaguement ce qui semblait être un cadavre femelle gonflé d'eau, trempé. Un fantôme !
Un fantôme s'était manifesté inexplicablement sous l'armoire.
Le visage de Yang Jian s'assombrit instantanément.
Il sut qu'il y avait plus de complexité dans la situation. S'il ne s'occupait pas des besoins de l'Armoire-Fantôme, des événements incontrôlables commenceraient à se produire.
Rien ne s'était passé pendant les premières quinze minutes, mais une fois ce délai écoulé, du sang avait commencé à s'infiltrer.
Le sang était inoffensif, pourtant d'une étrangeté particulière.
Il semblait servir d'avertissement.
Dans la seconde fenêtre de quinze minutes, une fois l'avertissement terminé et Yang Jian n'ayant toujours pas sorti l'Armoire-Fantôme, un fantôme apparut dans la porte du bas, tentant de l'ouvrir et d'en émerger.
Le résultat prévisible si le cadavre gonflé et gorgé d'eau sortait serait soit de régler ses comptes avec Yang Jian, le tuant, soit l'équilibre de l'Armoire-Fantôme serait rompu, menant à une situation similaire à la résurrection d'un fantôme vengeur.
Aucun des deux scénarios n'augurait rien de bon.
Et ce n'était qu'un retard d'une demi-heure qui avait provoqué la manifestation d'un fantôme — que se passerait-il si on retardait d'un jour, dix jours, cent jours ?
L'Armoire-Fantôme pourrait-elle alors mijoter un mal encore plus grand ?
Le but de l'expérience était atteint.
Yang Jian estima qu'il était temps d'en rester là. Inutile d'affronter un fantôme de front juste pour une expérience, car il n'y avait aucun avantage à en tirer.
« Qu'arriverait-il si je sortais l'Armoire-Fantôme maintenant ? »
Il voulait voir ce que donnerait le fait de satisfaire l'exigence.
Immédiatement, Yang Jian ignora la porte de l'armoire qui s'ouvrait lentement et le cadavre qui luttait pour en sortir. Au lieu de cela, il utilisa le Domaine Fantôme pour se transporter avec l'Armoire-Fantôme directement hors de la demeure ancienne, sur le toit d'un immeuble du quartier.
Le soleil flamboyait dehors, sa chaleur intense, en contraste saisissant avec l'atmosphère sombre et terrifiante de la demeure ancienne.
Yang Jian se tenait sur le toit, à côté de lui un bol de riz frit aux œufs, mais face à lui une armoire en bois couverte de sang.
Bizarrement, pas plus de trois secondes après qu'il eut sorti l'Armoire-Fantôme, l'écoulement de sang frais cessa.
Et la porte du bas, qui s'ouvrait lentement, grinca comme si une rafale de l'avait refermée d'elle-même.
Même les cheveux humides du cadavre qui pendaient de l'interstice avaient disparu sans laisser de trace.
Toute étrangeté fut apaisée en un instant.
« J'ai fait ce que l'Armoire-Fantôme demandait, et elle est donc revenue à un état de calme », réfléchit Yang Jian un instant, certain que rien de particulier ne se reproduirait. Il tenta alors d'ouvrir la porte du bas de l'armoire.
Pour voir si le cadavre gonflé et trempé était vraiment là.
Il l'ouvrit prudemment pour regarder à l'intérieur.
L'intérieur était vide, comme si les événements précédents avaient été une illusion et n'avaient jamais existé — la porte de l'armoire toujours entourée de trois parois de bois, sans la moindre trace de cadavre.
Mais Yang Jian savait que ce n'était pas une illusion car il restait quelques mèches de cheveux noirs et des traces d'humidité à l'intérieur de l'armoire.
Tous les indices indiquaient qu'un cadavre s'y trouvait effectivement quelques instants plus tôt, mais avait maintenant disparu pour des raisons inconnues.
Bien que le saignement de l'armoire ait cessé, le sang restant sécha sous le soleil brûlant et forma une couche de peinture rouge foncé à la surface de l'armoire vieillie.
L'Armoire-Fantôme semblait avoir été rénovée.
Comme si elle annonçait la réémergence dans le monde de quelque chose qui avait été scellé pendant cent ans.
Assis sur un pilier en béton réchauffé par le soleil, Yang Jian fixa l'Armoire-Fantôme rajeunie et plongea dans une profonde réflexion : « Auparavant, j'ai écrit une demande pour un bol de riz frit aux œufs, et l'Armoire-Fantôme a contre-attaqué en exigeant un bol de sang frais. J'ai obtempéré, le riz frit aux œufs est apparu, et l'échange a été conclu. Ensuite, l'Armoire-Fantôme a exigé que je la sorte de la demeure ancienne, une condition qui accompagnait le riz frit aux œufs. Cependant, j'ai refusé, et l'Armoire-Fantôme est devenue imprévisible… un quart d'heure d'avertissement, et en une demi-heure, un fantôme est apparu. Pourtant, quand j'ai obtempéré, l'Armoire-Fantôme est revenue à la normale. »
« Si je fais le compte, ce sont deux conditions remplies pour une demande, ce qui est un marché incroyablement mauvais. Attendez, en y réfléchissant, ne puis-je pas contre-proposer des conditions à l'Armoire-Fantôme quand elle en formule ? »
Dans sa contemplation, Yang Jian identifia brusquement un point crucial.
Ce point valait la peine d'être exploré ; peut-être serait-il vraiment possible de la transférer.
« Non, ce n'est pas ça. Si je satisfais les demandes de l'Armoire-Fantôme et qu'elle réussit, elle devrait à son tour me poser des conditions. Cela garantirait que l'échange se poursuive indéfiniment, sans jamais cesser, et au fil du processus, la "valeur" de l'échange s'intensifierait. Maintenant, je ne veux peut-être qu'un bol de riz frit aux œufs, mais après quelques dizaines d'échanges, l'Armoire-Fantôme pourrait exiger que je tue tout le monde sur terre… »
Soudain,
Yang Jian frissonna, se rappelant le message funeste du propriétaire d'origine : Tu auras tout et tu perdras tout, sois très prudent.
C'était un échange inégal car un fantôme peut tout endurer, mais les humains ne le peuvent pas.
En ne faisant pas de demande et en travaillant pour l'Armoire-Fantôme gratuitement, Yang Jian voulait dire qu'il interrompait le cycle infini d'échange. S'il était avide et continuait de formuler des demandes, les échanges se poursuivraient jusqu'à ce qu'une des parties ne puisse plus le supporter.
Et clairement, les humains seraient la partie désavantagée.
Les règles peuvent sembler justes, mais la disparité entre humains et fantômes garantit l'injustice de cet échange.
« Deux conditions en échange d'une demande, c'est la vraie fonction de l'Armoire-Fantôme. Plus la valeur de l'objet désiré est grande, plus le prix à payer est élevé », conclut Yang Jian après de longues délibérations.