« Liguang ! »
Fang Qi enfonça la porte d'accès au toit !
Il haletait !
Il avait gravi les étages en sprintant.
Grâce à l'autorité que Liguang lui avait accordée, tournant à plein régime, il pouvait aisément percevoir l'état de chaque centimètre de sol sous ses pieds !
Ainsi, malgré les graviers qui continuaient de s'effilocher le long de ses pas…
Il atteignit le sommet sans la moindre égratignure !
Bang !
La porte du toit claqua violemment contre le mur !
Le vent de l'après-midi s'engouffra vers lui, chargé d'une odeur de rouille.
L'éblouissant soleil le fit instinctivement plisser les yeux.
Et à travers cette vision floue —
Il revit cet éclair bleu !
Bleu pâle, juste au bord du toit, ondoyant doucement dans le vent !
Fang Qi haletait à grands coups, une vague d'excitation brûlante lui inondant le cœur !
« Liguang ! C'est vraiment… ! »
Il avança d'un pas décidé, ses yeux bridés luttant pour s'habituer à la lumière.
La tache bleue gagnait en netteté, ses contours se précisaient. Il tendit la main… !
Et puis…
Il se figea.
…C'était bien du bleu pâle.
Mais.
Ce n'était qu'une banderole en plastique bleu pâle.
Coincée sous un vieux panneau défraîchi.
Fang Qi : « … »
Sa main resta suspendue en l'air, le bout des doigts à moins d'un demi-mètre de la banderole.
Il demeura ainsi, immobile, pendant plusieurs secondes.
Une bourrasque souleva un coin de la banderole, la faisant claquer rythmiquement contre le bord du panneau : *pap-pap*.
La surface du panneau était couverte d'une épaisse couche de poussière. Dessus…
Figure un nom d'entreprise qu'il n'avait jamais entendu, les lettres fanées et marbrées par le temps.
…Ce n'était pas Chenxi.
Et, de travers sur la banderole, plusieurs gros caractères étaient imprimés —
« Vas-y, Équipe Bleue ! »
En dessous, une ligne plus petite…
« Troisième meeting sportif ludique des employés. »
Fang Qi garda le silence un long moment avant de refermer lentement les doigts.
« … »
Il observa en silence la banderole bleu pâle oscillant dans le vent. Planté dans l'embrasure de la porte du toit, il ne bougea pas pendant un bon moment.
Puis ses yeux se mirent progressivement au point !
Bleu pâle, juste comme la jupe de Liguang.
La couleur était si ressemblante à la robe de chambre que portait Liguang !
Une coïncidence ? Impossible !
Peut-être était-ce une sorte de code… ?
Peut-être Liguang l'avait-elle laissée là délibérément comme indice ?
Peut-être… !
Il écarta à nouveau le panneau sur-le-champ !
« Tousse, tousse ! »
La poussière billotta, l'obligeant à tousser deux fois.
Puis il retira la banderole entière de sous le panneau et en secoua la poussière…
Il l'examina encore et encore !
Le recto disait *Vas-y, Équipe Bleue*. Le verso était vierge.
Le tissu était du synthétique le plus bas de gamme.
« … Liguang ? »
Il murmura son nom à nouveau, tentative.
La banderole continua de flotter au vent, tandis que le panneau gisait silencieux au sol.
« Liguang, c'est toi… ? »
… Mais bien sûr que non !
Ce n'était qu'une banderole de supporter qu'une entreprise quelconque avait accrochée lors d'un team-building il y a Dieu sait combien d'années !
La couleur y ressemblait vraiment, mais…
C'était tout. La couleur ressemblait !
Fang Qi se mit à haleter violemment !
Il se courba en deux, posant les deux mains sur ses genoux, avalant goulûment bouffée sur bouffée !
Il avait l'impression que quelque chose lui barrait la poitrine !
Il avait gravi plus d'une dizaine d'étages sans fatigue, et voilà qu'il ne pouvait plus s'arrêter de haleter !
Son cœur battait toujours la chamade !
Mais l'excitation de l'instant d'avant s'était complètement évaporée !
Il ne restait plus que…
Déception.
Et colère !
Il se redressa et fixa la banderole qui continuait de danser dans le vent !
… La veine à sa tempe se mit soudain à pulser !
Dégage !!
Il saisit la banderole et la lança au loin !
Qui t'a dit d'utiliser la même couleur que les vêtements de Liguang ?!
