Lin Xiaoyou vint à plusieurs reprises.
La première fois, c’était le troisième jour consécutif où Fang Qi avait séché le travail.
Elle se tenait sur le seuil, un sac de fruits à la main, l’inquiétude peinte sur son petit visage rond.
« Tu ne te sens toujours pas mieux, Senior ? »
Fang Qi répondit que non, prit les fruits et la remercia.
Lin Xiaoyou entra et s’assit un moment, mais Fang Qi resta quasi muet. Au final, elle partit, gênée, le souci toujours au coin des yeux.
La deuxième fois, ce fut le week-end.
Elle débarqua en courant, une épaisse pile de guides de jeux imprimés sous le bras, les yeux brillants d’excitation.
« Senior, regarde ! J’ai trouvé plein de jeux sympas. On y joue ensemble ? Ça te changera les idées ! »
Fang Qi en feuilleta quelques pages. Rien que des jeux mobiles dont il n’avait jamais entendu parler.
Il les lui rendit.
« Inutile. Merci. »
La troisième fois… il ne savait plus combien de jours s’étaient écoulés.
En tout cas, quand Fang Qi ouvrit la porte, il resta figé un instant.
Lin Xiaoyou se tenait dehors, une veste décontractée bleu clair sur les épaules…
Ses cheveux étaient argentés.
Une perruque argentée, et d’assez piètre qualité à en juger par le reflet légèrement artificiel des mèches.
Elle portait une lentille ambrée à l’œil gauche et une cramoisie à l’œil droit.
Les lentilles devaient la gêner. Le coin de ses yeux était légèrement rouge, et elle clignait sans cesse.
Elle se tenait là, les deux mains dans le dos, la tête penchée, forçant un sourire.
« Senior, regarde ! »
Elle leva les mains, désigna d’abord ses yeux, puis ses cheveux.
« J’ai fait un cosplay de Liguang ! »
Fang Qi la regarda.
Elle s’efforçait tant de sourire.
Ses yeux étaient cerclés de rouge, pourtant ils se plissaient dans la forme familière et joyeuse, et ses lèvres arboraient ce même sourire espiègle.
Fang Qi se tut.
Il la fixa longuement avant d’esquisser un pâle sourire.
Le coin de ses lèvres ne se souleva que de justesse.
« …Ne t’habille plus comme ça. »
Sa voix était si calme que lui-même la trouva étrange.
Le sourire de Lin Xiaoyou se figea une seconde.
Elle entrouvrit la bouche, comme pour dire quelque chose…
Mais Fang Qi s’était déjà retourné et dirigeait vers son ordinateur.
Ses doigts retrouvèrent le clavier, et il se mit à taper de nouveaux termes de recherche.
Le salon resta silencieux plusieurs secondes.
Fang Qi put entendre…
Le rythme de sa respiration qui s’accélérait derrière lui.
Puis—
« Senior！！！！ »
Elle craqua soudain.
Les doigts de Fang Qi hésitèrent sur le clavier.
« Senior ne va même plus au travail ! Tu passes tes journées à chercher un… »
« Un personnage qui n’existe que dans ton imagination !!! »
La voix de Lin Xiaoyou tremblait, épaisse de larmes.
« “Ma femme robot yandere”… une compagne IA aux cheveux argentés et aux yeux vairons… ! »
« Je ne la trouve nulle part !!! »
Elle serra les dents en hurlant :
« J’ai écumé toutes les plateformes de jeux et interrogé tous mes potes gamers, mais personne n’a jamais entendu parler de ce titre ! »
« Même les fils de discussion et les liens que tu as mentionnés— »
Elle leva la main et essuya brutalement le coin de son œil.
« Ils ont tous disparu !!! »
« Peut-être que ce jeu lui-même, tu l’as inventé ! »
Sa voix résonna dans le salon.
« Cette “Liguang” n’existe pas du tout !!!! »
La main de Fang Qi sur la souris s’immobilisa.
Même toi, Mademoiselle Génie ?
Il garda le silence un moment. Puis il tendit la main…
et saisit la figurine de Liguang sur le bureau.
La petite figurine était toujours là, agenouillée sagement, les deux mains en coupe autour d’une minuscule tasse de porcelaine blanche.
