Yang Jian conduisait sur l'autoroute silencieuse.
Les phares éclairaient la route devant lui, mais ne pouvaient pas dissiper la noirceur qui s'étendait devant ses yeux.
La ville entière était étrangement calme, à l'exception des cris lointains occasionnels et des gémissements du Bébé Fantôme — aucun autre son ne se faisait entendre.
La jadis animée ville de Dachang mourait peu à peu à cause de la présence du Bébé Fantôme.
En tout cas, tout au long du trajet, Yang Jian ne parvint pas à ressentir la moindre once de vitalité.
La mort se propageait, et la peur proliférait.
Alors que Yang Jian regardait par la vitre de la voiture, son humeur était sombre.
Il repensait encore aux mots que Wang Xiaoming avait prononcés plus tôt.
« Il a mis tous ses espoirs en moi, me chargeant de sauver la ville entière, mais j'ai tout fait ce que j'ai pu. J'ai enfermé ce Bébé Fantôme de quatrième stade, mais qu'est-ce qui a changé ? Ce n'est au mieux qu'un pansement temporaire, et trop de gens sont morts ces derniers jours — Ye Feng, Sun Yi, He Chuan, ainsi que ces cavaliers fantômes que je ne connais pas. »
« J'ai utilisé toutes mes Bougies-Fantôme, risquant la résurrection pour augmenter mes pouvoirs… et face à l'apparition du Fantôme Source, tout ce que j'ai pu faire, c'était fuir. »
Yang Jian eut un rire amer tout en conduisant.
De qui est la faute si l'action a échoué alors qu'il avait tout donné ? Seule la dure réalité est à blamer. Fallait-il vraiment qu'il se batte jusqu'à la mort pour satisfaire tout le monde ?
« Toi, Professeur Wang, tu peux te permettre d'être noble, de laisser tomber la haine, d'être désintéressé et indifférent à ta propre vie et à ta mort, mais moi ? Il y a tout un groupe de gens qui comptent sur moi pour survivre. Si je meurs, qu'adviendra-t-il d'eux ? »
Mais maintenant, tout le monde avait les yeux rivés sur lui, sans que personne ne le comprenne ou ne dise qu'il en avait assez fait.
Pourtant, Yang Jian n'était qu'un élève de terminale, devenu cavalier fantôme en moins de trois mois et entré au quartier général à peine quinze jours plus tôt.
Tout cela était bien trop lourd à porter pour lui.
Face à cette catastrophe massive, impuissant à conjurer son destin, tout ce que Yang Jian pouvait faire, c'était s'occuper d'un groupe de personnes et essayer de s'en tirer.
Échouer à nouveau en tentant de lutter le laisserait vraiment sans rien ; il ne pouvait plus se permettre de perdre.
« Bang~ ! »
Soudain, un bruit violent éclata, et une silhouette apparut étrangement sur la route, surgie de la brume devant lui, faisant violemment tressauter la voiture de Yang Jian qui la percuta et lui roula dessus.
Secoué hors de ses pensées, il fut saisi de stupeur.
Avait-il renversé quelqu'un ?
Il appuya sur la frein, s'apprêtant à faire demi-tour pour vérifier.
Mais alors, dans le rétroviseur, Yang Jian vit la personne heurtée se relever lentement.
Les pupilles de cet individu étaient creuses, d'un noir d'encre, son corps cyanosé. La tête, fracassée, était affaissée sur l'épaule, le fixant d'un air inquiétant.
« Ce n'est pas un humain, c'est un Bébé Fantôme de troisième stade. Ces choses peuvent maintenant errer ouvertement dans les rues à leur guise ? » L'expression de Yang Jian se fit grave, mais il ne prononça pas un mot.
Tant qu'il restait silencieux et que le Bébé Fantôme ne l'entendait pas, il ne deviendrait pas une cible d'attaque.
Même s'il l'avait vu, cela ne servait à rien.
Ce n'était pas le Fantôme Source, ni un Bébé Fantôme de premier stade ; le simple fait de le voir ne changerait pas grand-chose.
Les recherches et les déductions de Wang Xiaoming étaient justes.
Yang Jian appuya sur l'accélérateur et continua d'avancer.
Dans le rétroviseur, le Bébé Fantôme resta planté là, le regardant encore d'un air inquiétant, jusqu'à ce que la voiture s'éloigne progressivement et que sa silhouette disparaisse dans la brume, apaisant enfin la tension.
« Si c'avait été une personne ordinaire dans cette situation, un cri aurait scellé son sort », songea Yang Jian en jetant un œil au Bébé Fantôme qui s'était évanoui, poussant un léger soupir de soulagement tout en ressentant un inexplicable sentiment de désespoir. Dans une ville comme celle-ci, combien de gens ordinaires, ignorants des règles, pouvaient réellement survivre ?
Nul ne le savait.