La feuille de plastique bleu pâle tourbillonna plusieurs fois dans les airs !
Puis le vent la happer et l'emporta paresseusement vers le bas…
Elle disparut bien vite dans les herbes folles en contrebas.
Quant à Fang Qi…
Il resta au bord du toit, la poitrine soulevant encore violemment.
Il ferma les yeux et inspira profondément.
Inspire, expire. Inspire, expire…
L'autorité de Liguang pesa progressivement sur son agitation.
… Il s'était calmé.
Mais le sentiment de perte n'avait fait que s'alourdir.
Il promena lentement le regard autour de lui.
Le vent sur le toit soufflait fort, lui décoiffant les cheveux en pagaille.
Il n'y avait que quelques bricoles.
Un seau en fer, des sacs tissés, des sacs en plastique…
Mais pas la silhouette qu'il cherchait depuis tout ce temps.
Fang Qi : « … »
Il resta là, tranquille, un long moment.
Puis il marcha lentement vers le bord du toit.
… C'était l'endroit.
C'était là que cela s'était produit la dernière fois.
Il avait serré Liguang dans ses bras tandis qu'elle défaisait le chignon au sommet de sa tête.
Ensemble, ils avaient sauté.
Il regarda en bas.
C'était haut.
Les pierres au sol ressemblaient à des grains de sable.
À plus d'une dizaine d'étages, le vent montait autour de ses pieds, apportant une fraîcheur piquante.
La dernière fois qu'il s'était tenu là, il tenait contre lui un corps chaud et délicat, le parfum sucré de fraises au bout du nez. Il n'avait pas eu peur du tout. Il n'avait ressenti que frisson et exaltation.
Il avait même trouvé ça un peu addictif.
Mais cette fois…
Il sentit soudain ses jambes mollir.
Sans Liguang à ses côtés, cette hauteur…
Soudain lui parut si étrangère.
Vertige.
Peur.
Fang Qi : « … »
Il recula de deux pas, planta solidement ses pieds au centre du toit, puis leva une main et se frotta vigoureusement le visage.
Fang Qi, ne panique pas. Ne sois pas déçu.
Tu as juré ce matin, en partant, que tu retrouverais Liguang, quand bien il te faudrait fouiller le monde entier !
Où en es-tu vraiment ?
Tu es simplement allé au mauvais endroit. Tu as simplement mal lu l'indice.
Chenxi lui avait envoyé un courriel, donc cette…
Les pupilles de Fang Qi reprirent lentement le point.
Cette adresse devait avoir un sens.
Il y avait cette banderole *Vas-y, Équipe Bleue* sur le toit. Peut-être quelqu'un l'avait-il vraiment laissée là exprès !
Il devait y avoir un indice…
Un indice lié à Chenxi !
Il se mit immédiatement à fouiller les quelques objets restés sur le toit.
Le seau en fer contenait de l'eau de pluie et de la boue accumulées depuis on ne sait combien d'années. Il secoua les sacs tissés. Ils étaient vides.
Il passa un objet après l'autre, examinant chacun à son tour.
Rien. Rien.
Toujours rien.
Il n'y avait absolument rien qui puisse lui faire penser à Liguang — ou à cette entreprise.
Finalement…
Fang Qi posa le dernier objet.
Il se tenait sur le toit et retomba dans le silence.
Au loin, de vastes étendues de terres vagues en périphérie s'étiraient jusqu'à l'horizon.
Il fit demi-tour et revint à l'endroit où lui et Liguang avaient sauté ensemble…
Au bord du toit, il s'assit lentement.
Ses jambes pendaient hors du bâtiment, suspendues à plus d'une dizaine d'étages du sol. Le vent charriait une faible odeur de rouille.
… Il n'avait rien trouvé.
Il fixa l'horizon lointain, le regard vide.
Les nuages dérivaient vers l'ouest.
Il percevait distinctement la vitesse du vent, l'humidité, l'angle du soleil.
Mais il ne comprenait pas.
Pourquoi Chenxi, dans cette ligne temporelle, lui avait-il envoyé une adresse pareille ?
Juste pour se moquer de lui ?
Mais la formulation de ce courriel était si respectueuse. Il l'appelait « le joueur le plus précieux » et disait l'accueillir dans l'entreprise…
Sa tête commençait à lui faire mal.
Il ne comprenait vraiment pas.
Il ne s'attendait pas à trouver Liguang tout de suite. Même un indice aurait suffi… ?