La petite étoile à son lobe d’oreille était toujours là.
Il tourna la tête et regarda la fille plantée près de la porte, les yeux rouges, la perruque d’argent de travers.
« Si Liguang est un fruit de mon imagination… »
Il parla d’une voix calme.
« Alors qu’est-ce que ceci ? »
Lin Xiaoyou fixa la figurine dans ses bras, les épaules tremblant légèrement.
Elle la regarda plusieurs secondes, puis…
secoua violemment la tête.
Les larmes giclèrent avec le mouvement.
« Qui, le, saurait !!! »
Elle dévisagea Fang Qi, ses yeux en amande injectés de sang.
« Tu l’as sûrement faite faire sur mesure toi-même ! Juste pour t’auto-illusionner !!! »
Sa voix était devenue rauque, chaque mot étouffé par les sanglots.
« Tu ne vas plus au travail, tu cherches sans cesse la preuve qu’elle existe, tu ne réponds plus au téléphone, et tu t’es laissé aller dans un état lamentable… ! »
« Senior, tu es vraiment dingue !!! »
Après ce dernier cri, elle fit demi-tour et sprinta vers la porte.
Bang !
La porte claqua.
Le salon retomba dans le silence.
Fang Qi tenait la figurine de Liguang contre lui et resta silencieux longtemps.
Les yeux cramoisis de la figurine continuaient de luire faiblement, s’intensifiant puis s’estompant par tours.
…Un état lamentable ?
Il se leva et alla devant le miroir en pied.
L’homme dans le miroir le regarda en retour.
Ses cernes étaient si profonds qu’on aurait dit qu’on lui avait asséné deux coups de poing. Ses cheveux partaient dans tous les sens, et une ombre bleutée de barbe naissante striait son menton.
Il tenta de tirer les commissures de ses lèvres en un sourire, mais n’y parvint pas.
Il avait vraiment l’air d’une épave.
Pourtant, Mademoiselle Génie, c’est encore mille fois mieux que ton air de gentille fille idiote à l’instant.
Sœur Xiaoqing va pleurer.
Il souleva la figurine à hauteur de ses yeux et caressa doucement ses cheveux d’argent du pouce.
« Ma Liguang est encore la plus obéissante. »
Il parla tout bas.
Les yeux cramoisis de la figurine continuèrent de scintiller.
Fang Qi fit demi-tour et retourna à l’ordinateur.
Il continua de chercher.
...
...
Mais bien vite, il ne trouva même pas une piste potable.
Tous les fils de discussion sur les forums avaient disparu.
Quelle que soit la façon dont il combinait « Liguang » avec d’autres mots-clés, les résultats ne donnaient que du contenu sans rapport.
Il essaya en d’autres langues, même quelques-unes obscures…
Rien.
Il ne trouva absolument rien.
Alors il arrêta de compter sur les recherches en ligne.
Il recommença à sortir, encore et encore, emmenant la petite figurine de Liguang pour arpenter les lieux…
les lieux qu’ils avaient visités ensemble autrefois.
Les rues qu’ils avaient arpentées main dans la main.
Le vieux centre commercial où ils avaient regardé un film ensemble.
Le parc d’attractions de leur premier rendez-vous.
Même les abords du commissariat.
Mais toujours aucun indice.
Alors…
il alla dans des endroits où ils n’avaient jamais réussi à aller ensemble.
La rue des snacks sous sa boîte, le marché près de chez An Lian, et même des endroits plus lointains…
Il trimballait la figurine de Liguang et les arpentait inlassablement.
Il baissait les yeux sur la figurine, puis relevait la tête pour scruter les rues alentour.
Il voulait dénicher le plus minuscule fragment bleu pâle, la plus infime trace d’une présence familière.
Mais…
il n’y avait rien.
Ce monde était trop ordinaire.
Pas de compagnes IA, pas de soulèvement mécanique, pas de super-noyau éveillé.
Les rues étaient pleines de véhicules à énergie nouvelle et de voitures thermiques banales.
Les téléphones des passants n’avaient aucune capacité de projection holographique.
Les boutiques de coin de rue ne vendaient pas d’huile moteur à la fraise. Elles ne vendaient même pas d’huile moteur tout court.
Ce monde était si ordinaire que…
il semblait bel et bien réel.
