Déjeuner.
La table de la famille An n'était pas grande ; six personnes étaient assises en cercle, les assiettes empilées sur deux étages.
L'oncle An siégeait à la tête de table, pendant que la tante Li ne cessait d'amonceler la nourriture dans l'assiette de Fang Qi.
An Ming, en face de lui, levait son verre de temps à autre pour trinquer.
An Lian était assise à côté de Fang Qi, lui adressant un sourire de-ci de-là.
Le petit garçon était sanglé dans son rehausseur, agrippant un pilon de poulet des deux mains, le visage barbouillé de graisse, et il relevait la tête de temps en temps pour grinçainer vers Fang Qi.
Sa dent de devant manquante lui donnait un air à la fois bête et adorable.
...
Tout semblait chaleureux et douillet.
Mais Fang Qi ne parvenait pas à chasser l'impression...
Que ce couple d'yeux vairons ambré-et-cramoisi flottait là-haut, au plafond.
Ou peut-être se cachait-il dans l'épaisse ombre des arbres dehors, derrière la fenêtre.
...Fixant droit sur lui !
La simple pensée de sa petite provocation dans la salle de bain lui hérissait le cuir chevelu...
Mais d'un autre côté, il avait sondé tant de fois sans obtenir la moindre réaction...
Ce qui signifiait que, pour l'instant du moins, il était en sécurité !
Quant au moment où Liguang retrouverait ses pouvoirs et viendrait pour lui...
C'était un problème pour plus tard !
Les problèmes de plus tard — on les gèrera plus tard !
Alors Fang Qi serra les dents et se leva, levant son verre !
« Oncle An, je vous porte un toast ! Félicitations pour la promotion ! »
L'oncle An resta figé un instant, puis un large sourire éclaira son visage.
Il se leva, son verre à la main, et dit : « Tchin ! »
An Ming les encourageait sur le côté, la tante Li riait en secouant la tête, et An Lian les observait en souriant, sa tasse de thé en main.
Le petit garçon, qui avait fini son pilon et s'attaquait maintenant à un épi de maïs, n'avait aucune idée de ce qui excitait tant les adultes, mais il riait quand même en chœur.
Fang Qi vida son verre d'un trait.
Quand il se rassit, il sentit une légère brûlure dans la gorge.
Il regarda la scène devant lui...
Et ressentit une oppression dans la poitrine.
Chaque bribe de chaleur vécue aujourd'hui chez les An était vraie.
L'oncle An le traitait vraiment comme l'un des leurs. La tante Li se souciait vraiment de lui. Dans les yeux d'An Lian, une véritable inquiétude brillait.
Cette sincérité pesait, lui comprimant la poitrine jusqu'à la douleur.
Mais Fang Qi savait pertinemment... cette chaleur...
Reposait sur un monde où Liguang n'existait pas.
S'il voulait ramener Liguang, il devait retourner sur la ligne temporelle d'origine.
Lin Xiaoyou devait elle aussi revenir à la ligne temporelle d'origine, si elle voulait retrouver Xiaoqing.
Fang Qi baissa les yeux et se resservit un verre.
Alors cette fois, il allait savourer chaque instant avec eux.
Une fois ce repas fini...
Il repartirait.
...Retrouver sa Dingue.
...
Quand le déjeuner fut terminé, il était près de quatorze heures.
Fang Qi se leva pour partir, et toute la famille An l'entoura illico pour le retenir.
La tante Li attrapa sa main et dit : « Reste encore un peu. » L'oncle An dit qu'il restait des restes et qu'ils pourraient les réchauffer pour le dîner. An Ming dit : « Xiao Qi, tu ne bosses pas aujourd'hui, c'est quoi la presse ? »
Fang Qi sourit et les congédia d'un geste de la main, disant qu'il avait encore du boulot à régler et qu'il ne pouvait vraiment pas rester, et que l'histoire de « chagrin d'amour » — il l'avait déjà digérée !
An Lian le regarda, ouvrant la bouche comme pour dire quelque chose...
Mais au final, elle ne demanda rien.
Elle dit juste doucement : « Alors laisse-moi te raccompagner. »
« Non, non ! »
Fang Qi refusa vivement.
« C'est pas à deux pas chez nous. Faire l'aller-retour en voiture, ça t'embêterait trop ! Je prendrai un taxi. »
An Lian allait ajouter quelque chose, mais An Ming s'était déjà levé :
« Alors on te raccompagne au moins jusqu'à l'entrée ! »
Au final, An Lian et An Ming descendirent tous les deux avec lui jusqu'au rez-de-chaussée.
Le petit garçon les suivit, ses petites gambettes pompant pour devancer tout le monde.
An Ming tapa sur l'épaule de Fang Qi en disant : « Passe quand t'as le temps », pendant qu'An Lian restait plantée à l'entrée de l'immeuble, le regardant partir.
Elle avait encore envie de dire quelque chose, mais au final, elle avala ses mots.