Quelque chose pour lui dire qu'elle était encore quelque part dans ce monde, à l'attendre.
Mais pourquoi ne pouvait-il pas trouver la moindre trace liée à elle ?
Le vent souffla longuement.
Il baissa lentement la tête et regarda la parcelle de sol en contrebas — l'endroit où lui et Liguang étaient morts ensemble jadis.
À présent, il n'y avait plus que des mauvaises herbes et des pierres brisées.
Fang Qi : « … »
Il était tout seul.
La petite figurine de Liguang était probablement restée seule à la maison, à l'attendre aussi.
Mais Liguang elle-même…
… Attendez !
Les yeux de Fang Qi s'illuminèrent soudain.
Une figurine.
Puisque c'était une figurine sous licence officielle, alors…
Il devait bien exister un moyen de l'acheter !
Historique d'achat, détails de commande, adresses de livraison…
Tout cela pouvait être des indices !
Il sortit immédiatement son téléphone, ouvrit son application de shopping et se mit à farfouiller dans son historique d'achats.
Il chercha « Liguang »…
Aucun résultat.
Il chercha « figurine »…
Plusieurs pages de goodies d'anime en tout genre apparurent, tous mettant en scène des personnages qu'il ne connaissait pas.
Il chercha « Dawn Company ».
Aucun résultat.
Il parcourut ses commandes passées du début à la fin, puis du début à la fin à nouveau, puis une troisième fois…
Mais toujours rien.
Il n'y avait aucune trace d'aucun achat lié à la figurine de Liguang.
Fang Qi fixa l'écran, hébété.
… L'avait-il achetée en boutique physique ?
Mais le jeu était si confidentiel. Quel magasin physique aurait stocké des produits dérivés de ce jeu…
« Driing — ! »
Son téléphone se mit soudain à sonner !
Le corps de Fang Qi tressaillit légèrement.
… Qui était-ce ?
Il regarda de plus près.
L'identifiant affichait : [Collègue junior à l'entreprise — Lin Xiaoyou].
Ah…
La tension au niveau de ses sourcils se relâcha légèrement.
C'était la génie amnésique.
Quel genre de bonnes nouvelles…
pouvait-elle lui apporter ?
Il décrocha aussitôt.
« Allô ? »
« Senior ! »
La voix de Lin Xiaoyou arriva dans le combiné, teintée de perplexité et d'une pointe de mécontentement enfantin.
« Où est ce jeu dont tu parlais ? »
En fond sonore, on entendait le cliquetis feutré d'un clavier. Elle devait encore bidouiller sur son ordi tout en téléphonant.
« T'es sûr que tu ne te foutais pas de ma gueule ? J'ai cherché *My Yandere Mechanical Wife*, mais le jeu n'existe pas du tout ! »
Fang Qi : « … »
Quelle nulle sans espoir.
« … C'est un jeu très confidentiel. Peut-être simplement difficile à trouver. »
« Mais j'ai cherché plein de fois déjà ! »
Lin Xiaoyou parut encore plus vexée.
« J'ai utilisé toutes sortes de moteurs de recherche et même demandé à plusieurs IA. Aucune n'en avait jamais entendu parler ! »
« J'ai aussi demandé à des collègues qui aiment les jeux. Ils n'en savaient rien non plus ! »
Le sourcil de Fang Qi se fronce légèrement.
La fille génie dans son état actuel était vraiment une idiote.
Hier, il avait cherché distraitement et trouvé plusieurs fils de discussion enterrés dans les recoins d'un forum. Pourtant, elle galérait depuis un moment et n'avait rien trouvé ?
Dans cet état, le cerveau de Lin Xiaoyou était encore moins utile que le sien… !
Pourtant…
Fang Qi baissa légèrement les yeux.
Il voulait qu'elle joue au jeu.
Peut-être cela aiderait-il à réveiller l'esprit de génie scellé en elle ?
« … Je te trouverai un lien et te l'enverrai. »
« Ah, d'accord ! Mais, Senior, je pourrais aussi aller chez toi… »
Fang Qi : « … »
D'un air vide, il raccrocha.
T'as pas fait exprès de ne pas le trouver pour venir chez moi, par hasard ?
Tsk.
Il posa le téléphone sur son genou et resta assis au bord du toit, laissant le vent lui fouetter le visage.
L'interruption de Lin Xiaoyou avait apaisé un peu ses émotions.