Et c’est ainsi qu’il commença à se perdre dans la confusion.
Dans ces moments brumeux, il se demandait…
Avait-il toujours vécu dans ce monde ?
Et si la transmigration, sa femme Liguang, les retours en arrière et les cent jours passés ensemble dans le labyrinthe…
N’avaient été que son imagination ?
Et s’il n’avait fait qu’un rêve anormalement long ?
Dans ce rêve, il y avait une fille aux cheveux argentés et aux yeux vairons.
Chaque matin, elle s’agenouillait de l’autre côté de la table basse, tenant dans ses deux mains une tasse de thé à exactement cinquante-deux degrés Celsius, et disait d’une voix douce et docile :
« Maître, votre thé. »
Et maintenant, le rêve était fini.
Il n’était qu’un employé de bureau ordinaire.
Ses parents étaient morts dans un accident de voiture.
Il n’avait ni petite amie, ni compagne IA. Il allait au travail le jour et rentrait jouer le soir.
Une vie de célibataire parfaitement ordinaire.
Mais c’était impossible.
Absolument impossible.
Chaque fois que Fang Qi y pensait, il reprenait la figurine de Liguang.
D’abord, il regardait son lobe d’oreille. La petite étoile y était toujours.
Puis il tendait la main et actionnait délicatement l’interrupteur à l’arrière de son cou.
« Clic. »
Ses yeux rouges s’allumèrent.
« Maître, votre thé. »
« La température a été ajustée à vos 52 degrés préférés. »
Donc ce ne pouvait pas être un rêve.
La figurine de Liguang était toujours là.
Cette petite étoile était toujours à son lobe…
C’était quelque chose que seule elle pouvait avoir.
C’était l’étoile en plastique bon marché, gagnée au stand de tir du parc d’attractions.
Le souvenir qu’elle avait elle-même transformé en boucle d’oreille et porté depuis.
Le trésor qu’elle avait glissé dans un coquillage et caché dans une faille du récif avec ses dernières forces, juste avant que sa batterie ne s’épuise et qu’elle ne sombre au fond de la mer.
Personne ne savait ce que cette étoile signifiait.
Excepté sa Liguang.
C’est pourquoi cette figurine était une preuve.
Liguang avait existé.
Quelque part, dans un coin de ce monde, il y avait forcément des traces qu’elle avait laissées.
Il n’avait qu’à tenir encore un jour, chercher encore un jour…
Il la finirait bien par trouver.
Bien qu’il ne sût plus depuis combien de temps il n’avait pas bu le thé infusé par Liguang,
il se souvenait encore du goût de ce thé à cinquante-deux degrés… !
…Hein ?
Fang Qi tenait une bouilloire d’eau fraîchement bouillie, mais son geste de verser le thé se figea net.
…Est-ce qu’il s’en souvenait encore ?
Le thé que Liguang lui infusait… quel goût avait-il, déjà ?
La vapeur lui enveloppa le visage, humide et brûlante.
Il fixa videlement la tasse de porcelaine blanche dans sa main.
…Hein ?
…
…
An Lian vint soudain lui rendre visite.
Quand Fang Qi ouvrit la porte, il la vit sur le palier.
Elle portait un trench clair simple, ses cheveux noirs tombaient sur ses épaules. Ses yeux gris froids étaient emplis d’inquiétude.
Elle tenait un sac isotherme et respirait un peu fort.
« …Sœur An Lian ? »
La voix de Fang Qi était rauque.
Il n’avait presque pas parlé depuis plusieurs jours.
« Xiao Qi. »
An Lian le regarda, et ses sourcils se froncèrent immédiatement.
Elle tendit la main vers son front, mais Fang Qi recula instinctivement d’un demi-pas.
Ses doigts ne touchèrent que l’air, mais elle franchit aussitôt le seuil.
« Lin Xiaoyou est venue me voir. »
Elle posa le sac isotherme sur le meuble à chaussures, la voix lourde.
« Elle est venue les yeux rouges et m’a dit que tu n’allais plus au travail depuis longtemps. Que tu ne répondais plus aux appels ni aux messages. »
« Elle a dit que tu… »
Elle marque une pause, ses yeux gris plantés dans ceux de Fang Qi avant de glisser vers ses bras.