Le petit garçon leva la tête, ses grands yeux pétillants, et lança soudain :
« Oncle, reviens encore ! »
Fang Qi se baissa et lui ébouriffa les cheveux, souriant : « D'accord. »
Il se redressa et jeta un coup d'œil à la fenêtre du troisième étage au-dessus de l'entrée.
La tante Li penchée à moitié hors de la fenêtre lui faisait signe. L'oncle An se tenait à côté d'elle, et quand il vit Fang Qi lever les yeux, il lui fit signe aussi, en souriant.
Fang Qi leva la main et répondit au signe.
« Au revoir ! »
Peut-être... qu'on se reverra.
Ce ne fut qu'après avoir tourné au coin de la rue et jeté un dernier coup d'œil en arrière que les silhouettes d'An Lian et An Ming plantées à l'entrée disparurent enfin de sa vue.
Fang Qi marcha lentement sur le chemin par où il était venu.
Il n'allait pas vite.
Le soleil de l'après-midi était tiède, et les ombres des cimes ondoyaient doucement avec le vent.
Comparé à l'animation du matin, le vieux quartier était bien plus calme l'après-midi.
Sous l'ombre des arbres, seule une vieille femme promenait son chien tranquillement, le petit toutou reniflant au pied d'un arbre, la queue battant joyeusement.
Fang Qi traversa l'ombre, sentant la brise fraîche sur son visage, la brume d'alcool se dissipant un peu.
Il regarda tout autour de lui, et lascia échapper un rire discret.
« Liguang, regarde... » murmura-t-il tout bas.
« Cet endroit est si chouette. »
« Vivons ensemble dans un coin comme ça, un jour, d'accord ? »
« Trouvons une rue comme celle-ci, plantons quelques arbres comme ceux-là. »
Il continua de marcher, se parlant tout bas.
« Les vieux qui jouent aux échecs en bas, les vieilles qui promènent leurs chiens, les gosses qui courent partout avec des pistolets à eau... »
« On cuisinera ensemble, on regardera la télé ensemble, on restera juste assis sur le canapé à ne rien faire ensemble. »
« Quand on sera vieux, tu me tiendras le bras comme ça... »
Il exhalait encore une haleine teintée d'alcool.
« Et on fera une lente promenade à l'ombre. »
Pas de réponse.
Fang Qi n'en attendait pas.
Il voulait juste...
Que ces mots dérivent vers quelque recoin qu'il ne pouvait atteindre.
Qu'ils dérivent dans ces yeux vairons ambré-et-cramoisi.
Arrivé à l'entrée du quartier, Fang Qi remarqua enfin la plaque de pierre usée près du portail.
Il regarda les mots gravés dessus et serra les lèvres.
C'était bien ça, ce n'était pas n'importe quel vieux quartier.
C'avait été un cité policière.
Fang Qi fixa la plaque un long moment, puis fit demi-tour et sortit par le portail.
Dehors, une étroite rue à sens unique.
Les arbres du bord de route étaient encore plus fournis que ceux du quartier, leurs houppiers couvrant la rue entière d'une ombre profonde.
Peu de circulation — seulement un quinquagénaire à vélo qui passait paresseusement, quelques oignons verts dans son panier.
Quelques aboiements résonnaient au loin.
Fang Qi resta sur le bord de la route.
La légère ivresse qu'il ressentait s'était mostly dissipée dans le vent.
...Il n'appela pas de taxi.
Il n'avait pas encore envie de rentrer.
D'ailleurs...
Cet appartement était-il encore son chez-lui ?
Il fourra les mains dans ses poches et avança en flânant le long de l'ombre.
Sa chambre avait été transformée en bureau. Son caisson de recharge avait disparu sans laisser de trace.
Chaque preuve de son existence avait été effacée.
S'il rentrait, il ne ferait que pénétrer dans un espace vide, s'asseoir seul sur le canapé, fixer un air qui ne sentait plus le thé.
Ce n'était pas un chez-lui.
Mais.
Fang Qi leva les yeux vers le ciel, visible par fragments à travers les interstices des feuilles au-dessus, et un petit sourire tira le coin de sa bouche.
Si la théorie de Lin Xiaoyou était juste — si Liguang percevait vraiment tout cela à travers ses yeux en cet instant — alors...
Il n'était pas seul, à cet instant.
Il arpentait cette vieille rue ensemble avec Liguang.
Elle voyait cette ombre à travers ses yeux, humait l'odeur de viande braisée dans le vent à travers son souffle.
Elle ne pouvait peut-être pas parler. Elle ne pouvait peut-être pas tendre la main pour le toucher. Mais...
Ils n'étaient pas séparés.
Pas mal !
« Liguang... » dit-il doucement.
« Laisse ton maître te montrer ce monde, d'accord ? »
Fang Qi ne rentra pas directement.