À présent, il n'avait plus la force de gérer les événements surnaturels. L'échec de sa dernière opération l'avait poussé au bord de la réouverture de vieilles blessures, et même s'il avait repris le contrôle, il n'était pas sûr de pouvoir gérer à nouveau le pouvoir des esprits vengeurs en toute sécurité.
Il continua de conduire.
Bien que sa destination ne soit pas le centre-ville cette fois, il vit beaucoup de choses étranges en chemin.
Il y avait des cadavres gisant au bord de la route, le ventre ouvert, la chair réduite à une bouillie sanglante. Des silhouettes bougeaient raide dans la brume, des ombres menaçantes, et des flaques de sang contenant des restes de chairs et de viscères.
Parfois, un appel au secours désespéré, mêlé de sanglots.
Pourtant personne ne répondait, et d'autres silhouettes terrifiantes erraient dans la brume.
Cet endroit était vraiment devenu une Ville Fantôme.
Ceux qui survivait ne pouvaient qu'attendre dans le désespoir que leur vie soit moissonnée.
Yang Jian continua de conduire sans un mot, avançant.
Ici, il semblait être la seule personne vivante osant arpenter les rues ; tout au long de son trajet, il n'avait pas vu un seul survivant.
Il savait que sous l'ombre de la peur, les habitants de la ville avaient pris conscience du danger. Ils se cachaient chez eux, recroquevillés quelque part à thésauriser nourriture et eau, essayant de survivre à cette Nuit Noire et de traverser le désastre.
Mais Yang Jian savait.
C'était impossible ; même s'ils avaient stocké beaucoup de nourriture et d'eau, sans résoudre la source, ils étaient tous sur la voie de la mort. La seule différence était de savoir s'ils mourraient plus tôt ou plus tard.
— Yang Jian, le positionnement par satellite indique que vous êtes entré dans la ville de Dachang. Inutile de parler ; je sais que vous êtes en danger. Je voulais juste vous dire que quand ce sera commode, il y a quelqu'un ici qui veut vous parler. C'est tout ce que j'avais à dire. Je coupe la voix maintenant et je maintiens le silence, fit la voix de Liu Xiaoyu à travers le téléphone de positionnement par satellite.
Après qu'elle eut parlé, un grésillement de statique suivit alors qu'elle coupait la communication vocale et raccrochait.
Yang Jian jeta un coup d'œil au téléphone à côté de lui et fronça légèrement les sourcils, sans y prêter plus d'attention.
À quoi bon une conversation à un moment pareil, une oraison funèbre anticipée ?
Bientôt.
Il freina brutalement et arrêta la voiture.
Voici un vieux quartier résidentiel du district sud de la ville de Dachang qui aurait dû être démoli dans le cadre de l'urbanisme. Cependant, en raison de sa distance du centre-ville, les travaux de démolition avaient été retardés.
Le bâtiment sale, sombre, taché, de sept étages, paraissait crasseux et délabré.
Ses fenêtres vides, noires comme la nuit sous le couvert de la brume, dégageaient une inquiétante étrangeté.
Le complexe était silencieux et immobile, l'air imprégné de l'odeur de la décomposition.
«`
C'était l'odeur de la décomposition émanant d'un cadavre.
Un fantôme maléfique avait déjà envahi cet endroit, y restant depuis au moins trois jours.
« Est-il mort ? » Yang Jian sortit son téléphone et envoya un message texte.
« Non. » La réponse arriva.
« Où es-tu ? Quand arriveras-tu ? »
« Je suis à l'entrée du complexe résidentiel, j'y serai dans dix minutes. » Yang Jian répondit par texto.
Le message texte répondit immédiatement : « Cette chose est à l'intérieur de la maison, fais attention. »
« … » Yang Jian posa son téléphone, le visage impassible, et marcha en direction du vieux complexe résidentiel.
Quelqu'un, je ne sais qui, a dit un jour que la plupart des peurs humaines proviennent de l'inconnu.
Yang Jian trouvait cette affirmation incorrecte ; les peurs humaines devraient venir de la mort.
Seuls ceux qui vainquent la mort peuvent surmonter la peur.
Vaincre l'inconnu ne peut qu'aider à comprendre la peur, cela ne résout pas le problème fondamental.
Bien qu'il connaisse les schémas des Bébés Fantômes du premier au quatrième stade et comprenne leurs méthodes de meurtre, lorsqu'il se retrouva à nouveau dans cette ville mortellement silencieuse, tout son corps était encore tendu. Même maintenant, avançant d'un pas assuré et ostensiblement en sécurité à travers la ville.
En marchant, qui sait combien de fantômes l'observaient depuis l'obscurité des ténèbres.
Ces paires d'yeux vides et sombres et inquiétants semblaient être juste derrière lui, croisant son regard dès qu'il se retournait.
« Bâtiment trois, quatrième étage. »
Yang Jian arriva devant le troisième bâtiment.