« Elle a dit que tu serrais une figurine dans tes bras en l’appelant ta femme. »
Fang Qi se tut.
Il baissa instinctivement la tête.
La petite figurine de la fille aux cheveux argentés et aux yeux vairons était toujours là, agenouillée sagement dans ses bras.
Ses yeux rouges luisaient faiblement.
Il resserra les bras, plaquant la figurine contre sa poitrine.
« Sœur An Lian, je vais vraiment bien. »
Sa voix était sèche et rugueuse.
« Je vais bien. »
« Comment ça, tu vas bien ?! »
La voix d’An Lian monta soudain.
Elle désigna le salon.
« Regarde-toi ! Qu’est-ce que tu t’es fait ?! »
« Ces cernes, cette barbe, et ça fait combien de jours que tu n’as pas changé de vêtements ? »
Elle le fixa droit dans les yeux.
« Xiao Qi, quand je t’appelais avant, tu disais toujours “Je vais bien” et “Ne t’en fais pas”… »
Sa voix tremblait légèrement.
« J’ai été tellement occupée ces temps-ci que j’ai fini par te croire ! »
Elle planta ses yeux dans les siens.
« Mais quand Lin Xiaoyou est venue me voir, c’est là que j’ai découvert… ! »
Elle inspira profondément, ses yeux gris vibrants.
« C’est là que j’ai découvert que t’étais déjà devenu comme ça… ! »
Fang Qi resta planté là, sans savoir quoi dire.
Pendant ce temps, il avait décroché plusieurs appels de Sœur An Lian, mais à chaque fois il l’avait éconduite en quelques mots banals avant de raccrocher.
Parce qu’il savait que la Sœur An Lian de ce monde…
n’était qu’une femme ordinaire.
Elle avait une famille complète, un travail respectable, l’amour de ses parents et de son grand frère.
Elle ne se souvenait de rien. Ne savait rien.
Lui parler de Liguang n’aurait servi qu’à l’inquiéter.
Alors il avait choisi le silence.
Mais elle était quand même venue vers lui.
« …Je suis désolé, Sœur An Lian. »
Il baissa les yeux.
« Je t’ai fait du souci. »
An Lian le regarda et garda le silence un long moment.
Puis elle soupira doucement.
« Xiao Qi, je connais un excellent psy. C’est un ami de mon père, l’un des meilleurs dans ce domaine. »
Le corps de Fang Qi se raidit légèrement.
Le ton d’An Lian s’adoucit.
« Xiao Qi, va lui parler, d’accord ? »
Fang Qi ne dit rien.
Un psy.
Il leva lentement la tête et croisa les yeux gris d’An Lian, si pleins de souci. Ses lèvres bougèrent comme pour dire quelque chose, mais au final il secoua la tête.
« Inutile, Sœur An Lian. Je ne suis pas malade. »
« Xiao Qi… ! »
« Je. Vraiment. Ne. Suis. Pas. Malade. »
Il le répéta, d’un ton calme.
An Lian le fixa longuement. Au final, elle se contenta de soupirer doucement.
« …Mange déjà quelque chose. Je t’ai apporté de la soupe. »
Elle se tourna vers la cuisine pour prendre un bol. Fang Qi la regarda s’éloigner et souffla discrètement.
…
…
Il crut que ça s’arrêterait là.
Mais An Lian revint le lendemain.
Cette fois, un homme d’âge mûr en costume gris foncé se tenait derrière elle.
L’homme portait des lunettes à monture dorée et un doux sourire aux lèvres.
An Lian se tenait sur le pas de la porte, l’air un peu coupable, mais refusant de prendre non pour réponse.
« Xiao Qi, c’est le Docteur Chen. Il avait une dispo aujourd’hui, je l’ai prié de passer… pour discuter avec toi. »
« Juste une discussion, d’accord ? »
Fang Qi resta dans l’embrasure, regardant l’homme d’âge mûr puis les yeux gris suppliants d’An Lian.
Il sentit quelque chose se serrer dans sa poitrine.
…Tant pis.
Sœur An Lian ne faisait que s’inquiéter pour lui.
Elle essayait juste de l’aider à sa manière.
Il pouvait bien parler au médecin.
Il n’était pas malade de toute façon. Si ça rassurait Sœur An Lian, tant mieux.