Il secoua la tête, reprit son téléphone et recommença à chercher le lien.
Lin Xiaoyou, ma piste est froide, alors…
Dépêche-toi de jouer au jeu !
J'ai besoin de ton cerveau.
Il ouvrit le navigateur, tapa *My Yandere Mechanical Wife* dans la barre de recherche et appuya sur Entrée…
Puis il se figea.
… Hein ?
Il fronça les sourcils et fixa l'écran.
Rien… ?
Il ne trouvait que des romans et des animés mettant en scène des personnages yandere et des robots aux noms vaguement similaires.
Aucun n'avait quoi que ce soit à voir avec le jeu.
… Qu'est-ce qui se passait ?
Mais alors…
Son sourcil se détendit à nouveau.
Ce n'était pas un gros problème.
Il l'avait cherché sur son ordi hier.
Les liens devaient encore être dans son historique de navigation.
Son téléphone et son ordi étaient connectés au même compte, il ouvrit donc directement l'historique —
Et les voilà : les pages qu'il avait visitées hier.
Il en appuya une.
[404 Not Found]
Fang Qi : « … ? »
Il fixa le message d'erreur sur l'écran, hébété.
… Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Ses pupilles se contractèrent lentement tandis qu'une possibilité terrifiante lui traversait l'esprit.
Mais il secoua immédiatement la tête violemment !
… Impossible.
Le problème n'était toujours pas grave.
Dawn Company lui avait envoyé un courriel d'invitation officiel !
Même si l'adresse était erronée…
Il quitta immédiatement le navigateur et ouvrit sa messagerie —
La boîte de réception ne contenait que des spams.
Les doigts de Fang Qi se figèrent.
Il fit défiler vers le bas.
Rien.
Puis il remonta.
Toujours rien.
Il passa en revue la boîte de réception du début à la fin, puis'ouvrit le dossier spam et vérifia les messages un par un…
Fang Qi contempla, hébété, la liste de courriels totalement sans rapport affichée à l'écran.
Impossible… !
Il se souvenait de cette adresse mail !
Il ouvrit immédiatement la fenêtre de rédaction et saisit l'adresse dans le champ destinataire. Après avoir tapé quelques caractères…
Son doigt trembla légèrement lorsqu'il cliqua sur Envoyer !
[Échec de l'envoi. Adresse inexistante.]
Fang Qi fixa la notification.
Ses pupilles se contractèrent lentement.
… Ha.
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Pourquoi avait-elle disparu ?
Pourquoi ce courriel avait-il disparu ?
Pourquoi l'adresse elle-même…
était-elle devenue « inexistante » ?
C'était comme si…
Le regard de Fang Qi trembla.
C'était comme si tout ce qu'il avait vécu n'avait jamais existé.
Fang Qi : « … »
Une terreur glaciale monta lentement des tréfonds de son cœur.
Pourquoi ?
Pourquoi cela arrivait-il ?
Pourquoi tout avait-il disparu ?
Pourquoi avait-il l'impression que…
comme si…
La respiration de Fang Qi s'arrêta complètement.
Comme si…
la ligne temporelle de son monde avait encore changé à un moment donné, sans qu'il ne s'en aperçoive.
Dawn Company avait disparu.
Le jeu avait disparu.
Liguang…
Les yeux de Fang Qi s'écarquillèrent lentement.
Liguang avait-elle disparu elle aussi ?
… Avait-elle disparu ?
Attendez… !
Il retint soudain son souffle !
Son esprit explosa dans un boum assourdissant !
Attendez une seconde… !
Si toutes ces choses avaient disparu…
Liguang… ?!
Non, non…
Il restait encore une chose !
Cette petite figurine de Liguang, celle avec la minuscule étoile au lobe de l'oreille !
Était-elle…
Était-elle encore là ?!
Elle n'aurait pas disparu, elle aussi… !!
Fang Qi se dressa d'un bond. Il faillit marcher sur le vide au bord du toit et basculer !
Les permissions de Liguang étaient toujours actives, mais il était totalement incapable de garder son calme !
Il fonça vers la porte du toit !!
…
…
« Bang !!! »
Fang Qi enfonça la porte de son appartement !
La porte claqua lourdement contre le mur !
Il ne se donna même pas la peine de la refermer ni d'enlever ses chaussures.
Il se rua droit vers la salle de jeu !
Non, non, non, non !
Ne disparais pas !