En raison d'une coupure de courant, la cage d'escalier était plongée dans le noir total, on n'y voyait pas ses doigts devant son visage. Même la lampe torche de son téléphone peinait à dissiper la noirceur à un ou deux pas. Qui savait dans quoi on pourrait accidentellement tomber une fois à l'intérieur ? Si on touchait par mégarde un Bébé Fantôme de deuxième stade, c'était le jackpot.
Le lot était la mort.
Quand était-ce la dernière fois qu'il avait affronté un tel escalier sombre ?
C'est vrai, c'était à l'époque de l'école.
C'était quand lui, avec Zhang Wei, Wang Shanshan et un groupe de gens, vivaient l'incident du Frappeur à la Porte.
« Attendez, l'incident du Frappeur à la Porte ? » Yang Jian, qui avançait lentement, s'arrêta net.
Un lieu étrange qu'il avait oublié refit surface dans son esprit.
C'était l'endroit où menait les toilettes de la cage d'escalier de l'école.
Un espace particulier qui n'appartenait pas à ce monde.
Il n'y avait rien là-bas que les ténèbres, avec un seul arbre qui semblait avoir poussé à partir de towering os blancs, sur lequel était cloué une Ombre Fantôme de trois mètres de haut. Sa capacité d'Œil-Fantôme provenait de cet endroit.
« La deuxième condition pourrait peut-être être satisfaite. » Les yeux de Yang Jian scintillèrent tandis qu'il plongeait dans une profonde réflexion.
Il pensa à un moyen d'enfermer le Fantôme Source, en utilisant le Clou de Cercueil de cet Arbre d'Os Blancs, qui clouait l'énorme Ombre Fantôme.
Si le Clou de Cercueil pouvait maintenir cette ombre, il pouvait aussi maintenir le Fantôme Source.
Le doigt était déjà perdu ; ce Clou de Cercueil pouvait probablement faire office de substitut pour clouer le Fantôme Source.
Cependant, pour conséquence, cette ombre inconnue serait libérée.
« Pourquoi est-ce que je pense à ça, enfermer une terreur pour en libérer une autre, qui pourrait être encore plus vicieuse, empirant potentiellement la situation de loin. » Yang Jian se maudit silencieusement d'être un idiot.
Pourtant une autre pensée apparut.
Même si la situation empirait, elle ne pourrait pas être pire qu'elle ne l'est maintenant, n'est-ce pas ?
Pour l'instant, les vies de toute la population d'une ville pendaient en balance.
« Arrête de réfléchir, reste juste une tortue honnête ; le truc de héros ne me va pas. »
Il secoua la tête, chassant ces pensées étranges, et continua de monter les marches, collé au mur, pas à pas avec prudence.
Ne pouvant pas utiliser imprudemment les capacités de l'Œil-Fantôme et de l'Ombre Fantôme, Yang Jian opta pour la prudence et la minutie.
S'appuyant sur sa compréhension des schémas de tous les Bébés Fantômes, il n'était pas trop inquiet.
La seule chose à surveiller était de croiser un Bébé Fantôme de Quatrième Stade.
Mais les chances étaient minces.
La ville était vaste, et malgré la malédiction, il faudrait probablement un certain temps avant que ce ne soit son tour.
Comptant les étages un par un.
Bientôt, il atteignit le quatrième étage.
Devant une porte d'appartement, qui était déjà ouverte, le mur adjacent portait plusieurs empreintes de mains sombres, bleutées.
La porte en fer massif était tordue et déformée, comme si quelque chose l'avait arrachée de force, glissant un frisson le long de l'échine.
Une odeur acre de sang flottait depuis le salon sombre, mêlée à une forte odeur de décomposition.
Clairement, une terreur désespérée s'était produite ici il y a quelques jours, bien qu'on ignore qui était mort.
Yang Jian entra comme d'habitude, son expression inchangée.
Le sol était quelque peu glissant, du sang coagulé pas encore sec.
Sous l'éclairage, il couvrait le sol sous ses pieds.
Au milieu du sang, il y avait des marques de griffures distinctes.
Les marques s'étiraient jusqu'à une pièce, comme si quelqu'un y avait été traîné par quelque chose, luttant et désespérant tout le long.
Il avança.
Yang Jian vit les ongles brisés d'une femme, encore vernis de vernis violet, et remarqua des mèches de cheveux noirs épars, collés par le sang séché, devenus noirs et nauséabonds.
Juste au moment où il allait avancer davantage, ses pas s'arrêtèrent brutalement.
Dans l'embrasure de la porte assombrie, une petite silhouette bleu-noir se tenait. Elle mordait son doigt, innocemment, avec une paire d'yeux noirs creux fixant Yang Jian. Plusieurs mèches de longs cheveux, identiques à celles au sol, pendaient au coin de sa bouche.
« Bébé Fantôme de deuxième stade, ne pas toucher. » L'expression de Yang Jian changea légèrement, son cœur fit un bond.