« …D’accord. »
Il s’effaça pour laisser passer.
« Juste une discussion. »
Le Docteur Chen s’assit sur le canapé, posant sa mallette sur la table basse.
An Lian alla faire du thé dans la cuisine. Fang Qi s’installa dans le fauteuil face au Docteur Chen, la petite figurine de Liguang dans les bras.
Les yeux rouges de la figurine continuaient de luire faiblement en observant le Docteur Chen.
« Monsieur Fang, pas la peine d’être nerveux. »
Le Docteur Chen sourit en parlant, la voix douce et professionnelle.
« On discute simplement. Vous pouvez me voir comme un ami ordinaire. »
Fang Qi ne répondit pas.
Il se contenta de baisser la tête vers la figurine dans ses bras, le pouce caressant doucement ses cheveux d’argent.
« La figurine que vous tenez… »
Le regard du Docteur Chen s’y posa, le ton toujours doux.
« Elle est très bien faite. Pourriez-vous me dire qui elle est ? »
Les doigts de Fang Qi se crispèrent légèrement.
« C’est Liguang. »
Sa voix était calme.
Le Docteur Chen ne sourcilla pas.
Il hocha simplement la tête et continua :
« Quand avez-vous rencontré “Liguang” pour la première fois ? »
Fang Qi garda le silence plusieurs secondes.
Quand s’étaient-ils rencontrés la première fois ?
Ses souvenirs s’étaient un peu brouillés.
Si on comptait depuis le tout début, alors il avait déjà…
Il ne se souvenait plus depuis combien de temps.
« Il y a longtemps. »
Il parla bas.
« Très, très longtemps. »
…
…
Le Docteur Chen referma son carnet.
Il repoussa ses lunettes et regarda Fang Qi. Son expression restait douce, mais il y avait maintenant autre chose dans son regard.
Fang Qi ne sut pas dire quoi, mais il n’aimait pas ça.
« Monsieur Fang, d’après notre entretien… »
Le Docteur Chen choisit ses mots.
« Mon diagnostic préliminaire est que vous pourriez souffrir… d’un trouble délirant, accompagné d’un certain degré de symptômes dissociatifs. »
« Les patients construisent généralement un monde imaginaire hautement systématisé, qui ne correspond pas à la réalité, et s’y placent… »
« Au centre de ce monde. »
« Ces mondes imaginaires contiennent souvent un niveau de détail et une logique interne extraordinaires. Ils peuvent même devenir totalement convaincants pour les patients eux-mêmes. »
« Vous devez entamer un traitement complet dès que possible. Sinon… »
Le ton du Docteur Chen s’alourdit.
« Vos symptômes pourraient s’aggraver. »
Fang Qi l’écouta.
Il baissa la tête et fixa la figurine dans ses bras, silencieux longuement.
Puis il rit.
« …Hé hé. »
Ses épaules tremblèrent faiblement.
Il releva la tête et regarda An Lian, ce même sourire aux lèvres…
Mais il n’y avait pas l’ombre d’une once d’amusement dans ses yeux.
« Sœur An Lian, tu as engagé ce psy pour te moquer de moi ? »
Sa voix était très douce, si douce qu’on aurait dit qu’elle leur parvenait de très loin.
« Fais-le partir. »
Les cils d’An Lian battirent violemment.
Elleposa sa tasse, se leva et vint vers Fang Qi. Puis elle s’accroupit devant lui et le regarda par en bas.
Son visage d’ordinaire froid et distant était maintenant plein de peine et d’impuissance.
« Xiao Qi, c’est mon père qui l’a engagé… C’est l’un des meilleurs experts du domaine. »
Sa voix était douce, comme pour calmer un enfant qui refuse son médicament.
« Écoutons le docteur, d’accord ? »
Fang Qi ne dit rien.
Quelle blague.
Il n’y avait rien qui n’allait pas dans sa tête.
Absolument rien.
Ses doigts se crispèrent sur la tasse.
Et il n’y avait aucun moyen que Liguang soit un fruit de son imagination… !
An Lian le regarda et inspira profondément.
Ses lèvres bougèrent, comme pour dire quelque chose, mais elle hésita longuement.
Finalement, comme si elle avait pris une décision, elle parla doucement.