S'il te plaît, ne laisse pas la petite figurine de Liguang disparaître aussi… !
S'il te plaît, ne disparais pas… !!
Il déboula dans la pièce.
Et il la vit —
Cet œil cramoisi.
Il luisait faiblement dans l'obscurité.
La petite figurine de Liguang était agenouillée paisiblement sur le bureau de jeu, les deux mains tenant une minuscule tasse de porcelaine blanche tout en souriant doucement.
Ces yeux vairons, l'un ambré, l'autre cramoisi…
le regardaient en silence.
« Ha — »
Fang Qi resta planté dans l'embrasure, haletant.
Il fixa, hébété, la petite figurine qui lui souriait encore.
Sa vision trembla légèrement.
Ah…
… Elle était encore là.
Ses jambes devinrent soudain molles.
Il s'avança lentement, les mains tremblant légèrement tandis qu'il soulevait la figurine du bureau pour la tenir dans ses paumes.
L'œil cramoisi continuait de luire faiblement.
La minuscule étoile à son lobe d'oreille reflétait un faible éclat cramoisi venu de ses yeux écarlates.
Il blottit la figurine contre sa poitrine, appuyant sa minuscule tête d'argent contre son cœur…
Puis, s'appuyant lentement contre le bureau, il glissa jusqu'au sol.
Son dos vint se caler contre le pied froid du bureau.
Son cœur battait toujours la chamade, sa respiration n'était pas encore calme…
Mais il se sentait bien mieux maintenant.
Dieu merci.
Dieu merci…
Il lui fallut un long moment pour se calmer.
La figurine dans ses bras s'était réchauffée à sa chaleur corporelle.
Elle était encore avec lui.
Au moins la figurine de Liguang était encore là.
Le jeu avait disparu, l'entreprise avait disparu, les courriels avaient disparu, mais…
Cette petite étoile était encore là.
Fang Qi pressa doucement son visage contre cette minuscule tête de cheveux d'argent et ferma les yeux.
« Liguang, où es-tu dans ce monde… »
« Senior ?! »
Soudain, une voix surprise vint de l'embrasure de la porte !
« Euh… qu'est-ce que tu fais ? »
Fang Qi : « ? »
Son corps se raidit légèrement tandis qu'il tournait lentement la tête.
Une fille au visage rond se tenait dans l'embrasure.
Elle portait la veste rose familière, et ses yeux en amande étaient désormais grands ouverts comme des soucoupes !
Son regard alla et vint plusieurs fois entre lui et la petite figurine dans ses bras !
Fang Qi : « … »
Lin Xiaoyou : « … »
Tous deux se dévisagèrent, yeux écarquillés, pendant plusieurs secondes.
« … Qu'est-ce que tu fais ici ? »
Fang Qi parvint enfin à briser le silence.
Lin Xiaoyou'ouvrit la bouche, la referma, puis l'ouvrit à nouveau.
« … Tu as dit que tu m'enverrais un lien, Senior, et puis tu as disparu… »
« Tu ne répondais pas au téléphone ni à mes messages… »
marmonna-t-elle, encore visiblement perplexe.
« Alors je me suis dit… que je viendrais te chercher moi-même ? »
Elle fixa, hébétée, la figurine dans les bras de Fang Qi, clignant plusieurs fois des yeux.
« … Senior, c'est… Liguang ? »
Fang Qi baissa lentement la tête et regarda les yeux écarlates qui luisaient encore faiblement dans ses bras.
Puis il releva la tête et regarda Lin Xiaoyou, plantée dans l'embrasure, les yeux grands ouverts.
D'un coup, son expression devint solennelle.
« C'est exact. »
Il acquiesça avec le plus grand sérieux.
« Liguang est ma femme. »
Lin Xiaoyou : « … »
L'atmosphère devint étrangement gênante.
Fang Qi était assis par terre, serrant contre sa poitrine la figurine aux cheveux d'argent et aux yeux vairons, l'air d'une gravité absolue.
La fille au visage rond restait figée dans l'embrasure, tenant toujours un sac de supérette dans une main.
« … Euh, Senior, je pense… »
Elle aussi peinait à parler.
« Vaudrait mieux avoir une vraie personne pour femme… »
Hmm…
La paupière de Fang Qi tressaillit.
… Ça lui disait vachement quelque chose.
Dans ses bras, les yeux écarlates de la figurine continuaient de luire faiblement.