Il alla au parc, s'assit un moment au bord du lac, et regarda quelques gamins faire voler des cerfs-volants sur la pelouse.
Liguang, on n'a jamais été au parc ensemble, on a l'impression.
Faura rattraper ça !
Il repassa par la rue des snacks, acheta une brochette de fruits confits, en croqua une — l'acidité lui plissa les yeux. Puis il acheta un bol de gelée de haricots sautée et siffla sous le coup du piment.
Il goûta un peu à chaque en-cas.
Liguang, tu trouves ça bon ?
C'est différent de comment toi tu goûtes les choses ?
Le soir, le soleil couchant baigna toute la rue d'une lueur orangée chaleureuse.
Fang Qi eut une idée subite — il décida de rentrer en métro.
Ça faisait longtemps qu'il n'avait pas pris le métro.
Depuis qu'il était arrivé dans ce monde, quand avait-il eu l'occasion de prendre le métro ?
C'était l'heure de pointe, la rame était bondée à en craquer.
Fang Qi était coincé au milieu d'une mer de gens.
À sa gauche, un programmeur avec un sac à dos ; à sa droite, une employée de bureau casque sur les oreilles, somnolant les yeux fermés...
Derrière lui, les gens ne cessaient de pousser et bousculer.
Il se sentait comme un steak haché coincé au milieu d'un burger !
À chaque freinage du train, il se retrouvait en contact rapproché avec ses voisins !
Mais le coin de la bouche de Fang Qi se releva.
Il était un peu pompette en ce moment, et son courage avait grandi.
Alors, Liguang ?
Fâchée ?
Fâchée ou pas, hein ?
Si t'es fâchée, alors sors !
Arrête de jouer à cache-cache avec ton maître !
Dans la rame, il n'y avait toujours que les annonces des arrêts et le grondement du train.
Il se fraya un chemin sur six arrêts, et quand il put enfin s'extirper du métro, il eut l'impression d'avoir été compressé en une version plus mince de lui-même.
Il se tenait à la sortie du métro, regardant le ciel qui s'assombrissait progressivement...
et poussa un long soupir.
Quand il rentra, il faisait déjà nuit noire.
Fang Qi s'enfonça dans les coussins du canapé, fixant la table basse vide d'un air hébété.
« Liguang... »
Il fixa cette surface vide, murmurant tout bas :
« Si je ne t'avais jamais rencontrée, alors peut-être... »
« j'aurais vraiment fini par devenir un membre de la famille de Sœur An Lian. »
L'alcool n'était pas tout à fait dissipé, et sa tête lui semblait un peu lourde.
« L'oncle An et la tante Li ont été si bons avec moi, et le frère An Ming me traite comme son propre petit frère. Ils tiennent vraiment à moi. »
« C'est tout de ta faute. »
« Alors... sors, d'accord. »
Silence.
...Si silencieux.
Pour la première fois, il sentit à quel point cet appartement pouvait être silencieux.
Puis...
Fang Qi leva soudain les deux mains !
« Clap ! »
Il se gifla violemment les deux joues !
Un claquement net retentit !
Les deux côtés de son visage brûlèrent violemment !
Ça fit si mal que des larmes involontaires lui montèrent aux yeux !
Sifflement — !
Mais la douleur claqua son esprit embrumé en une fraction de seconde !
La plus grande partie de l'ivresse fut giflée hors de lui, et le dernier reste de chaleur éthylique s'évanouit aussi.
...Il était temps de dégriser.
Cette journée avait vraiment été...
Fang Qi serra les lèvres.
Il avait passé une journée sans Liguang, mais...
elle était partout en toute chose.
Il était temps de comprendre comment mettre fin à tout ça !
Il était temps de la ramener !
Fang Qi sortit son téléphone et composa directement le numéro de Lin Xiaoyou !
La sonnerie retentit longtemps avant qu'on ne décroche.
« Senior... ? »
La voix à l'autre bout était très basse, manifestement un chuchotement.
« Quoi ? Je suis en train de regarder un film avec ma famille ! »
Fang Qi put entendre de vagues dialogues et une musique de fond de film de l'autre côté.
On dirait un film romantique — l'héroïne est en train de pleurer ?
Sa bouche tressaillit, et il baissa la voix :
« Sérieux, t'as fini ou pas ? Tu veux plus ta Sœur Xiaoqing ? Tu regardes un film ! »
« Bien sûr que je la veux ! »
Lin Xiaoyou garda la voix basse, mais son ton était parfaitement confiant.
« Mais ça veut pas dire que je peux pas passer du temps avec ma famille ! C'est quoi l'urgence, Senior ? »
« Le film a encore une dizaine de minutes... bon, écoute : »
« De toute façon c'est presque fini, donc — tu viens vers moi ou j vais chez toi ? »
Elle rit avec suffisance de l'autre côté.
« Faisons un rencard — sous le ciel nocturne ! »
Fang Qi : « ... »
Cette femme est cinglée.