« Xiao Qi, j’ai enquêté. »
Les doigts de Fang Qi s’immobilisèrent.
« La figurine que tu tiens… »
La voix d’An Lian était calme et prudente.
« Tu l’as commandée spécialement il y a quelques mois. »
Les pupilles de Fang Qi se contractèrent brutalement.
Il releva lentement la tête et regarda An Lian.
« …Quoi ? »
« L’entreprise qui a pris la commande a dit… »
Les yeux gris d’An Lian étaient pleins de peine, mais elle continua.
« Tu leur as offert un prix très généreux, et tu as été extrêmement précis sur les détails. »
« Tu as exigé une reproduction à cent pour cent. Tu as même fait faire un coffret sur mesure, avec l’inscription… “Produit par Dawn Company”. »
Elle serra les lèvres avant de poursuivre.
« Tu leur as dit que Liguang était fabriquée par “Dawn Company”, donc forcément ça devait porter “Produit par Dawn Company”. »
« À l’époque, ils t’ont juste trouvé un client un peu bizarre. Mais comme tu payais si bien… »
« Ils ont suivi tes instructions. »
Les yeux de Fang Qi tremblèrent.
« Non… »
Il marmonna pour lui-même.
« Non… C’est impossible… »
« Xiao Qi. »
An Lian fit un pas en avant et saisit doucement sa main.
Sa main était chaude, mais pour Fang Qi…
C’était comme un fer rouge pressé contre sa peau !
« Je suis désolée. J’ai été trop occupée ces temps-ci et je n’ai pas assez fait attention à toi. »
« Après la mort d’Oncle Fang et de Tante Su, tu as fait une dépression un moment, mais tu as semblé te remettre vite et redevenir joyeux… »
« Je croyais que tu avais déjà tourné la page. Je n’ai jamais imaginé que tu t’en sortais par… »
Sa voix se brisa.
« Par une illusion. Que tu en sois même venu à développer des troubles mentaux. »
« C’est tout de ma faute… ! »
Ses yeux rougirent en regardant Fang Qi, retenant un sanglot.
« Xiao Qi, laisse-moi m’occuper de toi à partir de maintenant, d’accord ? »
Fang Qi resta silencieux longtemps.
Il baissa la tête et fixa la main qu’An Lian avait posée sur la sienne.
Puis, lentement, par à-coups, il retira la sienne.
Toujours serrant la figurine de Liguang, il s’enfonça dans le canapé, essayant de…
Se rouler en boule dans un coin où personne ne pourrait l’atteindre.
« …Si Liguang est un fruit de mon imagination, alors, Sœur An Lian… »
Il marmonna, la voix sèche et rauque.
« Toi aussi, tu dois l’être. »
« Tu devrais être… quelque chose que j’ai imaginé moi aussi. »
Il leva la tête et regarda An Lian, les yeux légèrement vides.
« Mais pourquoi… »
« Pourquoi es-tu… encore… là ? »
Les pupilles d’An Lian tremblèrent faiblement, et l’inquiétude dans ses yeux s’approfondit.
À côté d’elle, le Docteur Chen secoua légèrement la tête.
Il griffonna encore quelques notes dans son carnet, puis soupira.
« L’état de Monsieur Fang est déjà assez sévère. Il a peut-être même commencé à croire que… le monde entier est faux. »
« C’est un signe typique d’un trouble délirant qui s’aggrave. »
Il pressa les lèvres en regardant Fang Qi.
« Il doit commencer le traitement immédiatement. On ne peut plus attendre. »
La respiration de Fang Qi s’accéléra soudain !
Il bondit sur ses pieds, serrant la figurine contre sa poitrine !
« Je ne suis pas malade !! »
Il grogna d’une voix basse, chaque mot forcé entre ses dents serrées.
« Liguang n’est pas fausse !! »
« Xiao Qi… ! »
« Sortez !! »
Il attrapa la tasse sur la table basse et la fracassa au sol !
Avec un grand fracas, des éclats de porcelaine volèrent dans toutes les directions !
An Lian recula de frayeur d’un demi-pas !
Le Docteur Chen se leva aussi, les sourcils froncés.
« Sortez !! »
Fang Qi pointa la porte, le bras tremblant violemment.
« Tous… sortez !!!! »